Bab Lima Puluh Sembilan: Rencana Sang Pembunuh

Karena untuk sementara belakang rumah tidak bisa ditempati, Gu Xiaozhao pun tidak tinggal di bagian depan rumah. Ia menuju ke toko milik keluarga.

“Dari mana asal pembunuh bayaran itu? Begitu ganas!” Wajah Gu Dazhong tampak sedikit pucat. Gaya serangan pembunuh itu mirip dengan yang terkenal dari Balai Perpisahan, namun tarif mereka sangat tinggi. Apakah ada yang rela membayar Balai Perpisahan untuk menghabisi tuan muda keluarga sendiri?

Namun, ekspresi Gu Xiaozhao tetap tenang. Meski pembunuh itu buas dan mampu menyamar sebagai Zhan Duan dengan sempurna—sebuah hal yang sangat aneh—tetapi, lalu apa? Musuh datang, kita hadapi; air datang, kita bendung. Begitu saja.

“Guru Zhan kemungkinan besar sudah tidak selamat,” ujar Gu Dazhong dengan nada sedih. Mungkin karena mereka semua berasal dari keluarga miskin, Zhan Duan sangat baik pada mereka, sering membimbing mereka dalam ilmu bela diri, menjawab pertanyaan tentang jalan kultivasi, dan membetulkan kesalahan mereka.

“Apa sebenarnya yang terjadi di kota kabupaten? Saat ini, bagaimana nasib kepala keluarga?” Gu Dazhong masih saja mengomel. Ia melakukan itu mungkin agar perasaannya lebih baik.

Gu Xiaozhao meliriknya sekilas, membuat Gu Dazhong segera mengakhiri ocehannya.

“Dazhong, bawa semua ramuan ini ke bengkel obat. Serahkan langsung kepada Guru Lan, lalu berjagalah di sana. Setelah Guru Lan memahami khasiat ramuan-ramuan itu, bawa dia ke sini menemuiku…”

Setelah jeda sesaat, Gu Xiaozhao melanjutkan, “Ingat baik-baik, saat menguji obat tidak boleh ada orang lain yang melihat. Setelah selesai, peringatkan Guru Lan untuk tidak sembarangan bicara. Ia harus segera menemuiku!”

Gu Dazhong mengangguk. Ia tampak ragu, berdiri di tempat seperti ingin mengatakan sesuatu.

“Katakan!” suara Gu Xiaozhao terdengar dingin.

“Tuan muda, bagaimana kalau ada pembunuh lagi? Siapa yang akan melindungimu…” Gu Dazhong berkata sambil melirik Gu Xiaozhao. Melihat ekspresi tuan mudanya makin dingin, ia segera diam, menunduk, lalu mengambil ramuan-ramuan yang sudah dikelompokkan dan diikat dengan tali kain.

“Tuan muda, saya segera berangkat!”

“Ya!” Gu Xiaozhao mengangguk dan melambaikan tangan.

Setelah Gu Dazhong pergi, Gu Xiaozhao masuk ke balik meja kasir. Pengelola toko tua mengikuti di belakangnya dengan keringat dingin bercucuran di dahi.

Gu Xiaozhao duduk di kursi pengelola, mengetuk-ngetukkan jarinya ke atas meja.

Ruangan itu hening, hanya terdengar suara ketukan jari di atas meja.

“Buku rekening!”

Setelah beberapa saat, barulah Gu Xiaozhao berbicara.

“Buku rekening setahun terakhir…”

Sambil berbicara, ia menatap pengelola toko.

“Baik!” Pengelola itu segera mengangguk dan mundur.

Dulu, paviliun sumur air selalu dikelola Zhan Duan. Kini, karena nasib Zhan Duan tidak pasti, Gu Xiaozhao harus memeriksa sendiri buku rekening dan mengatur toko obat keluarga.

Saat itu, di sebuah lembah sekitar dua puluh li dari pasar kota, beberapa pria berbusana abu-abu dengan caping duduk berkeliling di hutan tanpa suara.

Pemimpin mereka bermata tajam dan penuh kelicikan, dialah yang dulu mengirim Zhan Duan ke akhir hayatnya.

Awalnya ia menatap rerumputan di depannya, lalu memperhatikan dua ekor semut yang sedang membawa bangkai lalat dengan susah payah. Tiba-tiba, ia mengangkat kepala secara mendadak.

Ia memiringkan wajah, mendengarkan sesuatu.

Sekejap kemudian, ekspresinya berubah.

“Bzzz…” Tak lama kemudian, terdengar suara pelan di udara.

Itu suara kepakan sayap serangga yang bergetar di udara.

Seekor kumbang berwarna emas terbang dari arah pasar Dipan Air, melesat bak cahaya keemasan melintasi hutan dan mendarat di telapak tangan si pemimpin.

Kumbang itu berputar-putar di telapak tangan, tampak gelisah seolah mencari sesuatu.

Pemimpin itu mengangkat tangan satunya, memberi isyarat.

Seorang pria lain mendekat dengan hormat, membawa sebuah botol giok.

