Bab Seratus Lima Belas: Tepi Utara

Tepi selatan Sungai San Tu hampir tak terlihat jejak manusia. Dahulu, saat Kuil Jialan masih berdiri, dari hutan lebat hingga dermaga di sekitar sana, memang ada beberapa lahan garapan manusia. Namun, setelah para biksu kuil itu menghilang secara misterius, hanya dalam waktu tiga ratus tahun, lahan-lahan tersebut ditinggalkan; para petani entah meninggal dunia atau pergi meninggalkan tempat itu.

Kini, manusia yang masih berkeliaran di tepi selatan Sungai San Tu kebanyakan adalah para praktisi ilmu spiritual. Mereka menyeberangi sungai itu dengan berani masuk ke wilayah selatan, sesuai pepatah lama: manusia rela mati demi harta, burung mati demi makanan.

Latihan spiritual membutuhkan banyak sumber daya, dan di wilayah manusia, sumber daya ini umumnya dikuasai oleh berbagai aliran. Untuk mencegah konflik internal, aliran utama seperti Jalan Kebenaran membagi wilayah pengaruh sesuai besarnya aliran tersebut. Bahkan aliran besar pun tak diizinkan merampas keuntungan aliran kecil.

Bagi para praktisi, sumber daya tak pernah cukup, hanya kurang.

Jika sumber daya sendiri terbatas, apa yang bisa dilakukan?

Mereka harus berani menyeberang ke wilayah selatan. Sebab, sebagian besar sumber daya yang dibutuhkan manusia tidak diperlukan oleh kaum iblis. Apa yang sangat berharga di dunia manusia bagi iblis hanyalah seperti rumput liar. Yang paling dibutuhkan iblis justru adalah daging, darah, dan energi spiritual para praktisi manusia.

Oleh karena itu, di tepi selatan Sungai San Tu, setiap hari terjadi pertarungan sengit seperti naga melawan harimau.

Para praktisi mencari berbagai sumber daya latihan, sementara kaum iblis berkumpul menjadikan mereka sebagai mangsa berburu. Bagi iblis kecil, ini adalah latihan untuk tumbuh menjadi lebih kuat.

Berbeda jauh dengan suasana di tepi utara Sungai San Tu.

Di sana adalah wilayah manusia. Iblis, arwah gentayangan, dan makhluk gaib lainnya biasanya hanya bisa berkeliaran di daerah terpencil. Kadang-kadang ada makhluk aneh yang muncul di kota, tapi sangat jarang. Untuk bisa menyusup ke kota yang dipasang formasi mantra, makhluk tersebut haruslah sosok bertuah di kalangan mereka. Jika tidak ada keperluan mendesak, mereka tak akan muncul di dunia manusia, karena setiap kemunculan hampir pasti berakhir buruk.

Akhirnya, dunia manusia akan menjadi lautan darah, dan sang makhluk aneh pun hancur tak bersisa.

Di kapal penyeberangan itu, selain rombongan Ba Shan, sebagian besar adalah para petualang yang berani menjelajah ke wilayah selatan mencari sumber daya. Meski ada juga keturunan aliran besar, namun kekuatan mereka tak sebanding dengan Ba Shan. Maka, mereka dengan sadar menunggu di kapal hingga rombongan Ba Shan pergi dulu, baru turun ke daratan.

Di antara kerumunan itu, ekspresi tiap orang berbeda-beda.

Ada yang gembira karena mereka kembali dengan hasil melimpah; ada yang bersedih karena rekan mereka tertinggal di seberang dan tak mungkin kembali; ada yang marah karena pulang dengan tangan hampa, atau karena alasan lain; dan banyak yang wajahnya hanya tampak datar, tanda telah kehilangan harapan dalam hidup.

Sebagian besar orang memandang dengan penuh iri pada rombongan Ba Shan, terutama tertuju pada Gu Xiao Zhao.

Andai mereka lahir seperti Gu Xiao Zhao dari Ba Shan, mereka tak perlu lagi berpetualang ke wilayah selatan.

Dua hari lalu, di dekat dermaga Sungai San Tu, para praktisi manusia yang dipimpin oleh Gu Dao Ren dari Ba Shan dan Yan Chixia dari Istana Dao Qingshan bertempur melawan iblis-iblis besar dari dalam hutan lebat. Pertempuran itu berakhir imbang, dengan korban dari kedua belah pihak.

Itulah sebabnya mengapa begitu banyak petualang memilih naik kapal penyeberangan kembali ke tepi utara.

Jika terus tinggal di selatan, mereka hanya akan menjadi sasaran amarah kaum iblis, dan itu sangat tidak sepadan.

Sebenarnya, Gu Dao Ren seharusnya sudah kembali dua hari yang lalu. Namun, karena hilangnya murid muda Gu Xiao Zhao, dia memutuskan untuk menunggu beberapa hari di dermaga, karena lampu jiwa yang ditinggalkan Xiao Gu di Gu Dao Ren masih menyala.

Lampu jiwa menyala berarti orang itu masih hidup.

