Bab Kesembilan Puluh Delapan: Bertemu Kejadian Tak Terduga di Jalan

Sinar matahari menyinari hutan, ribuan daun hijau bergoyang serempak ditiup angin, berkilau seperti perak, seolah-olah setiap helai daun itu dipahat dari logam mulia. Kilauan itu menusuk mata, membuat siapapun yang menatapnya sejenak merasa silau. Pemandangan seperti ini nyaris tak terlihat di Bumi. Polusi yang terlalu parah memenuhi atmosfer dengan debu, membuat sinar matahari yang jatuh ke bumi menjadi tak begitu jernih. Terlebih lagi, permukaan daun-daun itu pun penuh debu, diterpa cahaya yang suram, akhirnya terlihat kusam dan membuat suasana hati orang pun ikut kelam, mudah marah, depresi, dan penuh amarah.

Saat masih bernama Hati Kecil, Gu Xiaozhao pernah tinggal di dataran tinggi bersalju di wilayah Tibet. Hanya di sana ia pernah melihat dedaunan berkilau seperti perak. Hal itu karena daerah dataran tinggi nyaris bersih dari polusi dan udaranya tipis. Pegunungan Melintang memang gagah membentang dari timur ke barat sejauh seratus ribu li, dan lebar ribuan li dari utara ke selatan, namun ketinggian tempat tinggalnya tak terlalu tinggi, udaranya pun tak terlalu tipis. Fenomena yang menakjubkan ini terjadi karena wilayah itu tidak menapaki jalur teknologi. Tanpa industri, tanpa polusi.

Namun, tempat ini tetap berbeda dengan dataran tinggi bersalju. Bahkan, sangat berbeda dengan hutan lebat tempat Gu kecil tumbuh. Dataran tinggi bersalju jarang memiliki pepohonan, kebanyakan tumbuh di sepanjang jalan raya, dan lereng-lereng jauhnya nyaris gundul. Jika tidak karena pesawat yang setiap tahun menebar benih rumput, pasti hanya akan tampak batu-batu telanjang. Sedangkan hutan lebat mirip dengan hutan Amazon di Bumi—pohon-pohon raksasa menjulang ke langit, tumbuh rapat hingga menghalangi cahaya matahari. Di bawah pohon, hanya ada lumut dan tumpukan daun busuk yang tebal, menciptakan suasana gelap gulita, sehingga udara sulit beredar dan muncullah racun rawa yang membuat manusia sulit hidup.

Pegunungan Melintang berbeda. Pohon-pohonnya bahkan lebih tinggi dari pepohonan di hutan lebat, mencapai puluhan meter, batangnya sangat lebar, ada yang harus dipeluk seratus orang baru bisa melingkarinya. Batang-batang itu menjulang lurus atau melengkung ke atas, dengan mahkota daun yang rimbun, benar-benar bak awan hijau yang melindungi bumi. Konon, di puncak-puncak pohon itu, hidup makhluk-makhluk kecil yang ajaib.

Di Pegunungan Melintang, pohon-pohon raksasa ini seperti binatang buas, masing-masing menguasai wilayahnya sendiri dan tumbuh berjauhan dengan semacam kesepakatan tak tertulis. Di antara pepohonan itu, tumbuh semak-semak dan ilalang setinggi bahu orang dewasa, membentuk hamparan yang luas. Di antara semak dan ilalang, tumbuh berbagai tanaman obat. Mencari dan memetik tanaman obat di sini, bahkan bagi pendekar yang tangkas, bukanlah perkara mudah.

Gu Xiaozhao dan rombongannya melintasi lebatnya rumput liar. Dulu, Tuan Zhou di Bumi pernah berkata, “Jalan itu awalnya tak ada, baru menjadi jalan setelah banyak orang yang melewati.” Ungkapan itu pun berlaku di dunia Tianyun. Jalan yang dilalui Gu Xiaozhao adalah jalur yang dibuka para penjelajah gunung. Jika menelusuri jalan ini selama satu dua jam, mereka akan menemukan pos perbekalan, dan jika terus berjalan tanpa istirahat, sebelum malam tiba mereka akan sampai di tepi Sungai Lanxi.

Namun, dengan kecepatan ini, hari ini mereka tak mungkin kembali ke Pasar Biara Tetes Air. Jika Gu Xiaozhao meninggalkan rombongan dan memacu tenaganya sekuat mungkin, atau menaiki kuda perang, mungkin saja ia bisa tiba sebelum malam. Tapi, ia tak memiliki alasan untuk berbuat demikian. Walaupun ia sudah berjanji pada Mu Xiaosang untuk bersama-sama mengikuti putra kedua Klan Wei, Wei Nan, masuk ke Pegunungan Melintang, namun waktu keberangkatan masih lama, dan Wei Nan pun entah kenapa masih tertunda.

