Bab Seratus Empat Belas: Menyeberangi Sungai

Perahu melaju di atas sungai, layaknya sehelai daun di tengah samudra luas.

Bagian sungai di dermaga Sungai Santu ini merupakan titik tersempit dari keseluruhan alirannya, namun lebarnya tetap mencapai ratusan mil, terbentang luas bagaikan laut. Bahkan tanpa diselimuti kabut putih, sulit untuk melihat tepian seberang meski telah mencapai bagian tengah sungai.

Dahulu, seorang pendekar sakti pernah menunggangi burung garuda raksasa menyusuri sungai ini, dan baru kembali setelah seratus tahun lamanya. Konon, hulu sungai ini adalah hamparan samudra tak berujung. Meski telah memacu garuda terbang dengan kecepatan tinggi selama belasan tahun, yang terlihat hanyalah riak air, tanpa pulau, apalagi daratan. Hanya ada tak terhitung banyaknya monster laut yang ganas. Bahkan pendekar sakti yang mampu menekan tingkat kultivasinya dan bisa menembus ruang kapan saja itu pun, tidak berani masuk lebih jauh.

Orang itu kemudian menapak di atas riak air menyusuri sungai ke arah hilir, mengejutkan banyak istana air dan membuat naga-naga di dasar sungai gemetar ketakutan. Di hilir sungai, pemandangannya serupa samudra tak berujung, namun samudra itu dipenuhi pulau-pulau yang tersebar bagaikan bidak catur. Pulau-pulau tersebut ada yang besar dan kecil, serta dihuni oleh para praktisi kultivasi.

Pendekar sakti itu adalah pendiri Perguruan Huifeng Wuliu di Bashan, yaitu Taois Gu Qingyang generasi pertama. Kisah ini tercatat dalam gulungan kuno berjudul Catatan Perjalanan Qingyang. Gulungan itu adalah sebuah kitab jimat yang mampu bertahan selama sepuluh ribu tahun tanpa lapuk.

Pemuda Gu pernah membaca gulungan ini di perpustakaan perguruan. Isinya sebagian besar adalah renungan batin Gu Qingyang selama menempuh jalan kultivasi, serta pengalamannya selama ratusan tahun di dunia ini. Segala yang dilihat dan didengarnya selama berabad-abad tertuang dalam kitab tersebut, dan hanya bisa dibaca dengan menggunakan kesadaran spiritual. Karena Catatan Perjalanan Qingyang tidak memuat teknik kultivasi atau ajaran bela diri, kitab itu hanya tergeletak sunyi di perpustakaan selama bertahun-tahun tanpa ada yang membacanya.

Pemuda Gu pun tidak sengaja menemukannya dan merasa terpikat oleh adat istiadat, pemandangan, serta kisah-kisah kecil yang tertulis di dalamnya. Ia menghabiskan waktu lebih dari setahun untuk menamatkan seluruh isi catatan tersebut secara bertahap. Setelah itu, dalam keadaan yang samar-samar, pemuda Gu mencapai puncak tingkat pertama Teknik Sejati Lingxiao. Setahun lalu, ia baru mencapai lapisan ketujuh belas, namun hanya dalam waktu satu tahun, ia berhasil menembus sepuluh lapisan hingga mencapai lapisan kedua puluh tujuh, dan telah mendorong setengah pintu gerbang menuju tingkatan selanjutnya.

Begitu pintu itu terbuka dan ia melangkah ke lapisan kedua puluh delapan, ia akan memasuki tingkat kedua Teknik Sejati Lingxiao. Saat itu, kondisinya akan jauh berbeda dibandingkan sekarang. Tingkat pertama Teknik Sejati Lingxiao hanyalah tahap pembangunan fondasi, yang hanya bisa disebut sebagai murid cilik. Hanya setelah memasuki tingkat kedua, ia memiliki harapan untuk memadatkan kitab jimat di dalam lautan kesadaran menjadi pil jimat, lalu menjadi seorang Taois sejati. Saat itulah, pemuda Gu baru bisa disebut sebagai Taois Gu Muda.

