Bab Sembilan Puluh Delapan: Profesor Xiong Huaizhi

Liu Lang membawa tas kecil berwarna hijau militer di punggungnya, tas yang menjadi barang wajib bagi para siswa, berisi buku dan alat tulis. Mereka berempat bergegas keluar dari asrama, mempercepat langkah menuju kelas yang berjarak beberapa ratus meter.

“Kalian pelan-pelan, tunggu aku!” teriak Liu Lang dari belakang, namun tetap tidak bisa menyusul tiga temannya. Tak ada yang bisa dilakukan, tinggi badan Liu Lang baru saja melewati satu meter satu, sudah lumayan untuk anak berusia tiga tahun, namun dibandingkan dengan remaja berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, ia masih kalah setengah badan. Kaki kecilnya berusaha sekuat tenaga, namun tetap saja langkahnya tidak sepanjang mereka.

“Ayo cepat!” Sang ketua, Du Song, berbalik dan mengangkat Liu Lang, lalu berlari tanpa memperdulikan keselamatan. Keempatnya tiba di depan kelas, dan di sana berdiri seorang pria tua. Rambutnya putih seluruhnya, begitu juga dengan janggutnya. Ia mengenakan baju katun biru, yang sudah dipenuhi noda minyak dan tampak seperti tak pernah dicuci selama sebulan. Pria itu menghisap rokok daun, wajahnya serius menatap mereka berempat.

“Selesai sudah, kita terlambat!” Du Song meletakkan Liu Lang, ketiganya terengah-engah dan berjalan dengan takut-takut ke hadapan sang guru.

“Profesor Xiong!” Du Song dan kedua temannya menundukkan kepala, jantung mereka berdegup kencang, merasakan badai akan segera datang.

Profesor itu bernama Xiong Huaizhi, Dekan Fakultas Teknik, usianya hampir tujuh puluh tahun. Meski sudah tua, ia dikenal sangat temperamental dan menuntut standar tinggi dari para mahasiswa, namun ilmunya pun luar biasa. Ia mengajar tiga mata kuliah sekaligus: “Ilmu Material”, “Teknik Peleburan”, dan “Mekanika Material”. Karena temperamennya yang meledak-ledak dan rambut serta janggutnya yang putih, mahasiswa senior diam-diam menjulukinya “Beruang Kutub”. Mahasiswa baru tak berani menggunakan julukan itu, biasanya hanya memanggilnya “Pak Xiong”.

Liu Lang pernah mendengar pengalaman hidup Xiong Huaizhi dari teman-teman lain. Ia bukan orang biasa, keluarganya selama beberapa generasi adalah pengusaha dari Selatan, khususnya di bidang pembuatan kapal. Bisa dibilang mereka termasuk pelopor awal industri modern di negeri ini. Pada zaman kakeknya, kekayaan keluarga mereka sangat besar, konon mereka memiliki kapal samudra dengan berat hampir seribu ton.

Xiong Huaizhi menerima pendidikan berkualitas sejak kecil. Pada awal tahun tiga puluhan, ia berangkat ke Jerman untuk mempelajari teknologi pembuatan kapal yang paling maju. Setelah lulus, ia ingin melanjutkan studi, namun Perang Dunia II meletus. Jerman menjadi tidak aman, ia kembali ke tanah air dengan cita-cita membesarkan keluarga, tetapi bangsa asing datang menyerbu. Keluarganya menyumbangkan kapal kepada negara, namun akhirnya kapal-kapal itu tenggelam di bawah bombardir. Negara pun hancur, keluarga Xiong bersama para pelopor industri lainnya hanya bisa pasrah menyaksikan kekayaan dan harapan memajukan industri bangsa yang telah dibangun selama beberapa generasi lenyap begitu saja.

Keluarga Xiong melarikan diri ke Asia Tenggara, Xiong Huaizhi dikirim ke Amerika untuk belajar teknologi industri dari awal. Saat itu sudah pertengahan tahun empat puluhan, musuh asing telah diusir, Xiong Huaizhi kembali dengan niat berkarya, namun perang saudara justru dimulai. Hingga akhirnya berdiri negara baru, ia memperoleh kesempatan mengabdi, diangkat sebagai Kepala Insinyur di galangan kapal Jiangnan.

Keahlian Xiong Huaizhi tak diragukan, termasuk yang terbaik di negeri ini. Sayangnya, sifatnya kurang bersahabat. Jika ada yang tidak memenuhi standar kerjanya, ia akan langsung memaki tanpa kompromi, sehingga hubungan sosialnya buruk. Di negeri ini, jika hubungan sosial bermasalah, itu jadi persoalan besar.