Jadi, berjalan perlahan pun tak masalah. Namun, meski mereka berjalan perlahan, semua orang tetap waspada layaknya menghadapi bahaya besar. Tangan mereka menggenggam gagang pedang atau sarung senjata, dan setiap suara angin atau gerakan rumput liar langsung menarik perhatian mereka. Tubuh mereka tegang, siap menyerang kapan saja jika bahaya muncul.

Di sekitar mereka, semak-semak dan ilalang setinggi manusia menghalangi pandangan, terkadang ada sulur-sulur merintangi jalan. Lingkungan semacam ini sangat berbahaya. Jika ada musuh yang mengatur penyergapan dengan busur kuat dan panah tajam, dan mereka tidak siap, kemungkinan besar lebih dari separuh rombongan akan tewas atau terluka parah.

Ini bukan sekadar peringatan kosong. Bertahun-tahun sudah, entah berapa pendekar yang tewas di jalan ini. Karena itu, jalur pengumpulan tanaman obat yang menuju ke pegunungan ini pun dijuluki “Jalan Berdarah” atau “Jalur Air Mata” oleh para penjelajah pasar.

Bahkan Gu Xiaozhao pun tak berani lengah. Saat ini, ia telah mengaktifkan jurus pencari hawa. Zhou Shiyu berjalan di sampingnya, di belakang mereka rombongan besar, dengan Gu Dazhong bertugas di belakang, dan Gu Feiyang memimpin di depan sejauh tiga puluh meter sebagai pengintai.

Kini, setelah mengaktifkan jurus pencari hawa, indra batin Gu Xiaozhao sudah bisa menjangkau lima meter lebih, jauh lebih kuat dibanding dua bulan lalu yang hanya sekitar satu meter.

Baginya, ancaman dari Lembaga Perpisahan masih mengintai di balik bayang-bayang, jadi ekstra waspada bukanlah hal yang berlebihan.

“Tunggu, siapa di situ?”

Terdengar bentakan keras dari depan. Suara itu melayang tertiup angin, menerobos ilalang dan semak, berputar beberapa kali hingga terdengar agak samar. Namun, Gu Xiaozhao mengenali jelas, itu suara Gu Feiyang.

Ia mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi. Itu adalah isyarat agar semua bersiap tempur.

Zhou Shiyu yang berdiri di samping Gu Xiaozhao bereaksi paling cepat. Bahkan sebelum Gu Xiaozhao mengangkat tangan, ia sudah mencabut pedang bulan sabit dari pinggangnya. Tubuhnya merendah seperti kucing liar, kepala sedikit condong ke depan, menatap ke arah datangnya suara dengan mata sipit yang berkilat gelap.

Reaksi rombongan di belakangnya beragam. Seperti Gu Yin, anjing setia yang selalu memperhatikan Gu Xiaozhao, responsnya hanya sedikit lebih lambat dari Zhou Shiyu. Secepat Gu Xiaozhao mengangkat tangan, ia langsung melompat ke depan, menggenggam gagang pedang di tangan dan setengah berjongkok satu meter di depan tuannya, menatap tajam ke depan.

Penampilan penuh pengabdian, siap berkorban demi sang tuan.

Ada juga yang reaksinya cukup baik, berkelompok tiga sampai lima orang seperti saat latihan, membungkuk dan berjongkok di balik batang-batang tanaman besar sebagai perlindungan.

Namun, sebagian lagi reaksinya sangat lambat. Ada yang sudah lama tidak berlatih perang, ada pula yang baru pertama kali menghadapi medan pertempuran. Ada yang berlarian tanpa arah seperti lalat tanpa kepala, ada pula yang hanya berdiri bengong dengan mata membelalak.

Jika saat itu musuh benar-benar menyerang, kemungkinan besar mereka akan mati dengan sangat mengenaskan.

“Braak!”

Suara ledakan keras terdengar dari depan.

Gelombang hawa tak kasat mata menerjang dari depan seperti badai, menghantam seluruh tanaman di jalurnya, baik semak berduri, ilalang berdaun lebar, maupun benda-benda aneh lainnya, semua terpaksa menundukkan kepala.

Cahaya matahari menerobos turun, mengusir semua bayang-bayang gelap.

Pandangan di depan tiba-tiba menjadi lapang.

Seratus meter lebih di depan, tak jauh dari sebatang pohon kuno yang sangat besar, tampak beberapa sosok manusia melayang di udara seperti burung, bergerak gesit. Energi dalam mereka saling bertabrakan, memekik bak petir, udara di tengah pertempuran terdesak menjauh, membentuk gelombang hawa raksasa. Seorang pria dewasa yang berdiri di tepi pertempuran pun bisa terlempar seperti layangan.

