Bab Enam Puluh Tujuh: Sahabat Lama Telah Menjadi Tua

Kekuatan batin Gu Xiaozhao begitu besar hingga membentuk suatu medan di luar tubuhnya. Ia dapat merasakan dengan jelas berbagai pikiran penuh energi negatif yang mengisi udara; pikiran-pikiran itu, begitu menyentuh dirinya, akan melekat erat seperti hantu air mencari pengganti, berusaha menginfeksi batin Gu Xiaozhao agar turut terjerumus ke dalam keputusasaan tanpa akhir.

Jika orang lain yang menjadi ahli jimat berada di posisi ini, kebanyakan pasti akan menarik kembali batin mereka ke dalam lautan kesadaran, memutuskan hubungan dengan pikiran yang telah tercemar oleh aura buruk. Namun Gu Xiaozhao tidak melakukannya.

Batin Gu Xiaozhao tetap beresonansi di alam hampa, tidak pernah memutuskan ikatan dengan lautan duniawi. Dengan ingatan kehidupan sebelumnya, ia sangat memahami bahwa apa pun jalan yang ditempuh—entah bela diri, jalan jimat, atau lainnya—hakikatnya adalah melatih hati. Hanya dengan mengasah jiwa hingga kuat dan jernih barulah seseorang dapat membicarakan hal lainnya.

Dulu, ia tidak tahu tempat ini ada. Tepatnya, ia tahu tentang Jalan Besar Kesembilan, namun tak pernah menyangka Jalan Besar Kesembilan akan serupa ini. Bagi Gu Xiaozhao, tempat ini merupakan lokasi berlatih yang langka.

Membiarkan batinnya berinteraksi dengan pikiran-pikiran itu, Gu Xiaozhao melantunkan doa dalam hati; di lautan kesadarannya, bulan purnama perlahan terbit.

Ia melangkah perlahan, mengikuti di belakang Zhou Shiyu. Tak lama kemudian, Zhou Shiyu berhenti di depan sebuah halaman tua yang lusuh.

Tembok di sekelilingnya ditumpuk sembarangan dengan batu, tampak rapuh, seolah jika angin bertiup sedikit lebih kencang, akan segera runtuh. Tembok itu juga tidak tinggi, sekitar satu setengah meter, sehingga siapa pun yang lebih tinggi dapat melihat ke dalam halaman tanpa harus berjinjit. Di halaman kecil itu ada beberapa rak kayu, di mana beberapa batang bambu dipasang dan di atasnya tergantung pakaian yang baru dicuci, kebanyakan baju kain dan pakaian kasar, sebagian besar bertambal.

Pintu halaman rendah seperti temboknya, hanya berupa gerbang kayu sederhana. Zhou Shiyu mendorong pintu perlahan dan masuk ke dalam.

Gu Xiaozhao sedikit membungkuk, mengikuti Zhou Shiyu masuk. Mendengar suara pintu, seorang ibu paruh baya yang sedang membelah kayu di sudut rumah berdiri, meletakkan kapaknya, mengusap tangan, tersenyum lebar, memperlihatkan gigi besarnya yang kuning.

“Nona, kau pulang...”

Kemudian, ia melihat Gu Xiaozhao.

Saat itu, Gu Xiaozhao masih mengenakan seragam murid biara Atap Air bagian atas. Harus diketahui, di wilayah ini, siapa pun yang mencari nafkah tidak boleh menyinggung biara Atap Air. Bahkan para petualang yang berkeliaran di Jalan Besar Kesembilan, prioritas utama mereka adalah mengenali pakaian para anggota biara itu. Meski di Jalan Besar Kesembilan hanya sesekali tampak murid dari bagian bawah.

Murid dari bagian atas seperti Gu Xiaozhao, sangat jarang terlihat.

Bahkan jika ada anak yang berasal dari Jalan Besar Kesembilan berhasil menjadi murid bagian atas, keluarga mereka pasti segera pindah dari kawasan ini.

Senyum ibu paruh baya itu berhenti kaku di wajahnya, lama kemudian baru kembali tenang, tubuhnya menjadi canggung, membungkuk, menundukkan badan, menyapa Gu Xiaozhao dengan suara rendah.

“Tuan muda, terima... terima kasih telah berkunjung ke rumah sederhana kami, sangat terhormat!”

Tampaknya ia jarang mengucapkan kata-kata formal seperti itu, sehingga terdengar gagap dan wajahnya penuh ketegangan.

“Ini adalah pemilik rumah, Nyonya Ding,” Zhou Shiyu menoleh sekilas ke arah Gu Xiaozhao, berbicara pelan.

“Nyonya Ding, salam,”

Gu Xiaozhao menyapa tanpa menunjukkan ekspresi.

“Tuan muda... tuan, salam!” Sebuah semburat merah melintas di wajah Nyonya Ding yang kuning pucat; ia mengusap tangan, bingung harus berkata apa, hatinya bergetar tak terkendali.

Harus diketahui, jika bertemu anggota biara Atap Air di jalan, orang seperti Nyonya Ding hanya bisa menepi, menunduk dan memberi salam. Mereka selalu berjalan dengan kepala tegak, seolah tidak pernah melihat orang seperti Nyonya Ding.

Kini, seorang murid resmi biara Atap Air justru menyapanya.

