Bab Empat Puluh Dua: Menguasai Seni Simbol dan Seni Bela Diri

Mu Xiao Sang berbalik, matanya tajam bak kilat.

Ia mengambil selembar kertas jimat kuning dari kantong serba guna di pinggangnya. Jari telunjuk dan tengah tangan kanannya dijepit rapat, menjepit jimat itu di antara kedua jarinya. Lalu, ia melangkah maju beberapa langkah, berjalan mondar-mandir dengan gerakan yang sangat aneh.

Gu Xiao Zhao tahu, langkah itu disebut "langkah kosong menjejak bintang", gerakan yang digunakan oleh para ahli jimat ketika melakukan ritual. Konon, dengan cara ini seseorang bisa meminjam kekuatan bintang-bintang di langit, menarik energi spiritual alam semesta untuk digunakan sendiri.

Benar, Mu Xiao Sang adalah seorang ahli jimat, atau lebih tepatnya, seorang murid ahli jimat. Hanya tinggal selangkah lagi menerima penobatan resmi untuk menjadi ahli jimat sejati.

Ia mengucapkan mantra, suaranya bergema di ruang luas Aula Leluhur, naik turun penuh irama. Dibandingkan dengan bahasa percakapan biasa, nada mantranya sangat sulit dipahami.

"Cahaya ilahi menyilaukan, sinar berpendar melesat..."

Tiba-tiba suara Mu Xiao Sang meninggi.

Kertas jimat kuning yang berada di tangannya berubah menjadi abu—atau lebih tepatnya, menghilang tanpa jejak, seolah memang tak pernah ada.

Pada saat bersamaan, di sekitar Mu Xiao Sang bermunculan nyala api kecil, berkelap-kelip bagai bintang-bintang.

Cahaya-cahaya itu melayang naik turun, dan di mata Gu Xiao Zhao, seolah ada galaksi mini yang terbentang di hadapannya, seperti langit berbintang musim panas yang dipadatkan muncul di depan mata.

Tak lama kemudian, nyala api yang tersebar di sekeliling mulai berkumpul, membentuk sebuah sabuk cahaya api yang berputar dan meliuk di hadapan Gu Xiao Zhao.

Tidak lama, sabuk cahaya itu berubah wujud, menjadi seekor burung phoenix yang angkuh.

Phoenix yang terbentuk dari nyala api itu mengeluarkan pekikan nyaring, membawa jejak-jejak cahaya api terbang menuju balok bangunan Aula Leluhur yang tinggi dan jauh.

Akhirnya, cahaya itu lenyap ke dalam kehampaan.

Menatap permainan cahaya yang menghilang, Mu Xiao Sang baru menundukkan kepala setelah beberapa saat.

"Saudara Xiao Zhao, inilah kekuatan dari ilmu jimat!"

Gu Xiao Zhao mengangguk.

Sebenarnya inilah alasan ia memilih menjadi murid Gunung Tersembunyi.

Saat mengikuti ujian masuk Akademi Bawah, ia sempat memperhatikan Mu Xiao Sang di tengah kerumunan—tentu saja, bukan dengan kekuatan batinnya.

Bagaimanapun, di atas panggung saat itu, banyak ahli hebat berkumpul. Jika Gu Xiao Zhao berani bertindak ceroboh, mungkin ia tak akan hidup sampai sekarang.

Namun, tanpa menggunakan kekuatan batin sekalipun, Gu Xiao Zhao tetap dapat merasakan kekuatan yang berbeda dari Mu Xiao Sang, bukan kekuatan bela diri biasa.

Ia tahu, Mu Xiao Sang menempuh jalan ganda: ahli jimat dan bela diri.

Di dunia kultivasi saat ini, sangat sedikit orang yang memilih jalan itu.

Karena itulah ia memilih Gunung Tersembunyi.

Ia juga ingin menempuh jalan ganda itu, dan jika bisa mendapat bimbingan dari seorang senior, tentu akan sangat berguna. Masalah kemunduran Gunung Tersembunyi, itu bukan urusannya.

Ia tidak punya ambisi untuk mengembalikan kejayaan Gunung Tersembunyi.

Jika bisa, mungkin ia akan membuat nama puncak itu bersinar lagi, tapi jika tidak, tak masalah!

Mu Xiao Sang memandang Gu Xiao Zhao dengan ekspresi rumit di matanya.

"Saudara Xiao Zhao, tubuhmu tidak memiliki atribut bawaan. Di tahap penguatan tubuh, itu tidak masalah. Namun, setelah naik ke tahap penguatan energi, tubuh tanpa atribut hampir sama saja dengan mereka yang dianggap tak bisa berkultivasi. Saudara, sekarang kau hanya bisa menempuh jalan ahli jimat, dan di jalan ini, tubuhmu justru sangat cocok!"

"Maksudmu bagaimana?" Gu Xiao Zhao sedikit mengernyit.

Tentang ahli jimat, Gu Xiao Zhao tidak tahu banyak.

Penjaganya, Zhan Duan, pernah berkaitan dengan ahli jimat saat muda. Pengetahuan yang ia dapat pun hanya dari cerita Zhan Duan dan beberapa buku.

"Saudara Xiao Zhao, kau pasti tahu bahwa untuk menjadi ahli jimat, ada satu syarat paling mendasar?"

Gu Xiao Zhao mengangguk.

Untuk menjadi ahli jimat, seseorang harus memiliki fisik yang mampu menerima penobatan.

Gu Xiao Zhao tidak tahu apakah tubuhnya bisa menerima itu, tapi ia yakin, bahkan jika tidak bisa, ia masih dapat menguasai ilmu-ilmu sehebat yang ia lihat dalam mimpinya.

