Bab Empat Puluh Enam: Tamu Datang

Memeriksa pembukuan biasanya adalah pekerjaan yang membosankan dan memakan waktu, namun bagi Gu Xiaozhao, itu hanyalah perkara kecil. Dengan kekuatan batinnya yang luar biasa, ia mampu membaca sepuluh baris dalam sekali lirik, sehingga satu buku kas dapat diselesaikan dalam waktu sebatang dupa. Terlebih lagi, ia dapat merasakan apakah ucapan sang pengelola di sampingnya itu jujur atau tidak.

Tak ditemukan masalah besar dalam pembukuan, meski ada beberapa kekeliruan kecil, Gu Xiaozhao pun tak berniat mempermasalahkan. Ia memahami benar pepatah, “air terlalu jernih tiada ikan.” Ia tahu batasnya.

Ia tidak bermimpi menjadi saudagar kaya raya. Cita-citanya adalah berdiri di puncak segala dunia, memerintah seluruh makhluk, dan meraih keabadian. Karena itu, ia tak mau menghabiskan tenaga untuk urusan remeh seperti ini.

Bisnis Sumur Sari cukup lumayan. Jalan Lanxi di bagian barat daya pasar selalu ramai, meski posisi toko tak bisa dibilang strategis, namun juga tak terpencil. Ditambah lagi, toko obat itu selalu menjual barang berkualitas dan jarang menipu pelanggan, sehingga reputasi mereka cukup baik dan memiliki banyak pelanggan setia.

Dalam waktu Gu Xiaozhao berada di toko, beberapa kelompok pelanggan datang silih berganti. Pada jam-jam ini, kebanyakan yang datang adalah pelanggan eceran. Para pedagang besar jarang menginjakkan kaki ke toko, biasanya mereka akan bertemu di rumah makan atau kedai teh terkenal atas undangan pengelola, lalu transaksi diselesaikan di sana. Setelah itu, para pengurus akan membawa para pekerja dan binatang pengangkut berotot untuk menjemput barang dari gudang Sumur Sari.

Pelanggan yang datang langsung ke toko biasanya adalah para pencari ramuan dan pemburu yang hendak masuk ke gunung. Mereka perlu menyiapkan obat luka, pengusir serangga, penawar racun, obat penambah darah, serta beberapa pil yang dapat meningkatkan kekuatan dalam pertempuran.

Namun, meski persiapan sudah matang dan perlengkapan lengkap, tetap saja banyak petarung yang tak pernah kembali. Ada yang tewas di mulut binatang buas, ada yang terkena tanaman beracun, ada yang terjatuh di lembah yang tak bernama, dan lebih banyak lagi yang justru menemui ajal di tangan sesama manusia.

Bahaya mengintai nyawa pencari ramuan dan pemburu, semua demi satu hal: uang! Meski mereka bekerja keras dan mempertaruhkan nyawa, hasil yang didapat tak seberapa; keuntungan besar telah dikuasai keluarga kaya pemilik toko dan Kuil Embun. Sisanya hanyalah remah-remah, sehingga tak heran sebagian memilih jalan pintas: merampok. Merampok jauh lebih mudah, asalkan punya kekuatan.

Karena itu, para pencari ramuan dan pemburu terpaksa berkelompok. Maka, biasanya yang datang berbelanja adalah dua tiga orang bersama, bersenjata lengkap. Untungnya, nama baik Sumur Sari cukup terjaga, sehingga tak pernah terjadi keributan.

Dulu, sering terjadi keributan antara petarung dan pemilik toko gara-gara urusan jual beli. Namun sejak kekuatan Kuil Embun menguasai pasar dan mengadakan patroli, semua toko harus membayar sejumlah uang untuk membeli toko dan setiap bulan membayar biaya pengelolaan kepada Kuil Embun.

Konon, pengelola pasar adalah ahli tingkat tinggi dari Akademi Kuil Embun. Setiap tahun, akan ada pergantian pengurus; tahun lalu dari Puncak Awan Biru, tahun ini dari Puncak Pilar Langit. Hasil dari pasar sangat menggiurkan, bahkan tiga gunung utama yang kaya sumber daya dan berkuasa pun tak ingin melepaskannya.

Tak lama, Gu Xiaozhao selesai memeriksa pembukuan. Ia hanya menegur beberapa kekurangan dan kerugian besar, lalu ketika pengelola dan para pegawai sudah pucat pasi, ia berkata tidak akan mempermasalahkan kesalahan mereka.

Gu Xiaozhao tidak berharap orang-orang itu langsung berubah menjadi bersih, setidaknya dalam waktu dekat mereka tidak akan berani bermain-main lagi.

