Bab Lima Puluh Tiga Meloloskan Diri

Dua hari kemudian, Gu Xiaozhao muncul di tepi sebuah sungai besar.

Pada waktu subuh, matahari menggantung miring di langit, sinarnya yang keemasan menyinari bumi, membawa kehangatan musim gugur. Namun, cahaya itu tak mampu menembus kabut putih yang menggantung di atas sungai. Berdiri di tepi sungai, Gu Xiaozhao sama sekali tak bisa melihat seberang.

Ia menoleh ke belakang, rimba belantara Mongcang telah jauh tertinggal, kini yang tampak hanyalah jajaran pegunungan hijau yang membentang, sedangkan di dekatnya hanya perbukitan dan tanah landai. Permukaan tanah dipenuhi semak-semak pendek dan ilalang setinggi dada, beberapa pohon tumbuh berjauhan satu sama lain, jaraknya bisa mencapai belasan meter.

Dua malam terakhir, Gu Xiaozhao hampir tak tidur maupun beristirahat. Sepanjang perjalanan, ia hampir tidak pernah berhenti untuk beristirahat. Saat terjebak di Kuil Jialan, ia sudah kehilangan semua bekal makanannya. Untungnya, ia telah lama hidup di pegunungan, mengenali banyak buah liar. Di hutan Mongcang, buah-buahan liar yang bisa dimakan sangat banyak. Meski tidak mengenyangkan, setidaknya ia tidak sampai kelaparan.

Kemudian, ia juga menemukan sebatang pohon labu, memetik sebuah labu yang matang, mengolahnya secara sederhana menjadi wadah air dan mengisinya dengan air pegunungan, sehingga ia pun tak kehabisan air.

Kendati demikian, pelariannya kali ini tetap membuat Gu Xiaozhao sangat kelelahan dan berantakan.

Ia tak pernah berani terlelap. Para siluman pohon memang tak bisa keluar dari wilayah Kuil Jialan, tapi mereka bisa menyampaikan pesan ke luar. Begitu Gu Xiaozhao lolos dari Kuil Jialan, para siluman di sana seperti kehilangan akal, menjadi liar dan gila.

Ada yang mengikuti jejaknya dari belakang, ada yang mengepung dari samping, dan ada pula yang menghadang di depan, memblokir jalannya. Sebagian besar siluman itu hanya tingkat rendah, kekuatan mereka biasa saja.

Dulu, ketika Guru Gu membawa para saudara seperguruannya menerobos hutan Mongcang, makhluk-makhluk itu tunduk ketakutan oleh kekuatan batin Guru Gu, mereka semua bersembunyi di sarangnya, tidak berani menampakkan diri. Namun sekarang, ketika hanya ada Gu Xiaozhao seorang diri, para siluman itu keluar semua, merasa jumawa.

Jika satu lawan satu, Gu Xiaozhao tentu tak takut. Tetapi jumlah mereka sangat banyak. Begitu ia terjebak oleh satu siluman, dalam waktu singkat banyak lainnya akan menyerbu. Yang paling ia khawatirkan, adalah jika siluman kuat datang memergokinya. Jika itu terjadi, ia benar-benar dalam bahaya besar!

Karena itulah ia tak berani berhenti, tak berani memejamkan mata. Ia terus berlari, setiap kali dihadang siluman, ia tak pernah mau berlama-lama, menggunakan segala cara untuk mengalahkan musuh secepat mungkin dan menerobos keluar. Strateginya terbukti sangat ampuh, jika tidak, mungkin sekarang ia masih tertahan di Mongcang.

Tentu saja, ia telah membayar mahal. Semua kertas jimat dalam kantung kainnya sudah habis, beberapa alat sihir yang ia bawa pun kehilangan dayanya dan menjadi barang rongsokan. Setelah terlalu sering memakai jurus Lingxiao, kekuatan batinnya pun habis, tak mampu lagi menarik energi alam ke dalam tubuh. Pada akhirnya, ia hanya mengandalkan keahlian bela diri yang ia latih di Dunia Awan Langit, barulah ia bisa keluar dari situ.

Namun, tubuh ini tetap tidak sekuat tubuh aslinya yang sudah ditempa ribuan kali. Bahkan ketika mengeluarkan energi pedang, kekuatannya tidak bisa dibandingkan dengan saat ia berada di Dunia Awan Langit.

Karena itulah, saat tiba di sini, Gu Xiaozhao benar-benar sudah kehabisan tenaga.

Ia memandang sungai yang tertutup kabut putih itu, lalu tersenyum pahit. Sungai ini punya nama: Sungai Tiga Penyeberangan.

Sepanjang tahun, Sungai Tiga Penyeberangan selalu diselimuti kabut putih, memisahkan Rimba Mongcang dengan dataran subur di seberang. Setelah melintasi sungai, barulah ada pemukiman manusia. Di sisi sungai ini, wilayah kekuasaan makhluk siluman.

Di Sungai Tiga Penyeberangan, hanya ada satu tempat yang tidak diselimuti kabut. Di sanalah air sungai mengalir tenang, menjadi satu-satunya pelabuhan penyeberangan.

Meski sudah lolos dari Mongcang, masih ada beberapa siluman yang mengejar dari belakang. Karena panik, Gu Xiaozhao kehilangan arah, tidak lari ke arah pelabuhan penyeberangan, melainkan tiba di pinggiran sungai yang asing ini.

