Bab Tiga Puluh Satu: Pertarungan (2)

Dengan ujung kakinya menyentuh tanah, tubuh Gu Xiaozhao melayang ringan di udara, seakan seekor capung yang terbang lembut di atas daun teratai. Dalam sekejap, ia melesat naik dengan lincah. Saat masih berada di udara, pedang panjangnya menebas dari atas ke bawah.

Karena sudah tidak ada lagi jalan mundur, maka tidak perlu lagi menghindar. Gu Zhange sudah lama bersiap menghadapi hal ini. Dalam pandangannya, menghadapi desakan tanpa henti dari dirinya, Gu Xiaozhao hanya punya empat pilihan. Pertama, melompat turun dari arena dan menyerah; kedua, membungkuk dan menyerang dari bawah; ketiga, menangkis serangan dengan paksa; dan yang terakhir, melompat ke udara lalu menyerang dari atas.

Pilihan terakhir sepertinya yang paling mungkin! Benar saja, Gu Xiaozhao melayang naik. Apakah dia benar-benar mengira aku tidak mampu mengendalikan seranganku, lalu sengaja membuka celah besar agar dia bisa menyerang? Jika memang begitu, dia terlalu meremehkanku!

“Hai!” seru Gu Zhange lantang.

Tongkat Naga Melingkar yang tadinya menyapu ke samping, tiba-tiba terhenti di tengah jalan, seolah-olah tidak terpengaruh oleh hukum inersia sedikit pun. Tindakan yang bertentangan dengan hukum fisika ini membuat para penonton berseru kaget. Tongkat itu tiba-tiba diangkat ke atas, mengarah tepat ke bagian vital Gu Xiaozhao.

Jika terkena ujung tongkat, meskipun Gu Xiaozhao selamat, hidupnya tidak akan ada harapan lagi. Hampir bersamaan, kedua kaki Gu Xiaozhao menendang ke atas layaknya ekor ikan besar yang melompat keluar dari permukaan sungai, sementara tubuh bagian atasnya justru turun ke bawah. Dalam sekejap, tubuhnya berubah menjadi posisi kepala di bawah, kaki di atas.

Zhaoxue diayunkan, ujung pedang menekan ujung tongkat. Ia hanya perlu memanfaatkan tenaga dari tongkat lawan, lalu melompati kepala lawan dan mendarat di belakangnya, kemudian menyerang secara tiba-tiba.

Terlalu indah untuk jadi kenyataan!

Gu Zhange menarik napas dalam-dalam, mengalirkan energi murninya berlawanan arah, tubuhnya merendah ke bawah, kedua kakinya meninggalkan jejak sedalam beberapa sentimeter di atas batu bata biru arena. Tongkat Naga Melingkar yang berwarna emas memancarkan kilauan cahaya.

Pada saat itu, Gu Xiaozhao merasa ujung pedangnya menekan ke tempat kosong, tak ada sedikit pun tenaga yang bisa dipinjam. Bahkan, seolah-olah di titik pertemuan antara ujung pedang dan tongkat terdapat pusaran, energi murninya seperti tersedot magnet, seketika kehilangan kendali.

Seluruh tubuhnya pun terjatuh tanpa daya!

Inilah perbedaan antara tahap Penguatan Tubuh dan tahap Pengendalian Energi. Dalam tahap Penguatan Tubuh, walaupun ada energi murni yang mengalir, kekuatan yang benar-benar melukai musuh tetaplah tenaga fisik; sebaliknya, tahap Pengendalian Energi lebih menekankan pemanfaatan nyata dan semu dari energi murni, atau disebut juga kekuatan dalam.

Andai Gu Zhange masih di tahap Penguatan Tubuh, strategi Gu Xiaozhao akan berhasil. Sayangnya, Gu Zhange sudah memasuki tahap Pengendalian Energi, di mana permainan nyata dan semu energi murni membuat Gu Xiaozhao tak punya tenaga untuk menumpu, justru terjebak dalam perangkap lawan, seperti serangga yang terperangkap dalam jaring laba-laba.

“Hmph!” dengus Gu Zhange, sudut bibirnya terangkat, ekspresinya penuh kemenangan.

Energi murni di dalam tubuhnya berbalik arah, lalu mengalir deras bak aliran sungai besar dalam meridian tubuhnya yang lebar, memasuki Tongkat Naga Melingkar. Tongkat yang terbuat dari logam angin itu berkilauan keemasan, terlihat sangat indah di bawah cahaya senja.

Energi murni mengalir dari ujung tongkat ke ujung pedang, menyerbu tubuh Gu Xiaozhao. Zhaoxue pun bergetar halus dan melengkung di bawah tekanan dahsyat itu.

Selesai sudah!

Sudut bibir Mo Jue menyeringai kejam. Di antara para penonton, banyak juga yang menyadari apa yang terjadi seperti Mo Jue.

