Bab Tujuh Puluh Dua

“Ada,” jawabnya.

Bayangan singkat melintas di benaknya.

Mata Zhong Sannian menatap lurus, lehernya kaku seolah-olah hendak berputar ke belakang.

Hanya setengah langkah dari tempatnya berdiri, tanah yang keras membentang, meninggalkan lumpur rawa yang baru saja dilaluinya seperti ilusi semata.

Tubuhnya perlahan-lahan tenggelam, berat badannya membuatnya semakin terbenam.

Tapi jika ia melangkah mundur satu langkah saja, ia bisa menjangkau tanah yang kokoh.

Haruskah ia pergi?

Zhong Sannian dengan bingung bertanya pada diri sendiri, haruskah ia melangkah mundur? Hanya satu langkah ke belakang, ia bisa meloloskan diri.

Namun...

Siapakah sosok yang ingin ia kejar di depan sana, siapakah orang itu sebenarnya?

Ia menatap jalan di depan yang samar, hanya ada satu siluet punggung, berdiri tenang di kejauhan yang tak terlalu jauh namun juga tak dekat. Sosok itu seolah-olah menunggu, tetapi bayangannya tetap tak dapat dijangkau, selalu ada jarak yang tak bisa ditempuh, daya tarik yang mematikan, mengait hasrat terdalam di relung hatinya.

Entah bagaimana, Zhong Sannian mengangkat tangannya dan melangkah maju.

“Aaah!”

Tubuhnya melompat, terkejut.

Ia mencengkeram lehernya, bernapas terengah-engah.

Lumpur rawa masuk ke tenggorokannya lewat mulut, hidungnya tersumbat rapat.

Tak ada waktu untuk bernapas, hanya bisa menyaksikan dirinya tenggelam dalam lumpur.

Di atasnya terbentuk tanah yang keras, sementara ia sendiri terjebak dalam rawa tanpa jalan keluar, bahkan secuil harapan pun tak tersisa, hanya bisa menatap hidupnya berlalu tanpa daya untuk berjuang.

Zhong Sannian terengah-engah menghirup udara segar, meski terasa dingin menusuk kerongkongan, ia tak peduli.

“Astaga!”

Butuh waktu belasan menit hingga akhirnya ia mampu kembali sadar.

Zhong Sannian terduduk jatuh ke lantai, napasnya memburu, tubuhnya kekurangan oksigen, kepalanya pusing dan matanya kosong menatap langit-langit kamar yang gelap gulita.

“Aku masih hidup? Ini... mimpi?”

Ragu, tak yakin, bahkan ia tak tahu di mana dirinya sekarang.

Terlalu nyata untuk disebut mimpi.

Kenyataan yang terpantul dalam matanya menakutkan, membekas dalam benaknya seperti ribuan semut kecil yang saling berebut.

Zhong Sannian menekan pelipisnya, matanya kosong menatap langit-langit.

“Aku masih hidup.” Gumamnya sendiri, meski ia tak yakin, namun tetap saja ia mengulanginya.

Lidahnya kering, bahkan terasa kram, barulah ia berhenti berbicara.

Zhong Sannian meraih celana, menumpukan tenaga untuk duduk.

“Kenapa mimpi ini terlalu nyata?” Keluhnya, akhirnya hanya bisa mendesah, lalu meraba saklar dan menyalakan lampu.

Tirai yang belum ditutup menampakkan cahaya suram dari luar, beberapa bintang berkelip, memantulkan titik-titik cahaya di matanya.

Mawar tua di pot besar meneteskan embun di kelopaknya, mekar bertumpuk-tumpuk, tepinya berpendar lembut bagaikan kunang-kunang kecil.

Cahaya redup itu memancar seperti ubur-ubur yang mencari terang di kedalaman samudra.

Zhong Sannian mengatupkan bibir, pemandangan di luar jendela tak seperti yang ia bayangkan, tapi ketika ia harus menghadapinya, justru terasa indah dengan cara yang berbeda.

