Bab Enam Belas: Pil Dandang Emas Delapan Permata

Dua pelayan membawa sebuah meja rendah dan meletakkannya di depan Mo Jue. Di atas meja itu terdapat tiga benda, yang merupakan hadiah bagi tiga peringkat teratas.

Di bagian paling depan ada sebuah botol giok transparan, di dalamnya terdapat sebuah pil sebesar buah kelengkeng, berwarna kuning kecoklatan, dengan ukiran simbol-simbol halus yang berkilauan, tampak seperti benang-benang emas tipis yang melilit di permukaannya.

Inilah Pil Dupa Emas Delapan Harta yang diinginkan oleh Gu Xiao Zhao.

Sesuai namanya, Pil Dupa Emas Delapan Harta dibuat dari delapan bahan yang sangat langka. Ada Rumput Suram yang hanya tumbuh di tempat bernuansa gelap dan sangat sulit ditemukan bahkan di Pegunungan Hengduan. Ada juga tulang melintang di leher Macan Tutul Mata Emas, makhluk buas yang kekuatannya dapat menandingi pendekar tingkat Penyempurnaan Qi. Selain itu, terdapat Buah Ilusi yang mampu menimbulkan halusinasi dan bergerak lincah di bawah tanah...

Bahan-bahan lainnya juga tak kalah berharganya. Mengumpulkan kedelapan bahan langka itu sudah sangat sulit, namun dibandingkan dengan tahapan selanjutnya, mengumpulkan bahan justru menjadi bagian yang paling mudah.

Setelah bahan terkumpul, barulah proses pencampuran obat dilakukan.

Pencampuran obat bukanlah pekerjaan sembarangan; diperlukan seorang ahli obat khusus. Para ahli obat ini menguasai kitab-kitab ramuan, memahami berbagai jenis bahan, bahkan yang sangat hebat mampu mengenali asal-usul bahan hanya dari bentuk atau aromanya.

Hanya tempat-tempat besar seperti Kuil Tetesan Air, keluarga bangsawan setara keluarga Gu, dan kekuatan besar lainnya yang mampu memelihara ahli obat. Di rumah tangga kaya biasa atau kelompok kecil, ahli obat hampir tak pernah ditemukan.

Walaupun mereka mampu menggaji ahli obat, mereka tak berani melakukannya secara terang-terangan, apalagi tanpa perlindungan kekuatan bela diri yang memadai. Tanpa itu, tindakan seperti itu sama saja mencari maut.

Sebabnya sangat sederhana: pil yang dibutuhkan para pendekar adalah sumber daya strategis yang hanya boleh dimonopoli oleh kalangan sekte besar dan keluarga bangsawan. Kelompok kecil harus membayar harga tinggi untuk mendapatkan pil dari kekuatan besar.

Ini adalah aturan tak tertulis. Siapa pun yang ingin melanggar aturan itu harus siap menghadapi pertumpahan darah. Proses munculnya keluarga bangsawan baru seringkali diwarnai pertarungan seperti ini.

Setelah pencampuran obat, barulah proses pembuatan pil dilakukan.

Ahli obat sendiri sudah merupakan sumber daya strategis yang langka dan sulit dibentuk. Mereka biasanya memulai dari pemetik ramuan cilik yang tiap hari berhadapan dengan binatang buas dan racun. Seorang ahli obat sejati biasanya tumbuh di atas jenazah puluhan teman seperjuangannya.

Namun, dibandingkan ahli obat, alkemis jauh lebih langka lagi.

Untuk menjadi seorang alkemis, pertama-tama harus menjadi ahli simbol, atau setidaknya murid ahli simbol.

Di dunia ini, bela diri sangatlah berjaya. Mereka yang mencapai tingkat Pendekar Suci bahkan bisa terbang di udara, menyaingi kecepatan burung elang emas. Namun, ada juga kekuatan yang bisa menandingi pendekar, konon ahli simbol agung mampu memindahkan gunung dan menimbun laut hanya dengan lambaian tangan.

Meskipun begitu, jumlah ahli simbol sangat sedikit, bahkan ahli simbol biasa pun jarang ditemui. Untuk menjadi ahli simbol dibutuhkan bakat yang sangat langka, hanya satu di antara puluhan ribu yang memilikinya. Selain itu, bakat ini akan perlahan menghilang setelah usia sekitar sepuluh tahun. Syarat yang sangat berat membuat ahli simbol menjadi sesuatu yang sangat langka.

Ambil contoh Kuil Tetesan Air, tempat suci bela diri di barat daya Kerajaan Shu. Jumlah ahli simbol di sana tak sampai sepuluh orang, dan bila ditambah para muridnya, jumlahnya hanya puluhan.

Pendekar memanfaatkan energi alam semesta melalui latihan untuk meningkatkan kekuatan dalam bertarung. Sedangkan ahli simbol menggunakan alat seperti jimat, senjata khusus, dan formasi untuk memanfaatkan energi alam, bukan hanya untuk bertarung, tapi juga membantu latihan para pendekar.

Tanpa keahlian simbol, mustahil membuat pil!