Perguruan Huifeng Wuliu di Bashan bukanlah perguruan besar. Seluruh perguruan, termasuk pelayan, hanya berjumlah seratus orang lebih. Total murid inti dari tiga generasi hanya sekitar tiga puluh orang. Di generasi Gu Xiaozhao, hanya ada delapan belas murid, dan Gu Xiaozhao adalah murid termuda. Meski jumlahnya sedikit, kekuatan Perguruan Huifeng Wuliu sangat tangguh. Di seluruh Prefektur Nanchuan, terdapat banyak aliran kultivasi, bahkan ada aliran besar dengan ribuan anggota, namun yang benar-benar memegang kendali tetaplah Perguruan Huifeng Wuliu.

Pada zaman purba, pendiri perguruan, Taois Gu Qingyang, menembus ruang dan terbang ke alam atas. Setelah itu, setiap seribu tahun, pasti ada satu orang yang berhasil terbang tinggi. Dengan demikian, perguruan ini telah bertahan selama sepuluh ribu tahun.

Bicara soal masa kini, ketua perguruan saat ini, Taois Gu, telah mencapai lapisan ketujuh puluh sembilan Teknik Sejati Lingxiao. Ia hanya membutuhkan waktu seratus tahun untuk mencapainya, menjadikannya jenius yang muncul sekali dalam seribu tahun. Di dalam perguruan juga terdapat tiga atau empat tetua yang sedang berkultivasi dalam isolasi total. Konon, mereka adalah praktisi tahap keluar tubuh yang menjadi kekuatan tempur terkuat, layaknya senjata nuklir bagi perguruan. Itulah sebabnya, meski jumlah anggotanya sedikit, Perguruan Huifeng Wuliu tetap menjadi penguasa di Prefektur Nanchuan. Jika ada titah dari Sekte Zheng-yi, titah itu akan dikirim ke Bashan, lalu diteruskan oleh Perguruan Huifeng Wuliu ke seluruh dunia kultivasi di Prefektur Nanchuan.

Di dunia ini, aliran kultivasi ada di mana-mana. Ada yang berlokasi di pegunungan seperti Perguruan Huifeng Wuliu, namun sebagian besar bermarkas di dalam kota. Anak-anak dari kalangan rakyat biasa yang telah berusia tujuh tahun wajib datang ke aliran kultivasi setempat untuk menguji akar spiritual. Jika memiliki akar spiritual, mereka harus masuk perguruan untuk berkultivasi.

Bagaimanapun, dunia ini dipenuhi oleh iblis dan siluman. Agar bisa bertahan hidup, manusia biasa harus berada di bawah perlindungan aliran-aliran kultivasi ini. Namun, praktisi kultivasi tidak muncul dari batu; mereka pun berasal dari rakyat biasa. Oleh karena itu, hubungan keduanya saling melengkapi. Di dunia ini, meski praktisi kultivasi dihormati oleh rakyat biasa dan disebut sebagai makhluk abadi, mereka tidak memposisikan diri di atas segalanya. Hal ini dikarenakan manusia menghadapi musuh yang kuat di luar, sehingga harus bekerja sama dengan erat.

Berbeda dengan Dunia Tianyun, di mana manusia berada di puncak rantai makanan tanpa musuh kuat yang mengancam. Apa yang disebut sebagai binatang buas hanyalah mangsa manusia yang hanya bisa bertahan di hutan dan rawa dalam. Meski dunia kultivasi di sana memiliki musuh, mereka yang disebut sebagai iblis luar angkasa hanyalah manusia yang datang melalui celah ruang-waktu dan tidak mampu menciptakan kekacauan besar. Musuh manusia hanyalah manusia itu sendiri, itulah sebabnya pembagian kelas begitu tajam dan kaku.

