Bab Sembilan Puluh Enam: Awal Kehidupan di Universitas

Begitulah, kehidupan kuliah Liu Lang pun dimulai. Ia bersama kedua orang tuanya tinggal di asrama guru yang disediakan kampus untuk mereka. Setiap hari mereka tak perlu memasak; pagi, siang, dan malam cukup pergi ke kantin untuk makan. Pada zaman itu, kuliah di universitas nyaris gratis; mahasiswa tak perlu membayar uang kuliah ataupun biaya asrama, hanya menanggung biaya makan dan buku setiap bulan. Untuk makan, sepuluh hingga belasan yuan per bulan sudah cukup bagi seorang mahasiswa, tentu saja asalkan tidak terlalu sering makan daging.

Sebuah mantou besar hanya seharga beberapa sen, seporsi tumis sayur sekitar dua atau tiga mao, menu daging termahal seperti kaki babi kecap pun hanya sekitar empat atau lima mao. Banyak mahasiswa bisa makan enak setiap hari dengan hanya lima mao dan dua liang kupon beras. Selain itu, universitas juga memberikan beasiswa bantuan sesuai pendapatan keluarga mahasiswa.

Setiap mahasiswa yang menerima surat penerimaan, juga menerima serangkaian formulir dari kampus yang harus diisi, termasuk cara memindahkan status kependudukan dari kampung halaman ke ibu kota saat masuk kuliah. Selain itu, setiap keluarga juga harus mengisi formulir pendapatan ekonomi, dan fakultas akan membagikan beasiswa bantuan dengan jumlah yang berbeda, mulai dari lima hingga dua puluh delapan yuan, sesuai kondisi ekonomi keluarga masing-masing.

Setiap fakultas juga menyediakan beasiswa prestasi untuk para mahasiswa berprestasi. Setelah hasil ujian akhir keluar, hanya segelintir mahasiswa terbaik yang akan menerima beasiswa, terbagi dalam tiga kategori: juara satu mendapat seratus yuan, juara dua enam puluh yuan, dan juara tiga empat puluh yuan. Jumlah ini sangat besar bagi mahasiswa di zaman itu, cukup untuk berpesta makan enak sebulan penuh.

Universitas Nusantara sebenarnya ingin membebaskan seluruh biaya makan keluarga Liu Lang, namun orang tua Liu Lang menolaknya dengan halus. Keduanya masih menerima gaji, walaupun tidak besar, tapi cukup untuk makan. Namun, pihak kampus tetap memberikan subsidi makan kepada Liu Lang sebesar tiga puluh yuan setiap bulan, sesuai ketentuan negara yang tidak bisa ditolak.

Setiap pagi, orang tua Liu Lang membawanya ke kantin yang tak jauh dari asrama untuk makan. Pengalaman pertama makan di sana sempat membuat Liu Lang kaget. Kantinnya sangat besar, dengan meja-meja kayu tua, namun anehnya tak ada bangku. Mahasiswa makan dengan berdiri di samping meja, atau setelah mengambil makanan, mereka memilih duduk di bawah pohon di luar kantin. Hal yang paling berkesan bagi Liu Lang adalah para juru masaknya. Mereka memasak dengan sekop besi, dan nasi yang sudah matang ditempatkan dalam bak mandi kayu besar yang bisa menampung hampir seratus kilo nasi. Mahasiswa berbaris menunggu giliran mengambil nasi dari para juru masak di depan bak mandi itu. Pemandangan ini sungguh unik.

Soal makan dan tempat tinggal semuanya praktis. Kampus sudah menyediakan rumah bagi keluarga Liu Lang. Namun, Liu Lang tetap meminta pihak universitas untuk menempatkannya di asrama mahasiswa. Baginya, masuk kuliah berarti harus mengalami kehidupan sebagai mahasiswa. Zhao Tianming tidak bisa membantah dan akhirnya menempatkan Liu Lang di asrama empat orang.

Angkatan baru di Fakultas Teknik Mesin hanya berjumlah dua puluh tiga orang. Mereka membentuk satu kelas dan menempati empat kamar asrama. Liu Lang adalah satu-satunya penghuni kamar berisi empat orang. Ketika tiga penghuni lainnya melihat Liu Lang, bocah ajaib yang melegenda itu, mereka semua tertegun.

“Halo semuanya, aku Liu Lang! Ini tempat tidurku!” Liu Lang langsung duduk di salah satu ranjang dan menyapa mereka.

“Bocah ajaib Liu Lang ternyata sekamar dengan kita, sungguh luar biasa!” Ketiga teman sekamarnya langsung berkerumun mendekat, tak hanya mereka, bahkan mahasiswa kamar sebelah pun berdatangan, ingin berkenalan langsung dengan Liu Lang.

