Bab Lima Puluh Delapan: Meledakkan Diri

Tangan kanan sang pembunuh menggenggam erat sebilah belati pendek, gagang belati itu dililit dengan serat-serat tipis dari tanaman emas yang sudah mengering, sangat efektif menyerap kelembapan. Meski telapak tangan berkeringat, serat itu akan menyerapnya, sehingga sekuat apa pun pegangan, belati tidak akan tergelincir. Lebih penting lagi, serat emas itu dapat menyerap energi batin; energi itu mengalir di dalam serat kering layaknya di aliran darah, tanpa banyak kehilangan.

Setelah mendarat, tangan kirinya menjulur ke depan, mempraktikkan jurus Cakar Naga, mencengkeram leher Gu Xiaozhao, sementara tangan kanan mengayunkan belati ke bawah. Meski mata tak dapat melihat, di bawah arahan kesadaran spiritual, Gu Xiaozhao tampak seperti lilin di kegelapan, sangat mencolok. Namun, setelah melancarkan serangan, pembunuh itu merasa ada yang tidak beres.

Sebagai pembunuh, ia harus menguasai tiga prinsip: cepat, ganas, dan tepat. Cepat serta ganas memang penting, tetapi yang paling utama adalah tepat. Jika tidak tepat, secepat apa pun, seganas apa pun, tetap tak berguna, sebab tak akan mengenai sasaran. Dari ketiga prinsip itu, ketepatan paling penting. Sang pembunuh sangat memahami hal ini; cakar yang ia lancarkan seharusnya dengan tepat mengenai bahu Gu Xiaozhao, lalu menarik dan mengayunkan belati, pasti dapat membunuh lawan. Namun, cakar itu meleset.

Ia dapat merasakan jarak tiga jari antara cakarnya dan bahu Gu Xiaozhao. Tiga jari itu adalah batas antara hidup dan mati. Detik berikutnya, ia merasakan dingin di pergelangan tangan kiri, sesuatu mengalir keluar, seluruh kekuatan tubuh ikut menghilang.

Celaka!

Secara refleks, belati di tangan kanannya terlepas, dilempar ke arah Gu Xiaozhao, ujung kakinya menyentuh tanah, posisi tubuhnya langsung berubah, dan dalam sekejap ia mundur dengan kecepatan tinggi, seperti meluncur di atas es.

Gu Xiaozhao memegang Zhaoxue, darah merah mengalir di sepanjang bilah pedang. Tadi, ia hanya berdiri di tempat, dengan gerakan ringan mengangkat dan mengayunkan Zhaoxue, memutuskan pergelangan tangan kiri sang pembunuh. Meski di pergelangan tangan lawan terpasang busur mini, tetap saja tak berguna, terbelah dua oleh cahaya pedang Zhaoxue.

Kemudian, Gu Xiaozhao melangkah dengan ringan, seperti bangau sakti mencari makan di rawa, tubuhnya melesat tak kalah cepat dengan mundurnya sang pembunuh. Saat itu, belati yang dilempar pembunuh melesat dekat pipinya, memutuskan beberapa helai rambut.

Tangan kanan menjulur, ujung pedang Zhaoxue berkilauan. Segaris cahaya putih muncul dari ujung pedang, sepanjang tiga kaki, melaju dengan kecepatan aneh, menembus dada depan pembunuh dan keluar dari punggungnya.

Cahaya pedang!

Dari sudut pandang Gu Dazhong yang berdiri di belakang Gu Xiaozhao, dada pembunuh yang tidak lagi menyerupai manusia itu berlubang panjang, lebih mirip monster.

Mulutnya menganga lebar, sejak pembunuh mulai menyerang dan Gu Xiaozhao membalikkan keadaan, mulutnya tak pernah tertutup. Adegan di depan matanya membuatnya terkejut tanpa alasan.

Setelah melukai pembunuh dengan parah, alis Gu Xiaozhao tiba-tiba mengerut, lalu ia tidak mengejar kemenangan, melainkan segera mundur. Pada saat yang sama, Zhaoxue di tangannya menari membentuk bunga pedang, seperti dinding cahaya salju yang naik di depan tubuhnya.

Wajah sang pembunuh menunjukkan senyum aneh, di antara alisnya tiba-tiba terbuka celah kecil, seekor kumbang emas kecil terbang keluar, melesat ke arah Gu Xiaozhao. Kumbang itu menabrak dinding cahaya.

“Pang!”

Suara ringan terdengar. Kumbang emas berputar di udara, terpental ke belakang, sementara cahaya pedang Gu Xiaozhao pun buyar, bentuknya jadi tak jelas. Bersamaan dengan itu, pembunuh melantunkan mantra dengan suara lirih. Entah bahasa daerah mana, yang jelas tak ada satu pun di tempat itu yang memahaminya. Nada mantra itu begitu menyeramkan, suara aneh, seperti suara sekop besi digoreskan ke wajan besi, membuat telinga bergetar dan menyiratkan kejahatan mendalam, seolah berasal dari tempat kotor di dunia arwah.