Ia menatap kelopak bunga, melihat cahaya unik yang dipancarkan di udara. Kecantikan yang datang begitu saja, membuatnya berdiri di depan jendela, menatap ke luar pada barisan awan bertingkat, sayap ungu yang terbang seperti kupu-kupu.

Indah, namun sekaligus aneh.

Bukan keindahan yang dapat diterima hatinya, bukan juga kekaguman pada pemandangan alam yang biasa.

Andai dulu ia tak pernah bertemu dengan keberadaan seperti ini, mungkin seumur hidupnya ia takkan pernah menyentuh dunia semacam itu, hanya bisa menonton film dan mengomentari efek visual yang berlebihan, lalu hidup tenang dan damai.

Zhong Sannian sebenarnya sudah merancang masa depan dengan serius.

Setelah lulus sekolah, ia ingin mencari pekerjaan yang terpencil namun stabil, hidup sederhana, menabung untuk membeli rumah, dan ketika menginjak usia paruh baya, membeli mobil yang bagus.

Mungkin dalam rencana itu ada celah, suatu hari seseorang masuk dalam hidupnya dan bersama-sama menjalani sisa usia.

Namun, ia tak pernah membayangkan pengalaman yang begitu mengguncang hati, membawanya ke dunia yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya.

Mimpi, namun kejam.

Mimpi itu terlalu nyata, sulit untuk tidak memikirkan tentang makhluk gaib.

Zhong Sannian mengernyitkan dahi, lalu menarik tirai.

Di depan pintu, sosok kecil berambut keemasan yang bersinar menggulung tubuhnya, menatap dengan mata bening seperti kristal, tampak sangat mengiba.

Zhong Sannian menunduk, “Jin Tao Yuan, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

Jin Tao Yuan membuang muka, “Huh! Kamu benar-benar tak tahu diri, tega dan dingin membiarkanku di luar pintu. Sekarang ada perlu, malah datang padaku. Pernahkah kamu memikirkan perasaanku?”

Zhong Sannian mengangguk, berbalik hendak menutup pintu, “Kalau begitu, carilah keluarga lain yang lebih baik hati.”

“Tunggu!” Jin Tao Yuan buru-buru menahan daun pintu, cemberut, “Bukankah hanya sehari kau membiarkanku di luar? Kenapa langsung tak mau menerimaku lagi?”

Zhong Sannian menaikkan alis, “Tak ada cara lain. Kalau memang itu maumu, aku pun tak keberatan. Sifat kita tidak cocok, tak perlu saling membenci, lebih baik pisah baik-baik, sama-sama bahagia.”

“Jangan, jangan!”

Jin Tao Yuan segera melompat masuk, menutup pintu dan tersenyum lebar, “Kamu tahu sendiri aku ini masih muda, kadang suka ngambek. Jangan dimasukkan ke hati. Aku benar-benar menganggapmu seperti ibuku sendiri.”

“Hm?” Zhong Sannian memiringkan kepala.

Jin Tao Yuan buru-buru tersenyum manis, “Maksudku, seperti kakak kandung sendiri, tulus dan sungguh-sungguh. Kalau sesekali aku ngambek, jangan dimasukkan hati. Rumahmu juga besar, biarkanlah aku yang malang ini tinggal di sini.”

Zhong Sannian diam-diam bersandar di pintu, menelan ludah dengan tenang, “Jin Wu Bawang ke mana? Jin Tao Yuan yang dulu sombong dan menyebalkan itu, ke mana perginya?”

“Hei!” Jin Tao Yuan bertolak pinggang, “Jangan keterlaluan! Kalau bukan takut dingin, aku tak akan seramah ini padamu!”

Zhong Sannian mengangguk, “Iya, memang kau.”

Ia menarik lengan Jin Tao Yuan, duduk di sofa, lalu meraih ekor besar rubah yang menjuntai dan memeluknya dengan alami.

“Mau apa?” Jin Tao Yuan menaikkan alis, matanya menyipit curiga, menatap ke atas dan ke bawah, “Apa lagi rencanamu? Kalau ini soal nyawaku, aku tak mau membantu. Tapi kalau soal harga diri, mungkin masih bisa kupikirkan.”