Sejak bisa masuk ke dunia kecil itu dalam mimpinya, Gu Xiao Zhao tak lagi mengalami mimpi buruk yang selalu menghantuinya setiap kali tidur sejak ingatannya ada.

Ia sendiri belum mengerti mengapa.

"Fisik semacam itu sangat langka, konon, yang bertubuh tanpa atribut pasti memiliki syarat itu. Itulah yang dikatakan guruku yang sudah tiada..."

Saat berkata demikian, ekspresi Mu Xiao Sang menjadi suram.

"Dulu, guruku menerimaku sebagai murid Gunung Tersembunyi setelah mengetahui aku punya bakat sebagai ahli jimat. Ditambah kekuatan batinku memang kuat sejak lahir, guruku ingin aku menempuh dua jalan sekaligus. Demi mengangkat kembali nama puncak ini, guruku mengumpulkan banyak informasi tentang ahli jimat. Kata-kata itu berasal dari Kuil Langit, tidak mungkin salah."

Ia tersenyum.

"Konon, ilmu jimat berasal dari Alam Atas, dan para manusia suci di sana semuanya bertubuh tanpa atribut. Saudara Xiao Zhao, mungkin saja kau adalah reinkarnasi manusia suci!"

Gu Xiao Zhao tersenyum, tak menjawab.

"Bagaimanapun, aku tetap ingin mengujimu!"

Selesai bicara, Mu Xiao Sang mengambil sebuah liontin giok dari kantong serba gunanya.

Liontin itu berbentuk ikan, diukir dengan simbol-simbol mirip sisik ikan.

Liontin itu tampak kuno, bahkan ada bagian tepinya yang sudah patah.

"Pegang ini, tempelkan di antara alis..."

Gu Xiao Zhao menerima liontin itu, menempelkannya di antara alisnya seperti yang diperintahkan. Begitu ditempelkan, ia merasakan kelenjar pinealnya bergetar, kekuatan batinnya mengalir deras keluar.

Ia diam-diam melafalkan Kitab Pencerahan Mantra Tak Berbatas, mengunci kekuatan batin di kelenjar pineal.

Adapun pikiran yang telah mengalir keluar, Gu Xiao Zhao membiarkannya saja.

Sekejap, liontin giok itu menyala.

Merah, jingga, kuning, hijau, biru muda, biru, ungu—tujuh warna menyala bergantian. Hingga akhirnya, terbentuklah pelangi berbentuk ikan yang melayang di antara Gu Xiao Zhao dan Mu Xiao Sang.

"Benar saja!"

Mu Xiao Sang mengepalkan tangannya dengan kuat.

Dulu, saat gurunya menguji bakat jimatnya, ia hanya bisa menyalakan lima warna. Gurunya sangat terkejut, menyebutnya sebagai bakat langka seratus tahun sekali.

Di sisi lain, bakat bela dirinya juga luar biasa, sehingga sulit untuk memilih salah satu.

Ikan dan cakar beruang—dua hal yang sama-sama diinginkan, namun harus memilih. Gurunya memintanya menentukan pilihan sendiri.

Akhirnya, Mu Xiao Sang memutuskan menempuh dua jalan sekaligus.

Ia tahu jalan itu sulit, namun ia yakin bisa sampai di ujungnya.

Sekarang, Gu Xiao Zhao ternyata bisa menyalakan tujuh warna, bakat jimatnya jauh melampaui Mu Xiao Sang sendiri. Fisik tanpa atribut memang ditakdirkan untuk jalan jimat.

"Kakak senior, sekarang kau sudah sampai di tingkat berapa?"

Sambil menyerahkan liontin itu, Gu Xiao Zhao bertanya santai.

Mu Xiao Sang tersenyum pahit.

"Kultivasi bela diriku sudah terhenti di tingkat keenam tahap penguatan energi selama setahun. Untuk naik ke tingkat tujuh, aku harus membayangkan roh pelindung diri sendiri dan terus-menerus mengasah kekuatan batin. Sekarang aku belum sanggup..."

Mu Xiao Sang menggigit bibir.

"Sebagai murid ahli jimat, semua pelajaran dasarnya sudah aku kuasai. Sekarang hanya kurang satu tahap penerimaan penobatan, dan aku sudah terhenti di tahap itu lebih dari setengah tahun..."

"Mengapa?"

Gu Xiao Zhao bertanya pelan.

Mu Xiao Sang mendengus.

"Dunia ahli jimat, biasanya sistem guru-murid. Seorang ahli jimat membimbing beberapa murid, memilih yang terbaik untuk menerima penobatan. Aku mempelajari semuanya sendiri, tanpa guru, tentu saja tak ada jalan untuk menerima penobatan..."

Gu Xiao Zhao terdiam.

Mu Xiao Sang menatap penuh percaya diri, lalu melanjutkan,

"Tapi itu bukan halangan bagiku. Dalam waktu dekat, aku akan mendapat sebuah kesempatan. Jika aku berhasil melewatinya, aku akan bisa menerima penobatan. Begitu menjadi ahli jimat sejati, tingkat tujuh penguatan energi juga akan mudah dilewati. Bagi ahli jimat, benih jimat sejati adalah roh pelindung yang paling cocok..."

Setelah berkata demikian, Mu Xiao Sang melambaikan tangan.

"Sudah, jangan bahas urusanku, ayo pergi!"

Ia menoleh ke Gu Xiao Zhao dan tersenyum.

"Derita yang pernah aku lalui beberapa tahun lalu, sekarang harus kau rasakan juga!"