Bab Tiga Puluh: Pertarungan

Waktu hampir memasuki sore.
Matahari condong menggantung di langit, sinarnya menetes hening di atas lapangan latihan. Asap tipis di atas arena perlahan menghilang; sebentar lagi segalanya akan berakhir.
Empat akademi utama menentukan urutan pertarungan dengan undian.
Setiap tahun, aturan besar pertandingan di Aula Bawah Kuil Air Menetes selalu berubah, namun intinya tetap sama: juara utama melawan juara utama, peringkat ketiga puluh melawan peringkat ketiga puluh.
Jika murid peringkat ketiga puluh menang, ia akan memperoleh satu poin untuk akademinya; sedangkan jika juara utama menang, ia akan membawa sepuluh poin bagi akademi yang diwakilinya. Akademi yang meraih poin terbanyak akan menjadi juara dan tahun berikutnya akan mendapatkan lebih banyak sumber daya.
Dalam pertandingan kali ini, Balai Pedang Emas telah jauh memimpin. Bahkan jika juara utama mereka kalah, mereka tetap juara pertama dan akan memperoleh sumber daya terbanyak. Dari tiga puluh murid yang bertanding sebelumnya, lebih dari separuh telah melangkah ke tingkat Pemurnian Qi; setelah pertandingan ini, mereka kemungkinan besar akan diterima di Puncak Pilar Langit.
Tetua Cai Li yang mewakili Puncak Pilar Langit tampak sangat bahagia; wajahnya yang berasal dari keluarga bangsawan tua itu berulang kali membelai janggut panjangnya, jelas sekali ia merasa bangga.
Paviliun Hujan Halus dan Aula Mendengar Angin menempati posisi ketiga, sedangkan Aula Cahaya Ganda di urutan paling akhir.
Seandainya saja Sima Qingshan tidak berhasil mengalahkan juara kedua dari Aula Mendengar Angin pada pertarungan sebelumnya, Aula Cahaya Ganda sudah benar-benar terpuruk tanpa harapan bangkit. Kini, selama Gu Xiaozhao bisa mengalahkan juara utama Balai Pedang Emas, Gu Zhange, dan juara utama Aula Mendengar Angin, Meng Zhao, kalah dari Su Tingyu dari Paviliun Hujan Halus, maka Aula Cahaya Ganda masih punya peluang naik ke peringkat ketiga.
Juara utama Aula Mendengar Angin dan Paviliun Hujan Halus bertarung terlebih dahulu.
Su Tingyu dan Meng Zhao sama-sama berada di tingkat pertama Pemurnian Qi, kekuatan mereka seimbang.
Namun jurus Delapan Penjuru Hujan dan Angin Kumpul Daya yang dikuasai Su Tingyu begitu aneh; energi luar yang ia lepaskan seperti tetesan hujan, melingkupi segala arah, sulit diantisipasi, sehingga ia menang tipis hanya dengan satu gerakan.
Kini giliran Gu Xiaozhao tampil.
Selama ia bisa mengalahkan Gu Zhange, Aula Cahaya Ganda akan menempati posisi ketiga dan menghapus nama buruk sebagai langganan juru kunci; hanya saja, hampir tak seorang pun di antara yang hadir percaya hal itu mungkin terjadi.
Para petinggi Aula Cahaya Ganda satu per satu meninggalkan tempat duduk, hanya Mo Jue yang tetap tinggal.
Sebelum melihat Gu Xiaozhao mati di depan matanya, ia benar-benar tidak tenang.
Gu Xiaozhao melepas pedang panjang dari pinggangnya, menggenggam sarung pedang dengan tangan kiri dan memegang gagang pedang dengan tangan kanan, lalu melangkah perlahan ke depan.
Pedang itu bernama Zhaoxue, ditempa oleh ahli pandai besi Puyang, Hua Changfeng, dengan bahan-bahan seperti tembaga angin, emas meteor, dan perak tujuh ruang... Dahulu, Gu Xiaozhao belum bisa menggunakannya; ia harus melangkah ke tingkat Pemurnian Qi lebih dulu.
