Bab Dua Puluh Enam: Pertempuran Dimulai

Ketika Zoe tiba-tiba menghilang di depan mata si Penyerang dan Bokula, keduanya malah saling memukul dada satu sama lain dengan keras dan menderita luka parah. Baik Penyerang maupun Bokula sama sekali tak menyangka Zoe mampu menghindar, sehingga mereka mengerahkan seluruh kekuatan tanpa menyisakan tenaga untuk bertahan...

Momen itu hanya berlangsung sekejap, namun membuat semua orang yang menyaksikan tercengang. Dalam situasi yang begitu genting, tanpa sempat bertukar satu jurus pun, kedua pihak sudah terluka parah. Pada saat inilah pemimpin utama menilai situasi dan secara bertahap memerintahkan dua pemimpin lain untuk mengepung Zoe agar ia tidak bisa melarikan diri, berniat menghadapi Zoe sendirian...

Zoe yang menyadari situasi tidak bisa lagi menahan kekuatannya, segera mencabut Pedang Iblis. Seketika, hawa aneh menyelimuti sekeliling, terpancar dari pedang itu. Melihat pedang tersebut, sang pemimpin utama terkejut bukan main... Siapa yang menyangka orang dengan kemampuan sekelas Zoe ternyata memegang sebilah pedang yang bisa disandingkan dengan pusaka legendaris, atau lebih tepatnya, pedang terkutuk...

Tepat ketika kedua belah pihak hendak bertarung, bangsawan muda itu kembali bersuara, “Bocah licik, pedangmu itu bagus sekali, ya? Serahkan pada kami dan mungkin nasibmu akan lebih baik.” Setelah itu, terdengar suara anggota dari kelompok lain, tampak jelas mereka bermaksud mengambil keuntungan setelah pertarungan usai.

Zoe, meski tak menoleh pada bangsawan muda itu, tetap bertanya dengan nada meremehkan, “Kenapa aku harus memberikannya padamu? Atas dasar apa?”

“Atas dasar aku adalah putra sulung Braga Rosario! Namaku Nandes Rosario! Dan di belakangku ada enam puluh anggota Pasukan Bayaran Badai Darah!” Ucapannya yang arogan membuat semua orang semakin muak.

Zoe tertawa terbahak-bahak. “Hahaha! Hanya mengandalkan teknik pengamukan itu? Masih kalah seperempat kekuatan dibandingkan transformasi prajurit setengah-ork! Mau mengancamku dengan itu? Jelas belum cukup!”

Bangsa setengah-ork adalah kekuatan utama kerajaan binatang dalam pertempuran jarak dekat melawan dua wilayah lain. Dibandingkan dengan Ksatria Mayat Hidup dari ras asing, mereka jauh lebih kuat dan tak gentar mati. Setiap satu setengah-ork yang gugur, rata-rata mampu menewaskan setidaknya sepuluh prajurit infantri manusia berat atau empat hingga lima ksatria mayat hidup dari ras lain. Dewa yang mereka sembah adalah kakek Zoe, yaitu 'Rubah Siluman'. Dewa-dewa yang disembah di wilayah kerajaan binatang bukanlah dewa yang disembah manusia, melainkan makhluk yang dikenal sebagai siluman dan iblis.

Saat itu, ekspresi para anggota Pasukan Bayaran Badai Darah berubah muram mendengar ucapan Zoe, jelas mereka mulai naik pitam. Namun Zoe tak peduli dan menantang pemimpin perampok itu, “Ayo! Mari kita selesaikan urusan antara kita lebih dulu!”

Zoe mengangkat Pedang Iblis di depan dadanya, bersiap tempur. Para anggota Pasukan Bayaran Badai Darah pun menunggu dengan sabar, berharap bisa mengambil untung setelah pertarungan selesai...

Pemimpin utama, meski paham maksud para anggota Pasukan Bayaran Badai Darah, tak punya pilihan lain. Ia pun berkata, “Kalau begitu, biar aku yang mengakhiri hidupmu. Agar kau tahu, aku akan memberitahu namaku. Aku adalah Meba!”

Zoe tidak terkejut mendengar namanya, karena itu adalah bentuk penghormatan kepada lawan. Namun anggota Pasukan Bayaran Badai Darah, Nandes, dan Ilena langsung berubah raut wajahnya. Nandes bahkan hampir tak mampu berdiri... Meba... peringkat sepuluh dalam daftar buronan paling dicari di dunia. Meski kekuatannya mungkin tak terlalu tinggi, namun cara membunuhnya terkenal sangat kejam. Siapa pun yang tertangkap olehnya, hidupnya lebih baik mati. Sering kali korbannya masih hidup, tapi tubuhnya sudah hilang satu bagian, atau penuh dengan luka tusuk...

Meba selesai bicara dan menatap Zoe, sangat terkejut karena Zoe sama sekali tidak tampak takut. Ia mengira Zoe memang tidak gentar sedikit pun, padahal Zoe sebenarnya tidak mengenal namanya. Namun, meskipun mengenal pun, Zoe barangkali hanya akan membalas dengan cara yang sama. Di dunia ini, jarang sekali ada yang bisa membuat Zoe takut...

