Bab Lima Puluh Enam: Pembunuh Tujuh Belas

Sang pembunuh tidak memiliki nama, hanya sebuah sandi: Nomor Tujuh Belas, Seri C. Ia juga tidak memiliki ingatan miliknya sendiri, seluruh ingatan yang ia punyai hanyalah sementara. Seperti sekarang, kenangan dalam benaknya berasal dari Zhan Duan yang telah dibunuh oleh pembunuh dari Aula Perpisahan. Setengah tahun yang lalu, ingatan yang ia miliki adalah milik seorang pelayan keluarga bangsawan tanpa nama.

Enam bulan lalu, ketika ia menyamar sebagai pelayan, ia bersembunyi di keluarga bangsawan itu selama hampir tiga minggu, sampai akhirnya berhasil membunuh seorang ahli tingkat empat tahap pemurnian qi yang tengah berkunjung. Orang itu telah berlatih ilmu tenaga baja, sedangkan ia sendiri baru berada di tingkat pertama pemurnian qi.

Dengan ilmu rahasia "Mengganti Tubuh dan Bayangan" yang ia pelajari, seumur hidupnya ia akan terhenti di tingkat pertama pemurnian qi. Jika harus bertarung secara langsung, ia tentu bukan lawan sasarannya. Namun, selama ia bisa mendekat hingga sekitar tiga meter dari target, maut pun sudah menanti. Jurus pembunuhan sekali tebas dari Aula Perpisahan sangatlah mematikan.

Tentu saja, yang paling luar biasa adalah ilmu "Mengganti Tubuh dan Bayangan". Tanpa ilmu ini, mustahil ia bisa mendekati sasarannya. Ilmu ini adalah rahasia turun-temurun Aula Perpisahan. Setiap anggota yang berbakatnya kurang dalam seni bela diri akan dialihkan untuk mempelajari ilmu ini.

Konon, ilmu ini berasal dari iblis luar negeri, kemudian disesuaikan oleh generasi ketujuh pemimpin Aula Perpisahan yang misterius, Shadow Demon, hingga cocok dengan hukum dunia Tianyun.

Dalam ingatan samar yang sedikit tersisa tentang dirinya sendiri, berlatih ilmu ini adalah penderitaan yang luar biasa, sampai-sampai ia rela kehilangan semua kenangan tentang dirinya sendiri. Dalam ingatannya, latihan ilmu ini selain menyakitkan juga amat kejam; dari ratusan anak, hanya segelintir yang berhasil. Nasib mereka yang gagal sangat sederhana: menjadi santapan binatang buas di belakang gunung.

Meski berhasil, itu pun bukan hal yang patut dirayakan. Seumur hidup hanya akan terjebak di tingkat pertama pemurnian qi, tak akan pernah maju lagi. Namun, itu belum seberapa, malapetaka yang lebih besar masih menunggu. Dengan berlatih ilmu "Mengganti Tubuh dan Bayangan", seluruh tulang dan ototnya bisa berubah bentuk sesuka hati. Hal ini jauh lebih hebat daripada ilmu menyamar yang umum di dunia persilatan.

Selain itu, dengan bantuan jimat, para pembunuh yang menguasai ilmu ini bisa merebut sebagian ingatan penting dari target yang terluka parah, bukan seluruh ingatan, melainkan bagian yang dianggap penting saja. Lagi pula, jiwa dan roh manusia sangatlah misterius; konfrontasi di ranah spiritual sangat mudah menimbulkan kerusakan. Jika semua ingatan target diserap sekaligus, meski ada bantuan jimat dan ilmu rahasia, tetap saja berbahaya. Dulu juga pernah terjadi kegagalan, dan jika itu terjadi, nasib pembunuh hanyalah kematian.

Dengan memiliki sebagian ingatan target, penyamaran menjadi lebih mudah. Aula Perpisahan memiliki banyak ahli pembunuh, bahkan ada pembunuh kelas atas berpangkat A yang mencapai tingkat Xiantian, namun pondasi keberadaan Aula Perpisahan justru bertumpu pada pembunuh kelas C seperti Nomor Tujuh Belas, konsumsi habis pakai. Sembilan puluh persen urusan mereka diselesaikan oleh pembunuh seperti ini.

Benar, mereka hanya barang habis pakai.

Proses pertukaran ingatan tidak bisa berlangsung tanpa batas, tetap ada batasannya. Setelah melewati batas itu, dunia batin mereka akan benar-benar hancur, akhirnya menjadi idiot. Jika sudah sampai pada tahap itu, sama saja seperti mati. Lagipula, organisasi pembunuh bukanlah rumah amal. Jika tidak ada nilai guna lagi, hanya ada satu jalan: mati.

Namun, hanya sedikit pembunuh kelas C yang tahu akan nasib seperti itu. Kalaupun tahu, mereka tetap hidup dengan diam-diam, memaksa diri untuk bertahan. Setelah berlatih ilmu "Mengganti Tubuh dan Bayangan", mereka harus rutin meminum pil khusus. Jika tidak, ilmu itu akan lepas kendali, dan penderitaan yang dihasilkan tak akan tertahankan oleh manusia mana pun.

