Bab Tiga: Kehidupan Sebelumnya

Dalam cahaya pagi, dua pemuda melangkah cepat dengan langkah tegap. Tak lama kemudian, mereka telah sampai di hadapan Gu Xiaozhao, lalu dengan penuh hormat membungkuk dan menundukkan kepala sebagai salam.

“Tuan Muda, selamat pagi…”

“Hm…” Gu Xiaozhao mengangguk, lalu mengangkat tangan kanannya, memberi isyarat agar mereka berdiri dan berbicara.

Gu Feiyang mengangkat kepalanya, sorot matanya lincah namun tampak gelisah. Di belakangnya, si gendut Gu Dazhong hanya menyeringai bodoh, matanya memancarkan rasa takut yang samar.

Dulu, sikap mereka terhadap Gu Xiaozhao sama sekali tidak seperti ini.

Mereka memasuki Tempat Meditasi Tetes Air pada tahun yang sama dengan Gu Xiaozhao, berguru pada guru yang sama, mempelajari teknik yang sama. Bahkan Gu Xiaozhao kerap menerima pelatihan khusus dari Zhan Duan atau Ren Huaiqing. Selain itu, mereka hanya boleh mandi ramuan setiap lima belas hari, tidak seperti Gu Xiaozhao yang bisa mandi ramuan setiap tiga hari.

Belum lagi, selama perjalanan latihan Gu Xiaozhao, ia mengonsumsi pil seperti makan permen.

Namun, dalam hal kemampuan bela diri, Gu Xiaozhao justru yang paling lemah.

Sebagai sesama remaja, Gu Feiyang dan yang lain jelas memandang rendah dirinya.

Tentu saja, sebagai anak keluarga Gu, seluruh hidup mereka bergantung pada keluarga Gu. Tanpa nama keluarga itu, mereka pun tak mungkin bisa masuk Tempat Meditasi Tetes Air. Sepandai apa pun mereka dalam bela diri, tanpa jalan untuk berlatih, semua itu sia-sia. Apalagi, sumber daya yang mereka habiskan untuk latihan pun sebagian besar berasal dari keluarga Gu.

Secara terang-terangan, mereka tak berani sedikit pun bersikap tak sopan pada Gu Xiaozhao, tetap harus selalu mencari muka. Namun diam-diam, ceritanya berbeda.

Tapi kini, baik di depan maupun di belakang, sikap mereka telah berubah.

Perlu diketahui, dibandingkan dengan Gu Chuang, tingkat Gu Feiyang masih lebih rendah. Ia sama sekali tak habis pikir bagaimana, setelah terkena racun Bunga Bertumpuk, Gu Xiaozhao bisa menyingkirkan Gu Chuang yang jauh lebih kuat darinya. Saat itu, ia pun sama-sama terkena racun dan hanya bisa tidur lelap, tak sadarkan diri.

Kemarin, setelah ia dan Gu Dazhong diselamatkan oleh Gu Xiaozhao dan dengan ketakutan mengubur jasad Gu Chuang di belakang gunung, mereka pun mengubur rasa gelisah dan takut dalam hati mereka.

“Tuan Muda, air ramuan sudah siap, silakan…”

Gu Feiyang berkata dengan suara pelan.

Gu Xiaozhao tidak menjawab, ia hanya mengangguk, mendorong pintu, lalu melangkah masuk ke dalam rumah.

Di dalam, sebuah tong kayu besar yang cukup untuk dua-tiga orang berdiri di tengah ruangan. Di dalamnya, ramuan berwarna cokelat muda mengepul, mengeluarkan asap putih tipis.

Aroma ramuan memenuhi ruangan, menusuk hidung, sungguh harum.

Gu Xiaozhao berjalan ke depan tong, namun tidak langsung melepas pakaian dan masuk ke dalam. Ia memasukkan jarinya ke dalam ramuan; air ramuan itu cukup panas, tapi masih dalam batas yang dapat ditahan tubuh manusia.

Ramuan ini tampak biasa, namun sesungguhnya istimewa. Namanya Ramuan Penempaan Tulang Macan Merah, berguna untuk memperkuat kepadatan tulang, sangat berkhasiat pada tahap Penempaan Tulang, dan merupakan barang langka.

Di Pegunungan Terputus, tumbuh sejenis binatang buas bernama Macan Merah—sesuai namanya, macan berbulu merah menyala. Konon, macan ini adalah hasil persilangan antara rubah merah dan macan tutul, memiliki keganasan macan dan kecerdikan rubah, sehingga sangat sulit ditangkap.

Bahan utama ramuan ini adalah tulang Macan Merah.

Bahkan di Tempat Meditasi Tetes Air, tidak semua orang berhak mandi dengan ramuan ini. Hanya murid berbakat yang sangat dijagokan atau yang berjasa besar bagi tempat itu yang boleh menikmatinya. Murid biasa, jangankan merasakannya, mencium aromanya pun tak berani bermimpi.

Gu Xiaozhao bisa mandi dengan ramuan ini karena jalur khusus.