Saat itu Meba sudah bergerak, melesat ke arah Zoe dengan kecepatan yang tak sebanding dengan tubuhnya, menghunus pedang panjang yang diselimuti aura pertempuran. Tepat ketika Zoe mengira bisa menghindar dengan mudah, aura itu tiba-tiba terpecah menjadi tiga, menyerang Zoe dari kiri, kanan, dan tengah—mustahil untuk mengelak. Namun Zoe tetap tenang, mengangkat Pedang Iblis secara mendatar untuk menahan. Aura itu terserap masuk ke pedang, membuat Meba sangat terkejut, tapi ia tidak berhenti menyerang, meski kini lebih berhati-hati karena keanehan pedang tersebut. Ia tahu, tanpa memahami kemampuan pedang itu, kematian bisa datang sewaktu-waktu...

Zoe jelas menyadari hal itu, dan memanfaatkan kesempatan untuk menampilkan kemampuan penuh. Ia menggunakan jurus Kilat Angin, membelah diri menjadi empat bayangan hitam yang menebar di kegelapan malam, menyerang Meba dari berbagai arah. Walau Meba tak bisa melihat di mana Zoe berada, sebagai veteran pertempuran ia bisa merasakan empat aura pembunuh sekaligus dan menebak posisi mereka. Ia terus menghindar dari serangan bayangan, sementara Zoe sesekali melemparkan senjata rahasia, bukan untuk menyerang Meba secara langsung, melainkan ke titik-titik di mana Meba akan mendarat, memaksanya untuk terus waspada. Dari luar, gerakan Meba tampak gagah dan santai, membuat para pemimpin lain menatapnya dengan bangga...

Namun hanya Meba yang tahu betapa sulitnya situasi itu. Zoe sengaja membuatnya tampak mudah menangkis, padahal hanya dengan gaya begitu ia bisa bertahan dari senjata rahasia. Karena tampak tenang, ia pun tak bisa meminta bantuan orang lain tanpa kehilangan muka... Itulah strategi Zoe. Dalam keadaan biasa, Zoe tidak yakin bisa mengalahkan Meba. Jika bukan karena keunggulan situasi dan Pedang Iblis di tangan, ia mungkin sudah kalah, apalagi jika para pemimpin lain ikut campur...

Setelah bertarung melawan bayangan itu beberapa saat, luka di tubuh Meba semakin banyak. Saat itulah para pemimpin lain baru sadar bahwa Meba sebenarnya dalam posisi terdesak. Meba pun segera berteriak, “Cepat bantu aku singkirkan bayangan mengganggu ini!” Mendengar itu, dua pemimpin lain yang masih utuh langsung ikut bertarung, masing-masing melawan dua bayangan, sementara Meba sendiri kembali berhadapan langsung dengan Zoe, bertekad membalas rasa malunya tadi...

Zoe pun menyadari perubahan situasi, namun tetap tenang dan menilai keadaan. Ia melihat Meba menyerang dengan pedang panjang dan jurus yang sangat aneh, sehingga Zoe tak bisa lagi menangkis dengan Pedang Iblis. Keunggulan pedang itu pun sementara hilang. Namun karena kelincahan tubuh Zoe jauh melampaui Meba, untuk sesaat ia masih bisa menghindar dari bahaya, meski itu hanya solusi sementara...

Ilena menonton dengan cemas, tapi sadar ia bukan tandingan mereka. Jika nekat membantu, malah bisa menjadi beban bagi Zoe, sehingga ia hanya bisa berdiri memperhatikan pertarungan mereka.

Para anggota Pasukan Bayaran Badai Darah menyaksikan dengan takjub. Bagi para petarung, pertarungan antar ahli adalah pengalaman yang sangat berharga, bahkan bisa membuka pemahaman baru yang sebelumnya tak mereka mengerti. Karena itu mereka menyaksikan tanpa berkedip. Sementara Nandes, yang semula mengira Zoe hanya seorang licik, kini mulai merasa cemas dan menyesal atas kata-katanya tadi melihat kekuatan Zoe yang tak disangka-sangka...

Sedangkan dua pemimpin yang bertarung dengan bayangan Zoe benar-benar kewalahan. Bayangan itu tak bisa mereka bunuh, setiap kali hendak membantu Meba, bayangan-bayangan itu selalu mengganggu dan menyerang tiba-tiba—kadang menghilang dari depan mata lalu muncul di belakang dan menikam, membuat mereka tak punya kesempatan untuk bertahan...

Zoe, yang sedang menghadapi Meba, terus bertarung sambil berpikir keras mencari cara mengalahkannya. Tiba-tiba ia teringat satu jurus yang hampir pasti berhasil. Para penjahat di hadapannya mustahil pernah menyaksikan jurus itu. Meski digunakannya sekarang sudah cukup efektif, namun belum cukup untuk menang telak. Ia harus mencari cara yang sangat cerdik untuk menjerat mereka ke dalam perangkap...