Kali ini ia keluar untuk menyelesaikan tiga urusan. Pertama, ia ingin mengajak Zhan Duan masuk gunung bersamanya, namun rencana ini gagal. Gu Xiaozhao juga ingin mengetahui nasib Zhan Duan, tapi ia sadar dirinya kini tak punya kemampuan dan waktu untuk mencari tahu. Ia hanya bisa memerintahkan pengelola untuk menggerakkan mata-mata Keluarga Gu di Kuil Embun, agar berita-berita terbaru segera dikirimkan ke Puyang lewat jalur rahasia.

Semua sudah sampai di titik ini, ia hanya bisa berharap ayah angkatnya bisa lebih sigap.

Urusan kedua adalah menguji khasiat ramuan dari tanah hitam Pulau Terapung. Tugas ini sudah ia serahkan pada Gu Dazhong, yang meski agak lamban, namun setia. Segala perintah pasti ia laksanakan dengan baik.

Mengujicoba khasiat ramuan butuh waktu, maka Gu Xiaozhao bersiap menyelesaikan urusan ketiga.

Setiap bulan, Puncak Tersembunyi hanya mendapat jatah sedikit bahan pembuat jimat. Setelah beberapa kali gagal, semua bahan telah habis, dan ia harus mengisi kembali. Jatah berikutnya baru turun setengah bulan lagi, sementara ia tak bisa menunggu selama itu. Satu-satunya jalan adalah membeli dengan uang sendiri. Dalam ilmu jimat, bahan dasar memang tidak murah, bahkan lebih mahal dari pil energi yang biasa dibutuhkan petarung tingkat awal.

Barang langka memang berharga, itulah kebenaran. Jika ingin melatih seorang ahli jimat dengan sumber daya, butuh kekayaan keluarga kecil yang dikumpulkan selama seratus tahun.

Perjalanan Gu Xiaozhao masih sangat panjang. Ia pun memutuskan pergi ke Gedung Tujuh Permata untuk membeli bahan jimat.

Gedung Tujuh Permata adalah milik Persekutuan Tujuh Permata, konon ada kaitan dengan Kuil Langit. Semua bahan dan sumber daya terkait ilmu jimat tersedia di sana. Kuil Embun sebagai perguruan bela diri terbesar di barat daya negeri Shu, tentu saja memiliki cabang Gedung Tujuh Permata di pasar mereka.

Saat Gu Xiaozhao bangkit dan hendak keluar dari belakang meja, seorang pelanggan masuk dari pintu.

Pegawai di pintu segera menyambut dengan ramah.

Sebenarnya, tamu yang datang sendirian seperti ini jarang terlihat. Rasa ingin tahu membuat Gu Xiaozhao melirik sejenak, lalu ia terhenti.

Yang masuk adalah seorang gadis belia, sekitar empat belas atau lima belas tahun. Dua kepang hitam legam menjuntai di belakangnya, poni di dahinya agak panjang dan berantakan, sebagian menutupi mata. Entah sengaja atau memang ceroboh, wajahnya hitam legam, seperti diolesi abu dan debu.

Ia mengenakan baju linen coklat tua, di kakinya sepasang sandal rumput buatan sendiri, sehingga jari kakinya terlihat jelas. Anehnya, jari-jari itu sangat bersih, tanpa noda tanah.

Gadis itu sesekali meniup ke atas, membuat poni melayang dari dahinya.

Saat itu, matanya pun terlihat. Bola matanya hitam pekat, bersinar cemerlang kala memandang ke sekitar.

Tubuhnya tidak tinggi, bibirnya terkatup rapat, menunjukkan kesan keras kepala yang kuat. Namun, keras kepalanya tak sama dengan sang Kakak Senior, Mu Xiaosang.

Kesan dari Mu Xiaosang lebih kuat dan penuh wibawa, keras kepalanya seperti penegasan diri, seperti bunga lili yang tumbuh di puncak gunung, memandang rendah segalanya. Sedangkan keras kepala gadis ini lebih seperti rumput liar di pinggir jalan, yang mengandung semangat: walau diinjak-injak, ia tetap akan menegakkan kepala dengan bangga.

Di pinggang gadis itu tergantung sebilah pedang melengkung seperti bulan sabit. Pedang itu tanpa sarung, dibiarkan tergantung, memancarkan kilau dingin mengerikan.

Gu Xiaozhao duduk kembali, sebuah senyum tipis terbit di bibirnya.

Pada diri gadis itu, ia merasakan suatu aura yang familiar. Entah sejak kapan, ia dan gadis itu pernah dipertemukan oleh takdir.