Bab Seratus Enam Puluh: Kontak

Gu Xiaozhao memanggul sebuah ransel besar di punggungnya, berjalan di barisan paling belakang. Di depannya, Kakak Perguruan Pertama Mu Xiaosang berjalan dengan ringan, sementara Bibi Jian yang membawa sebuah bungkusan kecil berjalan di sisi sang Kakak Perguruan Pertama menyusuri padang rumput.

Angin hitam menderu dari atas kepala, semak-semak setinggi dua hingga tiga orang di kedua sisi berayun dengan hebat. Rumput gerigi, rumpun duri, dan rumput berdaun lebar datang menerpa satu demi satu, lalu menjerit dan berlalu di kejauhan.

Sesekali, geraman rendah binatang buas terdengar dari kejauhan.

Ekspedisi ke pegunungan kali ini hanya beranggotakan tiga orang.

Mu Xiaosang sangat amat mengerti bahwa perjalanan ke pegunungan kali ini pasti sangat berbahaya, kalau tidak, Tuan Muda Kedua Keluarga Wei tidak akan dengan cuma-cuma memberikan sebuah jimat berharga. Perlu diketahui, bahkan jika Bibi Jian, ibu susunya, adalah seorang Guru Jimat, dia tidak memiliki jalur untuk membantunya menerima penobatan jimat.

Alasannya hanya satu, mustahil menemukan jimat tersebut.

Selama ada jimat, Bibi Jian dapat mencari sebuah Kuil Surgawi, mengeluarkan sejumlah sumber daya dan pertolongan budi untuk membantu Mu Xiaosang memimpin upacara penobatan jimat.

Justru karena tahu perjalanannya berbahaya, Mu Xiaosang bahkan tidak membawa pelayan pribadinya Su Mei dan Hu Ying, karena tahu kemampuan keduanya kurang dan takut menghadapi kecelakaan saat memasuki pegunungan. Murid Puncak Tersembunyi seperti Nie Chaoyang dan Gu Feiyang tentu saja tidak ada satu pun yang dibawa.

Menurut pemikiran Mu Xiaosang, perjalanan ke pegunungan kali ini cukup ditemani oleh Bibi Jian di sisinya. Alasan mengapa ia membawa Gu Xiaozhao tidak lain adalah karena adanya perjanjian dengan Keluarga Wei.

Awalnya, ia juga memberikan pilihan kepada Gu Xiaozhao, dan pada akhirnya, Gu Xiaozhao memilih untuk ikut.

Sepupunya ini seharusnya menyimpan sebuah rahasia, kemungkinan besar memiliki beberapa jurus pamungkas untuk menyelamatkan nyawa, dan memiliki peluang besar untuk tetap hidup. Selama ia kembali dengan selamat dari perjalanan ini, manfaat yang didapat juga tidak akan sedikit.

Mu Xiaosang tidak berniat untuk menyelidiki hingga tuntas. Bagaimanapun, setiap orang memiliki rahasia, bahkan dirinya sendiri pun demikian.

Sekarang tampaknya membawa Gu Xiaozhao memang mendatangkan keuntungan.

Setidaknya, dalam hal bertahan hidup di alam liar, Gu Xiaozhao jauh lebih berpengalaman darinya dan Bibi Jian. Segala akomodasi di sepanjang jalan diurus dengan sempurna, dan ia juga memiliki keahlian memasak yang baik, sehingga mereka tidak perlu mengunyah ransum kering yang sulit ditelan.

Paling tidak, ia juga seorang kuli angkut yang memenuhi syarat.

Semua barang serba-serbi termasuk tenda dan sejenisnya menjadi tanggung jawabnya. Meskipun telah ditempeli jimat peringannya beban, beratnya hampir tidak ada, tetap saja itu tidak praktis. Jika wanita muda sepertinya yang memanggul ransel sebesar itu, citranya akan hancur total.

