Bab Tiga Puluh Enam: Apakah Aku Sudah Mati?

Tak diketahui sudah berapa lama waktu berlalu sebelum akhirnya Zoe perlahan-lahan mengintipkan kepalanya, mengamati sekelilingnya. Setelah memastikan Naga Kuning telah pergi, barulah ia berani keluar sepenuhnya.

Kata-kata Naga Kuning membuat Zoe memahami situasi seluruh Wilayah Naga. Pertama-tama, kawanan naga akan memberikan siksaan mental kepada para penyusup, lalu sengaja membiarkan mereka lolos ke lapisan kedua sebelum akhirnya diselesaikan di sana. Ini memang dirancang khusus untuk mengantisipasi orang seperti Zoe yang mengandalkan kecepatan. Jika ada yang berhasil menembus pertahanan itu, maka lapisan ketiga akan memberikan serangan mematikan, dan untuk berjaga-jaga, masih ada lapisan keempat. Sedangkan lapisan terakhir, tampaknya memang tempat tinggal roh naga itu sendiri.

Namun, satu hal lagi yang membuat Zoe pusing: setiap kali Zoe menggunakan taktik sihir tertentu, sihir itu langsung dapat dipecahkan. Akibatnya, jurus yang bisa digunakan Zoe semakin sedikit, hingga kini hampir tidak tersisa sama sekali...

Zoe mencoba mengingat semua jurus yang ia miliki: Teknik Bersembunyi Karpet, Seni Bayangan Air, Kilat Angin, Membelah Diri, Pelepasan Bola Api Ulat Emas, dan Shuriken. Namun, nampaknya kini hanya tersisa Bayangan, Shuriken, dan Seni Bayangan Air yang belum digunakan. Bayangan sedikit mirip dengan Pelepasan Ulat Emas, tapi jika yang dihadapi adalah Naga Air, maka Seni Bayangan Air pun tak ada gunanya. Hanya tersisa shuriken. Memikirkan hal ini, Zoe pun menggenggam shuriken di tangannya, bersiap menerobos lapisan keempat.

Setelah bersiap, Zoe kembali melanjutkan perjalanan. Namun, ia hanya bisa berharap kali ini tak bertemu Naga Air dan bisa melewati semuanya dengan selamat. Itu tentu hasil terbaik, tetapi dunia tak selalu semudah itu.

Benar saja, baru saja Zoe melangkah ke dalam area pertahanan Naga Air, suasana sekitarnya langsung menjadi sangat sejuk. Dibandingkan panas menyengat yang nyaris membakar nyawa sebelumnya, Zoe jauh lebih menikmati suasana di sini.

Meski demikian, Zoe sadar sekarang bukanlah waktu untuk bersantai, sebab Naga Air bisa muncul kapan saja. Ia pun melangkah dengan sangat hati-hati.

Zoe memasuki sebuah hutan, di tengah-tengahnya menjulang sebuah pegunungan tinggi. Puncaknya masih tertutup salju putih bersih, jelas gunung itu sangat tinggi hingga selalu diselimuti salju sepanjang tahun. Itulah pegunungan tempat roh naga bersemayam, sebab dari arah sana terasa beberapa aura naga yang sangat kuat, bahkan lebih hebat dibanding naga-naga sebelumnya.

Zoe melangkah lebih dalam ke hutan, semakin jauh semakin lembab, bahkan sebagian tanah berubah menjadi rawa-rawa kecil yang tersebar di seluruh penjuru hutan. Ini membuat perjalanan Zoe menjadi sangat berat.

Tiba-tiba Zoe teringat satu keahlian lain yang ia miliki: memanjat pohon. Ia pun mengumpat dirinya sendiri karena sejak tadi bodoh berjalan kaki perlahan.

Zoe segera memanjat pohon dan menyeberang dari satu pohon ke pohon lain. Tak lama ia pun telah sampai lebih dalam ke hutan.

Namun, kabut mulai muncul dan semakin dalam semakin tebal. Hingga akhirnya Zoe tak bisa lagi melihat apapun, bahkan ujung jemari sendiri pun tak tampak. Ia hanya bisa meraba-raba perlahan ke depan agar tidak menabrak pohon besar.

Tiba-tiba, kakinya terpeleset. Zoe baru sadar ia telah sampai di sebuah danau. Air danau sangat jernih, bahkan lebih jelas daripada pandangan di darat yang terhalang kabut. Zoe sempat ragu, berpikir apakah ia harus turun ke air atau tidak. Jika bertemu Naga Air di bawah sana, itu benar-benar bencana baginya.

Bukan hanya karena air adalah wilayah kekuasaan Naga Air, tetapi juga di dalam air ia sama sekali tidak bisa menggunakan shuriken. Namun, kabut di darat begitu pekat, jika tidak melewati jalur air, mungkin berhari-hari pun belum tentu bisa menemukan jalan keluar.

Akhirnya Zoe memutuskan untuk berenang secepat mungkin melintasi danau itu. Meski tak tahu seberapa luas danau tersebut akibat kabut, ia tetap bertekad menyeberanginya dalam satu tarikan nafas.

