Bab Seratus Dua Puluh Lima: Melanjutkan Pertarungan

"Raja Iblis..."

Tie Guan mendengus pelan. Ekspresinya yang semula datar kini berubah; bukan karena takut, melainkan karena hasrat bertempur yang berkobar hebat. Dengan mata menyipit, aura pembunuhnya memancar tajam.

Enam puluh tahun silam, di sebuah desa kecil, dirinya yang baru berusia tujuh tahun pernah menyaksikan pemandangan serupa. Sebuah cakar raksasa turun dari langit. Ia melihat dengan mata kepalanya sendiri bagaimana orang tuanya serta adiknya yang baru berusia tiga tahun hancur menjadi kabut darah akibat tekanan angin yang luar biasa. Ia sendiri jatuh pingsan dalam kepedihan yang menyayat hati.

Itu adalah masa kekacauan iblis.

Sekawanan iblis yang bercokol di Lautan Hutan Rimba di selatan Sungai Santu, di bawah pimpinan beberapa Raja Iblis agung, melancarkan serangan besar-besaran ke dunia manusia. Dalam kekacauan yang berlangsung selama tiga tahun itu, umat manusia terpaksa mundur ke dalam kota, mengandalkan formasi jimat untuk bertahan, dan merelakan wilayah luas di luar kota kepada kaum iblis.

Para iblis datang terlalu cepat, sehingga banyak orang biasa tidak sempat menyelamatkan diri dan berakhir menjadi korban.

Bagi kaum iblis, daging dan darah manusia adalah suplemen. Iblis dengan tingkat kultivasi tinggi mengincar daging dan jiwa para praktisi bela diri, namun iblis-iblis kecil yang jumlahnya banyak sangat mendambakan daging manusia biasa. Mereka memburu manusia layaknya binatang, mencabik-cabik dan menelan mereka hidup-hidup.

Tentu saja, karena kaum iblis pada dasarnya berasal dari binatang, fenomena atavisme seperti ini sangat umum terjadi. Namun, cara ini tidak efisien dan energi yang diperoleh terbatas. Oleh karena itu, beberapa iblis besar akan turun tangan sendiri untuk memusnahkan seluruh isi desa atau pemukiman manusia, lalu menggunakan formasi untuk mengumpulkan aroma darah dan memurnikannya menjadi pil darah untuk dibagikan kepada iblis-iblis kecil.

Bagi para praktisi, inti iblis dan tubuh kaum iblis adalah sumber daya kultivasi. Maka sebaliknya, bagi kaum iblis, pil darah yang dimurnikan dari daging manusia setara dengan pil penarik energi bagi dunia praktisi.

Jadi, ungkapan bahwa manusia dan iblis tidak bisa hidup berdampingan bukanlah isapan jempol belaka. Kedua ras ini ditakdirkan bermusuhan dan sulit untuk didamaikan.

Dulu, saat aliran Buddha bercokol di selatan Sungai Santu, manusia dan iblis masih bisa hidup berdampingan dengan damai. Hal itu dikarenakan ajaran Buddha tidak membeda-bedakan makhluk hidup, bahkan ada iblis besar yang ikut berlatih di dalam kuil. Konon, di negeri Buddha bagian barat, terdapat banyak tokoh besar dari kaum iblis. Lagipula, legenda menyebutkan bahwa ibu dari Sang Buddha adalah seekor merak. Praktik kultivasi aliran Buddha tidak membutuhkan daging atau inti iblis, dan jika iblis beralih mempelajari ajaran Buddha, mereka tidak perlu lagi memakan daging manusia.

Oleh karena itu, pada masa itu manusia dan iblis bisa hidup rukun. Meskipun gesekan dan perselisihan tak terhindarkan, situasinya jauh lebih baik daripada sekarang.

Namun, aliran Buddha muncul di Dunia Cangwu relatif terlambat. Saat mereka tiba, sistem kultivasi aliran Tao sudah mendominasi daratan. Dalam persaingan dengan aliran Tao, aliran Buddha tidak mendapatkan keuntungan sedikit pun, sehingga terpaksa menjadikan selatan Sungai Santu sebagai basis mereka. Dengan adanya kawanan iblis di Lautan Hutan Rimba, aliran Tao tidak mampu menancapkan kaki di selatan Sungai Santu.

Setelah kemunculan aliran Buddha, terciptalah penyangga antara manusia dan iblis. Masa itu adalah zaman kedamaian yang langka. Manusia dan iblis tidak berperang karena mereka memiliki musuh bersama yang besar, yakni iblis-iblis dari kehampaan tak berujung yang merayap masuk secara misterius.

Ya, musuh bebuyutan aliran Buddha adalah iblis dari kehampaan. Iblis tersebut memangsa Buddha dan terobsesi untuk merembes ke tanah suci barat; sementara Buddha bertekad memusnahkan mereka, meyakini bahwa iblis lahir untuk kehancuran dan menjadikan pemusnahan dunia sebagai fondasi keberadaan mereka, sedangkan Buddha hadir untuk menyelamatkan dunia. Ini adalah dua filosofi yang saling bertolak belakang dan tidak akan pernah bisa disatukan.

