Bab Lima Puluh

“Huff, akhirnya selesai juga.”

Zhong San Nian memijat pinggang dan punggungnya yang pegal, menggerakkan lehernya sambil mendengar bunyi berderak. Toko kecil itu sebenarnya tidak terlalu kotor, hanya saja perpaduan warnanya tampak kusam dan semrawut. Kayu-kayu yang sudah termakan usia mulai lapuk, sehingga setiap pekerjaan harus dilakukan dengan hati-hati agar tidak merusak bahan aslinya. Setelah membersihkan semuanya, setidaknya terasa sedikit segar.

“Karena sudah selesai bersih-bersih, sekalian rapikan barang-barang di atas lemari obat itu.” Sosok berbaju hitam melayang perlahan ke arahnya, sambil menunjuk, “Di bawah dua laci besar itu ada beberapa karung goni. Di dalamnya ada ramuan yang tercampur acak, pisahkan dan masukkan ke dalam kotak-kotak di atas.”

Zhong San Nian terdiam beberapa detik, lalu buru-buru membungkuk ke bawah lemari. Lemari kayu tua itu pintunya sudah longgar, ia menarik keluar dua karung besar yang hampir seukuran tubuhnya. Setelah melepaskan tali yang erat di mulut karung, ia tertegun melihat isinya.

Beragam ramuan tumpah ruah di dalamnya. Ada beberapa yang sering terlihat dan pernah ia dengar, tapi lebih banyak yang bentuknya aneh dan sulit dijelaskan. Ada yang bentuknya benar-benar seperti jari manusia, bahkan kukunya pun tampak utuh, tapi jika diperhatikan baik-baik, di permukaannya tampak serat tumbuhan.

Ia menyapu sekilas, samar-samar tercium aroma herbal. Beberapa masih bisa disebut wajar, namun ada juga segenggam akar yang menyerupai rambut atau jenggot, tak jelas jenisnya, terjalin rapat seperti bola benang baja, sangat tajam saat disentuh.

Banyak jenis bercampur aduk, sulit dibedakan satu sama lain. Sebagian masih saling membelit, entah memang tumbuh demikian, atau sudah begitu kusut hingga tak bisa dipisahkan lagi.

Benar-benar membingungkan, membuat orang garuk-garuk kepala.

“Eh... bosnya mana? Aku tak paham soal ini.”

“Tak masalah, di setiap laci ada contoh aslinya, tinggal kamu cocokkan saja.”

Zhong San Nian menoleh diam-diam pada sosok berbaju hitam yang tampak serius dan tenang, sorot matanya memancarkan teguran penuh keadilan, menatap karung goni itu dengan saksama.

“Kau punya utang padaku, harus kau ganti,” suara itu parau dan berat, menyimpan duka yang sulit diuraikan.

Aku ini jadi punya utang tanpa sengaja.

Entah ucapan itu benar-benar terucap atau tidak, bagaimanapun, ia sudah dibantu untuk memperbaiki sesuatu. Walaupun tidak ada urusan ini, ia tetap harus bekerja di tempat lain; toko langganannya pun masih tertutup. Mencari kerja di tempat lain pasti tak akan jauh berbeda, tetap saja melelahkan.

Sudahlah.

Pada akhirnya, semua ini akibat kesalahan Jin Tao Yuan. Seandainya tadi tidak mengambil jalan pintas, ia takkan terjebak seperti sekarang. Sedikit banyak, ia memang terlalu serakah.

Zhong San Nian akhirnya menundukkan kepala, menggumam pelan, “Baik,” lalu berbalik, dengan lesu mulai merapikan ramuan-ramuan yang membuat kepala pening itu.

Setiap karung, benar saja, di bawahnya ada contoh sisa ramuan, jadi tidak terlalu memusingkan, hanya saja butuh tenaga dan kesabaran. Ia menghitung sekilas, ada ratusan jenis ramuan, memenuhi seluruh dinding, sampai sulit percaya bagaimana bisa lemari sebesar itu muat di ruangan ini.

Setiap kali naik turun terasa merepotkan, tapi masih bisa ditangani. Hanya saja cahaya di dalam ruangan agak redup, makin ke atas makin sulit melihat jelas. Ia terpaksa menarik kotak-kotak itu ke tempat yang terkena cahaya, melihat isinya, mengingat sebentar, lalu mengembalikannya, supaya lambat laun lebih mudah diingat.

Tak bisa tidak, pekerjaan ini benar-benar berat, dan jauh dari kata mudah. Ramuan di dalamnya sudah kacau balau, setelah selesai satu putaran, muncul lagi hal baru, seperti pekerjaan yang tak ada habisnya.

Zhong San Nian sampai pusing, hidungnya penuh aroma rempah yang campur aduk, alih-alih membuatnya waspada, malah jadi semakin linglung. Aroma yang tadinya enak pun jadi hilang tertutup bau lain.

‘Kriiit’

Terdengar suara pintu didorong. Zhong San Nian menoleh, hanya sempat melihat si berbaju hitam melayang keluar.

“Bos, mau ke luar?”

“Ya, hari ini libur, mau jalan-jalan sebentar. Aku cepat kembali, jangan bawel, ribut.”

“Baik.”

Zhong San Nian membalas singkat, lalu kembali sibuk. Satu karung sudah selesai, masih tersisa satu lagi, membuatnya menghela napas berat.