Kelas sosial sudah mengakar. Sesekali muncul sosok jenius yang luar biasa, namun mereka hanya bisa mengubah nasib diri sendiri dan sebagian kecil orang, tanpa mampu menggoyahkan fondasi dunia. Keturunan keluarga bangsawan dan klan besar tetap berada di atas, sementara rakyat jelata hanya bisa menunduk pasrah. Di Dunia Tianyun, Kuil Langit adalah entitas tertinggi, tempat tinggal para dewa, dan hanya melalui Kuil Langit seseorang bisa terbang ke alam atas. Kelas penguasa adalah dinasti yang berlandaskan pada klan bangsawan dan dibantu oleh aliran bela diri. Baik tiga kerajaan kecil di barat daya maupun Dinasti Dajin yang luas di utara Pegunungan Hengduan, semuanya demikian.

Dunia ini berbeda. Di dunia yang disebut Gu Qingyang sebagai Dunia Cangwu dalam Catatan Perjalanan Qingyang, tidak ada dinasti. Apa yang disebut pemerintahan hanyalah sekumpulan aliran kultivasi. Orang-orang tinggal di kota-kota. Desa-desa berada dalam radius seratus mil di luar kota, dan lahan pertanian sebagian besar terletak di dekat kota; lebih dari seratus mil, daerah itu akan menjadi tempat tak berpenghuni. Setiap kota memiliki beberapa aliran kultivasi yang membentuk aliansi dengan satu aliran sebagai pemimpinnya, bertanggung jawab atas urusan kota tersebut.

Puluhan kota membentuk sebuah prefektur, dan setiap prefektur dipimpin oleh satu aliran. Seperti Prefektur Nanchuan yang dipimpin oleh Perguruan Huifeng Wuliu di Bashan, sementara Istana Tao Qingcheng tempat Yan Dan dan Yan Chixia bernaung adalah penguasa Prefektur Beichuan. Keduanya bertetangga dan saling menjaga, menjadi kekuatan penengah dalam melawan klan siluman yang berpangkalan di Rimba Mangcang di seberang Sungai Santu.

Di Dunia Cangwu, aliran Tao dihormati, dan sebagian besar aliran kultivasi bernaung di bawah Sekte Zheng-yi. Fondasi aliran Tao berada di Gunung Longhu. Tentu saja, selain itu ada sistem kultivasi lain, seperti Kuil Jialan yang tiba-tiba menghilang; mereka memuja Buddha dan mendambakan Dunia Sukhavati di Barat. Dalam Catatan Perjalanan Qingyang, para praktisi yang tinggal di gunung-gunung abadi di seberang hilir Sungai Santu juga bukan bagian dari aliran Tao, melainkan sistem kultivasi yang berbeda. Singkatnya, ini adalah dunia yang beraneka ragam. Di sini, manusia dan iblis siluman bertarung tanpa henti.

Gu Xiaozhao memahami dengan jelas bahwa semua makhluk di dunia ini hanyalah bidak catur dari alam atas, bertarung demi kepentingan masing-masing penguasa mereka. Inilah yang disebut sebagai perang antar-dimensi. Perang antar-dimensi selalu berlangsung lama, bahkan bisa berlanjut hingga puluhan ribu tahun. Pada akhirnya, salah satu pihak akan menang dan pihak yang kalah akan mundur, sementara pemenangnya akan menguasai "Jantung Dimensi" dan mengubah hukum alam dunia tersebut agar sesuai dengan sistem kultivasi mereka sendiri. Atau, keduanya akan hancur bersama, membuat dunia porak-poranda dan Jantung Dimensi rusak, hingga menjadi tanah tandus yang tidak cocok bagi makhluk apa pun.

Sejujurnya, Gu Xiaozhao lebih menyukai Dunia Cangwu. Meskipun dibandingkan dengan Dunia Tianyun dunia ini tampak jauh lebih berbahaya, namun di sini, kesempatan dan takdir mungkin jauh lebih melimpah.

Menarik napas dalam-dalam, Gu Xiaozhao berjalan keluar dari kabin kapal. Pemandangan di depannya tiba-tiba terbuka. Di kejauhan, samar-samar terlihat garis hitam. Dari haluan kapal tidak jauh dari sana, terdengar sorak-sorai para pelaut.

"Sudah sampai!"

Cepat juga, sungai selebar ratusan mil ini diseberangi hanya dalam waktu satu hari. Gu Xiaozhao berjalan ke tepi kapal, menekan kedua tangannya pada pagar pembatas, lalu menjulurkan kepala untuk melihat ke depan.