Sayang, rencana tak seindah kenyataan. Zoe benar-benar bertemu dengan Naga Air, dan naasnya, itu terjadi tepat di tengah antara gunung di depan dan tepian tempat ia mulai berenang. Jadi, maju tak bisa, mundur pun tak mungkin, situasinya sungguh sulit.

Naga Air muncul tepat di hadapannya. Barulah setelah dekat Zoe menyadari keberadaannya, sebab warna biru Naga Air nyaris sama dengan air danau. Naga Air sudah menunggu sejak lama. Tak ada pilihan lain, Zoe pun harus menghadapi sang naga, meskipun peluang menangnya bisa dibilang sudah minus...

Naga Air menatap Zoe yang terperangkap dan berkata sambil tersenyum, “Kabut buatanku lumayan, bukan? Dengan begini kau hanya bisa lewat jalur air menuju Gunung Suci, dan aku pun bisa menunggumu di tempat yang tak mungkin kau hindari.”

Zoe memasang wajah tegang, tak menjawab. Satu tangan menggenggam shuriken, satu lagi memegang Pedang Iblis. Meski tahu sulit menang, setidaknya ia bisa bertahan.

Melihat Zoe sudah siap bertarung, Naga Air memanggil beberapa roh air menyerangnya. Roh-roh air melesat sangat cepat, dalam sekejap sudah sampai di hadapan Zoe dan langsung melancarkan serangan. Namun, Zoe hanya perlu mengayunkan Pedang Iblis, roh-roh air itu langsung lenyap dan unsur sihir airnya diserap oleh pedang tersebut.

Naga Air tampak terkejut. Rupanya dalam data pertempuran sebelumnya tidak ada yang tahu Pedang Iblis mampu menyerap elemen sihir.

Namun, keterkejutannya tak berlangsung lama. Ia segera melancarkan serangan berikutnya, kali ini dengan sihir tingkat lima ‘Gelombang Air’. Targetnya tepat di bawah Zoe. Jika ini dilakukan oleh penyihir air biasa, Zoe masih bisa menghindar, tetapi jika Naga Air yang melakukannya, kekuatan pusarannya sangat besar dan deras. Zoe harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk sekadar bertahan imbang.

Seandainya Zoe mampu bertahan sampai sihir itu hilang, ia mungkin bisa lolos dari bahaya. Sayang, Naga Air tak bermaksud berlama-lama. Di saat Zoe sedang bertarung sengit melawan pusaran air, Naga Air meluncurkan sihir tingkat satu ‘Tombak Es Hitam’ berturut-turut puluhan kali, menyiksa Zoe tanpa henti.

Saat Zoe sudah kewalahan melawan pusaran air, serangan Tombak Es Hitam itu ibarat garam di atas luka. Awalnya ia masih mampu menangkis satu per satu dengan Pedang Iblis, tapi lama-lama serangan itu semakin banyak dan ia tak sempat lagi menangkis semuanya sambil bertahan dari pusaran air.

Meski Zoe terus berjuang keras, entah sejak kapan Naga Air diam-diam memanggil satu lagi roh air. Tanpa Zoe sadari, roh itu menyelinap di belakangnya dan memberikan satu serangan telak. Zoe pun langsung kehilangan kesadaran.

Sesaat sebelum benar-benar pingsan, Zoe sempat mendengar suara asing yang agung dan sakral, “Jangan bunuh dia, serahkan saja padaku!”

Zoe membuka mata dan mendapati dirinya berada di dunia yang seluruhnya berwarna kuning. Ia menoleh ke kiri dan kanan, hanya melihat sebuah sungai kecil berwarna kuning.

Tiba-tiba di seberang sungai itu muncul dua sosok. Setelah diamati, ternyata mereka adalah guru Zoe dan Ximu. Zoe nyaris tak percaya pada matanya. Ia hendak melangkah menyeberangi sungai dan berlari ke seberang, tetapi segera dicegah oleh Ximu dan gurunya, “Jangan ke sini! Sekali kau menyeberangi sungai ini, kau takkan bisa kembali! Ini Sungai Kematian!”

Zoe terhenti oleh peringatan mereka, lalu bertanya heran, “Sungai Kematian? Apa aku sudah mati?” Ia berusaha mengingat bagaimana ia bisa sampai di sana, namun selain dua orang di depannya, ia tak ingat apa-apa lagi...

Ximu berkata, “Kau belum mati, tapi sekali kau melangkah melewati Sungai Kematian ini, kau benar-benar akan mati...”

Zoe berpikir sejenak, lalu berkata penuh emosi, “Tapi aku tidak tahu bagaimana caranya kembali... Dan... aku hanya tahu aku sangat merindukan kalian...”

Gurunya menatap Zoe penuh kasih dan berkata, “Zoe, lebih baik kau hidup dengan baik! Banyak orang masih menunggumu, selama kau punya keinginan untuk bertahan hidup, kau pasti akan kembali!”

Kali ini Zoe benar-benar tersadar. Hal pertama yang ia lihat adalah hamparan rumput penyejuk jiwa, membuat kepalanya yang masih pusing langsung terasa segar. Ia pun duduk dan melihat sekeliling...