“Kakak-kakak semua, mulai sekarang kita adalah teman sekelas, pasti akan banyak kesempatan untuk saling mengenal. Tapi aku masih kecil, banyak hal belum bisa kulakukan dengan baik, jadi nanti mungkin aku perlu bantuan kalian. Kalian harus mau membantuku, ya!”

“Tenang saja, nanti kalau kamu kuliah biar aku yang gendong, kalau kamu mau makan biar aku yang ambilkan!” seru salah satu kakak kelas dengan semangat.

“Terima kasih banyak, Kakak!” kata Liu Lang sambil tertawa.

Melihat semangat para pemuda ini, Liu Lang pun teringat masa-masa kuliahnya dulu, saat-saat terbaik dalam hidupnya. Namun, di masa lalu, empat tahun kuliah hanya sedikit yang ia pelajari. Kini, kesempatan itu datang lagi dan ia bertekad tak akan menyia-nyiakan masa mudanya.

Teknik mesin memiliki banyak mata kuliah khusus seperti mekanika mesin, kalkulus lanjutan, ilmu listrik, metalurgi dan pengolahan logam, perlakuan panas, perlakuan dingin, dan lain-lain. Semua itu memang bidang baru baginya, dan juga tergolong sulit bagi kebanyakan mahasiswa. Banyak yang sudah serius belajar masih belum mengerti sepenuhnya. Namun, bagi Liu Lang, semua itu bukan masalah. Kecerdasannya kini jauh melebihi dirinya di kehidupan sebelumnya. Pengetahuan yang bagi orang lain sulit dan rumit, baginya tak ada yang terlalu sulit, bahkan jika ada yang agak sulit, tinggal berpikir lebih lama saja.

Waktu pun berlalu dengan cepat, tak terasa sudah sebulan. Pada saat itu, Liu Donglai sudah kembali ke kampung halaman, hanya ibunya yang tetap menemaninya. Tapi Liu Lang sudah membaur dengan para kakak kelasnya, setiap pagi setelah makan, ibunya mengantarnya ke kelas, lalu meninggalkannya bersama teman-temannya.

Anak-anak muda berusia tujuh belas hingga delapan belas tahun itu kini sudah terbiasa dengan kehadiran “bocah kecil” ini. Meski usianya jauh lebih muda, cara bicaranya tidak kalah dewasa. Mereka pun menyadari bahwa kecerdasan Liu Lang sungguh luar biasa. Masalah-masalah sulit yang mereka tak mengerti, sangat mudah baginya. Setiap kali ditanya, ia akan menjawab dengan jelas dan rinci, bahkan hal-hal yang dosen pun belum bisa menjelaskan dengan gamblang, dapat ia uraikan dengan sempurna.

“Mau bertanya? Jangan bingung, tanyakan saja pada anak tiga tahun.”

Entah sejak kapan, ungkapan ini pun menyebar di kalangan mahasiswa jurusan Teknik Angkatan Delapan Tiga.

Mahasiswa di masa itu sangat bersemangat, wajah mereka memancarkan optimisme. Dua puluh tahun kemudian, mahasiswa tetap terlihat muda dan romantis, namun sudah mulai terbawa aroma duniawi, aroma uang. Di masa itu, hal tersebut belum ada, karena latar belakang keluarga mahasiswa hampir sama. Walau ada yang berasal dari ibu kota, mereka pun tak merasa lebih unggul. Hampir tidak ada yang berpikir untuk mengandalkan orang tua atau uang. Masa depan, mereka sendiri yang menentukan.

Selain itu, di kampus tahun delapan tiga itu, mahasiswa belum mengenal perbedaan kaya miskin. Hal ini terlihat dari pakaian mereka. Di musim panas, hampir semua mahasiswa laki-laki mengenakan kemeja putih dan celana kain tipis, sementara mahasiswa perempuan umumnya juga memakai pakaian putih dari kain tipis atau rok panjang yang menutupi kaki. Jika dilihat beramai-ramai, tanpa melihat wajah, sulit membedakan satu sama lain.

Namun, mahasiswa yang berasal dari kota sudah mulai menunjukkan nuansa lebih modern. Kain sintetis adalah ciri khas mahasiswa kota, seperti Liu Lang yang mengenakan pakaian dari kain sintetis. Kadang-kadang terlihat juga mahasiswa yang memakai celana cutbray, atau mahasiswi yang mengenakan rok sebatas lutut dengan warna-warna mencolok seperti merah terang, tidak lagi hanya putih atau biru. Jika mereka lewat di kampus, pasti menjadi pusat perhatian.

Mahasiswa-mahasiswa ini jelas berasal dari kota-kota besar seperti ibu kota, Kota Shanghai, atau Kota Guangzhou, yang lebih dulu menerima pengaruh keterbukaan ekonomi. Tak lama lagi, seluruh mahasiswa di kampus, baik dari desa maupun kota, pasti akan terpesona oleh dunia luar.