Bab Lima Puluh Lima: Perpisahan

Setelah rombongan Zoe meninggalkan Tanah Kutub Utara, tujuan pertama mereka tentu saja adalah Pelabuhan Istirahat. Begitu mereka menginjakkan kaki di sana, semua merasa seolah sedang bermimpi. Mereka serempak menampar pipi sendiri dengan keras, seperti sudah sepakat sebelumnya. Pemandangan ini membuat Zoe dan yang lain tertawa terbahak-bahak, sementara warga yang melihatnya pun menjadi malu, lalu segera mengucapkan selamat atas kembalinya Zoe dan kawan-kawan dengan selamat, menghilangkan suasana haru yang sempat tercipta. Zoe dan teman-temannya pun tak ingin membuat warga semakin sungkan, sebab mereka semua adalah orang-orang yang sangat baik hati, sangat berbeda dengan orang-orang dari wilayah lain yang hanya memikirkan kepentingan sendiri.

Malam itu, warga Pelabuhan Istirahat mengundang Zoe dan rombongan untuk menghadiri perayaan atas diusirnya monster laut dan ingin memberikan hadiah sebagai tanda terima kasih. Namun, semua hadiah itu ditolak halus oleh Zoe. Meski Zoe sangat menyukai uang, namun ia tak tega menerima uang dari warga biasa yang berhati baik. Akhirnya, selain menghadiri pesta perayaan, Zoe tidak menerima pemberian lain.

Saat pesta dimulai, Zoe dan kawan-kawan baru tiba dengan tergesa-gesa. Ketika Zoe melihat alun-alun tempat perayaan berlangsung, suasananya memang tidak semeriah perayaan pada zamannya, namun ada perasaan yang berbeda. Seluruh tempat itu dipenuhi kegembiraan. Walaupun terdiri dari berbagai ras, tak ada tanda-tanda kewaspadaan atau niat buruk, setiap orang menampilkan senyum tulus. Hal ini sungguh sulit dipahami oleh orang luar, terlebih bagi Zoe yang datang dari dunia penuh intrik, dunia di mana kebaikan dan tipu daya saling bertolak belakang. Meskipun sejak pertama kali datang sudah merasakan hal itu, kini perasaan tersebut semakin menghunjam hati Zoe.

Zoe membatin, andai seluruh dunia seperti tempat ini: damai, tanpa perang, tanpa ambisi, tanpa konspirasi, tanpa penghinaan, tanpa perampok, tanpa pertikaian keluarga, dan tentu saja tanpa tragedi-tragedi memilukan. Menyingkirkan kegelapan di hatinya, Zoe pun larut dalam kehangatan pesta ini.

Zoe juga merasakan ada sesuatu yang menyentuh dari pesta ini. Setelah berpikir lama, ia sadar bahwa di sini, karena tak ada batasan antar ras, semua orang bisa mengungkapkan berkat dan doa tulus tanpa menyembunyikan apapun. Walaupun tampak sedikit aneh, justru itu membuat semua orang membuka hati untuk menerima berkah dari orang lain.

Sudah sewajarnya Zoe dan kawan-kawan menjadi pusat perhatian pesta ini. Meski ada sedikit penyesalan karena Zoe menolak hadiah, namun semangat pesta justru semakin membara. Ke mana pun Zoe dan rombongan melangkah, orang-orang segera menyapa dengan antusias. Zoe sudah berusaha agar mereka tidak terlalu memerhatikannya dan lebih menikmati pesta, namun warga tetap saja memperlakukan Zoe bak pahlawan. Bahkan banyak gadis muda yang menyatakan cinta, meski bukan hanya Zoe yang menerima undangan itu, dan Zoe pun menolaknya dengan halus. Namun tetap saja, hal itu membuat Elena agak cemburu.

Hubungan Zoe dan Elena pun perlahan berkembang, meski keduanya tidak menyadarinya. Semua berawal saat Zoe terluka dalam pertempuran melawan Hydra, Elena dengan telaten merawatnya hingga hubungan mereka melangkah ke tahap lebih dekat. Setelah Zoe pulih pun, ia sudah terbiasa dengan kehadiran Elena di sisinya, tanpa menyadarinya.

Pesta pun perlahan usai. Waktu telah menunjukkan tengah malam, para warga pun pulang dengan berat hati. Zoe dan kawan-kawan akhirnya bisa bernapas lega, sebab terus-menerus menjadi perhatian banyak orang terasa melelahkan. Setelah semua warga pulang, barulah Zoe menuju penginapan untuk beristirahat, tanpa sadar kalau Rodman yang pulang bersama mereka ternyata tidak tampak.

Keesokan paginya, setelah bersiap dan keluar dari penginapan, tiba-tiba seorang warga berlari tergopoh-gopoh mendekati mereka sambil berteriak, "Celaka! Celaka! Rodman bunuh diri dengan melompat ke sungai!"

Zoe dan yang lain diliputi penyesalan, menyadari mereka telah melupakan perasaan Rodman hingga tak sempat mencegah tragedi itu terjadi. Mereka segera menuju lokasi kematian Rodman, di sana hanya tersisa sepucuk surat. Zoe membaca isinya keras-keras, membuat semua yang hadir dirundung duka mendalam.

