Bab Enam Puluh Satu: Pembalasan

Ketika para bandit membelakangi arah menuju Birmingham, Birmingham pun mulai bergerak. Untuk memastikan dapat menumpas para bandit secepat mungkin tanpa memberi mereka kesempatan melarikan diri, sasaran pertama serangannya adalah bandit terkuat di antara enam orang itu. Ia melemparkan empat pisau tangan yang dipegangnya ke empat orang berbeda. Saat pedang samurai Birmingham menancap di tenggorokan bandit terkuat, keempat pisau tangan itu juga menancap tepat di tenggorokan empat bandit lain. Dalam sekejap, lima orang pun tumbang.

Bandit yang tersisa benar-benar terpaku melihat pemandangan itu. Setelah beberapa saat, ia baru tersadar, tetapi sudah terlambat. Birmingham sudah menarik keluar pedangnya dari tenggorokan korban, lalu dengan gesit melemparkannya seperti anak panah ke kepala bandit terakhir. Meski sempat melihat musuhnya, bandit itu bahkan tak sempat berteriak sebelum ajal menjemput.

Setelah membunuh enam bandit, tubuh Birmingham basah oleh keringat dingin dan sedikit gemetar. Bagaimanapun juga, ini adalah kali pertamanya membunuh seseorang dalam hidupnya... Namun waktu tidak menunggu siapa pun, sehingga ia menahan rasa takutnya dan melangkah menuju kelompok bandit yang sama sekali tidak waspada.

Setibanya di sarang bandit, mayoritas dari mereka sudah tertidur, hanya beberapa orang yang masih berkeliaran, entah itu berjaga atau sekadar pergi ke toilet. Menghadapi mereka tidaklah terlalu sulit. Birmingham menyelinap masuk ke dalam tenda, seperti malaikat maut yang satu per satu memenggal kepala mereka. Sedangkan bandit-bandit yang berjaga di luar tenda, Birmingham membungkam mulut mereka dengan satu tangan, lalu menusukkan pisau tangan ke tenggorokan mereka, membuat mereka tak sempat mengeluarkan suara sedikit pun.

Akhirnya, hanya tersisa dua kepala kelompok dan seorang tabib. Itu memang disengaja oleh Birmingham, karena ketiganya adalah orang-orang paling istimewa di antara bandit; mereka pasti punya pertahanan lebih baik. Jika langsung masuk menyerang, ia pasti akan ketahuan dan tidak punya jalan untuk kabur. Karena itu, lebih baik menyingkirkan bandit-bandit lainnya lebih dulu, sehingga jika upaya membunuh tiga orang itu gagal, ia masih sempat melarikan diri.

Birmingham mengambil sumpitan yang telah diajarkan Zoe dan meniupkan racun ke dalam tenda dua kepala kelompok tersebut, tetapi ia tidak langsung masuk. Sebaliknya, ia mendahulukan masuk ke tenda tabib. Tidak perlu menggunakan racun pada tabib, karena ia yakin tabib itu punya ketahanan kuat dan dari penampilannya saat itu, jelas ia tak punya kemampuan bertarung.

Saat Birmingham memasuki tenda tabib, ia merasakan tabib itu sudah terlelap. Dengan berani, ia menghunus pisau tangan dan melemparkannya ke arah tabib, lalu menerjang dengan pedang samurai dan dalam sekejap menebas kepala sang tabib. Tabib itu mungkin bahkan tidak sadar bagaimana ia meninggal.

Masuk ke tenda kepala kedua, Birmingham menemukan bahwa orang itu juga telah tertidur. Ia juga mendapati bahwa kepala kedua itu ternyata seorang penyihir. Birmingham merasa beruntung tidak bertindak gegabah, sebab jika tidak, mungkin ia sudah tewas. Namun ia tetap menjalankan tugasnya dan memenggal kepala kepala kedua itu.

Ketika Birmingham masuk ke tenda kepala utama, ia mendapati kepala utama itu tertelungkup di atas meja. Dari sini Birmingham sadar, saat meniupkan racun tadi, kepala utama itu masih belum tidur. Hal itu membuat Birmingham kembali basah oleh keringat dingin.

Ketika Birmingham kembali ke kota, semua orang yang melihatnya seperti melihat hantu—tak menyangka bahwa ia masih hidup. Meski merasa agak canggung, setelah menyerahkan kepala para kepala bandit ke serikat tentara bayaran, ia menerima hadiah yang sepadan dan juga mendapat pujian dari pasukan penjaga. Bagaimana tidak, para bandit itu sudah lama membuat mereka marah namun tak berdaya.

Sementara itu, Elena menuntun Zoe yang kelelahan, perlahan bersembunyi di lorong-lorong kota. Mereka melihat regu demi regu tentara lalu-lalang memeriksa setiap sudut kota. Untungnya, Elena sangat mengenal daerah itu sehingga mereka bisa menghindari razia tentara.