Kemarin, tanpa sengaja Gu Dao Ren merasakan sesuatu dan menghitung dengan jari-jarinya.

Kemudian, dia bersama murid kedua naik perahu ke arah timur, tampak seperti tanpa tujuan, namun tiba tepat saat Gu Xiao Zhao menghadapi bahaya besar dan menyelamatkannya dari iblis berbentuk binatang besar, Zhu Ziyin.

Mereka berdua tidak bertarung habis-habisan, hanya mencoba-coba.

Selama waktu ini, Gu Dao Ren dan Zhu Ziyin sudah bertemu beberapa kali. Jika bertarung satu lawan satu, Gu Dao Ren memiliki keunggulan. Jika tidak, dia tak akan bisa merebut kotak itu dari tangan Zhu Ziyin. Namun, jika Zhu Ziyin benar-benar ingin melarikan diri, Gu Dao Ren tak berdaya.

Akhirnya, Zhu Ziyin memilih kabur.

Gu Dao Ren tidak mengejarnya; dia tahu, meski berhasil menangkap, tak akan bisa membunuhnya. Selain itu, tujuannya sudah tercapai.

Gu Xiao Zhao terguncang oleh sisa-sisa energi pertarungan itu hingga pingsan.

Setelah menyelamatkan Gu Xiao Zhao, Gu Dao Ren kembali ke dermaga. Namun, Gu Xiao Zhao belum juga sadar. Setelah diperiksa, tubuhnya tak ada masalah, hanya kesadarannya yang terluka. Namun, itu bukan hal serius; pingsan hanyalah mekanisme perlindungan diri. Paling lama dia hanya perlu istirahat semalam sebelum bangun kembali.

Benar saja, keesokan harinya saat menaiki kapal, Gu Xiao Zhao sudah sadar.

Gu Dao Ren tidak menemukan sesuatu yang aneh pada muridnya.

Bagaimanapun juga, ini bukan kasus pergantian jiwa.

Anak muda Gu Xiao Zhao tetaplah dirinya sendiri, hanya saja kini dia memiliki ingatan dari beberapa orang yang juga merupakan dirinya sendiri.

Penjelasannya memang rumit, tapi sederhananya,

Dia adalah dirinya, tetap dirinya, dan selalu dirinya. Dahulu dia tidak tahu siapa dirinya, sekarang dia tahu, dan juga mengenal mereka. Akhirnya, dia menjadi mereka, dan mereka juga menjadi dirinya...

Penjelasan ini tetap terasa kompleks.

Singkatnya, Gu Dao Ren tak menemukan keanehan apapun pada muridnya. Karena dia bukan orang yang pandai bicara, dia hanya menghibur muridnya secara pelan lalu kembali ke kabin pribadinya.

Barulah saat kapal hampir merapat, Gu Xiao Zhao kembali melihat gurunya.

Setelah turun ke daratan, di tepi pantai sudah menunggu sebuah kereta.

Kereta itu adalah kereta mantra, dengan badan dihias banyak mantra berukir. Saat ini, formasi mantra belum diaktifkan, sehingga ukiran itu tampak seperti pola biasa di badan kereta.

Kereta ditarik oleh seekor kuda angin kencang.

Karena kecepatannya luar biasa, hampir setara angin kencang, maka kuda itu diberi nama Angin Kencang.

Pengemudinya adalah seorang pria tegap berbalut baju zirah mantra. Di dunia ini, seni bela diri tidak terlalu menonjol, tapi bukan berarti tak ada. Namun, seni bela diri dan sihir tidak bisa menyatu. Di Dunia Tianyun, ada yang berani memadukan keduanya, sehingga energi chi dan energi spiritual bisa saling berubah. Di Dunia Cangwu, hal itu mustahil. Chi adalah chi, energi spiritual adalah energi spiritual, keduanya seperti air dan api, jika bertemu maka akan terjadi masalah.

Jadi, pendekar hanyalah pendekar, ahli sihir hanyalah ahli sihir.

Keduanya jelas berbeda.

Karena ahli sihir kurang mampu bertarung jarak dekat, para pendekar berperan sebagai pengawal pribadi mereka, menjaga dari serangan musuh.

Di Dunia Cangwu, posisi pendekar tidak tinggi.

Ini karena ketika menghadapi makhluk iblis, pendekar kalah jauh dibanding ahli sihir.

Pengemudi kereta ini adalah pelindung kuil Huifeng Wuliu, semacam pelayan. Para ahli sihir tidak meremehkan orang seperti dia, persis seperti seorang miliarder yang tidak meremehkan pengawal pribadinya, karena nyawa mereka saling bergantung.

“Pemimpin Kuil!” seru pria berzirah mantra itu sambil membungkuk pada Gu Dao Ren.

Gu Dao Ren mengangguk.

Mereka lalu menaiki kereta.

“Majulah!” terdengar suara rendah dari luar.

Kereta bergerak, sedikit bergoyang lalu menjadi stabil tanpa guncangan.

Begitulah suasana di tepi Sungai San Tu, di dunia manusia yang penuh pertarungan dan perjuangan.