Bab Tiga Puluh Empat: Pilihan Gu Xiaozhao

"Puncak Pilar Langit!"
"Puncak Awan Biru!"
"Puncak Teratai!"
"Puncak Pilar Langit!"
...
Ada seorang murid yang bersuara lantang khusus bertugas untuk berteriak mengumumkan. Di atas arena, dari waktu ke waktu beberapa murid keluar dari kerumunan, melangkah mantap menuju tempat puncak-puncak di Akademi Atas, dada dibusungkan, wajah mereka menyiratkan kebanggaan seperti ayam jantan kecil.

Di bawah arena, sesekali terdengar seruan kagum. Banyak murid muda tampak sangat bersemangat, wajah mereka memerah seperti apel, dan dalam hati mereka bertekad tahun depan pasti akan berdiri di tengah arena itu.

Mu Xiaosang duduk di bawah teduhan, masih dikelilingi oleh orang-orang yang sama. Wajahnya muram, matanya bening dan tenang bak permukaan air yang jernih. Berbeda dengan para adik seperguruannya yang tampak gelisah, duduk tak betah seperti duduk di atas duri. Beberapa bahkan tak peduli lagi pada harga diri Puncak Tersembunyi dan pergi dengan penuh kekesalan.

Hingga saat ini, belum satu pun murid memilih Puncak Tersembunyi. Sepertinya, seperti tahun-tahun sebelumnya, mereka akan pulang dengan tangan hampa lagi. Tentu saja, ada yang merasa senang melihat ini, terutama murid-murid Puncak Pilar Langit yang hanya menerima keturunan bangsawan. Setiap kali ada yang terpilih ke Puncak Pilar Langit, sorak sorai membahana, bahkan ada yang kelewatan dengan menjulurkan lidah dan membuat wajah mengejek ke arah Puncak Tersembunyi.

Semakin sedikit orang di atas panggung, ejekan mereka semakin menjadi-jadi. Ada yang bahkan terang-terangan menantang, dan para pengajar Puncak Pilar Langit pun hanya tersenyum menyaksikan, tanpa mencoba menegur.

Semakin banyak murid Puncak Tersembunyi yang meninggalkan tempat duduk dengan marah. Mu Xiaosang tidak mencoba menahan mereka, ia hanya duduk diam di sana. Ia seperti segerombol semak berduri yang menghalangi jalan setapak—meski ditebas pedang, dibakar api, atau diinjak-injak oleh banyak orang... tetap saja ia berdiri tegar di tengah jalan.

Tak lama, giliran Gu Xiaozhao untuk memilih.

Saat itu, murid-murid yang masih berdiri di atas panggung hanya tinggal sedikit. Sebelumnya Sima Qingshan telah memilih Puncak Teratai. Saat mereka berdua berdiri di atas panggung, Sima Qingshan sempat memberi isyarat kepada Gu Xiaozhao agar memilih Puncak Teratai. Namun, Gu Xiaozhao punya pendirian sendiri.

Ia melangkah perlahan dua langkah ke depan.

"Gu Xiaozhao, kau ingin ke puncak mana di Akademi Atas?" murid yang bertugas mengumumkan itu berseru keras dengan nada panjang.

Gu Xiaozhao terdiam.

Di bawah panggung, suasana hening, tak ada suara sama sekali.

Banyak yang penasaran ke mana Gu Xiaozhao akan pergi.

Mo Jue menggertakkan gigi dalam hati, meski di permukaan tampak tenang, dalam hatinya ombak besar bergulung. Ia masih tak mengerti, bagaimana Gu Xiaozhao bisa menetralkan energi dingin misterius yang menyerang tubuhnya? Lebih aneh lagi, bagaimana ia bisa mengendalikan dan memanfaatkan energi itu untuk dirinya sendiri?

Jangan-jangan, Gu Quan diam-diam mengirim ahli ke Kuil Tetesan Air? Mungkin ahli itu yang mengatur segalanya di balik layar? Kalau tidak, tak masuk akal!

Gu Dazhong mengepalkan tinju erat-erat. Ke mana pun Gu Xiaozhao pergi, ia akan ikut, meski hanya sebagai pelayan, kecuali suatu hari ia berhasil menembus ke tingkat latihan berikutnya. Kalau tidak, ia hanya bisa menjadi pelayan.

Tapi, ke mana? Puncak Awan Biru? Puncak Teratai? Pasti salah satu dari dua itu, jelas bukan Puncak Pilar Langit. Gu Zhange pasti akan masuk ke Puncak Pilar Langit, dan orang-orang di sana juga tidak memandang rendah tuan muda mereka sendiri. Ini adalah pilihan dua arah, kecuali Gu Xiaozhao ingin sengaja menyiksa diri, baru ia akan memilih Pilar Langit.

Sedangkan Puncak Tersembunyi, Gu Dazhong sama sekali tidak terpikirkan.

"Masuklah ke Puncak Awan Biru. Melihat kemampuanmu tadi, kau jelas ahli pedang. Puncak kami adalah yang terbaik dalam ilmu pedang...," kata Hu Buwei, sesepuh Puncak Awan Biru, mengenakan jubah hijau dan mahkota tinggi. Penampilannya lebih mirip seorang cendekiawan daripada pendekar, namun tak ada yang berani meremehkannya. Hu Buwei memang baru mencapai tingkat delapan dalam latihan, tetapi setelah menguasai Ilmu Pedang Mutlak Taibai, ia menjadi pendekar paling ganas. Bahkan pendekar tingkat tertinggi seperti Chai Li pun enggan menantangnya.

