Bab Tujuh Puluh Empat: Benang Tipis antara Hidup dan Mati

Wajah Gu Xiaozhao pucat seperti kertas, tubuhnya bergoyang tak stabil. Pada saat itu, para penjaga dari halaman luar berbondong-bondong datang. Ketika sosok pertama muncul di hadapannya, Gu Xiaozhao sudah berdiri tegak, setegak pohon pinus, dengan ekspresi di wajahnya tetap tenang seperti biasanya, membuat orang lain tak bisa menebak isi hatinya.

Melihat pemandangan di halaman, para penjaga menunjukkan reaksi yang beragam. Salah satunya adalah tuan mereka, satu lagi adalah rekan yang selalu bersama, pemimpin yang disukai banyak orang. Mengapa kedua orang itu justru bertarung sampai mati? Apa yang sebenarnya telah terjadi?

Meski mereka terkejut, tak seorang pun berani bertanya.

“Nie Zengguang telah memberontak, berniat membunuhku, dan sudah kubunuh di tempat. Kalian semua harus mengambil pelajaran. Jika ada niat tak hormat dalam hati, sebaiknya segera dihapuskan...” seru Gu Xiaozhao dengan suara tajam.

“Kami tak berani!”

“Nie memang berhati serigala, pantas mati seribu kali...”

“Sudah lama aku curiga padanya, sayang sekali aku tak sempat menghadap Tuan Muda untuk menjelaskan bahayanya!”

Para penjaga pun serentak berlutut, ada yang diam saja, ada pula yang berlomba menunjukkan kesetiaan. Suara mereka yang riuh bercampur dengan suara jangkrik yang entah kapan kembali terdengar, menciptakan hiruk-pikuk yang memekakkan telinga.

Gu Xiaozhao merasa pelipisnya berdenyut sakit.

Ia mengangkat kedua tangan, lalu menekannya ke bawah.

“Diam!”

Para penjaga pun langsung terdiam.

“Bawa mayatnya pergi, periksa tubuhnya, lihat apakah ada barang aneh...” Gu Xiaozhao menunjuk ke arah Gu Yin dengan suara berat.

Sebagian besar penjaga ini didatangkan dari luar, hanya Gu Yin yang merupakan anak keluarga Gu sejak lahir. Tujuh tahun lalu, ia bersama Zhan Duan mengikuti Gu Xiaozhao ke Biara Tetes Air. Dari rombongan waktu itu, tak banyak yang masih hidup, dan Gu Yin adalah salah satunya. Ayahnya adalah pengikut setia Gu Quan, jadi dari satu sisi, ia dianggap cukup bisa dipercaya.

Namun, setelah sebelumnya Gu Chuang mencoba membunuhnya, lalu Nie Zengguang yang pernah menyelamatkannya kini juga ingin membunuhnya, kepercayaan Gu Xiaozhao pada kesetiaan mulai luntur.

Kesetiaan dan pengkhianatan, pada dasarnya adalah dua sisi mata uang yang sama. Jika imbalan yang ditawarkan cukup besar, wajah seseorang bisa berubah kapan saja membuatmu terkejut bukan main.

Bagaimanapun juga, di antara semua orang itu, hanya Gu Yin yang tampak bisa diandalkan. Karena itu, Gu Xiaozhao mempercayakan urusan ini padanya.

“Baik, Tuan!”

Gu Yin menjawab dengan penuh semangat. Tujuh tahun lalu, pernah terjadi kasus anak keluarga yang mengkhianat, dan andai bukan karena ayah Zhou Shiyu, Zhou Sen, menyelamatkannya, nyawa Gu Xiaozhao sudah melayang. Setelah peristiwa itu, seluruh pengikut yang menemani Gu Xiaozhao ke Biara Tetes Air mengalami pembersihan besar-besaran. Jika bukan karena ayah Gu Yin telah lama mengikuti Gu Quan, kemungkinan besar ia juga akan terkena imbas.

Meskipun lolos dari pembersihan, tujuh tahun terakhir kehidupan Gu Yin tidaklah mudah.

Ia tersisihkan.

Sumber daya pelatihan yang ia terima selama bertahun-tahun tidak berubah, kenaikan pangkat dan gaji pun tak pernah ia rasakan. Akibatnya, ia menjadi pendiam, hidup seperti orang tak terlihat.

Kini, setelah Gu Xiaozhao mempercayakan tugas ini padanya, bagaimana mungkin ia tidak bersemangat? Selama ia menyelesaikan tugas yang diberikan Tuan Muda, kepercayaan itu bisa ia raih kembali, dan kenaikan pangkat maupun gaji takkan lagi jauh dari harapannya.

Setelah Gu Yin dan beberapa orang lainnya mengangkat mayat Nie Zengguang dan membawanya pergi, Gu Xiaozhao menghela napas panjang, lututnya melemas, dan ia terduduk di pinggir taman bunga.

Pertarungan kali ini benar-benar membuatnya kehabisan tenaga, ia hanya bertahan karena memaksa diri.

Betapa berbahayanya!

Andai saja ia tidak mampu menggunakan jurus simbolis yang membuat lawan lengah, sudah pasti ia yang kini tergeletak di tanah. Bagaimanapun, lawannya berada di tingkatan menengah dalam seni pernapasan, jauh lebih kuat darinya.

Meski begitu, kemenangan kali ini juga ada unsur keberuntungan.

Di dunia asalnya, pemuda kecil Gu dan para magang ahli simbol di Dunia Awan Langit hanya bisa mengandalkan kertas simbol untuk merapal jurus. Mereka tidak mempunyai kemampuan menggambar di udara tanpa kertas simbol.

