Bab Delapan Puluh Empat

"Aku..." Suara Zong San Nian terdengar ragu.

Memang, saat ini ia benar-benar ketakutan. Meskipun baru saja meloloskan diri dari bahaya, kakinya masih terus gemetar, tangan dan kakinya tak berhenti bergetar. Sekeras apa pun ia menggertakkan gigi, bayangan ketakutan tetap terpancar di matanya. Ia tidak ingin kembali. Ini menyangkut urusan Li Taoyuan—ia ingin melihat langsung dengan matanya sendiri, namun...

Jin Tao Yuan mengangkat alis. "Hei, kau jangan-jangan takut aku akan jadi beban? Tenang saja, makhluk sekecil itu hanya tahu bermain tipu daya. Di bawah tanganku, tak ada yang perlu ditakutkan. Kau ingin melihat sendiri, ikutlah denganku. Aku bisa melindungimu, tak percaya?"

Dengan memeluk Zong San Nian, sayap emasnya perlahan terbentang. Zong San Nian tak merasakan angin atau gerakan, hanya dalam sekejap napas saja, pemandangan di depan matanya sudah berubah, samar dan berkilat.

Ketika kakinya menyentuh tanah, Jin Tao Yuan perlahan melepaskan pelukan, membiarkan Zong San Nian berdiri di atas tanah.

Zong San Nian menatap sekeliling dengan ekspresi linglung. "Ini... sekolahku?"

"Sekolah?" Jin Tao Yuan mengangkat alis, mengejek, "Pantas saja selalu tercium aroma ketegasan, rupanya tempat berkumpulnya para pelajar. Tak kusangka si penipu itu berani bertahan di sini. Benar-benar menambah pengalamanku."

Zong San Nian memeluk lengannya, menatap lawan bicara, dan berkedip pelan.

Jin Tao Yuan menoleh, mengangkat bahu, "Kenapa? Bukankah kau memang ingin datang ke sini? Dari awal hatimu sudah ingin melihat hasil akhirnya, tapi masih ragu apakah akan membebani aku atau tidak. Kau bercanda? Siapa aku ini? Mana mungkin aku membiarkan orang sepertimu menjadi beban bagiku? Jangan main-main!"

Zong San Nian mengangguk, lalu berbisik, "Terima kasih."

Jin Tao Yuan terkejut, mengulurkan tangan ke dahi Zong San Nian, membandingkan dengan suhu tubuhnya sendiri sejenak.

Ragu-ragu ia berkata, "Kau... jangan-jangan ketakutan sampai jadi bodoh?"

Kedalaman perasaan yang dirasakannya seketika runtuh, Zong San Nian hanya tersenyum dan menggelengkan kepala, pasrah.

Keduanya saling melempar senyum, banyak kata yang tersimpan di hati, tak terucap di bibir.

Jin Tao Yuan mengetuk pelan bahu Zong San Nian. "Tadi aku sudah mencari, aura terberat berasal dari sana, di danau jauh itu, hawa siluman pekat melayang di atasnya. Tapi tertahan oleh aura para pelajar, saling mengimbangi. Ada tarik-menarik kekuatan."

Melihat ke arah yang dimaksud, Zong San Nian tak merasa ada yang aneh—semuanya tenang seperti biasa.

Jin Tao Yuan berkata, "Sebagai siluman, memang selalu ada kebencian samar yang tak bisa dijelaskan terhadap para pelajar. Ada ketegangan aura di antara mereka, tapi selama tidak berlebihan, tak masalah. Lagipula, yang mampu menetap di akademi sebesar ini, bukan makhluk sembarangan."

Zong San Nian menelan ludah, tangannya spontan menutupi dadanya, lalu menatap Jin Tao Yuan.

Jin Tao Yuan mengangkat bahu, santai, "Tenang saja. Yang seperti ini beda dari biasanya. Dulu, dia hanya makhluk tak berdaya. Bisa bertahan sampai sekarang... Mungkin dia sudah ada di sini sebelum akademi berdiri. Kalian para pelajar selalu mengutamakan logika, kan? Karena dia yang lebih dulu tinggal, rasanya tak elok jika langsung diusir. Selama tak ada kekacauan, keduanya tetap hidup berdampingan."

