Bab Lima Puluh Sembilan: Birmingham Mendapat Tugas

Meskipun ada perasaan yang akrab dan hangat itu, tetap saja mereka harus bertarung demi keyakinan masing-masing, sehingga pertarungan di antara mereka berlangsung seperti saling menghancurkan. Zoe tersenyum lalu berkata, “Tidak kusangka Bayangan Pengatur begitu kuat, rupanya dulu aku memang terlalu sombong dan naif. Untung saja pertempuran selama ini memberiku kekuatan untuk bertarung melawanmu!”

Ere sedikit terkejut mendengar pujian dari Zoe, namun ia pun tak kalah memuji Zoe, “Aku juga tidak menyangka kau yang masih muda sudah memiliki kekuatan Bayangan Pengatur. Rupanya kabar tentang seorang jenius dari Klan Kilat memang tidak berlebihan, setidaknya aku melihat buktinya di hadapanku.”

Meski keduanya sempat berhenti, namun begitu salah satu dari mereka lengah, yang lain akan langsung menyerang dengan kecepatan dan kekejaman maksimal. Mendengar dirinya dipuji, Zoe tidak merasa heran, lalu berkata, “Mana mungkin aku disebut jenius? Kakak seperguruanku jauh lebih hebat! Ia hanya satu tahun lebih tua dariku, saat aku baru naik tingkat menjadi Pengendali Bayangan, dia sudah memiliki kekuatan Raja Bayangan. Meski dia tipe Bayangan Umpan, dalam keahlian mengalihkan perhatian, dia tetap yang terbaik!”

Bayangan Umpan, seperti namanya, adalah mereka yang dalam tugas bertindak sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian musuh. Umpan harus memiliki kekuatan jauh melebihi petarung bayangan biasa, agar mampu menahan lawan dan keluar dengan selamat.

Ere yang mendengarnya tetap memasang wajah datar, namun di hatinya sangat terkejut. Bagi seseorang seusia Zoe, memiliki kekuatan seperti ini saja sudah cukup untuk merasa bangga, tapi ternyata masih ada yang lebih hebat dan hanya berbeda usia tipis.

Zoe yang peka menyadari perubahan aura lawannya, langsung memanfaatkan keunggulan ilmu ringannya untuk menyerang, sekaligus mengeluarkan jurus andalannya, Tarian Bayangan Angin. Meski setengahnya adalah teknik aliran bayangan, bukan berarti jurus itu mudah dihadapi oleh pengguna aliran bayangan lainnya.

Ternyata benar, Ere memang tahu jurus itu adalah modifikasi dari teknik aliran bayangan, namun ia tidak memahami bagian ‘angin’-nya sehingga tidak bisa membalas dengan teknik asli untuk mematahkan serangan. Meski begitu, ia masih bisa bertahan, karena kerangka utama jurus tersebut memang teknik bayangan...

Pertarungan telah berlangsung lama. Penjaga yang berjaga di luar juga mendengar suara hiruk pikuk pertempuran, sehingga mereka segera bergegas ke kamar tidur kaisar, perlahan mengepungnya. Setelah kamar tidur dikepung, baru ada beberapa orang yang perlahan mendekati pintu, dan mereka melihat dua orang asing, kaisar, serta Adipati Braga Rosario. Kaisar duduk di atas ranjang dengan pandangan kosong ke depan, seperti boneka tak bernyawa, sedangkan sang Adipati sama sekali tidak memperhatikan kaisar, ia hanya menatap pertarungan Zoe dan Ere.

Meski sedang bertarung, Zoe dan Ere sama sekali tidak lengah terhadap apa yang terjadi di luar. Mereka sadar, meski berada di istana, hampir tak ada yang mengenal mereka sehingga para penjaga pasti menganggap mereka musuh. Tanpa tahu pasti apa penyebab pertarungan, penjaga pun mendapatkan perintah untuk menyerang.

Zoe melihat sekeliling, lalu berkata pada Ere, “Sepertinya pertarungan hari ini cukup sampai di sini. Sampai jumpa!”

Setelah berkata begitu, ia segera berbalik ke arah Ilena, merangkul pinggang gadis itu, dan dalam sekejap menghilang ke dalam kegelapan malam. Ilena yang dipeluk pinggangnya langsung merasa manis sekaligus malu.

Ere tentu memahami maksud Zoe. Meski dirinya bukan buronan, masuk istana tanpa izin tetap dianggap musuh oleh para penjaga. Adipati Braga Rosario pun tidak ingin mencegah para penjaga, ia tak ingin menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.

Setelah Zoe menghilang, Ere juga langsung meninggalkan tempat itu, meninggalkan para penjaga yang tampak sangat keheranan.

Saat pergi, Ere sama terkejutnya dengan para penjaga, karena Ilena ternyata bisa lolos dari deteksinya. Padahal ia tidak tahu, itu memang disengaja oleh Zoe.

