Bab 70: Nie

Serangga malam di dalam dan luar halaman terus-menerus bernyanyi tanpa mengenal lelah. Musim panas telah berlalu, dan di musim ketika hidup mereka hampir berakhir, suara mereka semakin menjadi-jadi, membawa nuansa keputusasaan yang sulit dilukiskan, membuat hati siapa pun merasa resah.

Nie Zengguang dengan bosan menggigiti paha ayam, mula-mula dia merobek dagingnya, mengunyahnya seadanya sebelum menelannya. Setelah itu, bagian favoritnya pun tiba: tulang paha ayam. Barisan giginya menggenggam tulang itu di tengah, pipinya mengembung tinggi, lalu dengan sekali tekan, giginya menutup rapat. Tulang paha yang tampak kokoh itu hancur tanpa kesulitan berarti. Cairan sumsum yang menurut Nie Zengguang adalah kenikmatan tertinggi di dunia pun mengalir keluar dari serpihan tulang yang remuk. Sekali kibas lidah, sumsum itu berhenti sejenak di ujung lidah. Nie Zengguang menyipitkan mata, membiarkan indra perasanya menikmati kelezatan itu, lalu menelannya bersama sisa serpihan tulang.

Tak lama kemudian, kedua tangannya sudah kosong. Ia menjilati jarinya yang masih berminyak, wajah hitam legamnya menampakkan sedikit rasa menyesal. Rasa khas ayam rebus racikan Toko Makan Jiang memang luar biasa, pantas menjadi hidangan andalan di Jalan Kelima. Bahkan para bangsawan muda dari keluarga besar, yang biasanya tak mau menginjakkan kaki di kedai milik rakyat biasa, diam-diam mengutus orang untuk membeli ayam rebus di sana. Mereka mengira bisa merahasiakannya, padahal dari kejauhan saja, Nie Zengguang sudah bisa mencium aroma bumbu rahasia Toko Makan Jiang di tubuh mereka.

Ia melirik ke arah Zhang Bo yang duduk di seberangnya, seberkas cahaya cerdik melintas cepat di matanya. Awalnya ia berniat mengajak Zhang Bo berbincang. Topiknya mudah ditemukan, karena rumah ini terkenal sebagai rumah angker, ia ingin bertanya apakah Zhang Bo pernah bermimpi buruk atau bertemu hantu.

Kebanyakan orang tua sangat kesepian, jadi jika ada yang mau mengobrol, pasti mereka akan senang. Namun, pendengaran Zhang Bo sudah agak berkurang, jadi Nie Zengguang harus berbicara keras agar didengar. Ia tak boleh berbicara keras, karena ada perintah dari Gu Xiaozhao untuk tidak membuat keributan. Jadi, ia yang biasanya cerewet pun terpaksa menahan diri. Untungnya, ia membeli dua ekor ayam rebus di Toko Makan Jiang, bisa menikmati ayam sambil membunuh waktu.

Hobi Nie Zengguang sangat sederhana. Pertama, mengobrol; kapan pun mulutnya tak pernah berhenti bicara, bahkan saat sendirian ia akan berceloteh sendiri. Kedua, menikmati makanan lezat, dan ayam rebus Toko Jiang adalah salah satu favoritnya, terutama sumsum di tulang paha, yang menurutnya tiada duanya di dunia.

Kini, setelah makanan habis dan tak bisa berbicara, ia pun merasa agak bosan. Ia bersandar miring di pintu halaman, menggoyangkan kakinya dengan gelisah, mengintip ke dalam halaman lewat pintu, ingin tahu apa yang terjadi di dalam. Di balik pintu ada dinding batu pemisah, jadi meski lehernya dipelintir sampai pegal, ia tetap tak bisa melihat ke dalam.

Namun, tindakannya itu membuat Zhang Bo tidak senang. Zhang Bo melotot tajam padanya, walaupun yang berdiri di depannya adalah seorang pendekar tahap pemurnian napas. Dulu, Zhang Bo juga seorang pendekar. Sebagai petualang, ia mencari nafkah di pegunungan Hengduan, walau tak memiliki nama besar, hidupnya cukup baik. Namun, seperti pepatah, "Jenderal mati di atas kuda, kendi air pecah di tepi sumur." Saat merasa hidupnya mulai menurun dan ingin pulang untuk pensiun, ia malah bertemu musuh lamanya.

