Bab Seratus Dua Puluh Empat: Pertempuran

(Para sahabat pembaca, selamat merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur. Gu kecil di sini menghaturkan sembah, memohon dukungan tiket bulanan, dan sangat mengharapkan bantuan dari kalian semua!)

Aroma busuk yang menyengat menusuk hidung, membawa bau bangkai yang memuakkan. Sebagai praktisi bela diri, meski belum bicara soal indra keenam, setidaknya kelima indra dasarnya sangatlah tajam. Saat mencium bau busuk tersebut, Gu Xiaozhao mengerutkan kening dalam-dalam.

Ia tidak mungkin mematikan indra penciumannya. Dalam pertarungan, setiap indra sangatlah krusial dan tidak boleh ditutup sembarangan. Sekalipun ia merasa sangat tidak nyaman dengan bau busuk itu, ia hanya bisa menggertakkan gigi dan menahannya.

Itu adalah seekor ular sanca raksasa.

Sebagian besar tubuhnya masih terperosok di dalam lumpur, namun bagian yang mencuat ke permukaan saja sudah sangat masif; panjangnya sekitar lima depa, selebar tong air, dan kepalanya saja hampir mencapai satu depa. Di atas kepalanya tumbuh benjolan berwarna kuning keemasan yang sekilas tampak seperti tanduk.

Ular raksasa itu menjulurkan lidah merahnya yang bercabang, dan begitu mulutnya terbuka, kabut hitam menyembur keluar. Karena Gu Xiaozhao adalah yang paling cepat bereaksi dan melesat maju lebih dulu, kabut hitam itu pun langsung menerjang ke arahnya. Bau busuk yang tercium sebelumnya hanyalah masalah kecil dibandingkan serangan ini.

"Turun!"

Saat melesat maju, Gu Xiaozhao bukannya tanpa persiapan. Tangan kirinya menggenggam selembar kertas jimat. Saat itu juga, kertas jimat tersebut terbakar dengan sendirinya tanpa api. Kilatan petir perak melesat dari tangan kirinya, menembus kabut hitam, dan menghantam tepat ke dalam mulut ular raksasa itu. Cahaya listrik samar-samar terlihat, diikuti dengan suara gemeretak yang nyaring.

Tempat ini telah dikunci oleh sosok berkekuatan besar sehingga energi spiritual alam tidak dapat diakses. Mereka hanya bisa mengandalkan energi spiritual dalam diri sendiri untuk bertarung. Gu Xiaozhao sangat berpengalaman menghadapi situasi seperti ini. Begitu menyadari ada yang tidak beres, ia segera menyiapkan kertas jimat di tangannya.

Ular raksasa itu mendongakkan kepalanya tinggi-tinggi sambil berguncang hebat. Meski serangan Gu Xiaozhao tidak melukainya secara fatal, itu tetap membuatnya kesakitan luar biasa. Namun, makhluk itu tetap melompat keluar dari lumpur dengan kecepatan yang sangat mengerikan. Ekornya yang panjang diayunkan, menyapu ke arah Gu Xiaozhao yang sedang berlari kencang.

Pada saat itu, Tie Guan juga menyadari keadaan, namun ia tidak menerjang ke arah ular untuk membantu Gu Xiaozhao. Ini adalah penyergapan yang sudah direncanakan; ular raksasa ini bukanlah ancaman utama. Musuh yang sesungguhnya adalah sosok yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Ia harus mencari cara untuk mematahkan penguncian energi spiritual di tempat ini atau segera meloloskan diri.

Tie Guan melepas mahkota tinggi yang dikenakannya dan melemparkannya ke udara. Di atas mahkota itu, muncul bayangan samar seorang tetua berpakaian Tao. Bayangan itu membesar ditiup angin, dan dalam sekejap mata, berubah menjadi sosok raksasa setinggi tiga depa. Tetua berbusana Tao itu memasang raut wajah penuh belas kasih dan melafalkan nama suci Tao.

"Wu Liang Shou Fo..."

Suara nama suci itu menggema di langit dan bumi, menenggelamkan segala suara lainnya. Mahkota tinggi yang dikenakan Tie Guan adalah senjata pusaka yang telah ditempa dengan delapan belas lapis teknik jimat, sebuah rahasia warisan Bashan. Karena sangat selaras dengan watak Tie Guan, mahkota itu diberikan oleh Taois Gu tepat pada hari Tie Guan mencapai tahap pembentukan inti. Senjata pusaka ini memiliki delapan belas lapis teknik jimat yang dapat diaktifkan tanpa memerlukan energi spiritual alam.

Pada saat yang sama, Xu Jingfan membuka mulutnya dan memuntahkan sesuatu. Seberkas cahaya putih perak melesat dari mulutnya menuju hutan yang berjarak sepuluh depa. Terdengar jeritan pilu dari balik hutan, dan seketika itu pula kabut berwarna darah menyebar. Samar-samar terlihat cahaya perak yang bergerak lincah, menerjang ke sana kemari di tengah kabut darah tersebut.

Dua pendekar jimat segera berdiri di sisi tuan mereka, berjaga-jaga agar musuh tidak mendekat saat tuan mereka sedang merapalkan mantra. Di luar medan tempur, Ye Lingxiao masih duduk di tanah, bersandar pada sandaran kursi. Kerutan di wajahnya semakin bertambah, menumpuk seperti gunung kecil. Ia menyipitkan mata, tampak berpikir dalam.