Apakah ia kini berada di hulu atau hilir pelabuhan itu? Hatinya dipenuhi kebingungan.

Namun, ia segera menyingkirkan perasaan itu. Apa yang sudah terjadi, harus dihadapi dan diselesaikan, meratapi nasib tak akan membawa hasil apa-apa. Itu hanyalah hak orang lemah. Seorang yang benar-benar kuat, tak akan pernah hancur oleh kegagalan.

Di Bumi ada satu ungkapan bijak: Engkau boleh membunuhku, tetapi engkau tak akan pernah mampu menaklukkan diriku!

Tiba di tepi sungai, mengamati permukaan air, Gu Xiaozhao segera mengambil keputusan.

Air di sini tampak keruh, seperti bercampur lumpur. Ini cukup mengejutkan, sebab Sungai Tiga Penyeberangan mengalir dari pegunungan barat yang penuh hutan dan gunung, walaupun arusnya deras, tapi airnya tak pernah sekotor ini.

Dulu, ketika menyeberang sungai bersama saudara ke-13, Minghui, Gu Xiaozhao pernah mendengar cerita darinya. Minghui berkata, di hilir pelabuhan tak jauh dari sini, ada sebuah bukit aneh, tak sehelai rumput tumbuh di sana, tak ada pohon, bahkan batu pun tak ada, seluruhnya hanya tumpukan pasir kuning.

Bukit itu dikenal sebagai Bukit Pasir Kuning.

Hanya Bukit Pasir Kuning yang seperti itu, bukit di sekitarnya semuanya hijau dan subur. Minghui mengatakan, dahulu, seratus tahun silam, seorang tokoh besar dari Istana Dao Qingcheng bernama Yan Chixia berduel dengan naga Sungai Tiga Penyeberangan.

Nama asli Yan Chixia adalah Yan Dan, gelar ‘Chixia’ didapat setelah pertarungan itu. Senjata pamungkas Yan adalah Api Sejati Chixia, kekuatannya tak kalah dari Api Samadhi milik kaum Dao. Dalam duel itu, ia membakar habis sebagian besar sisik naga tua Sungai Tiga Penyeberangan. Jika saja tak ada yang menghalangi, Yan Chixia mungkin sudah menguliti naga itu.

Karena duel itulah naga tua itu akhirnya tunduk. Setelah perundingan, barulah pelabuhan penyeberangan didirikan.

Kini, air sungai di sini sangat keruh, pasti telah mengalir melewati Bukit Pasir Kuning. Itu berarti pelabuhan penyeberangan terletak di hulu. Ia hanya perlu berjalan ke arah hulu untuk mencapainya.

Asal bisa sampai ke pelabuhan penyeberangan, meski Guru Gu dan para tokoh Dao tidak sedang berada di sana, tempat itu masih cukup aman.

Pelabuhan Sungai Tiga Penyeberangan bukan hanya tempat menyeberang, tapi juga sebuah pasar kecil. Di sana ada ratusan keluarga, kebanyakan dari kaum air, bercampur dengan pedagang manusia dan beberapa siluman tertentu.

Di sana, walaupun manusia dan siluman saling bermusuhan, mereka tidak berani bertindak gegabah. Paling banter hanya saling menatap tajam dan menyindir satu sama lain.

Itu adalah wilayah kaum air, semua orang harus mematuhi aturan mereka. Yang bertugas menyeberangkan juga dari kaum air. Dulu, saat ia bersama Guru Gu menyeberang, yang membawa mereka menyeberang adalah seekor kura-kura tua.

Menurut gurunya, kura-kura itu memiliki tingkat keahlian dan kekuatan yang sangat tinggi, hampir setara dengan gurunya sendiri. Ia memilih menyeberangkan para pejalan spiritual di sini karena telah melanggar peraturan Istana Naga, sehingga diasingkan ke tempat ini dan tak punya pilihan lain.

Begitu tiba di pelabuhan, ia bisa beristirahat.

Namun, perjalanan menuju pelabuhan itu tidaklah mudah. Para siluman yang gagal menangkapnya tahu bahwa begitu ia masuk ke wilayah pelabuhan, ia akan aman. Maka, mereka pasti sudah memasang jebakan di berbagai penjuru menuju ke sana.

Apa yang harus dilakukan?

Gu Xiaozhao menarik napas panjang, lalu berbalik menuju sebuah lereng tanah.

Di bawah lereng itu, tersembunyi sebuah gua alami, mulutnya tertutup oleh sulur-sulur tumbuhan. Jika hanya mengandalkan penglihatan biasa, gua itu sulit ditemukan—tempat persembunyian yang sempurna.

Ia masuk ke dalam, duduk bersila.

Kemudian, ia mengatur napasnya, tubuhnya diam laksana patung batu.

Pikiran batinnya terkonsentrasi, membayangkan rembulan terang, dalam hati melantunkan ayat-ayat dari Kitab Ketenangan Bab Perjalanan Bebas. Walau tubuhnya duduk di situ, ia merasa ringan seperti bulu, seolah melayang menuju langit biru.

Tak lama kemudian, Gu Xiaozhao pun terlelap dalam tidur.