Seorang pendekar di tingkat Pemurnian Qi dapat melepaskan energi ke luar tubuh; tak semua senjata dapat digunakan.
Senjata dari bahan biasa takkan mampu menahan hantaman energi, dan jika pun bertahan, kekuatannya jauh berkurang; sepuluh bagian energi yang keluar melalui senjata biasa, barangkali hanya tersisa tiga bagian. Namun senjata berkualitas, misalnya yang diukir dengan formasi simbol, bahkan bisa meningkatkan kekuatan.
Zhaoxue terbuat dari bahan bagus dan buatan ahli, meski tanpa formasi simbol, tetap merupakan senjata yang sangat baik.
Beberapa tahun lalu, Gu Quan memberikan Zhaoxue kepada Gu Xiaozhao sebagai hadiah, merayakan lebih awal keberhasilannya menapaki Pemurnian Qi.
Dengan langkah mantap, ia menaiki tangga kayu dan sesampainya di atas arena, seorang pelayan datang memindahkan tangga itu.
Di sisi lain, penampilan Gu Zhange jauh lebih mencolok.
Ia melambaikan tangan meminta agar tangga dipindah, lalu dengan ujung kaki menjejak permukaan tanah, tanpa sedikit pun tampak mengerahkan tenaga, tubuhnya seperti diterbangkan angin, melayang naik ke atas arena.
Seketika itu juga, sorak-sorai membahana.
Suara kagum dan pujian terdengar dari segala penjuru, hampir semua orang bertepuk tangan untuknya; bahkan sebagian besar murid Aula Cahaya Ganda pun lebih mendukung Gu Zhange, menganggap Gu Xiaozhao tidak punya peluang menang.
Sungguh mengagumkan, seolah melayang di udara.
Jurus ini telah dikuasai Gu Zhange hingga tingkat sempurna, tanpa sedikit pun tampak dibuat-buat.
Anak-anak bangsawan memang gemar mempelajari jurus-jurus semacam ini, Gu Zhange pun demikian; ia menikmati sensasi menonjolkan diri dengan cara tak kentara, seperti meminum arak di malam bersalju.
Mu Xiaosang, tanpa menarik perhatian, hanya mengerlingkan matanya, pandangannya jatuh pada Gu Xiaozhao.
Entah kenapa, ia merasa bahwa pemuda yang terlihat lemah itu tak sesederhana yang tampak.
Mu Xiaosang adalah ketua puncak Yin, dulunya seorang jenius luar biasa yang kala itu baru masuk sudah tenggelam dalam dunia yang dalam dan sunyi.
Beberapa tahun lalu, gurunya gugur ketika mencoba menembus alam Xiantian, dan ia pun menjadi kepala puncak Yin; saat itu ia berada di tingkat keenam Pemurnian Qi, hingga kini pun masih tertahan di tingkat itu tanpa kemajuan.
Beberapa tahun belakangan, sumber daya yang diperoleh puncak Yin semakin sedikit, bahkan tak mencukupi kebutuhan.
Awalnya, murid puncak Yin sudah sedikit, kini satu per satu mulai pergi dan pindah ke puncak lain; kedatangan mereka menonton pertandingan besar Aula Bawah ini pun sudah merupakan pengerahan kekuatan penuh.
Ya, termasuk dirinya hanya dua belas orang.
Semoga saja kali ini bisa mendapat anggota baru?
Beberapa tahun terakhir, tak satu pun murid Aula Bawah yang bergabung dengan puncak Yin. Selain Mu Xiaosang, sebagian besar murid puncak Yin juga tak percaya kali ini akan ada pengecualian.
Mereka bahkan sempat membujuk Mu Xiaosang agar tidak datang ke Aula Bawah untuk menghindari malu.
Namun Mu Xiaosang menolak, tetap bersikeras datang.
Ia sendiri tak tahu apa yang ia pertahankan, tetapi ia tahu itulah dirinya yang sejati—sama seperti dulu, demi membalas budi, ia tak peduli nasihat orang dan nekat melangkah ke puncak Yin.
"Gu Xiaozhao?"