Pembuatan pil bukan sekadar memasukkan bahan ke dalam tungku lalu membakarnya seperti memasak sup daging. Prosesnya sangat teliti terhadap perubahan panas, sedikit saja kesalahan akan berakibat kegagalan.

Bahkan setelah pil terbentuk, permukaannya harus diukir dengan simbol-simbol menggunakan alat khusus, barulah pil itu memiliki khasiat. Hanya ahli simbol dengan kekuatan pikiran luar biasa yang mampu melakukan ini.

Meskipun begitu, tak semua proses pembuatan pil pasti berhasil. Jika satu langkah saja gagal, maka seluruh pil akan rusak.

Pil Dupa Emas Delapan Harta yang ada di atas meja rendah itu entah sudah menghabiskan berapa banyak bahan sebelum berhasil dibuat. Nilainya sangat tinggi, dan jika bukan untuk persiapan ujian besar, para petinggi Balai Cahaya Ganda pun tak akan menjadikannya hadiah.

Kini, hadiah itu menjadi milik Gu Xiao Zhao.

Hati Mo Jue terasa panas seperti terbakar.

Asal-usulnya tidaklah istimewa; keluarga Mo hanyalah keluarga kecil di sebuah kota terpencil di Kabupaten Banan. Namun, karena sejarah keluarga Mo cukup panjang dan punya hubungan baik dengan beberapa keluarga bangsawan, hidup mereka pun lumayan, setidaknya di wilayah mereka, keluarga Mo bisa menentukan hidup mati orang lain.

Dulu, Mo Jue tak tahu latar belakang Gu Xiao Zhao, jadi selalu mengabaikannya.

Kalau pun punya kesan, itu hanya karena pengaruh Gu Chuang, tahu bahwa Gu Xiao Zhao adalah tuan dari Gu Chuang. Kadang juga ia bertanya-tanya, kenapa Ren Hua Qing yang biasanya tenang seperti gunung begitu memedulikan anak itu?

Kemarin, dari sahabatnya Gu Si Nan, Mo Jue akhirnya mengetahui asal-usul Gu Xiao Zhao.

Keluarga Mo memang berhubungan dengan keluarga Gu, tetapi tak ada relasi dengan cabang ketiga keluarga Gu, lebih sering berurusan dengan kekuatan luar yang terkait keluarga Gu. Gu Si Nan sendiri adalah kerabat jauh keluarga Gu yang mengelola toko keluarga Gu di pasar. Mereka sering bertemu, saling bertukar kabar, kadang minum bersama.

Di meja minum kemarin, Mo Jue mendengar kisah asal-usul Gu Xiao Zhao dari Gu Si Nan.

Tentang Gu Xiao Zhao, Gu Si Nan sangat meremehkan, katanya cabang ketiga telah mempermalukan seluruh keluarga Gu di Banan, selama Gu Xiao Zhao yang berdarah separuh rakyat jelata masih hidup, keluarga Gu akan tetap tercoreng.

Ia tak berkata banyak, hanya memberi isyarat pada Mo Jue agar mengatur agar Gu Chuang menjadi juara satu dan memberikan Pil Dupa Emas Delapan Harta itu pada Gu Chuang.

Bagaimana dia bisa tahu bahwa esok hari Mo Jue akan menggantikan Ren Hua Qing memimpin ujian Balai Cahaya Ganda? Kabar itu sendiri baru didengarnya pagi itu.

Selain itu, Mo Jue juga tahu bahwa kekuatan yang didukung sahabatnya itu berbeda jalur dengan cabang ketiga keluarga Gu, dan dari ucapannya sangat merendahkan Gu Xiao Zhao. Lalu, kenapa ia meminta Mo Jue bermain di balik layar untuk memberikan keuntungan sebesar ini pada seorang pengiring anak haram cabang ketiga?

Banyak pertanyaan mengendap di hati Mo Jue, tapi ia tak mengucapkannya.

Yang ia tahu, melakukan ini ada keuntungannya baginya!

Namun, Gu Chuang justru menghilang, dan Gu Xiao Zhao yang selama ini diremehkan berhasil merebut posisi utama. Lebih mengejutkan lagi, ia bahkan membunuh Ma Qianjun, yang sudah menembus tingkat Penyempurnaan Qi, dalam pertarungan yang adil.

Mo Jue sangat tahu apa saja yang dilakukan Ma Qianjun di belakang layar. Pernah ia memperkenalkan Ma Qianjun pada Gu Si Nan untuk mengurus urusan-urusan gelap. Ma Qianjun bertarung hidup-mati melawan Gu Xiao Zhao, mungkinkah itu perintah sahabatnya?

Lalu, apa yang harus ia lakukan selanjutnya?

Sudah siapkah ia terjebak dalam pertikaian internal keluarga Gu?

Mo Jue menatap Gu Xiao Zhao yang tersenyum, melangkah masuk ke paviliun bambu untuk menerima Pil Dupa Emas Delapan Harta dari tangannya. Senyum itu sangat mengganggu, ia ingin sekali menghancurkan wajah itu dengan tinjunya.

Langkah Gu Xiao Zhao memang tak cepat, tapi segera saja ia sudah berdiri di depan Mo Jue.

Lakukan?

Atau tidak?

Itulah pertanyaannya!