Bab Lima Puluh Dua: Membuka Jalan Menuju Fajar

Roh jahat menyerbu dengan ganas, seketika tubuh Gu Xiaozhao memancarkan cahaya merah. Itu adalah kekuatan darah yang membara dari dalam tubuhnya, timbul secara otomatis saat diserang oleh hawa dingin. Pada saat itu, banyak roh jahat menjerit seperti tersambar petir dan terpental, yang parah langsung lenyap, yang ringan pun terluka berat, bayangan mereka berubah-ubah dan tampak jauh lebih tipis.

Namun, banyak roh jahat tetap menyerbu tanpa henti. Gu Xiaozhao merasakan suhu tubuhnya turun drastis, rambutnya dilapisi embun beku putih, bahkan alisnya terdapat serpihan es, napas yang ia hembuskan langsung membeku dan jatuh ke tanah begitu keluar dari mulutnya.

Dalam keadaan seperti itu, sulit baginya untuk terus maju. Meski demikian, wajahnya tetap tenang tanpa sedikit pun panik. Di saat seperti ini, jika timbul rasa takut, kesadarannya akan mudah tergoda oleh roh jahat, sehingga meski punya kemampuan penuh, paling hanya bisa digunakan separuhnya.

Ia menenangkan hati, cahaya spiritual dikunci erat di pusat alisnya. Kemudian, Gu Xiaozhao mengucapkan mantra dengan suara lantang.

“Alam semesta yang agung, akar dari segala energi, tubuhku bercahaya emas, melindungi diriku...”

Setiap kata ia lafalkan dengan tegas dan berwibawa, mantra yang ia baca adalah Mantra Cahaya Emas warisan rahasia Bashan. Bersamaan dengan itu, belasan jimat Cahaya Emas yang dijepit di jari kirinya terbang melayang, mengelilingi dirinya sejauh satu meter, melayang di udara.

Saat mantra selesai, jimat Cahaya Emas terbakar tanpa api. Seluruh tubuh Gu Xiaozhao diselimuti cahaya keemasan, lalu cahaya itu menyebar seperti ombak ke segala penjuru, menjalar hingga tiga meter sebelum berhenti.

Di mana cahaya emas menyentuh, roh jahat langsung lenyap tanpa suara. Dengan ujung kaki, Gu Xiaozhao yang wajahnya pucat melesat ke depan dengan cepat. Beberapa roh jahat yang lolos kebetulan berada di hadapannya. Namun, melihat Gu Xiaozhao datang, mereka tak mencoba menghalangi, naluri bertahan hidup malah membuat mereka menyingkir ke samping secara refleks.

Kemudian, mereka sadar akan bahaya dan ingin mengepungnya, tetapi Gu Xiaozhao sudah melewati mereka. Dari dalam Kuil Jialan terdengar raungan marah.

Roh jahat yang melarikan diri terdiam di tempat, seperti terkena sihir pemaku tubuh, lalu dari bayangan mereka muncul api hitam.

Api itu membara, membakar mereka hingga tak tersisa.

Awan gelap di atas kepala semakin tebal, matahari telah lama menghilang, cahaya yang mampu menembus awan semakin sedikit, Gu Xiaozhao menundukkan kepala dan terus berlari.

Di bawah kakinya, banyak akar tumbuhan seolah hidup, seperti ular panjang yang membelit kedua kakinya.

Rumput liar di tanah tidak lagi lembut, berubah menjadi keras seperti kawat baja, berusaha membuat Gu Xiaozhao ragu menginjak tanah agar ia tak bisa memanfaatkan pijakan.

Namun, semua upaya itu sia-sia bagi Gu Xiaozhao. Gerakannya sangat ringan, rumput keras seperti kawat malah memudahkan ia berpijak, sedangkan akar tumbuhan yang terbang melayang terlalu lambat untuk mengejar kecepatannya.

Ia bergerak seperti angin di antara pepohonan, hampir tanpa bentuk dan berat. Siluman pohon sudah mengerahkan segala cara, namun tetap tak mampu menghalanginya sedikit pun.

Kecuali cahaya matahari benar-benar menghilang dan siluman pohon turun tangan sendiri, saat itu, seluruh wilayah sekitar Kuil Jialan menjadi domainnya, di mana ia adalah dewa yang sanggup melakukan apa saja.

Cahaya matahari akhirnya tertutup sepenuhnya oleh awan gelap, tak lagi jatuh ke bumi. Wilayah sekitar Kuil Jialan gelap pekat, tak tampak apa pun, hanya di kejauhan cahaya samar terlihat.

Saat itu, seluruh tumbuhan hidup. Mereka dapat bergerak bebas, pohon-pohon di pinggiran berkumpul membentuk dinding kayu yang kokoh tak tertembus, berpusat pada pohon akasia tertentu.

