Bab Empat Belas: Kemenangan dan Kekalahan

“Plak!”

Sebuah kaki menginjak kuat ke dalam genangan air, mencipratkan air ke segala arah.

Ma Qianjun melompat, ujung pedangnya mengarah lurus ke punggung Gu Xiaozhao yang hampir menyentuh dinding halaman. Pada saat ia melancarkan serangan, Gu Xiaozhao juga melompat, seluruh tubuhnya menerjang di udara bak seekor harimau, kedua kakinya menjejak keras pada dinding belakang, lalu tubuhnya melesat tajam seperti anak panah, menggenggam pedang panjang, menikam langsung ke arah Ma Qianjun tanpa ragu.

Dari kejauhan, tampak seperti dua anak panah saling melesat berhadapan.

“Hai!”

Ma Qianjun yang melompat rendah berseru. Sebuah cahaya putih sepanjang satu meter lebih keluar dari ujung pedangnya, menyala tajam, berayun maju mundur seperti lidah ular, melesat ke arah Gu Xiaozhao. Tetesan hujan terbelah oleh cahaya putih itu, berhamburan ke udara, seolah-olah seekor naga air muncul di tengah hujan.

Tubuh Gu Xiaozhao melesat bak kilatan petir, di belakangnya juga tercipta naga air serupa.

Bagi para penonton, dalam sekejap mata, kedua naga air ini pasti akan bertabrakan langsung. Jika tidak terjadi keajaiban, Gu Xiaozhao pasti akan ditembus oleh cahaya pedang itu.

Selesai sudah!

Mo Jue di dalam saung rumput menghela napas panjang. Ia tak percaya Gu Xiaozhao mampu menghindar. Ia mengakui bahwa ia telah salah menilai; jika hanya membandingkan perubahan jurus pedang, Gu Xiaozhao sungguh menguasai inti jalan pedang, setiap gerakannya tepat, tidak berlebihan, tidak kurang, tidak besar, tidak kecil, tidak ringan, tidak berat...

Alasan mengapa dulu ia terlihat lemah, mungkin karena sengaja menyembunyikan kemampuannya, dan kini ia meledak demi menyelamatkan diri.

Namun, murid tingkat pelatihan tubuh melawan langsung pendekar tingkat pelatihan energi? Ia tak yakin Gu Xiaozhao punya peluang menang.

Mo Jue memejamkan mata, lama tak membuka, menghela napas dalam-dalam, lalu bersiap bangkit untuk mengumumkan hasil pertarungan.

Saat itulah, suara keterkejutan yang dahsyat seperti gunung runtuh dan lautan bergelora terdengar di telinganya.

Ada apa ini?

Ia buru-buru membuka mata.

Kenapa?

Kenapa bisa begini?

Tanpa sadar, Mo Jue sudah berdiri di tepi saung, menggenggam gagang pedang erat-erat hingga buku-buku jarinya menonjol seakan ingin mematahkan gagang itu. Bibirnya bergetar, wajahnya dipenuhi keterkejutan yang tak mampu ia sembunyikan.

Dalam sekejap matanya terpejam, jalannya pertarungan telah berbalik!

Saat kedua orang itu nyaris bertabrakan, Gu Xiaozhao yang melayang di udara mengangkat tangan kirinya.

Tangan kirinya menggenggam sarung pedang.

Sesaat kemudian, mulut sarung pedang itu tepat menghadap ke arah cahaya pedang, tidak meleset sedikit pun, seolah-olah menampung cahaya pedang ke dalam sarungnya.

Lalu, di permukaan sarung pedang hijau tua itu, seberkas cahaya putih berkilat.

Lepaskan genggaman.

Lemparkan sarung pedang.

Cahaya putih memancar semakin terang, seperti bunga putih yang mekar, sarung pedang yang terlepas dari tangan tiba-tiba meledak, berubah menjadi serpihan kecil yang berhamburan ke segala arah.

Ah!

Bisa begitu juga?

Wajah Ma Qianjun berubah drastis.

“Ha!”

Ia berteriak keras, menyemburkan darah segar dari mulutnya.

Di saat bersamaan, energi di dalam tubuhnya berbalik arah, seketika mempercepat aliran beberapa kali lipat. Akibatnya, jaringan dan organ dalamnya hancur parah, tapi ia sudah tak peduli.

Di udara, sebelum kedua kakinya menjejak tanah, ia sudah mengubah posisi tubuh.

Tubuhnya tak lagi terdorong ke depan karena inersia, tapi melesat mundur, seolah-olah ada tali tak kasat mata yang menariknya kuat-kuat dari belakang.

Inilah keunggulan pelatihan energi; jika masih di tingkat pelatihan tubuh, mustahil dapat mengubah gerakan tubuh sedemikian rupa.

Meski lawan berhasil menahan cahaya pedangnya dengan cara secerdik itu, ia yakin lawannya tetap terluka parah. Asal bisa menjauh dan mulai ulang, kemenangan masih di tangan.