"Jangan asal bicara, Sesepuh Hu! Kau bermarga Hu, tapi jangan asal bicara! Puncak Teratai punya Delapan Belas Energi Sakti, bukan hanya lima unsur, tapi juga rahasia latihan energi petir dan berbagai jenis lainnya. Kalau kau pilih Puncak Teratai, pasti ada satu ilmu yang cocok untukmu!" seru seorang wanita paruh baya bermarga Zhang yang mewakili Puncak Teratai. Matanya bulat, bibirnya ranum, pinggang ramping, dan tubuhnya menggoda. Meski kekuatannya biasa saja, suaminya adalah pemimpin Puncak Teratai, Feng Ziyu, seorang pendekar termasyhur. Karena itu, meski diolok, Hu Buwei hanya tersenyum menanggapi.

"Puncak Awan Biru? Puncak Teratai? Gu Xiaozhao, kau ingin pilih yang mana?" tanya Duan Qizhen dengan nada ramah.

Gu Xiaozhao membasahi bibir keringnya, menegakkan kepala, memandang lurus ke arah Duan Qizhen, lalu berkata pelan, "Tuan Kepala Akademi, saya ingin ke Puncak Tersembunyi!"

Kata-katanya mengejutkan semua orang!

Di atas dan di bawah panggung, suasana hening selama satu tarikan napas. Hanya angin yang berhembus, menggulung beberapa daun kuning di tanah.

Puncak Tersembunyi? Bagaimana mungkin Puncak Tersembunyi?

Satu tarikan napas kemudian, seperti angin badai melanda lautan, seruan keheranan bergulung seperti gelombang besar di seluruh arena.

"Itu sama saja bunuh diri!"
"Ada contoh nyata di depan mata, ada orang yang jadi korbannya!"
"Kenapa memilih Puncak Tersembunyi? Aku salah dengar, ya?"
"Orang ini makan apa sampai otaknya rusak?"
...

"Diam!"

Duan Qizhen pun tak bisa duduk tenang lagi, sangat terkejut atas pilihan Gu Xiaozhao. Setelah lama terdiam, ia baru bersuara. Suaranya bergemuruh membungkam seluruh kerumunan.

"Gu Xiaozhao, ulangi sekali lagi, kau mau ke mana?"

"Puncak Tersembunyi! Tuan Kepala Akademi, saya ingin ke Puncak Tersembunyi!" sahut Gu Xiaozhao tegas.

"Baik!"

Di kursi kehormatan, Mu Xiaosang langsung berdiri, melangkah dua langkah, lalu menatap Gu Xiaozhao dengan pandangan sedalam samudra.

"Hmph!" Hu Buwei mengibaskan lengan bajunya, menatap Gu Xiaozhao dengan tajam bagaikan pedang. Tatapannya benar-benar seperti sebilah pedang yang bisa melukai.

Gu Xiaozhao meringis, mundur setengah langkah.

"Sesepuh Hu!" bentak Duan Qizhen dengan tegas.

"Aku hanya ingin menguji nyalinya," jawab Hu Buwei sambil mengalihkan pandangan, tanpa melanjutkan aksinya.

Mu Xiaosang menggigit bibir, kedua tangannya di balik lengan bajunya mencengkeram kuat-kuat sampai kuku-kukunya menancap ke telapak tangan hingga berdarah, namun wajahnya tetap tampak tenang di permukaan.

Terkadang, jika kekuatan belum cukup, seseorang harus bersembunyi, menahan diri, dan bersabar seperti harimau yang tidur di padang tandus, menyimpan kuku dan taringnya.

"Anak muda, kau tak mau pikir-pikir lagi?" tanya wanita bermarga Zhang dari Puncak Teratai sambil tersenyum.

Di sampingnya, Sima Qingshan melemparkan tatapan pada Gu Xiaozhao, berusaha membujuknya menerima tawaran Puncak Teratai. Meski tampak tidak sebesar Pilar Langit, Puncak Teratai memiliki kekuatan tersembunyi yang tidak kalah.

Gu Xiaozhao hanya menggeleng pelan.

"Baiklah, Gu Xiaozhao, Puncak Tersembunyi!" seru Duan Qizhen.

Setelah itu, Gu Xiaozhao melangkah perlahan menuju panggung tinggi, lalu menuju ke bawah teduhan milik Puncak Tersembunyi.

Saat itu, di bawah teduhan hanya tersisa beberapa orang saja. Mu Xiaosang, sebagai kakak seperguruan tertua, menyambut Gu Xiaozhao secara pribadi.

Selanjutnya, Gu Feiyang juga memilih Puncak Tersembunyi.

Seandainya bisa, tentu ia tidak akan memilih demikian. Sebenarnya ia punya pilihan lain, asalkan ia mengabaikan budi baik Gu Xiaozhao dan pura-pura tak kenal, untuk sementara Gu Xiaozhao pun tak bisa berbuat apa-apa padanya.

Namun akhirnya, ia tetap memilih jalan itu. Ia yakin, apapun yang dilakukan tuan muda pasti ada maksudnya. Jika ia tak mengerti, cukup mengikuti saja.