Bab Empat Puluh Dua: Pertarungan Sengit

“Mengapa?” tanya Gu Xiaozhao dengan lembut.

Pertanyaan itu datang begitu saja, namun Nie Zengguang memahami maksudnya. Ia merenung sejenak, tersenyum, dan memperlihatkan dua baris gigi putihnya.

“Waktu berubah, situasi pun berubah.”

Jawaban itu terdengar aneh, tapi Gu Xiaozhao mengerti. Ia mengerutkan kening, lalu mencabut pedangnya.

“Ayo!”

Ia pun perlahan melangkah meninggalkan serambi. Nie Zengguang menggerakkan lehernya, memiringkan kepala, dan menyipitkan mata, menatap Gu Xiaozhao yang tampak tenang.

Ia awalnya mengira Gu Xiaozhao akan kehilangan kendali emosi karena pengkhianatannya—setidaknya gelisah, kalau tidak sampai marah—tetapi ternyata ketenangannya seperti langit yang cerah tanpa awan. Sesungguhnya, sikap Gu Xiaozhao yang demikian membuatnya sedikit kagum; pantas saja dulu ia menyelamatkan pemuda ini.

Rencana untuk dengan mudah menyingkirkan lawan agaknya tidak realistis. Sebentar lagi, ia harus bertarung dengan sepenuh tenaga, layaknya singa yang memburu kelinci.

Nie Zengguang maju perlahan, pergelangan tangannya bergerak ringan, dan bilah pedangnya bergetar seperti permukaan danau yang ditiup angin. Seketika, aura pedangnya membanjiri udara bagai gelombang sungai yang mengamuk.

Hati Gu Xiaozhao tenang seperti air yang mengalir. Semua emosinya lenyap. Teknik Zhaoxue telah ia jalankan, kesadaran spiritualnya menyebar hingga satu meter lebih dari tubuhnya.

Ia menghunus pedang Zhaoxue, aura pedang mengalir dari bilahnya dan menyebar ke luar, bagaikan angin sejuk yang tak terlihat, menerpa ke depan.

Angin dan gelombang bertemu di udara.

Seketika, riak dahsyat pun tercipta.

“Wu wu wu…”

Di udara, sebuah pusaran angin tiba-tiba muncul, berputar ke sisi kiri, melintasi sebuah cemara rendah, dan memutar pohon itu di tengah pusaran seperti gasing.

Namun pusaran itu tidak berlama-lama, melesat ke langit, menghilang di atas atap rumah.

Pohon cemara itu pun berubah bentuk; kini hanya tersisa batang utama yang gundul, sementara ranting dan daun-daunnya telah menjadi serpihan hijau berserakan di tanah.

Pohon cemara itu, Gu Xiaozhao, dan Nie Zengguang membentuk segitiga, hanya saja pohon itu lebih dekat ke Gu Xiaozhao dan lebih jauh dari Nie Zengguang.

Artinya, kekuatan aura pedang kalah dari aura pedang Nie Zengguang.

Hal ini wajar, sebab kemampuan Nie Zengguang jauh lebih tinggi.

Sesungguhnya, hasil ini tidak memuaskan Nie Zengguang. Meski ia belum menggunakan seluruh kekuatannya, hanya mengeluarkan aura pedang biasa, bukan aura pedang tingkat tinggi, seharusnya aura pedang Gu Xiaozhao yang baru mencapai tingkat pertama tidak mampu menahan serangannya. Lagipula, Gu Xiaozhao baru saja memasuki tingkat itu, mungkin baru membuka dua atau tiga titik energi.

Tampaknya, kenyataannya lebih dari itu.

Jenius?

Perlu diketahui, pemuda ini sebulan yang lalu masih di tahap memperkuat tulang.

Dalam waktu sebulan saja sudah mencapai tahap seperti ini, Nie Zengguang sulit mempercayainya. Menurutnya, Gu Xiaozhao pasti menyembunyikan kekuatan, sama seperti dirinya.

Ada banyak teknik kecil untuk menyembunyikan tingkat kekuatan, selama tidak bertemu ahli sejati, identitas tak akan terungkap.

Tapi, apa gunanya?

Walau lawan menyembunyikan kekuatan, itu bukan masalah.

Ia hanya perlu mengayunkan pedang, maka segalanya akan berakhir.

Nie Zengguang menghela napas panjang, aura pedang ungu emas yang telah lama ia latih mengalir dalam tubuhnya, lalu pedang di tangannya memancarkan cahaya keemasan-ungu.

Tubuhnya berunsur logam, teknik yang ia latih pun berunsur logam.