Ya Tuhan, apakah ini nyata?

“Nyonya Ding, bagaimana keadaan ayahku?” Zhou Shiyu bertanya lembut.

“Nona, ayahmu masih seperti biasa!” Mendengar jawaban Nyonya Ding, ekspresi Zhou Shiyu langsung berubah suram.

Kemudian ia menoleh kepada Gu Xiaozhao.

“Ikutlah denganku...”

Gu Xiaozhao mengangguk pada Nyonya Ding, mengikuti Zhou Shiyu berkeliling sudut rumah menuju sebuah kamar samping.

Disebut kamar samping, sebenarnya hanya dua ruang sederhana yang dibuat dari papan menempel ke tembok, masuk ke dalam, tampak gelap gulita; butuh waktu untuk beradaptasi sebelum bisa melihat keadaan di dalam.

Ruangan itu kecil, perabotan sangat sederhana, satu meja, satu kursi, satu ranjang...

Seseorang berbaring di ranjang, tubuhnya sangat besar, namun ranjangnya terlalu pendek sehingga sepasang kaki bersepatu rumput menggantung di tepi ranjang.

Orang itu berambut putih, wajah penuh keriput, tampak kurus kering, seluruh tubuhnya seperti kerangka terbungkus pakaian, terlihat berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun.

Inikah ayah Zhou Shiyu, Zhou Sen?

Jika dihitung, Zhou Sen seharusnya belum genap empat puluh tahun, usia emas bagi seorang pendekar.

Mengapa jadi seperti ini?

Gu Xiaozhao bisa merasakan batin khas Zhou Sen, tetapi batin yang secara tidak sadar terpancar dari tubuhnya sangat lemah, seperti nyala lilin yang hampir habis, setiap saat bisa padam.

Artinya, umur Zhou Sen tidak lama lagi.

Menarik napas dalam-dalam, Gu Xiaozhao bertanya pada Zhou Shiyu yang menatap ayahnya.

“Paman Zhou, kenapa ini?”

“Ayah terkena racun Serbuk Pelupa Jiwa...” Zhou Shiyu menjawab datar.

“Serbuk Pelupa Jiwa?”

“Ya, racun yang tak ada obatnya, melukai jiwa...”

Zhou Shiyu mengangkat kepala, menoleh ke Gu Xiaozhao.

Dalam gelap, matanya bersinar tajam, seperti dua batu mata kucing yang bening.

“Sebelumnya, ayah memintaku mengantarnya kembali ke Pegunungan Melintang, ingin dimakamkan bersama ibu. Namun...” Saat berkata demikian, suara Zhou Shiyu akhirnya sarat dengan kesedihan.

“Aku bahkan tak ingat wajah ibuku, juga tak tahu di mana makamnya. Sekarang, aku hanya berharap ayah bisa sadar sebentar, memberitahu di mana ibu dimakamkan...”

“Kenapa?”

Gu Xiaozhao terkejut.

Sejak awal, ia sudah merasa ada yang aneh dengan Zhou Shiyu. Namun, karena pola pikirnya sebagai orang bumi, ia enggan mengejar urusan pribadi orang lain, sehingga tidak mencari tahu pengalaman Zhou Shiyu selama bertahun-tahun.

Kini, mendengar Zhou Shiyu bahkan tak tahu di mana makam ibunya, membuatnya semakin terkejut.

“Ceritanya panjang...” Zhou Shiyu menghela napas, lalu mulai menceritakan kisah yang berkaitan dengan dirinya.

Hanya saja, ingatan Zhou Shiyu banyak yang hilang, kisah itu pun tak lengkap.

Dalam ingatan Zhou Shiyu, yang ia ingat jelas hanyalah pengalaman setelah berusia sepuluh tahun.

Saat itu, ia berlatih di sebuah kuil bernama Kuil Yuquan. Pemilik kuil adalah seorang pendeta wanita berumur empat puluh tahun lebih, disebut Yuquan Zi oleh orang lain.

Selain Zhou Shiyu, ada tujuh atau delapan gadis seusia yang juga berlatih di kuil itu.

Saat Zhou Shiyu berlatih di Kuil Yuquan, ayahnya Zhou Sen tinggal di depan kuil, hidup dari bercocok tanam dan berburu.

Karenanya, ia punya kenangan tentang ayahnya.

Setelah kehilangan ingatan masa lalu, Zhou Sen berusaha menceritakan kisah masa kecil Zhou Shiyu untuk membangkitkan kenangannya, namun baginya, cerita itu terdengar seperti kisah orang lain, tanpa sedikit pun rasa terhubung.

Bahkan, keesokan harinya Zhou Shiyu akan melupakan semua yang diceritakan Zhou Sen.

Segala hal yang berhubungan dengan masa lalu selalu terlupakan.

Sebenarnya, rahasia semacam ini tidak seharusnya Zhou Shiyu ceritakan kepada Gu Xiaozhao.

Baginya, Gu Xiaozhao hanya orang asing yang sedikit dikenalnya.

Namun, Zhou Shiyu tetap menceritakan semuanya. Ia percaya pada nalurinya, percaya bahwa Gu Xiaozhao adalah kunci untuk menemukan kembali ingatannya.

Ia tak perlu menyembunyikan apa pun darinya.

Maka, ia melanjutkan ceritanya.