Lemari obat sangat tinggi, harus naik tangga panjang untuk meraih bagian atas. Anehnya, di ruangan ini ada semacam palang yang menghalangi di atas, jadi begitu naik, ia sulit melihat ke bawah lagi, tapi setidaknya bisa merapikan ramuan di atas untuk beberapa saat.

‘Kriiit’

Hm?

Zhong San Nian memiringkan kepala. Baru sebentar bosnya keluar, kenapa sudah kembali secepat ini?

“Bos, kok sudah pulang? Lupa bawa sesuatu ya? Perlu aku bantu carikan?”

Tangannya sibuk mengatur ramuan langka, angin berembus membawa beberapa helai ke wajahnya, ia pun tidak terlalu memperhatikan. Namun, tidak jauh di belakangnya, terdengar langkah kaki pelan, menjejak lantai kayu yang sudah tua, berat dan mantap.

Tunggu dulu!

Ada yang aneh. Bosnya selalu melayang, kadang memang terlihat seperti memakai skateboard, tapi tidak pernah bersuara seperti langkah kaki. Tidak mungkin ada suara berjalan seperti ini.

Apa ada pelanggan datang? Bukankah hari ini katanya libur? Eh, ternyata toko ini benar-benar bisa jualan juga ya?

Apa pula orang yang mau datang ke toko seperti ini? Bukan bermaksud merendahkan, tapi dari segi tampilan saja, desainnya entah buatan siapa, benar-benar tak membuat orang ingin berbelanja di sini.

Atau mungkin ada sesuatu yang istimewa di sini?

“Wah, ini tempat apa ya?”

Suaranya dingin, tapi terdengar muda dan penuh semangat.

Zhong San Nian menoleh sedikit, tapi yang ia lihat hanya balok di depannya. Sambil menuruni tangga, ia berkata, “Halo, pelanggan, aku pegawai baru di sini. Mau beli sesuatu?”

“Aku memang sudah pesan barang di sini, sudah janji diambil hari ini. Tapi sudah lama tidak dihubungi, jangan-jangan sekarang toko ini malah suka menipu orang buat kerja gratis?”

Mendengar ucapan pelanggan itu, langkah Zhong San Nian terhenti sejenak. Ia diam sejenak, lalu tetap ramah, “Ah, jangan bicara begitu. Mungkin aku saja yang kurang beruntung. Barang apa yang anda pesan? Kalau aku tahu, boleh kucarikan dulu?”

“Aku pesan...”

“Sudah cukup.”

Suara berat dan parau langsung memotong, diiringi hembusan angin yang menerpa masuk ke toko. Zhong San Nian sampai nyaris kehilangan keseimbangan, terpaksa memeluk lemari di depannya agar tak jatuh dari tangga.

“...Bos?”

Ada apa ini, kenapa pulang secepat itu? Tidak lihat orang masih di tangga?

Angin yang datang pun terasa terlalu kencang.

“Kamu tetap di situ, lanjutkan merapikan. Sudah pegang banyak barang, jangan-jangan mau turun buat malas-malasan?” suara si berbaju hitam menekan.

Zhong San Nian terdiam sebentar, lalu mengangguk, “Baik.”

Bagaimanapun juga, bosnya sudah kembali, urusan pelanggan biar diurus sendiri saja, ia lanjutkan merapikan ramuan di atas tangga.

“Barang yang kau pesan sudah selesai kubuat. Akhir pekan kami memang libur,” suara si berbaju hitam tetap parau, bahkan terdengar seperti sedang terengah.

“Kapan kau bilang akhir pekan tutup? Sejak kapan kau peduli soal akhir pekan? Kupikir kau bahkan tak tahu apa itu akhir pekan,” suara lain terdengar dingin dan jernih. Meski nada bicaranya ceria, suara dasarnya tetap terasa dingin, bahkan saat bercanda tetap membawa hawa sejuk.

Zhong San Nian pura-pura tidak mendengarkan, tapi jaraknya terlalu dekat untuk bisa mengabaikan.

Si berbaju hitam menjawab, “Mau libur ya libur saja, tak perlu banyak alasan.”

“Baiklah, kau mau libur juga tak masalah. Tapi ngomong-ngomong, sekarang kau jadi lebih ramah ya, seolah mulai punya rasa manusiawi,” suara dingin itu tetap membawa hangat, meski dasarnya tetap menusuk.

Zhong San Nian sambil merapikan ramuan, mendengarkan obrolan mereka, diam-diam merasa heran.

Dari percakapan mereka, tampaknya sudah saling mengenal. Tak disangka, dulunya bos ini bahkan lebih dingin dan tidak peduli orang lain?

Apa rumor-rumor itu benar?

Tadi ia terlalu sibuk sampai lupa memikirkan rumor aneh yang pernah didengar. Semua kabar yang ia dapat dari Jin Tao Yuan memang patut dipertanyakan, jadi tidak perlu terlalu khawatir, meski terdengar agak menakutkan.

Tapi...

Bos ini, selain sedikit cerewet dan galak, sebenarnya tak ada masalah besar. Selama bekerja di sini, ia juga tidak mengalami bahaya apa pun. Lagi pula, ia masih punya utang, kalau sampai terjadi apa-apa padanya, bosnya mau menagih ke siapa? Toh, makhluk gaib juga tidak akan sembarangan beramal gratis!

Jendela besar yang bagus itu saja pasti mahal, apalagi saat pertama kali bertemu, bosnya sudah terkesan pelit dan perhitungan, bahkan ada aura licik yang samar-samar terasa. Secara logika, pasti utangnya akan ditagih.

Mendadak saja, ia merasa lebih tenang.