Sebagai murid Balai Pedang Emas, senjata Gu Zhange justru berupa tongkat naga melingkar. Ia memegang tongkat itu dengan satu tangan, ujungnya diarahkan ke Gu Xiaozhao, wajahnya penuh ketenangan.
Gu Xiaozhao mengangguk, tak berkata apa-apa.
Alis Gu Zhange sedikit berkerut, ia mengamati Gu Xiaozhao dengan saksama, lalu menoleh ke bawah arena, bertanya pada teman seperguruannya, Gu Meng.
"Gu Meng, menurutmu orang ini mirip aku tidak?"
Di bawah, Gu Meng yang bertubuh besar seperti gunung melirik Gu Xiaozhao, lalu tertawa lebar. Setelah itu ia berbalik, menjawab dengan suara dalam dan berat.
"Tuan muda, orang ini memang mirip dengan Anda!"
Gu Zhange tertawa kecil, menatap Gu Xiaozhao dan berkata pelan.
"Nampaknya kau memang putra paman tigaku. Kita ini masih kerabat, tak perlu saling membunuh. Bagaimana kalau kau langsung turun dan menyerah saja?"
Gu Zhange dan Gu Xiaozhao ternyata masih keluarga?
Banyak orang yang mendengar itu jadi terkejut!
Gu Xiaozhao hanya menggeleng pelan, juga tersenyum.
Alis Gu Zhange makin berkerut.
"Kalau begitu, mari kita adu kekuatan. Kudengar saat ujian kecil di Aula Cahaya Ganda, kau menantang lawan di atasmu dan membunuh pendekar tingkat Pemurnian Qi. Nanti jangan terlalu keras padaku, ya!"
Gu Xiaozhao tidak menjawab, perlahan menghunus pedangnya dari sarung.
Sinar matahari jatuh, bilah pedang itu berkilau seperti air.
"Mohon bimbingannya!"
Gu Zhange pun menahan senyum, memegang tongkat dengan satu tangan, lalu berjalan santai ke arah Gu Xiaozhao.
Satu jengkal lebih panjang, satu jengkal lebih kuat.
Satu jengkal lebih pendek, satu jengkal lebih berbahaya.
Secara logika, Gu Zhange yang memegang senjata panjang seharusnya menjaga jarak, tidak membiarkan Gu Xiaozhao yang bersenjata pedang mendekat. Namun ia justru melakukan sebaliknya, mendekat dengan inisiatif sendiri.
Untuk sesaat, Gu Xiaozhao tak bisa menebak maksud lawannya.
Namun dengan diam-diam memusatkan energi pada jurus Penyelidik Napas Samudra, ia sama sekali tidak gentar; karena niat mendahului energi, begitu lawan bergerak, pikirannya dapat menangkap aliran energi sejati lawan, sehingga tak perlu takut diserang diam-diam.
Ketika jarak tinggal sekitar tiga meter, Gu Zhange berhenti.
"Hya!"
Ia berteriak sambil mengayunkan tongkat naga sepanjang hampir dua setengah meter itu ke arah pinggang Gu Xiaozhao.
Dari luar, gerakan Gu Zhange tampak lambat; saat itu, Gu Xiaozhao seharusnya memanfaatkan kesempatan untuk maju mendekat, namun ia malah memilih mundur.
Jurus Gu Zhange ini menyimpan rahasia besar.
Tampak lambat, namun energi sejatinya mengalir sangat cepat. Jika Gu Xiaozhao menerjang, kecepatan tongkat naga itu seketika melonjak.
Sama saja seperti Gu Xiaozhao menyerahkan diri untuk dipukul.
Tak ada pilihan lain, ia harus mundur.
Mundur!
Mundur lagi!
Terus mundur!
Tak lama, Gu Xiaozhao sudah dekat ke tepi arena.
Ia tetap tak menemukan celah lawan!
Lawan hanya menyerang dengan satu sapuan sederhana, tampak penuh celah, namun sebenarnya menyembunyikan jebakan mematikan; semua celah itu hanyalah perangkap.
Agar tidak masuk perangkap, ia hanya bisa mundur.
Namun pada akhirnya, tak ada lagi jalan mundur!
Harus bagaimana?