Akhir tahun lima puluhan, Xiong Huaizhi yang pernah belajar di luar negeri—dan di dua negara besar pula, Jerman dan Amerika—secara “tak terhindarkan” dicap sebagai “kaum intelektual bau”. Ia dilarang bekerja, setiap hari hanya boleh menulis laporan di rumah. Untungnya, kemampuannya luar biasa, sehingga pihak atas memberikan perlindungan khusus dan ia tidak terlalu terdampak. Namun, tujuh atau delapan tahun kemudian, saat bencana besar sepuluh tahun itu datang, tidak ada lagi yang bisa membantunya.

Dibuang ke kandang sapi, diadili, Xiong Huaizhi melalui semua cobaan itu. Untung ia sehat dan berprinsip teguh, akhirnya ia bertahan hingga tahun tujuh tujuh. Setelah rehabilitasi, negara ingin mengembalikan jabatannya, namun usianya sudah tua dan ia tahu sifatnya tidak cocok untuk memimpin, maka ia mengajukan diri menjadi pengajar di Universitas Nusantara.

Orang seperti Xiong Huaizhi dan Lu Mingzhi berasal dari latar belakang teknik, pernah mengenyam pendidikan luar negeri, namun nasib mereka berbeda karena sifat masing-masing. Lu Mingzhi sejak kecil berprofesi sebagai dokter, terbiasa berinteraksi dengan orang lain sehingga sifatnya lebih fleksibel—selama bukan masalah prinsip, ia bisa menoleransi. Xiong Huaizhi berbeda, sebagai insinyur mesin ia terbiasa berhadapan dengan benda-benda dingin, setiap komponen harus sangat presisi, tak boleh ada sedikit pun kesalahan. Satu kesalahan saja bisa menyebabkan alat rusak. Bisa dibilang, profesi mereka membentuk karakter masing-masing.

Sifat itu, sekali terbentuk, akan menetap seumur hidup. Xiong Huaizhi di kampus pun demikian, sangat tegas pada mahasiswa. Jika tidak paham, harus segera bertanya. Kalau tidak bertanya dan nanti diuji ternyata tidak tahu, pasti akan kena hukuman. Namun, mata kuliah yang ia ajarkan sangat sulit, mustahil bisa dikuasai sepenuhnya dalam waktu singkat, sehingga setiap kali mahasiswa mengikuti kelasnya selalu merasa waswas.

“Sudah tahu aturannya, kerjakan soal-soal ini dulu!” Xiong Huaizhi melempar rokok daun ke lantai dan masuk ke dalam ruangan. Liu Lang dan ketiga temannya mengikuti.

Mahasiswa lain sudah hadir semua, melihat Liu Lang dan teman-temannya datang terlambat, mereka menunjukkan ekspresi “simpati”.

“Liu Lang, kamu masih kecil, duduk saja di kursi depan,” kata Xiong Huaizhi sambil menunjuk kursi paling depan.

Liu Lang memang istimewa, bahkan “Beruang Kutub” yang temperamental pun harus memberikan kemudahan.

Di papan tulis tertulis tiga soal, semuanya terkait ilmu mekanika. Xiong Huaizhi menunjuk ketiganya agar masing-masing mengerjakan satu soal.

He Tao bereaksi paling cepat, setelah melihat papan tulis, ia langsung meloncat ke atas mimbar dan memilih soal yang menurutnya paling mudah. Lin Hai sedikit menyesal, tetapi akhirnya naik ke mimbar dan mencoba mengerjakan satu soal. Soal terakhir tampaknya sangat sulit, Du Song memegang kapur dan tidak tahu harus mulai dari mana.

Tiga menit kemudian, He Tao sudah selesai mengerjakan soal dan wajahnya berseri-seri, tampaknya ia berhasil lolos dari hukuman hari ini. Lin Hai baru menyelesaikan setengah soal, tapi merasa ada yang salah sehingga terus memperbaiki jawabannya. Du Song berkeringat deras, soal itu benar-benar melampaui materi yang telah diajarkan, mustahil bisa diselesaikan!

“Baik, He Tao bisa kembali ke tempat duduk, dua lainnya tidak berhasil mengerjakan, sesuai aturan kalian berdua harus berdiri sepanjang pelajaran, dan sepulangnya harus menyelesaikan tugas khusus dari saya. Liu Lang, jika kamu bisa membantu mereka menyelesaikan soal itu, hukuman mereka akan dibebaskan.”

“Biar aku coba,” kata Liu Lang sambil berdiri dari kursi, lalu maju ke papan tulis di mimbar.