Terhadap iblis dari kehampaan, aliran Tao tidak memendam kebencian sedalam aliran Buddha. Namun, aliran Tao juga tidak mungkin berteman dengan mereka. Lagipula, praktisi Tao sering mengalami ujian iblis batin saat hendak naik tingkat. Iblis-iblis dari kehampaan itu akan menyusup dan berusaha menghancurkan kultivasi mereka. Lebih buruk lagi, ada beberapa iblis yang mampu melenyapkan jiwa praktisi dan menggantikan posisi mereka.

Bagi orang biasa, iblis-iblis misterius itu tidak tertarik sama sekali. Mereka hanya mengincar para praktisi. Oleh karena itu, bagi orang biasa, masa itu adalah zaman kedamaian yang cukup baik.

Namun, kebahagiaan tidak berlangsung lama. Beberapa ratus tahun lalu, entah karena perubahan apa, aliran Buddha tiba-tiba menghilang dari Dunia Cangwu, dan penyangga antara manusia dan iblis seketika lenyap. Sejak saat itu, malapetaka bagi manusia biasa pun datang; mereka menjadi korban terbesar dari kekacauan iblis!

Tie Guan adalah salah satunya. Kekacauan itu akhirnya berakhir dengan kemenangan manusia. Kaum iblis yang menyerang secara besar-besaran dipukul mundur oleh dunia praktisi manusia. Hanya sedikit yang berhasil melarikan diri kembali ke selatan Sungai Santu, sementara sebagian besar tewas di utara, bahkan ada Raja Iblis agung yang gugur.

Namun, kemenangan seperti itu tidak ada artinya. Sistem aliran Tao mengalami kerusakan parah. Bukan hanya ahli tingkat Yuan Ying yang gugur, beberapa tokoh besar tingkat Chu Qiao juga terluka parah. Meski tidak gugur seketika, tak lama kemudian mereka menghilang dari dunia kultivasi, entah sedang menutup diri untuk memulihkan luka atau memang telah tiada.

Yang paling tragis adalah rakyat jelata. Entah sudah berapa banyak yang berubah menjadi pil darah seperti keluarga Tie Guan. Dari Prefektur Nanchuan, Prefektur Beichuan, hingga garis Sungai Santu, hampir seluruh pemukiman hancur. Pasukan iblis terus merangsek hingga ke Gerbang Zhennan sebelum akhirnya berhasil dibendung. Hingga saat ini, wilayah dari Gerbang Zhennan hingga Sungai Santu belum pulih sepenuhnya.

Tie Guan telah berkultivasi selama puluhan tahun dan mencapai puncak tingkat Dan, siap untuk masuk ke dalam formasi guna mencapai tingkat Yuan Ying, namun ia selalu gagal melangkah ke sana. Dibandingkan praktisi lain, kesulitan kenaikan tingkatnya jauh lebih besar. Setiap kali mencoba naik tingkat, hidup dan matinya berada di ujung tanduk karena ia tidak pernah bisa melupakan kejadian masa lalu itu. Setiap kali menembus ilusi, ia selalu kembali ke hari yang kelam itu.

Beberapa tahun ini, alasan Tie Guan tidak masuk ke dalam formasi untuk menembus batas adalah karena ia belum menemukan kesempatan untuk mencapai pencerahan. Dan kali ini, kesempatan itu datang!

Ya, kesempatan Tie Guan untuk menembus batas sangat sederhana: membunuh iblis dengan melintasi batas tingkat, yakni membunuh iblis besar yang tingkatnya lebih tinggi dari dirinya, atau melakukan pembantaian besar-besaran terhadap kaum iblis.

Kaum iblis yang setara dengan praktisi Yuan Ying manusia disebut oleh para iblis sebagai Raja Iblis yang telah berubah wujud. Hanya dengan menghabisi iblis yang telah berubah wujud ini, Tie Guan memiliki secercah harapan untuk menembus batas ke tingkat Yuan Ying.

Maka, saat menghadapi telapak tangan raksasa yang menutupi langit, Tie Guan tidak merasa takut sedikit pun; yang ada hanyalah hasrat bertempur yang tak terhingga!

"Meledaklah!" seriak Tie Guan.

Hembusan angin bergejolak, rambut panjangnya berkibar, dan setetes darah menyembur dari sudut bibirnya. Wajahnya pucat pasi, menyerupai iblis yang sedang murka.

"Boom!"

Mahkota tinggi yang melayang di udara itu seketika meledak. Di tengah udara, muncul sebuah matahari kecil. Cahaya putih yang menyilaukan menghalau kegelapan, membuat area sejauh sepuluh mil tampak terang benderang seperti siang hari.