Pemikiran itu hanya melintas sekilas di benaknya lalu lenyap seketika. Mu Xiaosang menghentikan langkahnya. Sepuluh tombak di depannya, terdapat aura seorang pendekar bela diri.

Mu Xiaosang yang menguasai seni bela diri dan jimat secara bersamaan memiliki indra spiritual dan kesadaran dewa yang kuat. Baik aliran qi murni maupun energi spiritual, ia memilikinya dengan kepekaan yang sangat tajam.

Adapun Bibi Jian di belakangnya, seharusnya sudah merasakan aura ini jauh lebih awal. Hanya saja, wanita itu tidak mengatakannya karena percaya bahwa Nona Besar mereka dapat merasakannya sendiri dan tidak perlu banyak bicara untuk mengingatkan. Oleh karena itu, ia bertindak seperti pelayan sejati, mengikuti setiap gerak-gerik sang majikan.

Tepat pada saat Mu Xiaosang mendeteksi orang luar, Gu Xiaozhao juga merasakannya.

Saat ini, jangkauan deteksi Teknik Pencarian Qi telah meluas hingga sekitar sepuluh tombak, tidak bisa dibandingkan lagi dengan masa lalu yang hanya bisa mendeteksi di luar satu tombak. Omong-omong, dari saat itu hingga sekarang baru berlalu dua bulan yang singkat. Kecepatan kultivasi Gu Xiaozhao, jika disebarluaskan, dapat dikatakan sangat mencengangkan.

Seorang pendekar bela diri yang mengenakan baju zirah jimat melompat keluar dari antara rumpun rumput liar yang bergoyang.

Itu adalah seorang pemuda berusia awal dua puluhan, memiliki aroma latar belakang keluarga bangsawan, memancarkan aura kesombongan samar-samar. Meskipun ia hanyalah seorang pengikut Keluarga Wei yang sebagian besar berlatar belakang rakyat jelata, ia berafiliasi dengan keluarga vasal Keluarga Wei.

Namun, ini tidak menghalanginya untuk menunjukkan ekspresi sombong.

Bagaimanapun, ia bekerja di Keluarga Wei dan dianggap sebagai bagian dari Keluarga Wei.

Ya, inilah pendidikan pencucian otak yang dilakukan Keluarga Wei terhadap para pengikut dan pasukan keluarga mereka. Orang-orang yang terpedaya oleh konsep ini tentu bukan hanya orang yang ada di hadapan ini saja.

Mereka yang berpikir bahwa klan keluarga bangsawan akan memperlakukan pasukan dan pengikut keluarga mereka seperti anjing suruhan, dipanggil saat dibutuhkan dan dibuang saat tidak berguna, sebaiknya cuci muka dan tidur saja. Mereka terlalu menyederhanakan klan-klan bangsawan tersebut.

Meskipun para petinggi klan bangsawan sangat mementingkan kelangsungan garis keturunan mereka sendiri dan melarang keras anggota keluarga menikah dengan rakyat jelata, mereka bukanlah orang bodoh. Mereka juga memahami satu kebenaran: sebuah kolektif harus diikat oleh kepentingan bersama. Jika penguasa memandang menteri sebagai jantung dan hati, maka menteri akan membalas penguasa sebagai tokoh terkemuka negara; jika penguasa memandang menteri sebagai debu, maka menteri secara alami akan...

Mereka yang tidak memperlakukan pengikut dan pasukan keluarga sebagai manusia biasanya hanyalah keluarga kaya pedesaan, yang pada dasarnya akan musnah dalam tiga generasi.

Menatap prajurit itu, mata Gu Xiaozhao tanpa sadar menyipit.

Baju zirah jimat yang dikenakan orang itu sangat aneh, dapat berubah warna seiring dengan perubahan lingkungan spasial. Ketika ia menyembunyikan diri di dalam semak-semak, baju zirah jimat tersebut berwarna hijau rumput; ketika ia muncul di atas tanah berlumpur, baju zirah itu berubah menjadi warna cokelat lumpur.