Antara Gu Xiaozhao dan para pendekar itu, sekitar tiga puluh meter ke depan, Gu Feiyang sedang dihadang dua pendekar. Sebenarnya, lebih tepat disebut diserang, karena dua pendekar tingkat awal itu bahu-membahu menyerangnya dengan ganas, penuh perhitungan dan tanpa ampun. Sekilas saja jelas mereka adalah pembunuh berpengalaman, bukan sekadar pendekar yang tinggi tingkatannya tapi minim pengalaman tempur.

Gu Feiyang dalam kepungan dua orang itu tampak sangat kewalahan, serangannya kacau, hanya mampu bertahan seadanya, dan tak lama lagi pasti akan kalah.

“Tuan muda, apa yang harus dilakukan?”

Gu Yin menoleh ke arah Gu Xiaozhao.

Gu Xiaozhao mengerutkan kening, melirik Zhou Shiyu di sampingnya dengan tatapan bertanya. Zhou Shiyu menatap balik dan mengangguk pelan.

Setelah itu, Zhou Shiyu melompat ringan ke udara, setinggi satu setengah orang.

Ia melompat ke depan Gu Xiaozhao.

Gu Xiaozhao melangkah setengah ke depan, mengangkat kedua tangan, dan tepat menopang telapak kaki Zhou Shiyu.

“Hya!”

Sebuah teriakan rendah, energi batin meledak.

Kemudian, Zhou Shiyu melesat seperti batu ketapel, melayang secepat angin, dalam sekejap telah melintasi dua puluh meter lebih.

Pada saat itu, tenaga yang diberikan Gu Xiaozhao pada kaki Zhou Shiyu baru menghilang.

Dengan sisa tenaga, Zhou Shiyu masih meluncur di udara, angin besar meniup kepang hitam tebal di belakang kepalanya hingga membentuk garis lurus.

Di udara, pedang bulan sabit pun melesat dari tangannya.

“Wuu wuu wuu...”

Pedang melengkung itu membelah angin, membentuk lengkungan perak yang indah, menebas ke depan dengan cepat, bilahnya memantulkan cahaya matahari, menebarkan kilauan yang menyilaukan.

Sebenarnya, dua pendekar yang menyerang Gu Feiyang sudah melihat kehadiran Gu Xiaozhao dan rombongannya. Namun, jarak tiga puluh meter lebih membuat mereka yakin rombongan Gu Xiaozhao tak akan sempat membantu, sehingga mereka merasa cukup waktu untuk membunuh Gu Feiyang sebelum menghadapi yang lain.

Maka, mereka terus menggempur Gu Feiyang tanpa ragu.

Tak mereka duga, Zhou Shiyu tiba-tiba melayang seperti dewi turun dari langit. Kedua orang itu sontak terkejut setengah mati.

Pedang bulan sabit melesat cepat bagaikan burung walet.

Salah seorang pendekar berpakaian kain cokelat dengan wajah penuh rambut hitam segera keluar dari lingkar pertempuran, tubuhnya merendah, energi batin dari dalam perut dikerahkan ke telapak kaki.

“Braak!”

Tanah dan akar rumput berhamburan. Dua lubang kecil sedalam tiga sentimeter tercipta di tanah. Pendekar itu melesat ke udara seperti burung hantu, mengayunkan pedang mendatar dengan bilah bergetar, mengeluarkan suara berdengung seperti binatang kecil yang ketakutan. Dalam dengungan itu, energi batin mengalir dari bilah pedang, membentuk gelombang hawa merah.

Gelombang itu menebas miring ke udara.

Sebagai pembunuh berpengalaman, cukup sekali melirik lintasan pedang bulan sabit di udara, ia sudah bisa memperkirakan ke mana tujuan pedang itu.

Menurut perhitungannya, serangan itu pasti mampu menangkis pedang yang melayang di udara.

Bagaimanapun, ia sudah belasan tahun malang melintang dalam pertempuran, benar-benar veteran.

Namun, segalanya tak selalu berjalan sesuai dugaan!

Pedang bulan sabit di udara tiba-tiba berhenti sejenak, lalu berbelok tajam, seolah-olah benda itu hidup, menghindari serangan energi batin.

“Ah...”

Masih di udara, pendekar itu tak bisa menahan mulutnya terbuka, wajahnya terpaku.

Senjata bertanda segel?

Jangan-jangan ia berjumpa dengan orang yang tak boleh diusik!

Seorang gadis muda saja sudah memegang senjata bertanda segel, bagaimana dengan sosok di belakangnya? Meski kelompok mereka terkenal di Pegunungan Melintang dan biasa bertindak semaunya, ia tahu betul di wilayah ini, bahkan bos besarnya pun harus berhati-hati pada orang-orang tertentu.

Apa yang harus dilakukan?

Hati pendekar itu dipenuhi kebingungan!

Ia hanya bisa menatap pedang bulan sabit yang melesat seperti garis salju, menebas ke arahnya...