Bab Tiga Puluh Tiga Kemenangan

Sekitar sepuluh meter jauhnya, Gu Zhan Ge berhenti melangkah. Ia tersenyum dingin, lalu menekan titik akupuntur di bahu sendiri, berusaha menghentikan pendarahan.

Namun, darah segar masih saja memancar deras dari bahunya, seperti mata air yang menyembur keluar, menciptakan bunga-bunga merah kecil di udara yang tak kunjung berhenti. Wajah Gu Zhan Ge seketika memucat laksana mayat.

Satu aliran energi hitam dingin menembus tubuhnya melalui luka pedang, merusak jalur energi dalam tubuhnya bagaikan ombak di lautan, membuatnya sama sekali tak berdaya karena ia tak punya pengalaman ataupun metode untuk mengusir energi asing semacam itu.

Dalam kondisi seperti ini, apa gunanya bicara soal menghentikan darah?

Betapa tidak rela hatinya! Seribu, sejuta kali tak rela!

Gu Zhan Ge ingin bertarung lagi, namun semburan darah yang terus keluar mengingatkannya: jika ia memaksa diri, kemungkinan besar ia takkan selamat. Tetapi, harga diri sebagai keturunan keluarga terpandang membuatnya tak sanggup mengucapkan kata menyerah.

Gu Xiao Zhao tetap diam, menurunkan ujung pedangnya dan melangkah perlahan ke depan.

Saat itu, angin sejuk melintas di atas arena.

Dalam sekejap mata, seseorang telah berdiri di tengah arena.

Tetua dari Puncak Tiang Langit, Cai Li, berdiri di antara Gu Xiao Zhao dan Gu Zhan Ge dengan raut wajah muram. Kedua tangannya bersedekap di belakang punggung, menghadap setengah badan kepada Gu Xiao Zhao, matanya sedingin es.

Gu Xiao Zhao melangkah mundur beberapa langkah, menunduk memberi hormat pada Cai Li.

"Bagus! Kau memang hebat!"

Kata-kata itu seperti dipaksa keluar dari celah gigi, lalu Cai Li menegakkan kepala menatap ke arah mimbar utama, berseru lantang.

"Dengan ini, aku umumkan, duel kali ini dimenangkan oleh Aula Bayangan Kembar..."

Selesai bicara, ia melangkah ke kiri, satu langkah langsung menempuh lebih dari tiga meter mendekati Gu Zhan Ge, mengibaskan lengan bajunya ke tubuh Gu Zhan Ge, dan segera saja semburan darah yang tadi tak kunjung berhenti pun terhenti.

Setelah itu, raut wajah Cai Li berubah.

Ia menoleh ke arah Aula Bayangan Kembar, suara dinginnya menusuk.

"Tenaga hitam dingin? Bagus! Kalian demi kemenangan kali ini benar-benar mengerahkan segalanya, bahkan menyuruh murid bawahan membawa pusaka rahasia. Bagus, sangat bagus!"

Dengan keahlian di puncak tahap Penyempurnaan Energi, Cai Li tentu tahu bahwa Gu Xiao Zhao baru saja melangkah ke tahap itu, mustahil bisa menguasai tenaga hitam dingin. Energi itu jelas diberikan oleh para petinggi Aula Bayangan Kembar dengan metode rahasia, agar bisa digunakan pada saat genting.

Ia merasa telah menemukan kebenaran.

Jika bukan karena trik licik semacam itu, Gu Xiao Zhao tak mungkin jadi lawan Gu Zhan Ge. Dan di Aula Bayangan Kembar, hanya Mo Jue yang menguasai tenaga hitam dingin.

Maka, tatapannya pun jatuh ke wajah Mo Jue.

Pada detik itu, wajah Mo Jue pucat pasi.

Ekspresi di wajahnya seperti baru saja memakan kotoran—tidak hanya kotoran, tapi kotoran beracun! Pendek kata, seluruh tubuhnya terasa hancur lebur!

Setelah melontarkan kata-kata tadi, Cai Li segera mengangkat Gu Zhan Ge yang telah pingsan kehabisan darah, menjejakkan ujung kaki di arena, tubuhnya melesat seperti burung besar, dalam satu langkah sudah berada sepuluh meter jauhnya, lalu sekali lagi melompat naik ke mimbar utama dan segera menghilang.

Gu Xiao Zhao berdiri di atas arena, menunduk dalam diam.

Di bawah panggung, terdengar bisik-bisik.

"Eh, eh..."

Beberapa kali suara batuk terdengar dari mimbar utama.

Seorang lelaki tua berambut putih mengenakan jubah hitam melangkah keluar.

Orang tua itu bermarga Duan, bernama Qi Zhen, berjuluk Sang Kepala Naga.

Sebagai pemimpin Bawah Biara Kuil Tetesan Air, ia juga merupakan penanggung jawab utama turnamen kali ini—dan keahliannya sudah mencapai tahap Penemuan Energi. Sejujurnya, tindakan Cai Li tadi agak mempermalukan dirinya. Sebab, secara resmi, Gu Zhan Ge adalah murid Paviliun Pedang Emas Bawah Biara, jadi tak semestinya urusan dia diambil alih oleh Cai Li yang datang dari Atas Biara hanya untuk menyaksikan pertandingan.