Asal bisa menghindari satu tikaman ini saja!

Melihat ujung pedang yang tajam perlahan menjauh di depan matanya, Ma Qianjun tersenyum tipis.

Tanpa sadar, ia menghela napas lega.

Namun, saat itu juga.

Tepat saat ia mundur.

Ujung pedang panjang di tangan Gu Xiaozhao terlepas dari bilahnya, berubah menjadi kilatan putih yang melesat ke depan dengan kecepatan tak kasat mata, menembus dada Ma Qianjun yang sedang mundur, menciptakan lubang kecil di dadanya, lalu menembus tubuhnya, membuat lubang besar di punggungnya. Setelah itu, pecahan ujung pedang terus melesat lebih dari enam meter sebelum akhirnya kehilangan tenaga dan jatuh ke tanah.

Denting!

Terdengar suara nyaring saat ujung pedang itu jatuh ke tanah.

Dua orang berdiri saling berhadapan, terpisah jarak sembilan meter.

Di luar arena, semua orang berseru kaget serempak.

Saat itu, Mo Jue membuka matanya.

Sekejap kemudian, seluruh ruang latihan Shuangzhao menjadi sunyi senyap, hening seperti kematian.

Semua orang melotot, menahan napas, menatap kedua sosok itu tanpa berkedip.

Gu Xiaozhao berdiri dengan satu tangan memegang pedang, wajahnya sepucat mayat tanpa setetes darah, lengan kirinya yang terbuka tampak berlumuran darah, tulang putih samar terlihat dari luka di tangan kirinya. Meski terluka parah, ia tersenyum, bibirnya menyunggingkan senyum tipis.

Lalu, ia terbatuk pelan, sudut mulutnya mengeluarkan busa darah.

Di sisi lain, wajah Ma Qianjun bahkan lebih pucat.

Bibirnya bergetar, seolah-olah bergumam, tapi tak seorang pun mendengar apa yang diucapkannya. Pandangannya kosong, mata menatap lurus, penuh rasa tak rela, sulit menerima kenyataan di hadapannya. Setelah beberapa saat, barulah ia tampak menyadari, ekspresi wajahnya berubah menjadi putus asa.

Kemudian, seolah-olah ia telah memahami segalanya, ia tersenyum tipis, ekspresinya menjadi lega.

Setelah itu, Ma Qianjun terjatuh ke belakang.

“Bugh!”

Tubuhnya menghantam genangan air, memercikkan air ke mana-mana, tubuhnya meliuk sebentar, lalu tak bergerak lagi, tak bernapas.

Dalam kesunyian, Gu Xiaozhao melangkah perlahan ke arah seorang pemuda gemuk yang berdiri terpana dengan mulut ternganga. Ia membalikkan pedang panjangnya, lalu menyerahkan pedang yang telah kehilangan ujungnya itu pada pemuda tersebut.

“Terima kasih!”

Pemuda gemuk itu hanya mengangguk, secara refleks menerima pedang itu.

“Maaf, pedangmu rusak.”

“Tidak apa-apa.”

Senyum tipis tersungging di wajah pemuda gemuk itu, ekspresinya campur aduk antara takut, gugup, juga sedikit gembira dan bersemangat.

Dalam duel terbuka, murid tingkat pelatihan tubuh menaklukkan pendekar tingkat pelatihan energi, sungguh luar biasa!

Mereka menyaksikan semuanya dengan mata kepala sendiri, kelak bisa menjadi bahan cerita bertahun-tahun.

Orang-orang dalam legenda yang mampu bertarung menembus tingkatan seperti ini, akhirnya semua menjadi tokoh besar, yang terhebat bahkan mampu menembus langit dan naik ke alam yang lebih tinggi.

Mungkinkah, inilah masa depan Gu Xiaozhao?

Setelah mengembalikan pedang kepada pemuda itu, Gu Xiaozhao perlahan berjalan kembali ke tengah arena.

Dalam benaknya, ia masih menelusuri jalannya pertarungan tadi.

Pedang panjang itu punya cacat!

Tiga inci dari ujung pedang terdapat luka tersembunyi, tak sanggup menahan benturan hebat. Ini jelas merugikan Gu Xiaozhao. Namun, bila kau punya akal, kelemahan pun bisa menjadi kelebihan.

Dengan memanfaatkan sarung pedang untuk menampung cahaya pedang lawan dan mengulur waktu, lalu sengaja berbenturan dengan pedang lawan agar pedangnya sendiri patah, dan pada saat yang krusial mengerahkan tenaga dalam, melepaskan ujung pedang seperti anak panah, semua ini adalah rencana yang telah disusun Gu Xiaozhao selama bertarung.

Walau prosesnya berbahaya, akhirnya Gu Xiaozhao berhasil.

Kadang, demi kemenangan, kau harus berani mengambil risiko.

Gu Xiaozhao berjalan perlahan ke depan saung, membungkuk dengan hormat ke arah Mo Jue yang berada di dalam.

“Mohon Guru Mo memutuskan hasil pertarungan!”