Bab Seratus Enam Belas: Gerbang Penjaga Selatan

Kawasan Nan Chuan, dikelilingi oleh pegunungan di segala arah, merupakan sebuah cekungan besar. Di dalam cekungan tersebut, terdapat banyak perbukitan dan lereng-lereng gunung, sehingga kota-kota di sana dibangun mengelilingi gunung dan air, dengan struktur yang sangat berlapis dan tiga dimensi. Berbeda dengan kota-kota di dataran luas yang berbentuk kotak dan menggunakan arah timur, selatan, barat, dan utara sebagai penunjuk arah, di sini arah yang digunakan lebih sederhana, hanya atas, bawah, kiri, dan kanan.

Gunung Ba terletak di utara Nan Chuan, dan di sebelah utaranya terdapat wilayah Bei Chuan. Kuil Hui Feng Wu Liu berada di tengah Gunung Ba. Lokasinya biasa saja, bukan di puncak tertinggi Jietian Feng, juga bukan di lembah Luoxia yang terkenal dengan pemandangannya, melainkan di sebuah puncak gunung kecil yang biasa. Di bawah puncak itu, di tepi sungai Shu, berdiri sebuah kota kecil dengan sekitar seribu rumah tangga dan puluhan ribu penduduk.

Kota kecil itu bernama Zhen Nan Guan, yang menguasai jalur transportasi penting. Dari Zhen Nan Guan ke utara adalah wilayah Bei Chuan, sementara ke arah barat laut sejauh lebih dari seribu li terletak Sungai San Tu. Jarak lebih dari seribu li itu tidak terlalu jauh, karena Nan Chuan merupakan garis depan pertarungan melawan suku iblis, dan Kuil Hui Feng Wu Liu di Gunung Ba adalah pos terdepan dari Sekte Tao.

Zhen Nan Guan adalah sebuah kota kecil sekaligus kota gerbang, tepat di antara dua gunung dan di atas lembah sungai. Tembok kota setinggi beberapa zhang, tidak terlalu megah, namun di atasnya terukir rune-rune ajaib yang melingkupi tembok kota seluas beberapa li tanpa ada yang terlewat.

Seperti kota-kota manusia lainnya, Zhen Nan Guan dilengkapi dengan formasi rune yang berfungsi untuk pengintaian, pengawasan, pertahanan, dan pertempuran. Namun, di seluruh wilayah Nan Chuan, formasi rune di Zhen Nan Guan yang berukuran kecil itu paling kuat dan mengerikan. Formasi itu dipasang oleh Kuil Hui Feng Wu Liu di Gunung Ba puluhan ribu tahun lalu dengan usaha bertahun-tahun, dan terus dirawat dan diperbaiki setiap tahun hingga kini.

Bahkan Zhang Tianshi dari Sekte Zhengyi yang datang ke sini pun terkagum-kagum melihat formasi rune tersebut. Gu Xiao Zhao ingat, dua tahun lalu ia juga ikut serta dalam perbaikan formasi rune itu, bekerja selama berbulan-bulan di tembok kota yang menempel di lereng gunung sebelah kanan.

Pada tanggal tiga belas bulan Oktober tahun 27338 Kalender Cang Wu, kereta rune memasuki Zhen Nan Guan. Tengah hari, kereta rune berangkat dari pelabuhan penyeberangan Sungai San Tu dan tiba di Zhen Nan Guan sebelum matahari terbenam. Jarak lebih dari seribu li itu ditempuh dengan kecepatan sekitar empat hingga lima ratus li per jam, kecepatannya tidak kalah dengan kereta cepat di Bumi.

Hal ini jauh lebih unggul dibandingkan dengan dunia Tian Yun. Meskipun dunia itu juga memiliki kekuatan rune, penggunaannya lebih untuk bertarung melawan manusia lain. Bahkan fungsi pendukungnya pun berkaitan dengan latihan bela diri. Kelebihan rune jarang dimanfaatkan secara luas dalam kehidupan sehari-hari sehingga rakyat jelata tidak dapat menikmatinya.

Selain itu, sebagian besar ahli rune memposisikan diri tinggi dan bersikap misterius, sehingga tidak berinteraksi dengan masyarakat biasa sama sekali.

Gu Xiao Zhao cukup mengkritik hal ini. Ia menganggapnya sebagai bentuk pengekangan. Ditambah lagi sistem penilaian sembilan tingkat berdasar garis keturunan yang mengkristalkan lapisan sosial, menjadikan dunia itu stagnan dan sulit berkembang. Ribuan atau puluhan ribu tahun berlalu, dunia itu hanya berputar di tempat tanpa kemajuan.

Namun, Gu Xiao Zhao juga memahami bahwa sistem itu berguna untuk menjaga stabilitas kelas penguasa. Selama tidak ada musuh kuat dari luar, sistem itu bisa bertahan lama, seperti Korea Utara di Bumi yang meneruskan bendera merah dari generasi ke generasi.

Intinya, selama sekte-sekte di alam atas tidak kalah dalam perang antar dimensi, sistem itu akan tetap bertahan dan sulit diubah.