Namun, Duan Qi Zhen tidak memperpanjang masalah.

Ia sudah tua, hidupnya memang begini adanya, mustahil bisa mencapai tingkatan tertinggi. Sedang Cai Li baru berusia empat puluhan, masih punya peluang sampai usia enam puluh untuk mencapai tingkatan itu—begitu berhasil, usia akan bertambah dua ratus tahun, dan saat itu, tulang belulangnya sendiri mungkin sudah jadi debu.

Orang-orang Atas Biara memang selalu memandang rendah, tak perlu dipersoalkan.

"Turnamen kali ini, murid utama Aula Bayangan Kembar, Gu Xiao Zhao, keluar sebagai pemenang!"

Begitu Duan Qi Zhen mengumumkan keputusan itu, barulah para penonton di bawah sadar dan mulai berseru-seru kagum, suara mereka bergemuruh seperti gelombang pasang.

"Gu Xiao Zhao?"

"Benar-benar Gu Xiao Zhao menang!"

"Bahkan Gu Zhan Ge pun kalah, bagaimana mungkin?"

"Anak itu bukannya terkenal sebagai pecundang di Aula Bayangan Kembar?"

"Kau sudah berapa hari tak keluar rumah? Dulu dia memang pura-pura jadi pecundang!"

"Betul! Beberapa hari lalu, saat ujian kecil Aula Bayangan Kembar, Gu Xiao Zhao langsung terkenal, ia membunuh pendekar tahap Penemuan Energi, Ma Qianjun, dalam duel hidup mati. Padahal waktu itu dia masih di tahap latihan fisik, sekarang tiba-tiba sudah jadi pendekar Penemuan Energi. Sial, jangan-jangan dia memakan buah langka seribu tahun atau ramuan dewa?"

Mo Jue menggertakkan gigi diam-diam, di permukaan tampak tenang, namun hatinya bergolak hebat, ia benar-benar tak mengerti.

Bagaimana sebenarnya Gu Xiao Zhao mengatasi serangan tenaga hitam dingin yang menyerang tubuhnya?

Yang lebih aneh, bagaimana ia bisa mengubah tenaga itu jadi miliknya sendiri?

Jangan-jangan, Gu Quan diam-diam mengirim ahli ke Kuil Tetesan Air? Dan semua ini adalah hasil rekayasa orang itu di belakang layar?

Kalau tidak, sungguh tak masuk akal!

Di sisi lain, Gu Feiyang dan Gu Dazhong bersorak kegirangan.

Bagaimanapun juga, mereka berdua kini tak perlu mati!

Di atas arena, Gu Xiao Zhao tetap tenang, perlahan turun dari panggung.

"Harap tenang!"

Dari atas panggung, Duan Qi Zhen kembali berdeham pelan.

Meskipun suaranya tidak keras, namun nadanya tegas dan mantap, menggema di sekeliling arena, menekan riuh rendah suara penonton yang semula seperti badai.

Selanjutnya, peringkat keempat biara diumumkan, hadiah-hadiah bagi murid pemenang dibagikan, lalu giliran apa yang disebut Catatan Mutiara Tersembunyi.

Catatan Mutiara Tersembunyi ini adalah kesempatan bagi para pendekar yang sebelumnya tidak masuk tiga puluh besar dalam ujian kecil biara, namun baru-baru ini tiba-tiba menembus tahap Penemuan Energi—tentu saja, jumlah mereka tak banyak, sebagian besar memang sudah lebih dulu mencapai tahap itu, hanya saja sengaja menyembunyikan kekuatan karena sesuatu alasan pribadi.

Mereka tak ingin bertarung, hanya ingin langsung masuk ke Atas Biara.

Catatan Mutiara Tersembunyi inilah saat mereka tampil.

Orang-orang semacam ini sebenarnya tak pernah dihargai oleh Kuil Tetesan Air—mereka tak mau berjuang untuk Bawah Biara, tentu juga tak akan punya rasa setia pada Atas Biara.

Nama mereka kemudian dimasukkan ke buku terpisah.

Setiap tahun, para petinggi diam-diam mengutus orang ke kalangan murid Bawah Biara untuk memperingatkan bahaya mengikuti Catatan Mutiara Tersembunyi. Namun, setiap tahun pula, selalu saja ada yang tetap memilih jalur itu.

Benar saja, satu per satu mereka naik ke panggung untuk unjuk kemampuan.

Ketika beberapa orang yang biasanya sangat rendah hati dan tak menonjol di daftar murid muncul ke atas panggung, para penonton pun terkejut dan berseru-seru.

Gu Feiyang termasuk di antara mereka, namun tak ada yang benar-benar kaget—maklum, ia sudah lama mentok di puncak latihan fisik.

Setelah Catatan Mutiara Tersembunyi selesai, tibalah saat bagi tiap puncak untuk memilih murid baru.

Semua pendekar tahap Penemuan Energi berdiri di atas panggung, menerima tatapan iri dari para penonton, lalu satu per satu menyampaikan pilihan mereka kepada Sang Kepala Naga, Duan Qi Zhen, tentang puncak mana yang ingin mereka tempati di Atas Biara.

Inilah yang disebut Melangkahi Gerbang Naga.

Mirip dengan para juara setelah lulus ujian lalu berkeliling kota menunggang kuda.