Bab Sebelas: Pertarungan Hidup dan Mati

“Aku mengumumkan, ujian kecil dimulai!”

Begitu suara Mo Jue menghilang, langit tiba-tiba diguyur hujan. Hujan itu tidak terlalu deras, juga tidak terlalu ringan, menetes halus seperti benang, jatuh miring dan membasahi tanah berlumpur di halaman, lumut di dinding, semak di sudut rumah, genteng hitam di atap, rumput emas di puncak paviliun, serta tubuh lebih dari dua ratus murid yang berdiri di arena...

Cuaca di Pegunungan Melintang memang aneh, kadang cerah bersinar, kadang badai datang tiba-tiba, kadang dalam sehari bisa merasakan pergantian empat musim. Pemandangan seperti matahari terbit di timur dan hujan di barat sudah menjadi hal biasa.

“Siapa yang mau menantang dulu?”

“Aku!” “Aku!”

Arena latihan penuh dengan suara riuh. Meski menjadi yang pertama tampil, masih banyak yang mengangkat tangan meminta kesempatan bertarung. Beberapa ingin naik peringkat, karena semakin tinggi peringkat, semakin banyak sumber daya pelatihan yang didapat; ada pula yang ingin membalas dendam pada musuh, meski tidak bisa membunuh, menghajar pun sudah cukup; dan ada yang punya niat lain, atau mungkin sudah dibeli orang...

Singkatnya, suasana sangat ramai.

“Diam!”

Mo Jue membentak dengan suara keras. Aula langsung hening.

Pandangan Mo Jue menyapu kerumunan, akhirnya berhenti pada seseorang. Orang itu mengangkat tangan kirinya, tidak seperti penantang lain yang berteriak, matanya cekung dan dingin, seperti binatang buas.

“Ma Qianjun!”

Mo Jue memanggil dengan suara berat.

“Hadir!”

Orang itu menjawab dari kerumunan. Suaranya dingin, seperti serpihan es, membuat hati tak nyaman.

Tak lama, Ma Qianjun keluar dari kerumunan, orang-orang segera menghindar, tatapan mereka menunjukkan ketakutan.

Usianya hampir sama dengan Gu Xiaozhao, wajahnya tampan dan dingin, tidak menunjukkan ekspresi seperti boneka kayu. Tubuhnya kurus, jubahnya tampak longgar. Jubah itu sudah lama tak dicuci, warnanya berubah menjadi abu-abu gelap, tak lagi terlihat putih seperti semula. Pakaian itu penuh noda, sebagian besar adalah darah yang sudah mengering, entah darah binatang buas dari gunung atau darah para murid di kuil.

Gu Xiaozhao mengenal orang ini, namanya Ma Qianjun.

Dahulu, dia adalah teman belajar seorang bangsawan muda. Entah apa yang terjadi, ia membuat marah bangsawan itu, dipukuli hingga patah tulang lalu dibuang ke gunung. Awalnya semua mengira ia akan lenyap, namun setengah bulan kemudian, ia kembali ke Kuil Tetesan Air tanpa luka.

Sejak saat itu, ia selalu menyendiri, sifatnya menjadi liar dan angkuh, terkenal dengan prinsip “jangan ganggu aku, aku tak ganggu orang; kalau diganggu, kubunuh seluruh keluargamu.” Setelah itu, entah bagaimana, ia berhasil lolos dari beberapa upaya pembunuhan.

Akhirnya, bangsawan dan teman-teman belajar itu hilang secara misterius saat berburu di gunung. Posisi Ma Qianjun di peringkat Jia-Chou, hanya selangkah lagi menuju tim utama. Anehnya, ia tak pernah menantang posisi lebih tinggi, tapi selalu kokoh di puncak tim kedua. Siapa pun yang menantangnya, ia tak pernah menahan diri. Jika gagal menantang, pasti akan terluka, patah tangan atau kaki dianggap ringan.

Lama-lama, tak ada yang berani menantangnya.

Gu Xiaozhao tahu alasan Ma Qianjun tak menantang tim utama, bukan karena ia kalah, tapi karena ia memungut “uang perlindungan”.