Ia membuka tutup botol, aroma busuk yang menusuk hidung langsung menyebar di hutan.

Orang kebanyakan pasti sudah berteriak dan lari menjauh, karena bau itu sangat menyiksa penciuman manusia. Namun, para pria bercaping itu tetap tenang duduk dengan sikap tegap, seolah tidak mencium apa pun.

Kumbang emas itu mengepakkan sayap, lalu terbang masuk ke dalam botol. Tutup botol segera dipasang, dan bau busuk pun lenyap.

“Nomor Tujuh Belas Gengzi gagal…” kata pemimpin itu dengan datar.

Ia menatap anggota kelompoknya tanpa perubahan ekspresi. Gagalnya misi pembunuhan tampaknya tidak berarti banyak baginya.

“Laksanakan rencana selanjutnya!”

“Siap!” Semua menunduk dan menjawab serempak.

Mereka lalu berdiri satu per satu, pergi ke arah berbeda.

Akhirnya, di hutan hanya tersisa pemimpin itu sendiri. Barulah kali ini ekspresi wajahnya menjadi hidup, tidak lagi kaku seperti sebelumnya, seolah mengenakan topeng.

“Gu Xiaozhao?”

Gagalnya Nomor Tujuh Belas Gengzi membuatnya terkejut. Sebenarnya, ia datang ke Dipan Air juga untuk misi pembunuhan lain. Membunuh Zhan Duan dan Gu Xiaozhao hanyalah tugas tambahan.

Ia mengira serangan itu pasti sukses, tapi ternyata gagal! Apakah Gu Xiaozhao lebih sulit dihadapi daripada Zhan Duan?

Namun, ia yakin lawannya takkan lolos dari percobaan kedua. Meskipun Gu Xiaozhao sudah mencapai tingkat pertengahan kultivasi qi dan menguasai teknik baja, ia tetap takkan lolos dari usaha pembunuhan kedua.

Balai Perpisahan punya aturan: tiga kali gagal membunuh, maka tugas dihentikan. Aturan itu diwariskan dari leluhur mereka: langit selalu menyisakan satu jalan keluar, tidak boleh bertindak terlalu kejam.

Namun, sangat sedikit yang bisa lolos dari tiga kali percobaan pembunuhan Balai Perpisahan.

Konon, Balai Perpisahan pernah menerima tugas membunuh seorang pendekar tingkat Xiantian. Namun, saat aksi dilancarkan, ternyata target tanpa suara telah menembus ke tingkat Dewa Perwujudan.

Membunuh Dewa Perwujudan? Itu hampir mustahil.

Tugas tidak bisa ditolak. Jika mereka menolak, reputasi Balai Perpisahan akan hancur. Bagi organisasi pembunuh, reputasi adalah segalanya.

Kesalahan ada di bagian intelijen Balai Perpisahan. Karena itu, petinggi bagian intelijen ikut serta dalam serangan pertama.

Aksi pertama memang gagal. Itu baru percobaan. Serangan kedua adalah pertarungan sebenarnya.

Dalam serangan kedua, mereka mengerahkan lebih dari sepuluh pendekar Xiantian, memasang banyak perangkap dan tipu muslihat, bahkan menyandera keluarga Dewa Perwujudan dan mengundang ahli jimat untuk memasang formasi.

Akhirnya, mereka berhasil memancing Dewa Perwujudan masuk ke dalam formasi dan mengepungnya.

Namun, dari lebih sepuluh pendekar Xiantian, hanya dua-tiga orang yang selamat. Sisanya tewas.

Meski hanya satu tingkat perbedaan antara Dewa Perwujudan dan Xiantian, kekuatan tempurnya bagai langit dan bumi.

Meski begitu, Balai Perpisahan tetap melancarkan serangan ketiga.

Di mana tepatnya serangan itu dilakukan? Bagaimana situasinya? Apakah mereka benar-benar mengerahkan Dewa Perwujudan? Semua itu menjadi rahasia. Tak ada yang tahu.

Yang pasti, di wilayah Tiga Negara Barat Daya, Dewa Perwujudan itu tak pernah terlihat lagi.

Sejak saat itu, nama Balai Perpisahan melambung tinggi, hingga konon bisa membuat anak kecil berhenti menangis di malam hari.

Sebenarnya, jika suatu organisasi pembunuh terlalu terkenal, itu pertanda kehancuran sudah dekat. Karena, bagi pembunuh, kerahasiaan adalah segalanya. Bersembunyi di kegelapan seperti tikus di selokan adalah jalan yang benar.

Namun, meski melanggar aturan itu, Balai Perpisahan justru menjadi organisasi pembunuh terbesar di Tiga Negara Barat Daya.

Tentu saja, siapa pun takkan bisa menemukan markas Balai Perpisahan.

Jika bahkan Dewa Perwujudan tak bisa lolos dari pembunuhan Balai Perpisahan, pria bercaping itu yakin Gu Xiaozhao pun takkan mampu.

Jika percobaan pertama gagal, biarlah target tewas pada percobaan kedua.