Bab Empat Puluh Delapan: Balas Dendam yang Membawa Kehancuran Bersama

Pada usia dua belas tahun, di suatu hari musim semi, bunga sakura bermekaran di pegunungan sekitar Kuil Mata Air Giok. Kelopak sakura yang berwarna merah muda dan putih bersih berjatuhan dari ranting-ranting, menari perlahan dihembus angin musim semi, memenuhi lereng gunung dengan aroma yang lembut.

Zhou Shiyu masih mengingat jelas suasana hari itu. Ayahnya, Zhou Sen, datang ke depan kuil, dan dengan perasaan yang penuh haru, ia melangkah keluar dari Kuil Mata Air Giok. Sudah dua bulan lamanya ia tak bertemu dengan sang ayah. Saat itu, di rambutnya menempel satu kelopak sakura yang jatuh, kelopak berwarna merah muda. Ia menyadari hal itu, namun tidak mengusirnya dengan tangan. Tak lama kemudian, kelopak itu meluncur turun dari rambutnya, terbawa angin dan jatuh ke tanah, sebentar lagi akan menjadi lumpur yang hancur.

Pada saat itu, hati Zhou Shiyu tenggelam dalam kesedihan yang dalam. Ayahnya, Zhou Sen, datang untuk berpamitan. Ekspresi gembira dan nada bahagia yang ditunjukkan hanyalah sebuah topeng, ia mengetahui semuanya, tetapi tidak mengatakan apa pun. Zhou Sen bercerita bahwa selama dua tahun terakhir, ia sering mengirimkan hasil buruan kepada sebuah perkebunan di sekitar, dan menjadi sahabat karib dengan seorang pengurus di sana.

Belakangan, perkebunan itu membutuhkan tambahan tenaga kerja, dan pengurus itu kebetulan bertanggung jawab atas urusan tersebut. Maka, Zhou Sen berencana bergabung dengan keluarga bangsawan itu sebagai pelayan. Kesempatan seperti ini sangat langka, karena biasanya keluarga-keluarga besar jarang menerima pejuang dari luar; bagi mereka, kesetiaan adalah yang utama. Jika bicara soal loyalitas, para pelayan yang telah melayani turun-temurun jauh lebih dipercaya daripada pejuang dari luar.

Namun, kadang-kadang karena kebutuhan mendesak, mereka terpaksa mengambil orang luar. Setelah melalui berbagai ujian berat, jika orang-orang luar itu dapat membuktikan kesetiaan mereka, ada kemungkinan besar mereka menjadi bagian dari keluarga tersebut.

Bagi Gu Xiaozhao yang berpikiran seperti orang Bumi, menjadi pelayan keluarga orang lain adalah sebuah kehinaan. Dalam situasi seperti itu, kebanyakan pejuang memilih untuk menghindar; kebebasan lebih baik daripada hidup yang terikat.

Namun kenyataannya, sering kali justru sebaliknya. Para pejuang itu berebut untuk mendapatkan kesempatan masuk ke keluarga bangsawan, bahkan harus melalui pertarungan sengit demi meraih satu tempat. Zhou Sen, yang bisa masuk tanpa harus bertarung, menjadi objek iri banyak orang.

Zhou Shiyu memahami keputusan ayahnya. Ayahnya, yang hampir berusia empat puluh tahun dan tak punya harapan untuk menembus tingkat Kultivasi Qi, tak punya banyak pilihan. Entah menjadi penjaga di perusahaan pengawalan, atau hidup dari berburu dan menambang, atau menjalankan usaha sendiri, semuanya bukan pekerjaan yang baik.

Jika beruntung, bisa hidup sepuluh tahun; jika tidak, akan segera menjadi tulang belulang di pinggir jalan. Jika bisa masuk ke keluarga bangsawan sebagai pelayan, mungkin hidup tak sebebas sebelumnya, tetapi jauh lebih aman daripada bertualang sendirian.

Namun, dengan keputusan itu, Zhou Shiyu akan jarang bertemu ayahnya. Di usia dua belas tahun, Zhou Shiyu sangat sedih, tetapi seperti sang ayah, ia menyimpan kesedihan itu di dalam hati dan tersenyum saat mengantar ayahnya pergi. Setelah itu, ia kembali ke Kuil Mata Air Giok dan berlatih dengan tekun.

Selama lebih dari tiga tahun, kemajuannya sangat pesat, ia berhasil mencapai puncak lapisan ketiga dari teknik "Hujan Halus di Dunia", hanya tinggal satu langkah lagi untuk memasuki tingkat Kultivasi Qi.

Pejuang tingkat Kultivasi Qi di usia lima belas tahun adalah standar bagi para jenius keluarga bangsawan. Namun, Zhou Shiyu belum mengambil langkah itu. Ia takut, setelah melangkah, akan melupakan banyak hal, termasuk satu-satunya keluarga yang ia miliki.