Setelah berhasil membawa Ilena keluar dari istana, Zoe melihat sekeliling memastikan tidak ada bahaya, baru perlahan-lahan melepaskan Ilena yang wajahnya memerah. Tiba-tiba Zoe merasa pusing, hampir jatuh, untung saja Ilena cepat-cepat memapahnya hingga tidak terjatuh.

Ilena segera bertanya cemas, “Kau... kau... kau tidak apa-apa, kan?”

Mendengar kepedulian Ilena, hati Zoe terasa hangat. Ia tersenyum, meski tidak terlalu alami, lalu berkata, “Aku... aku baik-baik saja... Tidak apa-apa, hanya saja tadi terlalu banyak menguras tenaga. Selama dalam kondisi tegang sih tidak terasa apa-apa, tapi begitu tenang, tubuh langsung protes!”

Ilena pun merasa lega...

――――――――――――――

Birmingham berjalan di sebuah kota kecil yang tak ia kenal namanya. Ia tahu, selain sedikit uang yang diberikan Zoe, ia tidak membawa apa-apa lagi. Ia pun memutuskan pergi ke kawasan Serikat Petarung Bayaran untuk mencari misi dan mendapatkan uang.

Dalam perjalanan menuju serikat, ia melihat sekelompok orang berkerumun di depan papan pengumuman. Karena penasaran, Birmingham ikut berdesakan ke depan, dan begitu melihat papan itu, ia langsung terpaku. Di papan pengumuman terpampang daftar buronan, yaitu Zoe, Ilena, dan kedua orang tua Ilena.

Meski Birmingham agak cemas, ia sadar dengan kemampuannya saat ini ia hanya akan menjadi beban jika mencoba membantu Zoe. Ia hanya bisa menunggu hingga dirinya cukup kuat untuk benar-benar membantu. Dengan tekad itu, ia bergegas masuk ke serikat, mencari misi yang sulit demi meningkatkan kemampuannya dalam waktu singkat.

Setelah mencari cukup lama, Birmingham menemukan satu misi: ‘Basmi sekelompok bandit kejam di sekitar lima kilometer arah timur.’ Jumlah mereka sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh orang, mahir dalam taktik gerilya sehingga membuat tentara kewalahan. Setiap kali tentara datang, mereka langsung menyerang dan kabur dengan kecepatan tinggi, lalu muncul lagi berbuat kerusakan setelah tentara pergi. Misi ini berperingkat B, dengan hadiah lima puluh keping emas. Bagi seorang petarung murni, misi ini sangat sulit, tetapi bagi petarung bayangan, tingkat kesulitannya jauh lebih rendah, karena yang utama bagi petarung bayangan hanyalah ‘kelicikan’, bukan keperkasaan di medan terbuka... Begitu kata Zoe.

Birmingham lalu berjalan keluar kota menuju timur. Pemandangan pertama yang ia temui adalah sebuah hutan. Ia tidak asing dengan hutan, karena medan seperti ini adalah tempat favorit petarung bayangan. Hutan ini tidak terlalu rapat, tidak terlalu berbahaya, sehingga Birmingham melangkah tenang di jalur yang sudah ada.

Setelah berjalan sekitar tiga hingga empat kilometer, ia melewati hutan itu dan tiba di kawasan batuan besar yang luas. Jarak pandang sangat buruk, bahkan jika ada sepuluh ribu orang bersembunyi di depan pun, selama mereka diam saja, tidak akan ada yang tahu.

Birmingham pun akhirnya memahami kenapa tentara kewalahan. Medan seperti ini tidak cocok untuk pergerakan pasukan besar, apalagi yang dihadapi adalah kelompok bandit kecil yang bisa bergerak bebas di antara batu-batu besar. Mustahil mereka bisa dikendalikan. Kalau pun ingin menyerang, hutan di belakang jadi penghalang, sehingga bandit punya waktu melarikan diri ke antara bebatuan. Birmingham jadi penasaran ingin bertemu langsung dengan kepala bandit yang menempatkan sarangnya di lokasi seperti ini.

Meski sudah beberapa jam bergerak di antara bebatuan, Birmingham belum menemukan satu orang pun. Rupanya daerah ini sangat luas, bahkan kalau batu-batunya disingkirkan, sepuluh ribu tentara pun masih terasa lengang. Apalagi Birmingham benar-benar asing dengan medan ini; semua batu tampak serupa dan mudah membuat orang tersesat. Setelah beberapa jam tanpa hasil, ia terpaksa berhenti untuk beristirahat.

Untung saja Birmingham membawa cukup bekal makanan. Kalau tidak, bisa-bisa ia gagal sebelum bertarung. Tentu saja, kalau Zoe yang menjalankan misi ini, ia pasti sudah menemukan sarang bandit. Bisa dikatakan, kemampuan pelacakan Birmingham memang belum memadai...

――――――――――――――――――――