Zong San Nian mengangguk.

Dari percakapan itu, ia mulai memahami dengan sungguh-sungguh.

Siluman pengendali angin itu, jika memang sudah lama tinggal di sana, lalu akademi dibangun di tempat yang sama...

Segala sesuatu di dunia ini memang harus menghormati siapa yang datang lebih dulu. Walau aura akademi menekan, tetap saja mereka datang belakangan. Jangan sampai akhirnya dianggap tak beretika.

Selama kedua pihak tidak melampaui batas, mereka tetap bisa hidup berdampingan, tidak saling membasmi.

"Tapi, dia sudah menyakiti Li Taoyuan. Li Taoyuan dulu sebersih rembulan, sekarang gila, bahkan tak tampak lagi seperti manusia."

Jin Tao Yuan mengangkat alis, "Selain itu?"

Zong San Nian tertegun. "Selain itu apa?"

Jin Tao Yuan berkata, "Selain Li Taoyuan, apakah ada orang lain yang pernah disakiti?"

Zong San Nian menggigit bibir, "Mungkin ada yang terkena dampak tak langsung, tapi tampaknya dia hanya melukai Li Taoyuan."

Jin Tao Yuan mengangkat tangan, wajahnya penuh ketidakpedulian. "Nah, bukankah itu saja masalahnya? Hanya satu pelajar. Masa nasib seluruh akademi harus dikorbankan demi satu orang biasa, hanya demi menghadapi penghuni lama? Bukankah proporsi waktunya juga jelas?"

Mata Zong San Nian bergetar.

Hatinya serasa digenggam erat, napasnya tersendat, luka di jiwa terasa menekan.

"Sudah," Jin Tao Yuan menepuk-nepuk pundaknya, melihat Zong San Nian tampak gelisah.

"Aku kan sudah datang untuk mengurus ini? Kalau aku turun tangan, kupastikan dia tidak akan menyisakan apa-apa, bahkan abu pun tidak."

Zong San Nian tertegun, "Akademi tak akan melarangmu?"

Jin Tao Yuan tersenyum bangga, "Tentu saja tidak. Kalau aku turun tangan, itu berarti mereka tetap memegang kendali tertinggi. Aku juga bukan bertindak atas nama akademi, hanya mengusir satu siluman. Di mana pun, pasti mereka senang. Tenang saja."

"Baik," jawab Zong San Nian lirih, sambil menempelkan tangan di dada, mendengarkan detak jantungnya sendiri.

Kenyataan di hidup ini memang terlalu banyak, tapi kali ini rasanya terlalu nyata. Hanya seorang murid biasa, mana bisa dibandingkan dengan penghuni lama yang sudah lama tinggal? Meski sesekali bersitegang, tak mungkin demi hal sepele, mereka mengorbankan peluang hidup damai bersama.

Namun, cukup sedikit riak, keseimbangan itu bisa runtuh seketika.

Kekuatan besar yang datang dari luar, jika ingin membunuh di hadapan mereka, juga tak ada yang mampu menghalangi. Dengan begitu, nama baik tetap terjaga, sekaligus menyingkirkan duri di hati.

Zong San Nian menempelkan dahinya ke batang pohon tua, sementara Jin Tao Yuan melangkah pelan ke pinggir danau, hanya menggoreskan kuku di tepiannya, hingga air danau beriak keras ke empat arah.

Disebut danau, tapi sebenarnya hanyalah genangan air mati.

Sekitarnya dipagari batu, lantainya ditutupi batu bata, permukaan air tak pernah mengalir.

Konon sudah demikian, puluhan tahun lamanya genangan air itu tertutup, kanal yang dulu mengalir kini kering, hanya tersisa jalanan yang menganggu pemandangan, maka ditutup rapat agar tak merusak keindahan.

Sejak Zong San Nian masuk sekolah, ia belum pernah mendengar air danau diganti. Dari cerita resminya, memang ada jadwal rutin penggantian air, tapi tak pernah terlihat.

Banyak pelajar pernah bertanya-tanya, bagaimana mungkin genangan air yang dibiarkan bertahun-tahun di tempat terbuka itu tidak berbau busuk?