Beberapa puluh tombak di depan kapal besar itu, tampak bayangan hitam seukuran pulau kecil yang mengapung. Itu adalah kepala kura-kura raksasa, dengan tubuhnya yang sebesar lapangan sepak bola terendam di bawah air. Tenaga penggerak kapal besar ini berasal dari kura-kura tersebut. Konon, kura-kura ini pernah melakukan kesalahan dan dihukum oleh naga Sungai Santu untuk menjadi penarik kapal selama seratus tahun agar bisa terbebas. Kura-kura ini tidak diketahui berapa usianya, dengan kultivasi mendalam setingkat praktisi Yuanying manusia; jika bertarung, kekuatannya tidak kalah dengan praktisi tahap Jindan di dunia manusia. Setelah dihukum menjadi penarik kapal, kura-kura itu tampak sangat terpukul dan terlihat tidak bersemangat. Namun meski begitu, orang biasa tidak berani memprovokasinya, bagaimanapun juga, tubuh itu terlalu besar!

Kecepatan kapal yang begitu tinggi memang berkaitan dengan kura-kura tersebut, tetapi bukan hanya karena itu. Kapal yang ditumpangi Gu Xiaozhao bukanlah kapal biasa. Di seluruh kapal terukir rune yang memancarkan cahaya keemasan; itu adalah susunan jimat yang sangat besar. Susunan jimat ini berfungsi meringankan beban kapal. Kapal yang sebesar kapal induk di Bumi ini, dengan panjang seratus tombak dan lebar lebih dari tiga puluh tombak serta sepuluh lantai, seharusnya sangat berat. Namun berkat susunan jimat itu, hanya dibutuhkan belasan pria kekar menggunakan tali untuk menariknya, beratnya hampir sama dengan kapal pesiar biasa. Dengan kombinasi keduanya, kecepatan kapal menjadi sangat tinggi. Jarak ratusan mil dapat ditempuh dalam setengah hari.

Berangkat dari dermaga sejak pagi, matahari baru saja melewati titik tengah langit, dan kapal penyeberangan sudah hampir mencapai seberang. Saat garis hitam di depan semakin menebal dan membesar, dan beberapa bangunan di tepi pantai mulai terlihat jelas, kura-kura penarik kapal mengguncangkan tubuhnya. Para pelaut segera melepaskan tali yang terikat di haluan kapal dan melemparkannya ke sungai. Kura-kura itu mengangkat kepala, menatap ke arah haluan dengan tatapan hampa, seolah tidak lagi punya harapan hidup, lalu menenggelamkan kepalanya ke dalam air. Sebuah pusaran air raksasa muncul di permukaan sungai sebelum akhirnya perlahan menghilang.

Tak lama kemudian, susunan jimat lain di dasar kabin aktif. Kapal penyeberangan bergerak menuju tepi pantai dengan tenaga tersebut. Meski kecepatannya tidak secepat sebelumnya, tetap saja cukup kencang.

"Akhirnya kembali ke pantai utara..."

Ming Hui yang berada di samping Gu Xiaozhao mendesah pelan. Meski dia tidak mengalami kesulitan luar biasa seperti Gu Xiaozhao saat meloloskan diri dari Rimba Mangcang, dia yang mengikuti Taois Gu juga telah melalui pertempuran berdarah. Di sela-sela itu, dia melihat dengan mata kepala sendiri rekan-rekan sesama praktisi dikepung dan dibunuh oleh klan siluman. Bisa kembali ke dunia manusia dalam keadaan selamat tentu membuatnya merasa haru.

Kakak seperguruan kedua, Tie Guan, berdiri lima kaki di belakang Taois Gu dengan ekspresi serius seperti biasanya. Di bagian haluan kapal ini, yang merupakan wilayah Perguruan Huifeng Wuliu, tidak ada orang asing dalam radius tiga kaki. Taois Gu berdiri di paling depan, sosoknya yang tinggi tampak sedikit bungkuk. Ia memandang ke seberang sungai, seolah sedang melamun.