Bab Empat Puluh Enam: Buah Prem Muda

Lebih dari tujuh tahun lalu, Zhan Duan bersama beberapa pendekar mengawal Gu Xiaozhao menyusuri sungai menuju Kuil Tetes Air.

Pada tahun itu, usianya baru sembilan tahun lebih. Sementara gadis kecil bernama Zhou Shiyu itu baru berumur lima tahun.

Secara lahiriah, ayahnya, Gu Quan, mengirim Gu Xiaozhao ke Kuil Tetes Air untuk menekuni ilmu bela diri. Namun, tujuan sebenarnya adalah untuk menghindari bencana. Kuil Tetes Air yang memiliki keterkaitan dengan keluarga kerajaan sama sekali tidak mempedulikan keluarga Liu dari Yidu. Hanya di pegunungan Hengduan yang jauh dari hiruk-pikuk dunia bisa mereka menghindari kejaran tanpa henti dari perempuan tua keji itu.

Tentu saja, seperti biasa, kabar ini akhirnya bocor.

Tak lama kemudian, beberapa pendekar tingkat Qi bersama sekelompok besar prajurit lapis baja menyusul mereka. Pertempuran pecah di hilir Sungai Lanxi, darah pun mengalir deras.

Ketika hampir memasuki wilayah Kuil Tetes Air, Gu Xiaozhao dan Zhan Duan terpisah.

Saat itu, Zhan Duan sendirian menghadang tiga pendekar tingkat Qi, menarik perhatian kekuatan terkuat lawan. Dua pengawal tingkat akhir tubuh membawa Gu Xiaozhao melanjutkan pelarian menuju Kuil Tetes Air.

Rencananya sangat sederhana: Zhan Duan menahan pengejar, sementara Gu Xiaozhao hanya perlu memasuki kawasan pasar Kuil Tetes Air agar sahabat ayahnya, Ren Huaiqing, yang terkenal setegar gunung, bisa datang menjemput.

Namun, di permukaan sungai beberapa li dari pasar, situasi berubah.

Salah satu pengawal ternyata sudah lama disuap oleh keluarga Liu. Dialah yang membocorkan rencana Gu Xiaozhao untuk masuk ke Kuil Tetes Air.

Orang ini sebenarnya berniat terus menyamar, sehingga sepanjang perjalanan tak menunjukkan perbedaan dari biasanya, bahkan sempat membunuh salah satu prajurit dari pihak mereka sendiri.

Namun, saat melihat Gu Xiaozhao hampir lolos dari pengejaran, ia tak bisa lagi bersembunyi.

Ia sangat paham betapa kejamnya perempuan itu. Jika membiarkan Gu Xiaozhao masuk ke Kuil Tetes Air, berapa pun jasa yang telah ia kumpulkan, nasibnya pasti celaka.

Di atas perahu kecil, ia tiba-tiba menyerang, menikam mati rekan yang sama sekali tidak waspada.

Saat ia hendak menyerang Gu Xiaozhao, Gu Xiaozhao yang sangat sigap langsung melompat ke sungai. Meski tahu air Sungai Lanxi sedingin es dan penuh ikan buas pemakan daging, Gu Xiaozhao tetap melompat tanpa ragu.

Sedikit saja ia ragu waktu itu, kemungkinan besar ia takkan selamat.

Beruntung, Gu Xiaozhao tidak bertemu ikan buas. Saat hampir pingsan, seorang nelayan menangkapnya dengan jaring.

Nelayan itu berusia awal tiga puluhan, dialah ayah Zhou Shiyu. Di rumah nelayan itulah, Gu Xiaozhao pertama kali bertemu Zhou Shiyu.

Ia masih mengingat pertemuan pertama itu.

Senja musim gugur, cahaya jingga kemerahan menembus jendela pondok kayu yang terbuka, diiringi angin sungai berbau amis ikan.

Di luar jendela, jaring ikan tergantung pada beberapa batang bambu, bergoyang pelan tertiup angin.

Gu Xiaozhao terbangun dari pingsan.

Yang pertama dilihatnya adalah wajah Zhou Shiyu. Saat itu, ia duduk di tepi meja kayu kecil dekat jendela, dagu bertumpu di atas tangan, kepala terangguk-angguk mengantuk.

Cahaya senja menyapu setengah wajahnya, membentuk lingkaran cahaya jingga kemerahan.

Saat itu, hati Gu Xiaozhao sungguh tenang.

Ia berbaring diam di dipan, tak berkata apa-apa, tak bertanya tentang keadaannya, hanya memandangi gadis kecil yang mengantuk itu tanpa suara cukup lama.

Hening itu baru terpecah ketika ayah Zhou Shiyu masuk ke ruangan.

Zhou Sen adalah seorang nelayan, awal tiga puluhan, memiliki tingkat akhir tubuh, hidup dari menangkap ikan perak di Sungai Lanxi. Ikan perak termasuk jenis ikan buas, hidup berkelompok, tidak terlalu mematikan, namun karena khasiatnya memperlancar darah, menjadi bahan utama obat luka dan buruan para pendekar.

Di sekitar pasar Kuil Tetes Air, banyak nelayan seperti Zhou Sen yang menggantungkan hidup dari menangkap ikan.