Energi sejati lima unsur, logam adalah yang paling tajam dan mematikan.

Dengan sentuhan ujung kaki di tanah, Nie Zengguang melompat ke udara seperti burung, pergelangan tangannya bergerak, dan aura pedang keemasan-ungu melesat ke arah Gu Xiaozhao yang berdiri tiga meter jauhnya.

Pada tingkat ini, aturan seni bela diri tahap tubuh sudah tak berlaku.

Dalam pertarungan di tingkat tubuh, posisi di udara sangat berbahaya; tanpa pijakan, jika serangan terungkap, mudah menjadi korban.

Namun di tingkat energi menengah, asalkan mengubah aliran energi dalam tubuh, posisi dan kecepatan bisa dikendalikan dari udara.

Menghadapi aura pedang keemasan-ungu, Gu Xiaozhao tetap tenang.

Ia terus melangkah, menunggu hingga aura pedang hampir tiba, lalu membungkuk seperti kucing dan menerpa ke depan bagai anak panah, membiarkan aura pedang melintas di atas kepalanya.

Namun, aura pedang tiba-tiba turun, kecepatannya luar biasa, mata manusia tak mampu mengikutinya.

Jika Gu Xiaozhao terus maju, aura pedang akan jatuh tepat di atasnya, membelah tubuhnya seperti tahu.

Inilah keunggulan aura pedang tingkat tinggi.

Pada tahap awal, para petarung bisa mengeluarkan energi ke luar, tapi begitu keluar, energi hanya bisa bergerak pada jalur tetap.

Aura pedang tingkat menengah berbeda, arah dan kecepatan bisa diubah sewaktu-waktu.

Dengan ingatan dari Gu Xinyan, Gu Xiaozhao punya perbandingan yang tepat: energi tahap awal seperti peluru meriam, sedangkan aura pedang tingkat menengah seperti misil udara yang dilengkapi perangkat elektronik, dapat mengikuti gerak sasaran.

Gu Xiaozhao paham perbedaannya, tentu ia tidak akan masuk perangkap.

Teknik Zhaoxue ia jalankan, situasi dalam radius satu meter lebih dapat ia deteksi dengan jelas; bahkan aura pedang sekalipun, teknik penelusuran dapat mendeteksi jalurnya.

Begitu aura pedang berubah, gerakan Gu Xiaozhao pun berubah.

Awalnya ia menerpa seperti panah, namun tiba-tiba berhenti seperti paku di tanah. Gerakannya berubah misterius: dari lincah jadi tegak seperti cemara.

Jika ada orang yang menonton, dengan energi yang ditarik, kemungkinan besar mereka akan merasa sesak, ingin muntah darah.

Aura pedang jatuh, namun di bawahnya tak ada siapa-siapa.

Aura itu menggantung di udara, seperti binatang kecil yang mencari-cari jejak sasaran.

Gu Xiaozhao tak memberi kesempatan. Ia mengulurkan pedang, mengetuk ringan aura pedang, memancarkan aura pedang dari ujung bilah.

Cahaya keemasan-ungu berkilau di pedang Zhaoxue.

Aura pedang ungu emas mengalir di sepanjang pedang Zhaoxue dan sampai ke Gu Xiaozhao, yang hanya mengambil sedikit.

Kemudian, ia menggoyangkan pedangnya, membuang aura pedang itu ke tanah, menciptakan celah sepanjang satu meter lebih dan sedalam satu meter di tengah halaman.

Tampaknya panjang, padahal hanya berlangsung sekejap.

Saat itu, Nie Zengguang masih di udara, belum mendarat.

Ia mendengus dingin.

Pergelangan tangannya terus bergerak, dalam sekejap ia melepaskan empat hingga lima aura pedang, bertumpuk seperti gelombang ke arah Gu Xiaozhao.

Cahaya keemasan-ungu bersilangan di udara, dari segala arah, membentuk jaring besar yang tak bisa dihindari.

Gu Xiaozhao menghela napas dalam-dalam, berdiri di tempat, diam seperti patung.

Kemudian, ia mulai bergerak.

Layaknya permainan manusia nyata, ia menembus cahaya keemasan-ungu.

Kadang cepat seperti kilat, kadang lambat seperti kura-kura tua, kadang berdiri tegak seperti cemara, kadang melipat tubuhnya dengan gerakan aneh seperti selembar kertas, kadang mengayunkan pedang ringan...

Akhirnya, ia menerobos jaring keemasan-ungu itu tanpa terluka sedikit pun, dan bagai angin kencang ia menerpa Nie Zengguang yang hampir jatuh ke tanah.