Barangkali, karena di dalamnya ada siluman yang tinggal, menggunakan cara khusus agar tempat tinggalnya tak terkotori apa pun.

Jin Tao Yuan menggoreskan kuku pada batu, permukaan air terus beriak, gelembung-gelembung sesekali bermunculan.

Bulu-bulu emas tersebar ke mana-mana, sinar matahari sore menembus helai-helai bulu itu lalu jatuh ke permukaan danau.

Api kuning menyala dalam sekejap, air danau meloncat mengikuti irama api, terus-menerus naik ke atas.

Satu pancaran air, membentuk naga, menyembur dari dasar danau, berputar di udara lalu jatuh kembali ke permukaan, bersentuhan dengan api kuning terang, jeritan melengking terdengar ke segala penjuru.

Rasa sakit menembus tulang, suara ratapan menyapu ke segala arah, beraneka ragam suara bergema di penjuru danau.

Zong San Nian tak mampu menahan diri, tubuhnya gemetar, ia memeluk pohon tua di sampingnya, daun-daun hijau perlahan jatuh ke bahunya, entah kenapa ia merasa sedikit tenang.

Jin Tao Yuan menyilangkan tangan di dada, menatap dingin permukaan danau, hanya melirik sekilas pada api kuning itu sebelum cahaya kembali berkobar.

Sinar menyilaukan laksana matahari terbenam, menusuk ke dalam air, genangan mati itu bergolak.

Jeritan kesakitan berkumandang, air danau bergerak liar, api terus membakar tanpa mengurangi setetes pun air, cahaya panas hanya menyisakan silau dan perih.

‘Jangan bakar lagi, aku menyerah, maafkan aku.’

Suara gelap dan dingin, lirih meminta ampun, dipaksakan keluar dari tenggorokan, melupakan harga diri.

Jin Tao Yuan menyilangkan tangan di dada, menatap dingin permukaan danau, “Wah, kukira kau sehebat apa. Ternyata baru sebentar saja sudah tak tahan. Padahal aku sudah menyiapkan ratusan cara untuk menyiksamu.”

‘Ampuni aku...’

Jin Tao Yuan mendengus, “Sekarang kau bicara manis, tapi kau tak pernah memikirkan gadis itu, saat kau menyeretnya ke langit, bagaimana nasibnya? Dia manusia lemah, kalau aku tak menolong, apa jadinya dia sekarang?”

Zong San Nian memeluk erat pohon tua, saat mendengar suara itu, ia menoleh.

Suara ratapan dari dalam danau memang mengundang iba, permohonan ampun yang keluar dengan berat hati, siapa yang tidak tergerak belas kasih jika tidak tahu kebenarannya?

Namun, apa yang dikatakan Jin Tao Yuan sepenuhnya masuk akal. Hanya manusia lemah tak berdaya, terseret ke langit tinggi, di cakrawala luas, mana mungkin bisa bertahan.

Dalam sekejap saja, sedikit saja lengah, jatuh ke tanah berarti hanya bisa mempertahankan sisa-sisa harga dirinya.

‘Gadis itu sebenarnya bukan orang baik, suka menindas yang lemah, tampak polos di luar tapi hatinya jahat.’

"Ah?"

Jin Tao Yuan tampak tertarik, segera menoleh, “San Nian, gadis kecil, tak kusangka kau menyimpan perasaan seperti itu. Kenapa tak bilang dari dulu?”

“Ngaco!” Zong San Nian tak bisa menahan diri, “Aku di akademi tak pernah menyakiti siapa pun! Justru akulah yang dibully!”

Zong San Nian menggertakkan gigi, penuh amarah, “Sejak masuk sekolah aku selalu tulus pada orang lain, uang yang kupunya kubelikan camilan dan hadiah untuk teman sekamar. Tapi justru aku yang diperlakukan buruk, sejak kejadian dengan Li Taoyuan, semua orang berubah, tak ada lagi kejujuran, makin lama makin parah, dipukul dan dimaki, kalau bukan karena tak tahan lagi, mana mungkin aku memilih tinggal di luar asrama?”