Di sisi lain, Gu Xiaozhao meliuk-liuk di udara seperti ranting dedalu yang tertiup angin. Dengan sangat tipis, ia berhasil menghindari ekor panjang ular raksasa itu. Tidak hanya itu, ia bahkan meraih ekor ular tersebut. Sebenarnya, kata "meraih" kurang tepat. Ular itu sangat besar, bahkan bagian ekornya yang paling kecil pun mustahil digenggam oleh tangan manusia. Kelima jari Gu Xiaozhao menghujam dalam ke balik sisik ular itu, mencengkeram erat layaknya cumi-cumi yang menempel pada mangsanya.

Setelah itu, ia ikut bergerak mengikuti liukan tubuh ular tersebut. Saat berada di udara, ia kembali melepaskan satu jimat.

"Cring!"

Sebuah garis perak jatuh dari langit, menghantam benjolan kuning keemasan di kepala ular raksasa itu. Ular tersebut tidak bersuara, tubuhnya berguling-guling di tanah hingga pasir beterbangan dan dedaunan tersapu. Itu adalah pertanda bahwa ia merasakan sakit yang luar biasa, meskipun tetap saja belum mengalami luka fatal. Bagaimanapun, tempat ini mengisolasi energi spiritual alam, sehingga kekuatan teknik jimat pun menjadi terbatas.

Memanfaatkan kelengahan ular yang sedang meronta, Gu Xiaozhao meluncur seperti ikan perak yang berenang melawan arus, berpindah dari ekor ular hingga ke bagian depannya dalam sekejap. Sesaat kemudian, ia mencabut pedang panjang dari pinggangnya.

Pedang ini ia ambil dari Paviliun Seratus Senjata di Kuil Huifeng Wuliu sebelum turun gunung. Paviliun itu tidak terkenal di Kuil Huifeng Wuliu karena di dalamnya tidak tersimpan pusaka sakti, alat spiritual, ataupun senjata jimat, melainkan hanya senjata biasa yang digunakan para pendekar. Bahkan para pendekar jimat pun enggan meliriknya. Senjata yang digunakan para pendekar jimat yang mengikuti Tie Guan semuanya adalah senjata jimat yang terukir rune dan mampu memicu kekuatan sihir.

Pedang yang dipilih Gu Xiaozhao di paviliun itu pun sama sekali tidak punya nama. Satu-satunya keunggulannya hanyalah ketajamannya; ketajaman yang mampu membelah apa pun.

"Hya!"

Gu Xiaozhao berseru pelan, mengayunkan pedangnya ke bawah. Ia masih berjarak cukup jauh dari kepala ular, sehingga tebasan itu tampak mustahil mengenai sasarannya. Bagi para pendekar jimat yang menyaksikan, Gu Xiaozhao terlihat terlalu panik.

Mereka mengira ia ketakutan sehingga tidak berani mendekat dan menebaskan pedang sebelum mencapai jarak serang. Namun, yang tidak mereka lihat adalah seberkas energi pedang tak kasatmata yang melesat dari bilah pedang menuju titik tujuh inci di tubuh ular itu.

Pedang Musim Gugur!
Pedang Musim Gugur yang konon membuat orang bersedih karena angin dan hujan musim gugur!
Pedang Musim Gugur yang tak berwujud, tak berwujud, dan tak bersuara!
Sekali tebas, rasa musim gugur pun menyelimuti segalanya!

Tebasan ini memisahkan langit dan bumi, memisahkan yin dan yang, memisahkan kutub dengan kutubnya. Kepala ular raksasa itu pun terpisah dari tubuhnya, terpotong menjadi dua bagian.

Tubuh ular yang sebesar tong kayu itu benar-benar terbelah dua oleh energi pedang yang tak kasatmata, dan tebasan itu langsung memadamkan nyawa ular tersebut. Hewan berdarah dingin seperti ular memiliki daya hidup yang sangat ulet; seperti cacing tanah, mereka bahkan bisa tetap hidup meski terpotong dua. Namun, ular raksasa hasil mutasi ini, meskipun daya hidupnya tidak kalah dari cacing, tidak mampu menahan serangan pedang tersebut.

Begitu ditebas, tubuh ular itu terbelah dua, daging dan darahnya menyusut serta mengering seketika, tampak seperti dua batang kayu mati.

Di kejauhan, dari dalam hutan di balik kabut darah, terdengar raungan pilu yang rendah. Namun, meski Gu Xiaozhao telah melumpuhkan ular raksasa itu, situasi tetap tidak menguntungkan bagi rombongan Bashan. Di tempat ini, energi spiritual alam masih tetap terisolasi.

Tie Guan melemparkan mahkota tinggi dari kepalanya, dan roh pusaka pun muncul. Tetua berbusana Tao itu melafalkan nama suci, mengangkat tangan, dan menunjuk ke atas kepala. Seberkas cahaya hijau melesat lurus ke angkasa, seolah ingin menembus langit.

"Butiran pasir, berani memamerkan cahaya..."

Dari balik awan hitam yang bergulung-gulung di angkasa, terdengar tawa kecil. Kemudian, sebuah tangan raksasa muncul dari dalam awan, mencengkeram berkas cahaya hijau tadi, lalu meremasnya dengan ringan.

"Pusss!"

Gu Xiaozhao mendengar dengan jelas suara api yang padam. Sesaat kemudian, bayangan tetua Tao yang muncul tadi berkedip sekali, lalu lenyap tak berbekas. Tangan raksasa itu tiba-tiba membesar, menekan ke arah tanah seolah hendak menutupi seluruh langit.