Selama tiga tahun itu, ia tak pernah bertemu ayahnya lagi, meski sesekali masih menerima surat dari ayah. Sang ayah cukup berhasil di keluarga bangsawan itu. Tak lama, Zhou Sen menjadi pengurus perkebunan, setara dengan teman yang membantunya masuk, bahkan mendapat perhatian dari bangsawan yang kadang datang ke perkebunan itu untuk berlibur.

Bangsawan itu menjadikannya pengikut tetap dan membawa Zhou Sen ke Langzhong. Langzhong adalah ibu kota wilayah Langzhong, kota pegunungan di tepi Pegunungan Hengduan. Meski tak semegah Puyang atau Jiangzhou, kota itu sangat penting bagi Kerajaan Shu.

Di sana terdapat beberapa tambang, pusat pembuatan senjata dan zirah. Setelah Zhou Sen pergi ke Langzhong, jarak ratusan li membuat Zhou Shiyu tak lagi menerima surat atau kabar dari ayahnya.

Hingga dua bulan lalu.

Pada suatu malam dua bulan lalu, Zhou Sen tiba-tiba mengetuk pintu Kuil Mata Air Giok. Guru Yu Quanzi membawa Zhou Shiyu keluar kuil untuk bertemu Zhou Sen. Zhou Sen mengajukan permintaan kepada guru, ingin membawa Zhou Shiyu meninggalkan kuil.

Guru Yu Quanzi adalah seorang pendeta wanita; semua muridnya adalah anak yatim yang ia rawat sejak kecil, Kuil Mata Air Giok adalah rumah mereka. Hanya Zhou Shiyu yang berbeda; meski kehilangan ingatan sebelum usia sepuluh tahun, Zhou Shiyu tahu ia hanya murid titipan.

Karena suatu hubungan, guru terpaksa menerima dirinya. Maka, ketika Zhou Shiyu belum juga melangkah ke tingkat Kultivasi Qi, guru tidak memaksanya. Di seluruh kuil, hanya ia yang berlatih teknik "Hujan Halus di Dunia"; guru bilang itu warisan dari salah satu kakak seperguruan.

Meski demikian, permintaan ayahnya tetaplah tidak masuk akal.

Zhou Shiyu memandang guru dengan cemas, khawatir guru akan marah. Namun, guru hanya diam sejenak lalu menyetujui permintaan ayahnya. Pada akhirnya, guru yang biasanya pendiam hanya meninggalkan satu kalimat, “Jalani dengan baik.”

Malam itu juga, ayahnya membawa Zhou Shiyu pergi dari Kuil Mata Air Giok. Sepanjang perjalanan, mereka berjalan siang malam, sering berganti arah, seolah-olah menghindari kejaran, hingga akhirnya tiba di wilayah Kuil Tetesan Air setelah lebih dari dua bulan.

Ayahnya berkata, di sinilah Zhou Shiyu dibesarkan. Tentu saja, Zhou Shiyu tidak mengingat apa-apa; ia sudah meninggalkan Kuil Tetesan Air sejak usia enam tahun, dan tahun berikutnya menjadi murid Kuil Mata Air Giok.

Di atas kapal menuju pasar Kuil Tetesan Air, ayahnya memberi tahu kabar buruk. Zhou Sen telah terkena racun "Penghilang Jiwa", tak lama lagi akan meninggal, dan ia ingin dimakamkan bersama ibu Zhou Shiyu; itulah sebabnya ia menempuh perjalanan jauh kembali ke Kuil Tetesan Air.

Ayahnya berkata, jika ia mati, musuh yang membunuh ibu Zhou Shiyu juga akan mati. Di antara mereka ada keterkaitan dengan bunga "Bara Seberang".

"Bara Seberang" adalah bunga sangat unik, konon tumbuh di dua tepi dunia, berasal dari neraka, berwarna hitam dan putih. Bunga ibu-anak juga berwarna hitam dan putih, tapi bunga anak tumbuh di putik bunga ibu. Bunga "Bara Seberang" berbeda.

"Bara Seberang" hanya memiliki dua kelopak, satu hitam satu putih, saling berpilin membentuk simbol yin-yang. Jika seluruh bunga dikonsumsi, tidak membahayakan, seperti makan bunga biasa, tidak ada manfaat atau kerugian.

Keunikan bunga "Bara Seberang" adalah, jika satu orang menelan kelopak hitam, dan orang lain kelopak putih, maka si pemakan kelopak putih akan terikat pada si pemakan kelopak hitam.

Jika si pemakan kelopak hitam terluka, si pemakan kelopak putih akan mendapat luka serupa. Jika si pemakan kelopak hitam mati, si pemakan kelopak putih juga akan mati dengan penyebab yang sama.

Tentu saja, ada syarat-syarat tertentu.