Berbeda dengan dunia Cang Wu, karena ada musuh kuat di luar, manusia tidak bisa menguasai dunia itu sendirian. Dalam perang antar ras yang saling membunuh ini, sedikit saja kelalaian bisa mengancam punahnya suatu bangsa. Oleh karena itu, seluruh umat manusia bersatu, di bawah pimpinan Sekte Tao sebagai inti dunia latihan spiritual, melawan suku asing.

Dalam situasi seperti ini, Sekte Tao tidak melakukan penguncian teknologi. Semua ilmu dan teknik yang bermanfaat bagi manusia dan sesuai dengan hukum langit dunia Cang Wu diwariskan, demi memperkuat kekuatan umat manusia.

Oleh sebab itu, meskipun ada persaingan antar sekte dan pertikaian antar individu, secara keseluruhan suasana di dunia manusia sangat harmonis.

Ambil contoh kereta rune yang ditumpangi rombongan Gunung Ba ini. Kereta rune mereka adalah yang terbaik, sementara kuda angin pelontar bisa menempuh jarak sepuluh ribu li sehari.

Kereta rune itu ringan seperti daun jatuh, bahkan anak kecil tiga tahun pun bisa menariknya. Meski terlihat kecil dan hanya tampak muat untuk satu orang, di dalamnya sangat luas dan mampu menampung puluhan orang dengan leluasa.

Kereta rune semacam ini bukan hanya milik sekte-sekte papan atas.

Sepanjang perjalanan, Gu Xiao Zhao melihat banyak kereta rune lalu-lalang di jalan raya. Saat beristirahat di pemukiman sementara, ia juga mengamati kereta-kereta itu dengan seksama.

Meskipun tidak semewah kereta yang ditumpangnya, sebagian besar tidak memiliki fungsi ruang biji sesawi, dan penariknya bukan kuda angin melainkan binatang asing lain. Namun, kebanyakan dari mereka bergerak cepat seperti angin, mampu menempuh seribu li per hari.

Penumpang kereta rune terdiri dari para praktisi, anggota Sekte Tao, dan warga biasa.

Para praktisi dan orang biasa berbagi ruang sempit tanpa rasa canggung, bahkan saling bercakap dan tertawa. Hanya saja, orang biasa lebih menghormati para praktisi, sementara para praktisi bersikap lebih santai terhadap mereka.

Setelah memasuki Zhen Nan Guan dan turun dari kereta, perasaan itu semakin kuat.

Banyak orang secara sukarela menyambut rombongan Gu Daoren, hingga bisa dikatakan mereka mengapit jalan sambil menyambutnya. Namun, mereka tetap menjaga jarak dengan sopan, tidak seperti penggemar fanatik di Bumi yang berdesakan menyerbu idola mereka. Mereka hanya tersenyum dan menyapa dengan hangat.

Pada saat itu, sikap Gu Daoren pun sangat ramah.

Dengan senyum di wajah, setiap dua langkah ia mengangkat tangan kanan ke dada sambil memberi hormat. Setelah rombongan masuk ke kuil Dao yang ada di kota Zhen Nan Guan, barulah para penyambut itu bubar.

Pintu kuil terbuka lebar tanpa penjaga.

Begitu masuk, yang menyambut adalah sebuah dinding cermin besar dengan lukisan simbol Taiji raksasa yang memenuhi seluruh dinding.

“Selamat datang pulang, Penguasa Kuil. Selamat atas kemenanganmu...” terdengar suara ucapan selamat.

Begitu melangkah melewati pintu, suara itu terdengar. Suara itu meskipun seperti suara manusia, namun bukan suara manusia biasa. Suara itu berasal dari dinding cermin dan simbol Taiji yang terlukis di sana. Simbol Taiji itu bukan simbol biasa, konon merupakan karya tinta pendiri aliran, Gu Qing Yang. Meskipun telah menjadi roh, ia tidak bermusuhan dengan manusia.

Tentu saja, klaim bahwa itu adalah karya pendiri aliran yang berwujud roh adalah ucapan simbol Taiji sendiri, dan apakah itu benar atau tidak, terserah penilaian masing-masing.

Gu Daoren memberi hormat pada dinding cermin tanpa berkata sepatah kata pun, lalu mengitari dinding itu dan melangkah masuk. Di belakangnya, Iron Crown juga melakukan hal yang sama.

Kemudian, kakak senior Ming Hui juga melakukan hal serupa, namun sambil tersenyum ia menyapa simbol Taiji.

“Saudaraku, halo!”

“Tidak baik! Sangat tidak baik!” jawab simbol itu.

Simbol Taiji di dinding itu berputar, warna hitam dan putih seperti pusaran air. Memandangnya membuat seolah jatuh ke dalamnya.

Gu Xiao Zhao cepat menunduk, mendengar suara itu bergema di telinganya.

“Aku kemana-mana juga tidak bisa, saudaraku, aku sangat bosan...”

Ming Hui tertawa kering dua kali tanpa menjawab dan masuk ke dalam.

Gu Xiao Zhao mengikuti di belakangnya, juga memberi hormat pada simbol Taiji.

“Hah!”

“Adik muda, kau punya takdir besar…”

Gu Xiao Zhao merasakan kedinginan di hatinya, namun ekspresinya tetap biasa saja dan tidak menjawab. Ia segera mengitari dinding cermin dan masuk ke dalam kuil Dao.