Namun, setelah tiba di Dunia Awan Langit, situasinya agak berbeda.

Gu Xiaozhao menemukan keanehan: jika ia menggunakan Jurus Kecil Tanpa Wujud untuk meniru gelombang kekuatan Jurus Sejati Langit Suci, ia justru bisa mengaktifkan aksara simbol dalam gulungan di benaknya.

Setiap kali jurus simbol diaktifkan, cahaya pada aksara di dalam gulungan itu akan meredup, dan perlu waktu lama sebelum bisa digunakan kembali. Berapa lama waktu jedanya, ia sendiri belum tahu.

Selain itu, mengaktifkan jurus simbol memerlukan konsumsi kekuatan batin yang luar biasa banyak.

Kekuatan batin Gu Xiaozhao memang sangat besar, bisa dibilang setara dengan para ahli simbol, namun meski sebanyak itu, ia hanya sanggup mengaktifkan dua jurus simbol. Setelah itu, ia akan benar-benar kehabisan tenaga, bahkan tak mampu lagi mempertahankan kekuatan dari Jurus Menenangkan Salju.

Yang membuatnya frustrasi, kekuatan jurus simbol yang menguras begitu banyak energi itu ternyata tidak seberapa. Satu jurus Bola Api hanya setara dengan serangan pedang biasa.

Dilihat dari sisi ini, mengaktifkan jurus simbol tampaknya kurang menguntungkan.

Namun, duel hidup-mati bukanlah urusan berdagang, tak bisa dihitung untung rugi begitu saja.

Seringkali, jurus yang paling kuat bukanlah pilihan terbaik. Waktu dan kesempatan jauh lebih penting—menggunakan jurus yang paling tepat pada saat yang paling tepat, itulah kunci kemenangan.

Seperti pertarungan antara Gu Xiaozhao dan Nie Zengguang ini.

Dari sudut mana pun, Nie Zengguang memang lebih unggul.

Tingkatannya jauh di atas Gu Xiaozhao, pengalaman bertarungnya pun kaya. Menjebaknya dengan trik kecil hampir mustahil.

Lantas, mengapa ia kalah?

Sebabnya sederhana: ia tak pernah mengira Gu Xiaozhao bisa menggunakan jurus simbol.

Begini, di Dunia Awan Langit, bahkan para ahli simbol membutuhkan waktu persiapan untuk merapal jurus—ada istilah ‘menggambar di udara’, artinya harus menggambar simbol di udara, entah satu goresan atau dua, pokoknya harus digambar. Tapi Gu Xiaozhao berbeda, ia hanya perlu mengaktifkan aksara dalam gulungan di benaknya, dan jurus simbol pun langsung terpancar.

Proses ini sangat sederhana, bisa dibilang nyaris seketika.

Hanya saja, kekuatan jurusnya tak besar, jaraknya pun sangat pendek, hanya sekitar satu meter lebih sedikit.

Karena itulah saat bertarung sebelumnya, Gu Xiaozhao berusaha mati-matian mendekati Nie Zengguang. Nie Zengguang salah sangka, mengira Gu Xiaozhao ingin adu jurus secara langsung.

Ia sama sekali tak takut.

Bahkan, ia membiarkan Gu Xiaozhao mendekat.

Sebabnya sederhana, ia tak tahu apakah Gu Xiaozhao punya enam mata atau menggunakan jurus rahasia keluarga Gu sehingga bisa lolos dari jebakan pedang yang ia buat.

Serangan jarak jauh tak berhasil, maka bertarung jarak dekat pun tak masalah! Ia yakin, selama tubuhnya dilapisi kekuatan baja, sama saja seperti kebal terhadap senjata tajam. Saat itu, ia hanya perlu menyerang, dan Gu Xiaozhao hanya bisa pasrah dipukul.

Tak pernah terbayang oleh Nie Zengguang bahwa Gu Xiaozhao mampu mengaktifkan jurus simbol seketika.

Dalam kepanikan, ia mengerahkan seluruh kekuatan bajanya untuk melindungi wajah. Meski begitu, ia tetap khawatir apakah perlindungannya cukup.

Perlu diketahui, Nie Zengguang pernah melihat aksi ahli simbol. Dalam jarak sedekat ini, kekuatan jurus simbol jauh melampaui serangan tenaga dalam tingkat menengah.

Tak disangka, Bola Api yang dilepaskan begitu lemah, hanya setara dengan serangan pedang biasa.

Yang lebih tak diduganya lagi, dalam sekejap itu Gu Xiaozhao langsung mengaktifkan dua jurus simbol. Bola Api yang menuju wajah hanyalah umpan; serangan maut sesungguhnya adalah jurus kedua yang menyusul, Jurus Anak Panah Tajam.

Karena seluruh pertahanannya terpusat di wajah, dadanya pun terbuka tanpa perlindungan.

Jurus Anak Panah Tajam yang dilepaskan Gu Xiaozhao menembus dada Nie Zengguang, keluar dari punggungnya, menciptakan lubang besar yang menghancurkan seluruh organ di rongga dadanya.

Untuk itu, Gu Xiaozhao pun mengorbankan seluruh kekuatan batinnya.

Jika serangannya meleset, ia pasti sudah tak berdaya di tangan lawan.

Untunglah, ia berhasil.

Karena berhasil, ia tetap hidup, dan yang gagal terjatuh, menjadi mayat di tanah.

Inilah hukum dunia.