Isi surat itu menyebutkan bahwa semua keluarga Rodman telah tiada, dan ia merasa hidup sebatang kara di dunia ini sudah tidak ada artinya lagi. Ia berterima kasih pada Zoe yang telah membantunya memenuhi keinginan terakhirnya. Jika waktu bisa diulang, Rodman pasti akan sangat menghargai keluarganya...

Setelah menguburkan Rodman, walau Zoe dan rombongan sangat bersedih, mereka sadar bahwa tetap tinggal di sana pun tak akan mengubah apapun. Dengan menahan duka, mereka meninggalkan Pelabuhan Istirahat.

Sepanjang perjalanan, mereka tidak seperti biasanya yang selalu bercanda dan tertawa. Semuanya berjalan dalam diam. Bagaimanapun juga, Rodman telah hidup bersama mereka hampir sebulan, mana mungkin tak ada ikatan perasaan? Bahkan Tina, yang biasanya tidak peduli pada manusia, kali ini pun ikut merasa sedih, apalagi Zoe dan kawan-kawan yang juga manusia.

Barulah setelah sampai di Serikat Petarung sewaan, suasana hati mereka sedikit membaik. Saat itu, walau Zoe belum sepenuhnya pulih secara mental, ia tetap berusaha mengumpulkan sepuluh bayangan dan berkata, "Hari ini... kalian semua telah menyelesaikan tugas yang kuberikan, yang berarti kalian sudah layak disebut Ksatria Bayangan. Aku tidak ingin membatasi perkembangan kalian, jadi aku putuskan untuk membiarkan kalian berpetualang sendiri. Jika ada yang perlu disampaikan padaku, datanglah ke Serikat Petarung dan minta bantuan mereka untuk menyampaikan pesan."

"Kalau aku ingin menghubungi kalian, aku juga akan memakai cara yang sama. Selain itu, aku harap kalian tidak bertualang bersama-sama, sebaiknya masing-masing pergi sendiri. Tapi kalau kalian ingin bersama, aku juga tidak melarang. Begitu saja, jika tidak ada pertanyaan, sekarang pergilah jalani petualangan kalian..."

Selesai bicara, Zoe menatap mereka satu per satu. Birmingham dan yang lain, meski sudah memperoleh gelar Ksatria Bayangan, sama sekali tak menyangka Zoe akan mengambil keputusan seperti itu. Mereka tampak hendak bicara, namun akhirnya hanya bisa diam dan pergi dengan berat hati, meninggalkan Zoe.

Dulu, saat mereka masih berada di sisi Zoe, seringkali terbersit keinginan untuk pergi berpetualang sendiri. Tapi begitu saat perpisahan tiba, mereka sulit melepaskan, hati terasa sangat rumit. Sebaliknya, Zoe sendiri sudah lama memutuskan dan menyiapkan diri, sehingga tak terlalu sedih, hanya ada sedikit rasa kehilangan.

Zoe kemudian berbalik pada tiga pengikutnya dan bertanya, "Bagaimana dengan kalian? Tak mungkin selamanya berada di sisiku, kan? Kalau begitu, kalian tidak akan pernah menjadi lebih kuat, karena hanya akan terus bergantung pada orang lain. Itu tidak baik, baik untuk kalian maupun untukku. Aku juga berharap kalian bisa pergi berkelana, meskipun seringkali akan menghadapi serangan manusia, tapi selama hati-hati, seharusnya tak jadi masalah, kan?"

Setelah itu, Zoe memberi mereka waktu untuk berpikir. Suasana menjadi hening, hanya terdengar napas dan detak jantung.

Akhirnya, Birmingham dan rekan-rekannya saling berpandangan, lalu serempak mengangguk dan berkata kepada Zoe, "Terima kasih atas bimbinganmu, kakak. Kami akan keluar berpetualang. Sampai jumpa!" Mereka pun pergi menahan air mata, perlahan menghilang dari pandangan Zoe.

Adapun tiga pengikut Zoe, White Fang melirik Zoe sejenak lalu pergi bersama Tina dengan berat hati. Tina sempat berkata pada Zoe, "Terima kasih atas perhatianmu pada White Light selama ini. Jika ada sesuatu, aku pasti akan membantumu sekuat tenaga!"

Ucapan terima kasih dari Tina yang biasanya angkuh sungguh di luar dugaan Zoe, namun ia hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Grey pun setelah berpikir sejenak, akhirnya memilih pergi. Hanya Softy yang tetap bertahan di sisi Zoe, bersikeras tidak mau meninggalkannya.

Setelah semua berpencar, Zoe pun berkata pada Elena dan Softy, satu-satunya yang tetap bersamanya, "Mari pulang dulu. Elena juga sudah lama tidak pulang, bukan?"

Elena berpikir sejenak, memang sudah lama ia tidak pulang, jadi ia pun setuju tanpa keberatan. Sedangkan Softy, selama Zoe ke mana, ia akan selalu mengikutinya.

Setelah beristirahat sehari, Zoe dan rombongan pun menyiapkan perbekalan, lalu berangkat menuju ibu kota Kekaisaran Runia, Sankt Petersburg...