Pertama, keduanya harus menelan kelopak secara bersamaan. Ini tidak sulit, karena bunga "Bara Seberang" larut dalam air, tidak berbau, tidak berasa, tidak beracun, tak bisa terdeteksi; hanya bagaimana cara menelannya secara bersamaan yang jadi tantangan.

Selain itu, setelah kedua orang menelan kelopak, dalam sepuluh tarikan napas, si pemakan kelopak hitam harus melakukan tindakan, agar si pemakan kelopak putih terpengaruh.

Misalnya, dalam sepuluh napas, jika si pemakan kelopak hitam bunuh diri, si pemakan kelopak putih juga akan mati, lewat dari sepuluh napas, tak ada efek apa pun.

Zhou Sen dan musuhnya menelan kelopak "Bara Seberang" bersama, lalu dalam waktu singkat ia meminum racun "Penghilang Jiwa".

"Penghilang Jiwa" adalah racun kronis, tiga bulan kemudian jiwa dan roh meninggalkan tubuh, tidak ada obat yang bisa menyelamatkan.

Selama dua bulan setelah itu, orang yang meminum racun tetap tampak normal.

Zhou Sen memilih meminum racun dan musuhnya ikut mati demi alasan di atas, selain itu, ia ingin kembali ke tempat asal Zhou Shiyu dan dimakamkan bersama istrinya.

Sayangnya, seberapa sering ayahnya memberitahu lokasi makam ibunya, keesokan harinya Zhou Shiyu selalu lupa.

Kini, ayahnya sudah benar-benar tak sadarkan diri, apakah keinginan terakhirnya pun tak bisa tercapai?

Memikirkan itu, Zhou Shiyu merasa sangat tersiksa.

Setelah menceritakan semua itu, Zhou Shiyu menatap Gu Xiaozhao. Entah mengapa, ia merasa Gu Xiaozhao bisa memecahkan masalah ini.

Gu Xiaozhao merenung. Ia tahu kisah Zhou Sen, dan tahu bahwa musuh pembunuh istrinya adalah Shangguan Wuxiang, keturunan utama keluarga Shangguan, keluarga bangsawan terbesar di Langzhong. Alasan Kuil Mata Air Giok menerima Zhou Shiyu sebagai murid titipan dan asal bunga "Bara Seberang" kemungkinan besar berhubungan dengan ayah Gu Xiaozhao, Gu Quan. Jika bukan karena itu, dengan status Zhou Sen, dua hal itu mustahil terwujud.

Dua hal itu adalah balas jasa dari Gu Quan kepada Zhou Sen.

Meski begitu, Zhou Sen mendekati Shangguan Wuxiang bukanlah perkara mudah; ia pasti telah merencanakan lama dan berusaha keras. Zhou Sen tahu Shangguan Wuxiang suatu saat akan kembali ke keluarga, maka ia tidak pergi ke Puyang untuk mencari musuhnya secara sembrono.

Ia memilih pergi ke wilayah keluarga Shangguan, Langzhong.

Pertama, ia memastikan Zhou Shiyu aman, lalu menyamar.

Selanjutnya, lewat hubungan bertahun-tahun, ia mendapat kepercayaan dari pengurus keluarga Shangguan, dan akhirnya masuk ke keluarga itu, lalu terus menyamar.

Pada akhirnya, ia menunggu kedatangan Shangguan Wuxiang.

Berdasarkan informasi yang ia kumpulkan, Zhou Sen berusaha sedemikian rupa untuk mendapatkan kepercayaan dan simpati Shangguan Wuxiang, hingga berhasil menjadi pengikut tetapnya.

Begitu berada di samping musuhnya, rencana balas dendam pun hampir tercapai.

Akhirnya, ia berhasil membuat Shangguan Wuxiang menelan bunga "Bara Seberang" bersamaan, lalu segera meminum racun "Penghilang Jiwa", sehingga keduanya mati bersama.

Seluruh rencana itu disusun selama sepuluh tahun lebih, baru terwujud.

Itu adalah akhir terbaik; tanpa bunga "Bara Seberang", meskipun ia telah menjadi orang kepercayaan Shangguan Wuxiang, mustahil membunuhnya diam-diam.

Yang satu adalah pejuang tingkat menengah Kultivasi Qi, yang lain seumur hidup terjebak di tingkat fisik, menggunakan kekuatan untuk membunuh? Itu hanyalah angan-angan.

Itulah dugaan Gu Xiaozhao, ia yakin kebenarannya hampir pasti demikian.

Ia menarik napas dalam-dalam, memandang Zhou Shiyu, dan berkata pelan,

“Ada satu cara agar Paman Zhou bisa sadar sementara, hanya saja…”

Ia ragu sejenak, lalu melanjutkan,

“Itu seperti cahaya terakhir sebelum padam, setelah itu, Paman Zhou akan kehilangan seluruh nyawanya!”

Zhou Shiyu menatap ayahnya dengan ekspresi kosong. Ia diam saja, lama kemudian baru mengangguk.