Dulu, ia pernah berseteru dengan orang itu dan sempat unggul dalam pertikaian. Setelah itu, si musuh menghilang tanpa jejak. Ketika muncul kembali di hadapan Zhang Bo, ia sudah jadi pengurus keluarga kaya dengan banyak anak buah. Zhang Bo terluka parah, dijatuhkan ke jurang. Ia masih selamat, tapi kekuatannya hilang lebih dari separuh. Dulu ia pendekar tahap kedua pemurnian napas, tapi saat bisa berjalan lagi, kekuatannya sudah merosot ke tahap pemurnian tubuh. Lukanya tak pernah benar-benar sembuh, seiring bertambah usia, kekuatannya pun terus berkurang. Saat Gu Xiaozhao memungutnya dari jalanan, ia sudah tak ada bedanya dengan orang biasa yang tak pernah berlatih bela diri.

Bagi orang sepertinya, setiap hari hidup adalah bonus, seumur hidup tanpa beban, kematian pun bukan hal yang menakutkan lagi. Maka, ia berani melotot pada Nie Zengguang, hanya karena Nie Zengguang tidak menaati perintah Gu Xiaozhao.

Nie Zengguang tersenyum canggung, menarik kepalanya kembali. Dalam hati ia ingin sekali menyingkirkan lelaki tua di depannya, seperti menggigit tulang paha ayam, menghancurkannya, lalu menelannya bulat-bulat. Namun, saat ini belum waktunya.

Nie Zengguang bukanlah anak kandung keluarga Gu. Semua anak kandung keluarga Gu memakai marga Gu, seperti Gu Feiyang, Gu Dazhong, dan lain-lain. Jika Gu Feiyang dan kawan-kawan bisa menembus tahap menengah pemurnian napas dan menguasai aura baja, mereka akan keluar dari status anak kandung dan boleh mengambil kembali marga asli, bahkan mendirikan keluarga kecil yang menjadi cabang keluarga Gu.

Nie Zengguang lahir di salah satu cabang keluarga seperti itu. Leluhur mereka dulunya adalah anak kandung keluarga Gu cabang ketiga. Salah satu leluhur mereka pernah mendapat keberuntungan besar, sehingga berhasil mencapai puncak tahap pemurnian napas, hanya setahap lagi menuju tahap tertinggi. Karena itu, leluhur tersebut mendapat kembali marga aslinya, menjadi bermarga Nie.

Sejak saat itu, keluarga Nie menjadi pengikut keluarga Gu cabang ketiga, menancapkan akar di sebuah kota kecil, berkembang turun-temurun. Banyak keluarga sederhana berasal dari latar belakang serupa, kebanyakan adalah pengikut keluarga bangsawan.

Nie Zengguang adalah anak selir dari salah satu cabang keluarga Nie. Anak selir di keluarga besar saja tak dipandang, apalagi di keluarga kecil. Maka, masa kecil dan remajanya penuh kesulitan. Lebih buruk lagi, saudara-saudara seayah lain ibunya sering menjadikannya sasaran ejekan dan pelampiasan.

Nie Zengguang hanya anak biasa-biasa saja, jadi para tetua keluarga tak pernah membelanya, bahkan cenderung membiarkannya begitu saja, bisa dibilang diabaikan. Hidupnya mungkin akan terus seperti itu. Jika sebelum dewasa tidak mati karena diganggu saudara-saudaranya, ia akan dikirim ke salah satu toko keluarga untuk jadi pengurus kecil, menikah, dan hidup sederhana.

Namun, kadang jalan hidup tak selalu seperti yang dibayangkan. Saat Nie Zengguang berusia dua puluh tahun, tepat sebelum dikirim ke rumah makan keluarga Nie di kota kecil sebagai pengurus, ia justru berhasil menembus tahap pemurnian napas. Itu adalah keajaiban. Waktu itu, ia bahkan belum mencapai puncak tahap pemurnian tubuh, apalagi mengandalkan pil atau bantuan apa pun. Jatah bulanan untuk latihan saja sering dipotong.

Saudara-saudara tirinya yang dulu suka mengganggunya, hanya satu yang berhasil menembus tahap pemurnian napas, itu pun setelah beberapa kali gagal dan akhirnya harus memakai pil, hingga seumur hidup hanya berhenti di tahap pertama. Nie Zengguang memang terlambat menembus, tapi ia berhasil dengan usahanya sendiri, masa depannya pun cerah.

Setelah itu, Nie Zengguang jadi anak kesayangan keluarga Nie. Saudara-saudara tiri yang dulu suka mengganggunya, kecuali yang sudah menembus tahap pemurnian napas, semuanya dikirim jauh-jauh dan jatah mereka pun dikurangi. Hukum rimba berlaku, bahkan di keluarga besar pun demikian.

Kemudian, keluarga Nie mengerahkan segenap usaha agar Nie Zengguang bisa dikirim ke keluarga Gu. Bagaimanapun, ilmu warisan keluarga Nie berasal dari keluarga Gu, meski sudah banyak berkurang mutunya. Untuk tahap dasar pemurnian tubuh masih bisa diterima, tapi untuk tahap pemurnian napas jelas jauh tertinggal dari keluarga Gu.