“Boom!”

Dengan suara ledakan itu, tubuh sang pembunuh meledak ke segala arah.

“Ah!”

Pelayan muda dari sumur belakang yang membawa Gu Xiaozhao dan pengikutnya ke halaman belakang akhirnya sadar, menjerit dan mundur, lalu terjatuh.

Gu Dazhong secara refleks mengangkat pedang panjang di pinggangnya untuk melindungi diri. Sebenarnya, jaraknya dengan pembunuh yang meledak cukup jauh, sehingga darah dan daging itu tidak dapat menyembur ke tubuhnya.

Yang benar-benar dalam bahaya adalah Gu Xiaozhao. Ia langsung berhadapan dengan ledakan sang pembunuh, dan darah serta daging itu sangat beracun, menyembur ke tanaman sekitar, baik bunga, rumput liar, maupun semak, semuanya mengeluarkan suara berdesis, cepat layu dan berubah menjadi benda hitam tak dikenal.

Jika Gu Xiaozhao terkena semburan darah beracun itu, pasti tak akan selamat. Jika tidak waspada, mungkin ia akan terluka oleh ledakan pembunuh, namun sebelum pembunuh meledak, ia sudah bersiap, bukan hanya berhasil menghalau kumbang emas aneh yang terbang dari alis pembunuh, tapi juga dengan gerakan tak terlalu panik mengayunkan cahaya pedang, menahan semburan darah beracun.

Setelah cahaya pedang mereda, ia berdiri tegak tanpa tanda kelelahan sedikit pun.

Meski penjelasan panjang, pertempuran sebenarnya berlangsung cepat, hanya beberapa kali tarikan napas.

“Tuan Muda, bagaimana kau tahu orang ini bukan Guru Zhang?”

Saat itu, Gu Dazhong dengan penuh emosi berlari mendekat. Ketika Guru Zhang yang ia kenal tiba-tiba menyerang Gu Xiaozhao, ia benar-benar terpaku. Saat itu, jika yang menjadi sasaran adalah dirinya, ia hanya bisa pasrah.

Gu Xiaozhao meliriknya sekilas, lalu berbalik dan berteriak kepada pelayan muda yang masih tergeletak di tanah.

“Panggil manajer, bawa beberapa orang lagi, masak rumput emas dan perak dalam kuali besar, lalu bagikan air rebusan ke beberapa baskom untuk mencuci halaman ini sampai benar-benar bersih, dan biarkan halaman ini kosong setidaknya setengah bulan sebelum boleh ditempati lagi!”

“Baik!” Pelayan muda itu segera mengangguk, bangkit dengan tergesa-gesa, dan berlari ke halaman depan.

Gu Xiaozhao memandang sekitar dengan serius. Kumbang emas yang tadi terlempar oleh cahaya pedang sudah lenyap, tak diketahui ke mana perginya, apa benda itu sebenarnya, ia belum tahu.

Pembunuh itu menyamar sebagai Zhang Duan untuk membunuhnya, benar-benar bertemu lawan berat. Tak peduli seberapa ajaibnya teknik pengalihan wujud, seberapa miripnya penyamaran pembunuh, tetap saja ada satu hal yang tak bisa disamarkan, yaitu aura batin khas milik Zhang Duan.

Setiap orang memiliki aura batin yang unik, biasanya sulit dibedakan. Namun bagi Gu Xiaozhao, yang kekuatan batinnya setara dengan ahli jimat, aura batin orang-orang sangat mencolok, seperti kunang-kunang di malam hari.

Karena itu, para petinggi Balai Perpisahan tak pernah mengirim pembunuh kelas rendah untuk melawan ahli jimat, bahkan melawan murid jimat pun tidak. Mereka tahu, teknik pengalihan wujud sama sekali tak berguna bagi ahli jimat.

Perubahan rupa memang didukung oleh ilmu jimat, dan para ahli jimat sangat peka terhadap hal itu, sehingga mudah membedakan. Informasi Balai Perpisahan sebenarnya cukup hebat, jika tidak, mereka tak akan bisa menjebak dan membunuh Zhang Duan. Namun, latar belakang Gu Xiaozhao bahkan tidak diketahui oleh orang-orang terdekat seperti Gu Feiyang, apalagi pihak musuh, mustahil mereka dapat mengetahuinya.

Setelah menyadari penyamaran, urusan pun jadi mudah. Gu Xiaozhao mengaktifkan jimat ciptaannya, menahan serangan batin sang pembunuh, lalu mempengaruhi kesadaran pembunuh hingga ia tersesat dan akhirnya bunuh diri.

Tak lama kemudian, manajer tua datang bersama beberapa pelayan. Setelah mendengar dari pelayan muda tentang apa yang terjadi, dan kini melihat langsung, wajah manajer tua pucat seperti tanah.

Ia segera berlutut dan membenturkan kepala di hadapan Gu Xiaozhao.

“Tuan Muda, saya telah membiarkan penjahat masuk, ini kesalahan besar! Kesalahan besar...”