Bab Empat Puluh Lima: Badai Mengamuk
Pada kehidupan sebelumnya, Liu Lang tidak pernah menyaksikan pemandangan yang begitu "mengagumkan", maka di kehidupan kali ini ia tentu tak ingin melewatkannya. Beberapa hari terakhir, setiap hari ada beberapa truk hijau bermerek Pembebasan yang melaju kencang di jalanan, di bak truk para narapidana diikat erat dengan kepala tertunduk, di punggung mereka terpasang papan kayu, di kedua sisi berdiri seorang polisi dengan wajah serius dan penuh wibawa. Dari pengeras suara di atas truk diputar pengumuman kejahatan para narapidana tersebut, mengiringi perjalanan mereka melintasi kota.
Para narapidana itu pertama-tama menerima pengadilan terbuka di bawah patung tokoh besar di alun-alun pusat kota, vonis mati dijatuhkan saat itu juga, kemudian langsung dibawa ke tempat eksekusi, namun sebelumnya mereka harus diarak keliling kota sebagai peringatan. Adegan arak-arakan ini sangat membekas dalam ingatan Liu Lang.
Di depan, mobil polisi berbunyi sirine membuka jalan, diikuti oleh deretan truk besar Pembebasan, masing-masing membawa seorang narapidana yang akan dieksekusi mati. Para narapidana diikat erat, wajah mereka pucat pasi karena ketakutan akan kematian yang sudah di depan mata dan rasa malu karena diarak keliling kota.
Di dada mereka tergantung papan kayu bertuliskan nama, jenis kelamin, umur, dan kejahatan yang dilakukan, di atas nama mereka digambar tanda silang besar berwarna hitam. Sepanjang perjalanan, dari pengeras suara truk diputar siaran yang mengumumkan kampanye "Penindakan Keras", menuduh kejahatan para narapidana. Di sepanjang jalan, warga berkerumun menyaksikan, petugas kepolisian menjaga ketertiban dan mengatur lalu lintas.
Para narapidana di atas truk tampak kehilangan harapan, sementara warga di bawah sama-sama ketakutan, wajah mereka pucat pasi. Pemandangan yang demikian "mengagumkan" mungkin tak akan pernah terulang lagi di masa depan.
Di waktu yang sama, di berbagai sekolah sering dipasang foto-foto nyata proses pengadilan narapidana, arak-arakan keliling kota, dan eksekusi di lapangan. Tujuan pemasangan foto-foto ini, sama seperti arak-arakan, adalah untuk mendidik masyarakat agar taat hukum, berharap generasi muda sejak kecil sudah menyaksikan kekejaman hukuman mati agar kelak tidak mengulangi kesalahan yang sama.
Bagi anak-anak yang baru mulai memahami arti "hidup", menghadapi kata "hukuman mati" tentu menimbulkan rasa takut. Terlebih gambaran mengerikan eksekusi mati yang terekam dalam ingatan mereka, menjadi bayang-bayang kelam dalam proses tumbuh dewasa. Tida