Zhong Sannian tertawa, mendorongnya pelan, “Ngaco. Aku cuma mau tanya sesuatu, soal makhluk sepertimu.”

Jin Tao Yuan menaikkan alis, menyilangkan tangan di dada, duduk santai dengan kaki terangkat, lalu menghela napas panjang.

Zhong Sannian: “...”

Entah perasaannya saja atau tidak, tapi makhluk ini tampaknya benar-benar tak bisa diandalkan.

Tiba-tiba ia menyesal bertanya pada Jin Tao Yuan. Bukankah lebih baik menabung untuk konsultasi ke psikolog? Meski tak bisa menyelesaikan masalah, setidaknya bisa mengurai kerumitan di hati.

“Aku mau tanya, apakah kalian, para makhluk sepertimu, punya kemampuan mengendalikan pikiran orang lain, atau mengambil sesuatu dari mimpi atau ilusi?”

Jin Tao Yuan tertegun, “Kenapa tanya hal aneh begitu?”

Zhong Sannian menggaruk pipi, sebenarnya tak ingin mengungkapkan kebingungan dalam hatinya, tapi ketika topik itu sudah terlanjur dibuka, sulit mencari alasan yang wajar.

“Oh, kamu mau menulis cerita, ya?” Jin Tao Yuan memukul tangan sendiri, “Dulu pernah ada seseorang bermarga Pu datang tanya-tanya padaku, tapi aku salah paham, malah memukulnya dan pergi begitu saja, tak meninggalkan apapun. Kalau sampai ada ceritanya, pasti sekarang kisahku sudah difilmkan!”

Zhong Sannian terdiam: Apakah Tuan Pu Songling bisa bertahan dipukul makhluk seperti ini? Sekali pukul saja, kisah aneh itu pasti tamat. Sebenarnya, tak seharusnya membiarkan makhluk ini membaca bukuku, masih muda sudah suka mengarang bebas, memangnya kau sudah setua itu?

Jin Tao Yuan berkata, “Tapi pertanyaanmu bagus juga. Sebenarnya kebanyakan makhluk sepertiku memang punya kemampuan semacam itu.”

“Hah?” Zhong Sannian berkata, “Masa semuanya sakti seperti itu? Kalau begitu, kenapa manusia bisa bertahan dan berkembang ribuan tahun, bahkan menduduki puncak rantai makanan? Kenapa tidak jadi santapan saja?”

Jin Tao Yuan menaikkan alis, “Siapa bilang manusia di puncak rantai makanan? Aku juga hebat, tahu! Tapi sudahlah, malas membahasnya. Kemampuan seperti yang kau tanyakan, memang ada, kadang makhluk baru pun bisa, cuma efeknya ringan, paling membuat orang sedikit linglung.”

Zhong Sannian mendekat sedikit.

“Ambil contoh rubah ini, jika aku serius ingin berbuat sesuatu padamu, dengan kekuatan penuh, aku bisa membuatmu linglung beberapa jam. Dalam sekejap, waktu berlalu tanpa sadar.”

Jin Tao Yuan lalu berkata dengan bangga, “Kalau aku mau, aku bisa membuatmu jadi pelayanku selama dua hari, apa pun yang kusuruh, kau pasti lakukan tanpa sadar.”

Zhong Sannian menaikkan alis dingin, “Adakah kemampuan mengendalikan ilusi atau mimpi?”

Jin Tao Yuan menyandarkan tubuh dan senyumnya memudar, “Itu lebih sulit, kecuali memang khusus berlatih, kalau tidak biasanya tidak bisa.”

“Hah? Kalian juga ada semacam ‘lima tahun pesona, tiga tahun mimpi’ gitu?” Zhong Sannian membelalakkan mata: “Zaman sekarang, apa pun susah ya?”

Jin Tao Yuan manyun, “Tidak seperti yang kalian bayangkan. Termasuk soal mimpi dan ilusi, semuanya rumit dan sulit. Kalau pun ada yang mau belajar, semua tenaga hanya untuk itu, kemampuan lain tak bisa dikuasai. Di masa lalu, pasti cepat jadi santapan orang.”