Sebagai guru pengajar Gu Zhange, Tetua Cai Li dari Puncak Pilar Langit mengelus janggut panjangnya dengan wajah tersenyum. Gu Zhange telah mencapai tingkat kedua tahap Pengendalian Energi, menguasai teknik energi murni rahasia keluarga mereka, Nyanyian Perang Gila. Baik dari segi jumlah maupun kemurnian energi murninya, ia jauh melampaui Gu Xiaozhao. Begitu Gu Xiaozhao tertangkap dan dipaksa bertarung adu energi, nasibnya hanya satu: mati!

Namun wajah Gu Xiaozhao tetap datar, tanpa sedih atau gembira.

Energi murni Gu Zhange dengan cepat mengalir melalui Zhaoxue dan masuk ke tubuh Gu Xiaozhao, menghancurkan energi milik Gu Xiaozhao sendiri hingga kacau balau, tidak mampu melawan sama sekali. Di mata para penonton, Gu Xiaozhao ibarat ikan yang tersangkut di kail Gu Zhange, tubuhnya yang kaku terjatuh dari udara tanpa bisa melawan.

Satu-satunya kabar baik, ujung pedang Zhaoxue dan Tongkat Naga Melingkar sudah terpisah. Dengan begitu, ia hanya perlu menetralkan energi murni Gu Zhange dalam tubuhnya, maka ia bisa pulih seperti semula.

Sayangnya, meski Gu Zhange belum mencapai tingkat keempat dan belum bisa membentuk energi ganas, energi murni rahasia keluarga Gu tetap bukan sesuatu yang mudah diuraikan, perlu waktu tersendiri. Jelas, Gu Zhange yang masih bertarung tak akan memberinya waktu sebanyak itu.

Gu Xiaozhao jatuh ke atas arena, berdiri goyah, nyaris tak terjatuh, namun jelas sudah di ambang batas kekuatan.

Gu Zhange tidak segera menyerang, melainkan perlahan melangkah mendekati Gu Xiaozhao, energi murni menyelimuti seluruh tubuhnya, suara langkah kakinya seperti guntur yang teredam, arena pun bergetar ringan.

Senyumnya seperti kucing bermain-main dengan tikus.

“Wah!” seru ribuan penonton serempak.

Gu Feiyang dan Gu Dazhong saling berpandangan, wajah mereka sama-sama pucat pasi, mata mereka penuh keputusasaan. Mereka tahu, jika Gu Xiaozhao kalah atau mati, mereka pun tamat. Walaupun Gu Xiaozhao gugur dalam pertarungan resmi, bukan karena kesalahan mereka dalam melindungi, secara hukum dan nalar mereka memang tidak bersalah. Namun kepala keluarga yang murka takkan berpikir demikian. Sebagai pelayan keluarga Gu, jika terkena amarah, itu sudah suratan takdir. Mereka pun tak berani melawan atau melarikan diri, sebab jika itu dilakukan, keluarga mereka akan ikut celaka.

Menyerahlah!

Dalam hati mereka berteriak, berharap Gu Xiaozhao bisa mendengar suara hati mereka.

Sayangnya, Gu Xiaozhao tak bisa mendengarnya. Ia berdiri goyah, masih menggenggam erat Zhaoxue di tangannya, wajahnya tampak sangat menderita. Orang-orang bisa melihat dengan jelas, kulit yang tampak di luar tubuhnya sudah dipenuhi bintik darah, tanda bahwa meridian tubuhnya telah dilukai oleh energi murni Gu Zhange.

Jelas-jelas sudah tidak punya kekuatan untuk bertarung lagi.

Namun, bibirnya tetap terkatup rapat, tak ada tanda-tanda akan menyerah.

“Saudaraku, menyerahlah!” Gu Zhange berhenti sekitar tiga depa di depan Gu Xiaozhao.

Ia menoleh ke arah podium utama, di mana puluhan baki hadiah tersusun rapi. Setiap murid yang menang dalam kompetisi akan mendapat hadiah. Terlebih lagi, jika menang dalam duel antar murid utama, hadiahnya jauh lebih berlimpah.

Tercatat ada tiga botol Pil Penambah Energi Raja Langit, yang bagi pendekar tahap Pengendalian Energi adalah obat wajib, sebagaimana Pil Darah bagi pendekar tahap Penguatan Tubuh. Pil Penambah Energi Raja Langit ini khasiatnya jauh lebih kuat daripada pil biasa.

“Harta memang menggoda hati manusia!” Gu Zhange tersenyum.

Ia sangat menyukai sensasi bermain-main dengan lawan seperti kucing dan tikus, sorak sorai penonton, tepuk tangan, dan teriakan para penggemar fanatik membuatnya terbuai. Ia ingin menikmati perasaan itu lebih lama.

Namun tetap saja, ia takkan memberi Gu Xiaozhao waktu untuk menetralkan energi murninya. Lagipula, energi murni bukan energi ganas, hanya soal waktu untuk menetralkannya.

“Karena kau mencari kehormatan, biar kukabulkan permintaanmu!” serunya, wajahnya berubah drastis.

Dengan ujung kaki menjejak tanah, kedua tangan memegang tongkat, ia menerjang cepat ke arah Gu Xiaozhao, ujung Tongkat Naga Melingkar mengarah lurus ke dada Gu Xiaozhao!