Di keluarga Gu, butuh waktu sepuluh tahun baginya untuk mencapai tahap kedua pemurnian napas. Kecepatan ini memang lambat jika dibandingkan dengan para jenius dari keluarga besar, tapi keluarga Nie tidak kecewa. Bagi anak-anak dari keluarga sederhana, kecepatan segitu sudah tergolong baik.

Nie Zengguang harus bekerja di keluarga Gu selama tiga puluh tahun sebelum boleh kembali ke keluarga Nie. Itu adalah perjanjian keluarga Nie dengan keluarga Gu. Dalam tiga puluh tahun itu, jika ia tidak mati, kemungkinan besar bisa mencapai tahap ketiga pemurnian napas. Jika beruntung, bahkan bisa menembus ke tahap menengah.

Saat itu, jika ia kembali ke keluarga, ia akan menjadi kekuatan terkuat keluarga mereka. Sejak leluhur keluarga Nie, tak ada satu pun anggota keluarga yang berhasil menembus tahap menengah pemurnian napas selama seratus tahun terakhir.

Beberapa tahun pertamanya dihabiskan di Puyang, fokus pada latihan. Enam tahun lalu, ia dikirim oleh Gu Quan ke Pasar Biara Tetes Air, sekilas tampak seperti pembuangan, padahal tidak. Gu Quan menugaskannya di sana bukan hanya untuk menjaga Apotek Sumur Air, tapi juga untuk mematuhi perintah Zhan Duan dan menjadi pelindung bagi Gu Xiaozhao.

Ia melaksanakan tugasnya dengan baik. Saat itu, meski Gu Xiaozhao sudah bersembunyi di Biara Tetes Air, percobaan pembunuhan tetap terjadi. Dalam satu penyergapan maut, Nie Zengguang rela mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan Gu Xiaozhao.

Itu terjadi lima tahun lalu. Sekelompok pembunuh bayaran diam-diam membawa komponen busur panah raksasa ke Pasar Biara Tetes Air, lalu merakitnya di atap rumah di seberang Apotek Sumur Air. Mereka bersembunyi di sana selama setengah tahun, menanti Gu Xiaozhao muncul di depan apotek. Setelah itu, beberapa pembunuh menyerang untuk mengalihkan perhatian Zhan Duan, dan pada saat itulah busur raksasa di atap menembakkan panah sepanjang lima kaki.

Saat itu, Nie Zengguang sedang mengawal Gu Xiaozhao. Ia menangkis panah itu demi Gu Xiaozhao, benar-benar mempertaruhkan nyawa. Akibatnya, kekuatan dalam tubuhnya tercerai-berai, inti tenaganya terluka, dan ia butuh waktu setengah tahun untuk pulih. Saat itu, ia baru membuka empat puluh titik energi dalam tubuhnya. Hanya tinggal satu titik lagi untuk mencapai tahap kedua pemurnian napas. Insiden itu membuatnya terhambat lebih dari setengah tahun.

Gu Xiaozhao tentu mengingat peristiwa itu. Baginya, Nie Zengguang adalah orang yang bisa dipercaya. Maka kali ini, saat butuh penjaga, ia menunjuk Nie Zengguang sebagai pemimpin, bukan yang lain. Padahal, di antara para penjaga Apotek Sumur Air, Nie Zengguang hanya wakil. Kepala penjaganya adalah Guan Longbing, pendekar tahap ketiga pemurnian napas. Guan Longbing sendiri baru datang dua tahun lalu, ketika perjanjian antara Gu Quan dan keluarga Liu sudah terjalin, sehingga tak ada lagi percobaan pembunuhan atas Gu Xiaozhao.

Mengambil napas dalam-dalam, Nie Zengguang berdiri. Sikap santainya hilang, wajah liciknya pun lenyap, kini ia tampak seperti orang lain, membuat Zhang Bo di seberang menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Ia tersenyum, memperlihatkan deretan gigi putih kontras dengan kulit hitam legamnya.

"Dengar, suara serangga malam sudah hilang..." bisiknya kepada Zhang Bo.

Zhang Bo mengernyitkan dahi. Benar saja, suara serangga telah lenyap. Suhu sekitar mendadak turun, seolah musim dingin tiba-tiba datang. Suara serangga yang biasanya membuat resah itu menghilang tanpa jejak, seolah tak pernah ada.

Nie Zengguang memejamkan mata, tangannya sudah menggenggam gagang pedang di pinggang. Ia berbisik perlahan, seperti menghela napas panjang.

"Cuaca bagus, saat yang tepat untuk membunuh..."