Nomor Tujuh Belas tidak tahu apa yang menantinya. Namun, setiap kali kenangan yang ia rebut dicuci bersih oleh jimat, ia merasakan kecemasan samar-samar. Tentu saja, saat ini ia tidak punya pikiran lain.

Saat ini, ia adalah Zhan Duan.

Saat ini, ia sedang duduk di bangku batu di halaman belakang Kedai Sumur Air, di hadapannya ada meja batu yang di atasnya terletak teh hitam kuda batu, minuman favorit Zhan Duan.

Dengan menyerap sebagian ingatan Zhan Duan, pembunuh itu tentu tidak melewatkan kenangan tentang kedai ini. Ia menyamar sebagai Zhan Duan dan datang ke halaman bawah Kuil Tetes Air, baru tahu bahwa Gu Xiaozhao telah melangkah ke tahap pemurnian qi dan mulai berlatih di puncak tersembunyi halaman atas Kuil Tetes Air. Penjagaan di halaman atas sangat ketat, meski mereka tahu ia pelayan Gu Xiaozhao, ia tetap tidak diizinkan masuk.

Satu-satunya cara adalah menunggu Gu Xiaozhao keluar dan mengajaknya masuk sendiri.

Karena itu, ia datang ke pasar, menginap di Kedai Sumur Air, lalu mengirim orang ke puncak tersembunyi untuk menyampaikan pesan pada Gu Xiaozhao bahwa ia telah kembali dan membawa kabar terbaru tentang keluarga Gu cabang tiga.

Setelah itu, ia hanya perlu menunggu.

Selama waktu ini, ia terus bersembunyi di halaman belakang Kedai Sumur Air, pura-pura berlatih, bahkan makanan pun ia suruh para pelayan mengantarkan ke depan pintu. Kecuali Gu Xiaozhao yang datang, tak seorang pun boleh masuk.

Bagaimanapun, ia hanya menyerap sebagian ingatan Zhan Duan, agar tak ketahuan, sebaiknya memang menghindari berinteraksi dengan orang luar.

Cara ini sangat tepat, sebab Zhan Duan sendiri memang seorang maniak latihan dan pendiam, kecuali ada urusan penting, ia tak pernah bicara.

Begitulah, empat sampai lima hari berlalu.

Kemarin, ia mendapat balasan bahwa Gu Xiaozhao akan datang menemuinya hari ini di Kedai Sumur Air.

Mengetahui target akan segera tiba, tugas hampir selesai, namun hati pembunuh itu tetap setenang air di sumur tua, tanpa sedikit pun rasa gugup atau berdebar.

Berlatih ilmu "Mengganti Tubuh dan Bayangan" juga membawa satu cacat besar: ia tak lagi bisa merasakan perubahan emosi. Tentu saja, bagi seorang pembunuh, ini adalah keunggulan besar.

Sebelum bertindak, ia sempat memiliki satu keraguan kecil.

Dalam ingatan Zhan Duan, Gu Xiaozhao adalah seorang pendekar dengan bakat sangat buruk. Setelah enam atau tujuh tahun berlatih, baru mencapai tahap memperkuat tulang. Lalu, bagaimana mungkin dalam waktu setengah bulan saja ia bisa menembus ke tahap pemurnian qi?

Bahkan seorang jenius pun tak mungkin bisa begitu.

Mungkin karena ditopang oleh ramuan keluarga Gu? Apakah penjelasan itu masuk akal?

Pembunuh itu tetap merasa ragu. Awalnya ia mengira tugas ini sangat mudah, kini walau tetap berpikir demikian, ia sudah mempersiapkan beberapa rencana cadangan.

Bersiap lebih baik daripada menyesal.

Saat ia termenung, suara langkah kaki terdengar dari luar halaman.

Dari kejauhan, suara seorang pelayan terdengar memanggil di luar.

“Tuan Zhan, tuan muda sudah datang!”

Sekarang, apa yang harus ia lakukan?

Pembunuh itu sedikit ragu.

Ia tidak menyerap ingatan yang berkaitan dengan hal ini. Sebagai seorang ahli, disebut pelindung jalan, ia dan Gu Xiaozhao memiliki hubungan setengah guru. Pada saat seperti ini, seharusnya ia tetap duduk dengan angkuh, menunggu Gu Xiaozhao datang menyapa. Namun, secara formal, ia adalah pelayan Gu Xiaozhao. Jika tetap duduk, itu terkesan tidak sopan.

Setelah berpikir sejenak, ia berdiri, melangkah beberapa langkah ke depan, namun tidak keluar menyambut.

Serangkaian langkah kaki terdengar.

Melalui pintu samping yang terbuka, ia melihat Gu Xiaozhao berjalan paling depan, wajahnya pucat, alisnya berkerut, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Di belakangnya ada Gu Dazhong, sementara rekan pembaca, Gu Feiyang, tidak ikut. Gu Feiyang juga seorang pendekar tahap pemurnian qi, dengan tidak hadirnya dia, urusan jadi sedikit lebih mudah.

Saat berjalan, Gu Xiaozhao mengangkat kepala, pandangan mereka bertemu di udara.

Gu Xiaozhao tersenyum.

“Tuan Zhan…”