Namun, tetap saja mereka terlambat setengah detik.

Sebelum dinding kayu terbentuk sempurna, Gu Xiaozhao melepaskan diri dari gangguan roh jahat dan menerobos celah sempit selebar setengah kaki dengan kecepatan angin.

Begitu bayangannya menghilang, dinding kayu baru terbentuk.

Gu Xiaozhao meloncat ke depan, lalu berguling beberapa kali hingga seluruh tenaga terlepas.

Ia terbaring di atas rumput, seberkas cahaya matahari menyelinap dari pinggir awan gelap, jatuh ke wajahnya. Pada saat itu, rasa selamat dari maut mengalir dalam hatinya.

Menghirup napas dalam, Gu Xiaozhao berdiri dan menoleh ke arah Kuil Jialan.

Di tengah hutan gelap, samar terlihat wajah manusia raksasa, sulit dibedakan apakah laki-laki atau perempuan, tua atau muda, tak jelas ekspresinya.

Namun, ia tahu wajah itu sedang marah!

“Tidak! Tidak mungkin... aku tidak akan melepaskanmu...”

Siluman pohon tak mampu berbicara, tapi ia dapat berkomunikasi langsung dengan Gu Xiaozhao melalui pikiran, sehingga Gu Xiaozhao bisa merasakan kemarahannya.

Tentu saja, bagi Gu Xiaozhao kemarahan itu tak berarti apa-apa.

Ia segera menarik kembali pikirannya, memutus komunikasi tersebut.

Gu Xiaozhao berdiri, menepuk jubahnya, membersihkan daun rumput yang menempel, tak berkata apa-apa, berbalik, mengangkat tangan kanan dan mengacungkan jari tengah.

Setelah itu, ia segera meninggalkan tempat itu.

Meski daerah ini adalah tepian Lautan Hutan Mangcang, tetap saja bagian dari hutan dan tempat berkumpulnya para siluman. Kalau tidak, Kuil Jialan tak akan menjadi sarang siluman pohon.

Seribu tahun lalu, tempat ini tidak seperti sekarang.

Saat itu, wilayah ini dikuasai oleh kaum Buddha, Kuil Jialan hanyalah kuil kecil di antara banyak kuil lainnya.

Waktu itu, Lautan Hutan Mangcang masih berada seribu li di sebelah barat, belum merambah ke sini.

Berbeda dengan kaum Dao, kaum Buddha percaya bahwa semua makhluk bisa diajari tanpa membeda-bedakan, bahkan siluman sekalipun, asalkan hatinya memeluk Buddha dan mampu meninggalkan kejahatan serta hidup dari dupa, bisa menjadi pengikut Buddha.

Karena itu, para Buddha dan siluman dari Lautan Hutan Mangcang hidup rukun, tidak seperti sekarang, di mana kaum Dao yang menjadi tempat Gu Xiaozhao berada, berseteru mati-matian dengan siluman.

Salah satu pihak harus menumpas yang lain, tak mungkin berdamai.

Siapa pun yang mengusulkan untuk berdamai atau berteman dengan pihak lain, nasibnya hanya satu, yakni menjadi buronan kedua belah pihak.

Tiga ratus tahun lalu, entah apa yang terjadi, dalam sehari seluruh wilayah tiga ratus li kuil Buddha tiba-tiba kosong.

Padahal, saat itu, di kuil-kuil tersebut ada para pelindung Buddha, juga para Lohan dengan kekuatan besar, bahkan jika bukan karena hukum alam, para Bodhisattva pun mungkin ada. Namun, semua tokoh hebat itu lenyap dalam semalam.

Konon, saat para biksu menghilang, api di dapur rumah makan masih menyala, dan di kukusan masih ada roti kukus.

Hanya biksu yang lenyap, siluman yang telah bertobat menjadi pengikut Buddha tetap tinggal di kuil, seperti bermimpi dan kehilangan sebagian ingatan.

Selama seribu tahun, siluman pohon hidup di Kuil Jialan, tiga ratus tahun lalu ia merasa ditinggalkan, lalu meninggalkan jalan Buddha, beralih ke jalan siluman, memakan darah daging manusia serta jiwa dan roh mereka.

Beberapa siluman besar di Lautan Hutan Mangcang dulunya adalah pengikut Buddha.

Buddha dan Dao memang saling bermusuhan, siluman-siluman besar itu mewarisi dendam tersebut, sehingga kini siluman di Lautan Hutan Mangcang juga bermusuhan dengan kaum Dao.

Meski telah lolos dari Kuil Jialan, belum berarti aman.

Sepanjang perjalanan ini, Gu Xiaozhao harus sangat waspada agar bisa keluar dari Lautan Hutan Mangcang dan kembali ke Bashan.