Kampung halaman Zhou Sen terletak ribuan li jauhnya di wilayah Jiangzhou. Ia berasal dari keluarga miskin yang berbisnis kecil-kecilan. Saat muda, ia direkomendasikan masuk ke akademi bawah Kuil Tetes Air untuk belajar bela diri.

Namun, sama seperti kebanyakan murid miskin lainnya, setelah berumur dua puluh tahun, ia tak mampu menembus tingkat Qi, sehingga tak bisa melanjutkan ke akademi atas, dan terpaksa meninggalkan Kuil Tetes Air.

Namun, ia tidak sedikit pun menyesali itu.

Di sana, ia mendapat hal yang lebih memuaskan ketimbang menjadi pendekar tingkat Qi.

Ia bertemu seorang gadis, penduduk lokal, anak dari pekerja rendahan di akademi bawah, bekerja sebagai penjahit dan petugas kebersihan di Kuil Tetes Air.

Ia menikahi gadis itu.

Gadis itu adalah ibu Zhou Shiyu.

Karena pernikahan itu, hubungannya dengan keluarga Zhou pun terputus.

Di mata bangsawan, keluarga Zhou di Jiangzhou bukan apa-apa. Di mata keluarga Zhou, para pelayan dari kalangan rendah juga sama tak ada artinya.

Ikan besar makan ikan kecil, ikan kecil makan udang.

Begitulah wajah asli dunia ini.

Sejak itu, Zhou Sen menetap di Pegunungan Hengduan, hidup sederhana bersama keluarganya. Ia tak menginginkan kekayaan, hanya ingin keluarganya hidup damai dan bahagia.

Sekilas, keinginan itu tak sulit terwujud.

Setidaknya, ia telah mencapai tingkat akhir tubuh. Dibanding para pencari obat dan pemburu, kemampuannya tidaklah buruk. Selain itu, selama belajar di akademi bawah, beberapa saudara seperguruannya berhasil menembus tingkat Qi, menjadi pendekar sejati, bahkan ada yang memegang kekuasaan kecil di akademi atas.

Dengan perlindungan mereka, hidupnya cukup nyaman.

Tak lama kemudian, Zhou Shiyu pun lahir.

Namun, nasib manusia tak menentu.

Saat Zhou Shiyu berumur tiga tahun, dari Paviliun Cahaya Ungu di kota utama Banan, datang sekelompok pendekar ke Kuil Tetes Air untuk “memberi salam”.

Sebenarnya, tujuannya lebih mirip menantang.

Saat itu, istri Zhou Sen masih bekerja di akademi bawah, dan terlibat dalam sebuah perselisihan.

Seorang murid Paviliun Cahaya Ungu secara pribadi berduel dengan murid Kuil Tetes Air, banyak orang menonton, entah mengapa duel itu berubah menjadi perkelahian massal.

Dalam kericuhan itu, istri Zhou Sen yang tak pandai bela diri terbunuh secara tidak sengaja oleh murid Paviliun Cahaya Ungu.

Baru pada hari ketiga, Zhou Sen mengetahui kabar itu.

Pada saat itu, rombongan Paviliun Cahaya Ungu sudah pergi.

Meski mereka masih ada pun, ia tak bisa berbuat apa-apa, karena pelaku pembunuhan adalah pendekar tingkat Qi. Jika ia menuntut balas, itu sama saja dengan mencari mati.

Meminta Kuil Tetes Air menuntut keadilan pun hanyalah mimpi.

Walau leluhur Kuil Tetes Air berasal dari keluarga miskin, dan mereka menjunjung tinggi semangat mengajar tanpa memandang latar belakang, mereka tetap takkan berperang melawan Paviliun Cahaya Ungu gara-gara kematian seorang pelayan rendahan.

Murid Paviliun Cahaya Ungu itu bukan saja tak membayar ganti rugi, sepatah kata maaf pun tak pernah terucap. Mungkin di hatinya, ia justru marah karena merasa tangannya dikotori oleh darah rakyat jelata.

Dari sahabatnya yang cukup dekat, Zhou Sen akhirnya mengetahui nama pembunuh istrinya.

Shangguan Wuxiang, keturunan langsung keluarga Shangguan dari wilayah Langzhong, pendekar tingkat Qi tahap pertama...

Ia tidak pergi mencari balas dendam ke Paviliun Cahaya Ungu di kota Puyang, seolah sudah menyerah dan tetap menjadi nelayan di Sungai Lanxi.

Ia masih harus menghidupi dirinya dan anak mereka.

Tentu, saat itu Gu Xiaozhao belum tahu semua itu.

Yang diketahui Gu Xiaozhao hanyalah bahwa orang itu adalah penyelamatnya, seorang nelayan yang kehilangan istri di usia muda, dan memiliki seorang putri yang sangat cantik.

Cerita tentang Zhou Sen itu baru diketahui Gu Xiaozhao beberapa tahun kemudian dari Zhan Duan.

Saat itu, keluarga Zhou Sen sudah meninggalkan Pegunungan Hengduan dan menghilang entah ke mana.

Kini, ia bertemu lagi dengan orang lama di tempat ini.

Hati Gu Xiaozhao pun dipenuhi rasa haru dan kenangan yang berbaur rumit.