Agar Gu Xiaozhao bisa segera melewati tahap Penempaan Tulang, beberapa waktu lalu Zhan Duan masuk jauh ke Pegunungan Terputus selama lebih dari setengah bulan dan kembali dalam keadaan penuh luka, membawa mayat seekor Macan Merah.

Selain tulang Macan Merah, ramuan ini juga mengandung banyak herbal langka, yang paling bernilai adalah bunga Begonia Darah. Di kota kabupaten, harganya lima keping emas, setara biaya hidup satu keluarga menengah selama setahun.

Tak heran ada ungkapan: Miskin karena menuntut ilmu, kaya karena berlatih bela diri.

Banyak murid dari keluarga biasa di Tempat Meditasi Tetes Air mengalami kemajuan lambat seperti Gu Xiaozhao, karena kurangnya sumber daya latihan. Andai mereka bisa mendapat sumber daya sebanyak Gu Xiaozhao, mungkin telah lama melewati tahap Penguatan Tubuh, keluar dari asrama bawah, dan masuk ke asrama atas untuk berlatih.

Gu Xiaozhao melepas seluruh pakaiannya, hanya menyisakan celana dalam, lalu menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk ke dalam tong, duduk perlahan.

Seluruh tubuhnya terendam, hanya kepala yang muncul. Ia merasakan aliran hangat mengaliri tubuhnya, tubuhnya pun sedikit membengkak, dan di dalam dirinya juga terasa aliran panas yang bergerak.

Gu Xiaozhao menutup mata, mengumpulkan kesadaran di antara alis, lalu menjalankan Kitab Penerangan Tanpa Batas Bagian Pencerahan.

Dasar dari semua teknik adalah visualisasi dan pernapasan teratur.

Pernapasan teratur mengalirkan energi spiritual dari luar ke dalam tubuh, sedangkan visualisasi menggunakan kekuatan batin untuk mengubah energi itu menjadi energi sejati yang disimpan di pusar bawah.

Sebagian besar teknik bela diri yang pernah dilihat Gu Xiaozhao sangat menekankan efisiensi perubahan energi spiritual menjadi energi sejati; makin efisien, makin tinggi pula tingkat teknik itu.

Namun, Kitab Penerangan Tanpa Batas lebih menekankan pada kekuatan visualisasi dan jiwa, sementara latihan fisik hanya sebagai tambahan.

Mana yang lebih unggul? Gu Xiaozhao sendiri tak tahu.

Setelah berendam dalam ramuan Penempaan Tulang Macan Merah, Gu Xiaozhao menutup mata, mengatur napas, lalu dalam lautan kesadaran mulai memvisualisasikan bulan purnama, membayangkan cahaya bulan menyinari ribuan li…

Kali ini, berbeda dari sebelumnya.

Cahaya bulan tak lagi berwarna putih, melainkan biru muda, seperti warna Sungai Biru di depan Tempat Meditasi Tetes Air—jernih dan dalam.

Mengikuti sinar bulan biru itu, serasa melayang santai menembus awan dan angin. Dalam ketidaksadaran, Gu Xiaozhao sampai di suatu tempat, sebuah dunia kecil yang aneh dan misterius.

Di bawah kakinya terbentang sebuah pulau mengambang seluas puluhan meter, tanahnya hitam pekat, dan di tengah pulau berdiri sebuah batu nisan, hanya sekitar dua meter dari permukaan tanah, entah sedalam apa di bawahnya.

Di atas pulau mengambang hanyalah kekosongan tanpa batas, sama sekali berbeda dengan langit berbintang di Dunia Awan Langit.

Sebagian besar waktu, kekosongan itu gelap gulita, sesekali tersambar angin sakti keemasan atau kilat warna-warni… Tak ada udara di sana, artinya tak ada suara, dan setiap kali angin sakti atau kilat melintas, muncul bekas luka besar yang aneh di langit kosong itu, baru lama kemudian menghilang.

Selain itu, hanya batu nisan berlumut itu yang memancarkan cahaya lembut, menerangi pulau mengambang.

Benar saja!

Entah sejak kapan, Gu Xiaozhao telah berdiri di depan batu nisan itu, mata berkaca-kaca.

Berbagai kenangan menyeruak, banyak ingatan perlahan terbangun.

Di sinilah rumahnya.

Rumah sebelum ia bernama Gu Xiaozhao, rumah yang dulu.

Saat itu, namanya Zihui.

Awalnya, ia hanyalah seorang remaja biasa dari Bumi, seorang pemuda bernama Gu Xinyan yang menggemari legenda dewa dan setan serta terobsesi ingin menjadi abadi. Suatu hari, ia menemukan sebuah giok berbentuk batu nisan, dan sejak itu jatuh cinta padanya, tak pernah lepas dari tubuhnya, selalu merasa giok itu menyimpan rahasia besar.

Ternyata giok itu memang menyimpan rahasia.

Entah kapan, giok itu menyerap jiwanya, dan sekejap kemudian ia sudah berada di puncak sebuah gunung melayang di ruang hampa, lalu seorang pertapa berjubah tujuh warna yang wajahnya tak terlihat menariknya keluar dari giok dan memasukkannya ke dalam pusat batin seorang pemuda bernama Zihui.

Sejak saat itu, ia adalah Zihui, dan Zihui adalah dirinya.