Gu Chuang pernah diam-diam bertarung dengan Ma Qianjun, keduanya berada di tingkat Pencucian Sumsum sempurna. Namun, Ma Qianjun telah berkali-kali masuk ke Pegunungan Melintang, pengalaman tempurnya jauh lebih kaya, ia sangat kejam, tidak peduli nyawa orang lain atau nyawanya sendiri. Setiap bertarung, pasti taruhan hidup dan mati.

Semua murid tim utama pernah ditantang Ma Qianjun, tak ada yang mau bertaruh nyawa, akhirnya dikalahkan dan terpaksa menyerahkan sebagian sumber daya bulanan pada Ma Qianjun, dengan syarat ia tidak menantang mereka saat ujian kecil.

Satu orang memberi satu bagian, jika dikumpulkan, totalnya lebih besar dari sumber daya tim utama; itulah alasan Ma Qianjun bertahan di posisi sekarang.

Gu Xiaozhao juga memberikan banyak sumber daya latihan padanya, demi mempertahankan posisi ketua Jia-Chou.

Mengapa orang seperti ini ingin menantang? Apakah ia akan menantang ketua Jia-Zi, Sima Qingyun? Demi pil emas delapan permata itu?

Gu Xiaozhao menggeleng, tidak berpikir demikian.

“Ma Qianjun, kau ingin menantang siapa?”

Mo Jue menurunkan suaranya.

Ma Qianjun tidak berkata-kata, hanya menunjuk Gu Xiaozhao. Saat Gu Xiaozhao menoleh, ia tetap tanpa ekspresi dan menundukkan kepala.

Benar saja!

Konon anak itu diam-diam melakukan hal-hal tak terpuji. Ia terkenal sebagai pengkhianat di kuil bagian bawah, tak punya siapa pun untuk diandalkan, segalanya harus mengandalkan diri sendiri. Maka, ia selalu haus akan sumber daya latihan, siapa pun bisa membelinya, asalkan bayarannya cukup.

Alasan ia menantang Gu Xiaozhao, pasti karena dibayar seseorang.

Tampaknya, musuh yang ingin menjebaknya memang berhati-hati, rencananya berlapis-lapis. Jika Gu Chuang berhasil membunuhnya diam-diam, itu lebih baik; jika tidak, Ma Qianjun disiapkan sebagai langkah cadangan.

Setelah memahami itu, Gu Xiaozhao tersenyum, melangkah ke tengah arena.

Di bawah hujan rintik, dengan jarak empat atau lima meter, kedua orang berdiri saling berhadapan.

“Tanpa senjata atau dengan senjata?”

Di dalam paviliun rumput, Mo Jue duduk di atas panggung, tanpa ekspresi.

Bertarung tanpa senjata berarti duel tangan kosong, hanya sampai menang, tidak boleh membunuh atau melukai berat; jika memilih senjata, berarti taruhan hidup dan mati, kalah bisa mati, hanya bisa menyalahkan nasib.

Biasanya, saat ujian kecil, semua memilih tanpa senjata. Jika ada yang ingin memakai senjata, guru pembimbing akan coba mencegah, jika tidak berhasil, baru membiarkan.

Belum pernah ada guru seperti Mo Jue yang langsung menawarkan duel senjata.

“Pedang!”

Tanpa ragu, Ma Qianjun menjawab tegas.

Mo Jue menatap Gu Xiaozhao, seperti ular berbisa menatap mangsa.

“Kamu... bagaimana?”

Setelah lama diam, Mo Jue menertawakan Gu Xiaozhao.

“Kau bisa memilih menolak, tapi kau harus menyerah, melepaskan posisi...”

Suara itu masuk ke telinga, Gu Xiaozhao tersenyum.

“Bertarung dengan pedang pun boleh, hanya saja aku tidak membawa pedang!”

“Itu mudah!”

Mo Jue pun tersenyum, mungkin karena jarang tersenyum, jadi ekspresinya terlihat aneh.

“Kamu, berikan pedangmu padanya!”

Ia menunjuk seorang murid yang membawa pedang di kerumunan, pemuda yang agak gemuk itu maju dengan ragu, melepaskan pedang dari pinggang dan menyerahkannya pada Gu Xiaozhao.

“Baiklah, mulai saja...”

Mo Jue berkata dengan wajah tak sabar, sambil mengibaskan tangan.