Ini adalah baju zirah jimat yang menyerupai bunglon.

Tidak hanya itu, pada baju zirah jimat ini kemungkinan besar juga terukir rune seperti Jimat Peringan Beban, Jimat Kekuatan Raksasa, dan Jimat Baja Murni.

Hanya baju zirah jimat ini saja nilainya sudah setara dengan hasil produksi satu tahun dari keluarga-keluarga kecil di pedesaan.

Hanya klan bangsawan seperti Keluarga Wei yang bisa begitu dermawan, di mana seorang pengikut keluarga pun dapat dilengkapi dengan baju zirah jimat yang begitu mewah.

"Apakah di depan adalah Kakak Perguruan Pertama Puncak Tersembunyi?"

Prajurit itu meletakkan tangannya di gagang pedang melintang, menjaga sikap siaga, lalu bertanya dengan suara lantang kepada Mu Xiaosang.

Bersamaan dengan pertanyaannya, semak-semak di belakangnya bergetar hebat.

Ini menunjukkan bahwa di belakangnya masih ada rekan-rekan yang lain.

Mu Xiaosang tidak berbicara. Bibi Jian di belakangnya maju satu langkah, mengangkat tangan dan mengibaskannya dengan lembut, melemparkan sebuah token emas ke arah lawan.

Dalam sekejap mata, token itu jatuh tepat di dekat kaki prajurit berzirah jimat tersebut.

Kecepatannya sangat kilat hingga tak sempat dielakkan.

Pada saat itu, prajurit tersebut baru mundur setengah langkah, kilau rune pada baju zirah jimatnya baru saja berkedip-kedip, teknik jimatnya sedang dalam status setengah aktif, dan pedang melintang di tangannya baru terkeluar dari sarungnya sejauh tiga inci, sementara ekspresi wajahnya berubah drastis dengan keringat dingin bercucuran.

Tadi, jika serangan Bibi Jian adalah serangan mematikan, ia sama sekali tidak akan sempat menangkisnya.

Tak lama kemudian, prajurit itu kembali tenang. Kepanikan di wajahnya lenyap, dan bersamaan dengan itu, lenyap pula rasa sombong yang tak jelas asalnya.

Ia membungkuk, memungut token tersebut, merabanya dengan cermat, melihat beberapa rune khusus pada token itu, lalu menyelipkan token tersebut ke pinggangnya.

Ia memalingkan kepala dan mengangguk ke arah belakang.

Setibanya kemudian, sebuah suara peluit tembaga yang memekakkan telinga terdengar dari dalam semak-semak.

Hati Gu Xiaozhao bergetar. Suara peluit tembaga ini sangat jelas pernah didengarnya. Dulu, para prajurit berzirah yang menyergahnya mundur seketika setelah mendengar suara peluit tembaga ini. Kecuali para penyergap itu sengaja mengaburkan pandangan dan sengaja menggunakan peluit tembaga Keluarga Wei, jika tidak, orang-orang yang menyergapnya adalah orang-orang dari Keluarga Wei.

Jika benar orang-orang Keluarga Wei yang menyergapnya, apa sebenarnya tujuannya?

Dulu mereka bersembunyi dan menyembunyikan diri, mengapa sekarang justru terang-terangan menunjukkan identitas?

Untuk sesaat, Gu Xiaozhao tidak dapat memahaminya.

Ia juga tidak memikirkannya lebih jauh. Singkatnya, apa pun yang dihadapi, ia akan menerimanya nanti. Dirinya yang sekarang bukan lagi pion kecil yang bisa dipermainkan semau orang.

Prajurit di depan menunjukkan sikap menyambut tamu, memimpin Mu Xiaosang untuk maju. Gu Xiaozhao terdiam, berjalan mengikuti di belakang Mu Xiaosang bersama Bibi Jian.