Setelah beberapa waktu, Zoe mulai pulih. Elena pun bertanya, "Lalu, apa yang harus kita lakukan? Meskipun kita sudah tahu penyebabnya, tetap saja terjebak di sini bukanlah solusi!"

Dengan lemah, Zoe menjawab, "Tentu saja menunggu sampai aku pulih, baru kita kabur. Kalau kau ingin pergi duluan, aku tak akan melarangmu. Jangan sampai tertangkap gara-gara aku!"

Elena menjawab dengan tegas, "Bagaimanapun juga, aku tidak akan meninggalkanmu. Paling buruk, kita mati bersama!" Di samping mereka, Xiaoruan mengangguk keras-keras, membuat Zoe kehabisan kata.

Seiring waktu berlalu, kesehatan Zoe perlahan membaik, dan ketegangan di hati Elena pun mulai mereda. Tentara sudah menghilang dari jalan-jalan, hanya tersisa penduduk biasa yang semakin banyak, seolah-olah tak pernah terjadi apa-apa.

Saat itulah, Zoe dan yang lain menyamar, lalu berjalan santai menuju gerbang kota. Meski tampak tenang, Zoe tetap merasa ada bahaya yang mengintai. Xiaoruan terlalu mencolok, jadi Zoe meminta Xiaoruan bersembunyi di dalam koper agar tidak ketahuan.

Setibanya di gerbang, mereka mendapati pemeriksaan telah berganti metode. Kini, para penjaga memeriksa dengan meraba wajah orang-orang. Zoe langsung teringat pada Er, sebab hanya Er yang tahu bahwa para ninja bayangan adalah ahli dalam penyamaran. Namun Zoe sama sekali tidak takut. Topeng kulit manusia yang dipakainya dibuat secara khusus, bahkan jika ia membuat topeng di tempat, para penjaga yang tidak mengerti dunia penyamaran tidak akan bisa mengenali.

Zoe dan Elena pun melangkah dengan percaya diri menuju pemeriksaan. Benar saja, para penjaga tidak menemukan apa-apa. Setelah diraba sebentar, mereka langsung dibiarkan lewat. Zoe dan Elena segera meninggalkan gerbang kota, tak berhenti sampai gerbang benar-benar tak terlihat lagi.

Elena lalu bertanya, "Kemana kita akan mengungsi? Apa kita akan pergi ke negara lain?"

Zoe merenung sejenak, lalu menolak usulan itu, "Aku yakin di negara lain pun kita akan tetap menjadi buronan. Sekarang seluruh bangsa manusia sedang bersekutu melawan bangsa asing. Jika ingin menjaga aliansi itu, maka kita akan menjadi sasaran bersama bangsa manusia!"

Elena jadi khawatir, "Lalu, apa yang harus kita lakukan? Jangan-jangan kita harus lari ke wilayah bangsa binatang atau bangsa asing?"

Zoe tersenyum licik, "Jangan bodoh. Pernah dengar pepatah 'mata ganti mata, gigi ganti gigi'? Meski kaisar sudah dikendalikan, sejak dulu aku benci para bangsawan. Jika mereka sudah membuatku murka, maka membuat kekacauan besar adalah balas dendam yang pantas!"

Melihat senyum licik dan rencana Zoe, Elena seolah sudah bisa membayangkan bangsa manusia akan dilanda kekacauan besar...

Setelah menentukan rencana, Zoe membawa Elena dan Xiaoruan menuju kota besar yang paling jauh dari ibu kota, "Kota Sembelih Asing". Seperti namanya, kota itu adalah kota terdekat dengan wilayah bangsa asing, selalu dijaga ketat oleh pasukan untuk menahan serangan bangsa asing. Jika ingin membuat Kekaisaran Runia merasakan akibatnya, maka membunuh komandan militer di kota ini adalah cara terbaik. Dengan begitu, kekacauan pasti terjadi, dan cukup dengan memberi tahu bangsa asing, kota ini akan jatuh. Lagi pula, Zoe memang tidak pernah memiliki rasa kebangsaan. Bahkan jika bangsa manusia dan bangsa asing dibedakan, bangsa asing hanyalah manusia yang dibuang oleh bangsa manusia, seperti halnya Tiongkok kuno memandang bangsa asing sebagai orang luar.

Sesampainya di Kota Sembelih Asing, Zoe dan Elena tidak mengalami pemeriksaan badan ataupun interogasi. Mungkin tidak ada yang mengira Zoe akan datang ke sini. Tanpa rintangan, mereka dengan mudah memasuki kota yang memiliki tembok besar, berbeda dengan tempat-tempat lain yang tidak bertembok. Mungkin tembok itu dibangun untuk bertahan sampai titik darah penghabisan. Namun Zoe tidak terlalu memikirkannya, sebab tujuannya hanya satu: balas dendam...

Dua kata itu kini memenuhi hatinya...