"Hah..." Xu Jingfan yang sedang mengendalikan pedang terbang menghela napas tanpa suara. Ia tahu bahwa kakak seperguruannya telah memasuki kondisi kegilaan. Ia bukan lagi seorang cendekiawan Tao yang anggun, sang gila yang membuat kaum iblis di Lautan Hutan Rimba ketakutan telah kembali!

Mahkota yang dikenakan oleh kakak seperguruannya bukanlah alat sihir biasa. Alat sihir yang telah ditempa melalui delapan belas lapis teknik jimat sangat jarang ditemukan bahkan di sekte Huifeng Wuliu, apalagi pemilik sebelumnya adalah seorang pembantai iblis terkenal bernama Tuan Feng.

Tuan Feng adalah orang yang aneh. Seperti halnya Tie Guan, ia memiliki dendam kesumat terhadap kaum iblis. Karena itulah, ia menolak menjadi ketua sekte Huifeng Wuliu dan bahkan menekan kultivasinya agar tidak terpaksa melampaui kehampaan. Tuan Feng bertekad mengusir kaum iblis dari Dunia Cangwu. Ia adalah musuh bebuyutan kaum iblis dan dijuluki sebagai "Tuan Gila" karena membuat mereka gemetar ketakutan.

Kemudian, Tuan Feng menghilang. Konon, ia menyusup ke dunia iblis melalui retakan ruang-waktu dan melakukan pembantaian besar-besaran di sana.

Mahkota ini ditempa oleh Tuan Feng saat ia masih muda. Karena tidak lagi sejalan dengan tingkat kultivasinya, ia meninggalkannya di sekte. Konon, di dalamnya tersimpan secercah kesadaran Tuan Feng muda. Kemudian, Taois Gu memberikannya kepada Tie Guan. Tuan Feng adalah idola Tie Guan, sehingga mahkota ini dianggapnya sebagai harta karun yang sangat berharga. Namun, harta seperti itu kini dihancurkan sendiri oleh Tie Guan tanpa ragu sedikit pun!

Xu Jingfan sangat sadar bahwa kakak seperguruannya saat ini telah membulatkan tekad untuk mati.

Di sisi lain, Ye Lingxiao membuka matanya yang keruh, pandangannya perlahan tertuju pada awan hitam di atas kepala, lalu terus menatap ke sana tanpa berkedip. Setelah menghabisi ular sanca raksasa yang muncul dari tanah untuk mengacau, Gu Xiaozhao mundur tanpa suara dan berjaga di samping Ye Lingxiao.

Ledakan mahkota memicu energi langit dan bumi. Dalam penglihatan penembus ilusi, ruang sejauh sepuluh mil tampak seperti cermin yang pecah; garis-garis hitam yang tak terhitung jumlahnya bersilangan seperti jaring laba-laba. Energi spiritual berwarna-warni merembes keluar dari celah-celah tersebut dan menyusup ke dalam ruang.

"Huh!"

Sebuah dengusan terdengar dari balik awan. Telapak tangan raksasa itu sempat terhenti sejenak di udara, lalu kembali turun. Sesaat kemudian, celah-celah ruang yang pecah itu perlahan tertutup seolah dilumuri lem, dan energi spiritual yang menyusup ke dalam perlahan lenyap seperti air tanpa akar yang terpanggang matahari.

Namun, kekuatan ledakan dari alat sihir peninggalan Tuan Feng tidak berhenti sampai di situ. Di dalam cahaya putih, sebuah bayangan muncul. Ia tidak lagi berwajah pria tua berpakaian Tao, melainkan seorang pemuda seusia Gu Xiaozhao, mengenakan pakaian putih, berwajah tampan, dengan senyum malu-malu di bibirnya. Meski berupa bayangan, ia tampak persis seperti manusia hidup.

Sosok itu melayang di udara, menoleh ke bawah. Pertama, ia menatap Tie Guan. Wajah Tie Guan tidak bisa menutupi rasa haru; bisa bertatap muka dengan sang idola adalah sebuah keberuntungan yang langka baginya. Kemudian, tatapan itu beralih melewati Xu Jingfan dan mendarat pada Ye Lingxiao. Ye Lingxiao merapatkan telapak tangan di depan dada dan membungkuk hormat. Pemuda itu membalas anggukan kecil, lalu menatap Gu Xiaozhao.

Ekspresi di wajahnya berubah sangat aneh; ada kegembiraan yang sulit diungkapkan, dan di matanya terpancar emosi yang rumit...

Gu Xiaozhao tahu bahwa beberapa tokoh besar mampu merasakan kesadaran yang mereka tinggalkan. Ketika kesadaran itu muncul di suatu dunia, meskipun tokoh tersebut berada di ruang lain, ia bisa merasakan keberadaan dunia tersebut, bahkan jika cukup kuat, ia bisa memberikan pengaruh. Namun, Tuan Feng tampaknya belum mencapai tingkat itu. Karena emosi tersebut segera hilang dari wajahnya, dan ia kembali menjadi pemuda yang hanya tahu tersenyum malu-malu.

Lalu, ia melesat ke arah telapak tangan raksasa di atas kepalanya.