Bab Seratus Lima: Muncul Mendadak—"Ekonomi Pulau Kecil"

Di sebuah pulau kecil di Laut Timur, hiduplah tiga orang bernama Jang San, Li Si, dan Wang Ermazi. Awalnya, kehidupan mereka sangat sulit; mereka hanya bisa makan ikan, dan setiap hari masing-masing hanya mampu menangkap ikan dengan tangan kosong. Ikan yang mereka tangkap setiap hari pas-pasan untuk memenuhi kebutuhan mereka, karena di pulau kecil itu mereka tidak memiliki apa-apa.

Suatu malam, Jang San yang tak puas dengan keadaan itu menatap langit dan mulai memikirkan bagaimana cara mendapatkan kehidupan yang lebih baik. Kemudian ia terinspirasi untuk membuat sebuah alat untuk memancing ikan, yang ia sebut “jaring ikan.”

Jang San mulai mengumpulkan bahan-bahan untuk membuat jaring itu. Karena sehari tanpa menangkap ikan berarti kelaparan, ia harus berani mengambil risiko kelaparan demi mencoba alat baru ini. Awalnya Li Si dan Wang Ermazi mengejeknya, mengira ia gila.

Sebenarnya, apa yang dilakukan Jang San adalah meningkatkan produktivitas, yaitu meningkatkan efisiensi, sambil tentu saja menanggung risiko. Bukankah kemajuan negara kita juga didorong oleh peningkatan efisiensi yang berkelanjutan? Tindakan sederhana Jang San ini mengajarkan kita prinsip ekonomi dasar yang dapat meningkatkan taraf hidup manusia: konsumsi yang tidak mencukupi dan keberanian mengambil risiko.

Keesokan harinya, Jang San menggunakan jaring buatannya untuk memancing ikan, dan memang terbukti efektif. Produktivitasnya meningkat dua kali lipat, rata-rata sehari bisa menangkap dua ikan. Jang San berhasil meningkatkan produktivitas dan mengubah ketenangan pulau kecil itu; ia kini memiliki lebih banyak waktu untuk melakukan hal lain.

Karena Jang San bisa menangkap ikan dua kali lebih banyak daripada Li Si dan Wang Ermazi, kesenjangan kekayaan di pulau itu mulai terbentuk. Li Si dan Wang Ermazi meminta Jang San untuk berbagi alat jaringnya. Pada awalnya Jang San menolak karena khawatir jika mereka merusak jaringnya.

Jang San menawarkan agar mereka membuat jaring sendiri, tapi Li Si dan Wang Ermazi takut gagal dan malah kelaparan, risiko itu terlalu besar sehingga mereka enggan mencobanya. Kemudian Li Si mengajukan ide kepada Jang San, “Berikan kami ikan lebih dulu sebagai pinjaman, nanti setelah kami membuat jaring dan menangkap ikan, kami kembalikan.” Jang San merasa ini sedikit lebih baik daripada hanya meminjamkan jaring, tapi ia masih khawatir jika mereka gagal atau bermalas-malasan, risiko tetap besar. Jadi ia menolak lagi.

Barulah Li Si dan Wang Ermazi menyadari bahwa mereka belum mempertimbangkan kepentingan dan risiko yang dihadapi Jang San secara pribadi. Setelah merenung, mereka kembali mengajukan proposal, “Mari kita buat kesepakatan. Kamu pinjamkan kami satu ikan, dan kami kembalikan dua ikan. Itu keuntungan 200%! Di pulau ini kamu tak akan menemukan keuntungan sebesar itu.” Jang San akhirnya tertarik, membayangkan ikannya bisa berlipat ganda, suatu hari ia akan jadi bos ikan. Setelah pertimbangan matang, Jang San setuju meminjamkan ikan dengan bunga 200%.

Keesokan harinya, Li Si dan Wang Ermazi yang kelaparan berhasil membuat jaring sendiri, dan kini mereka pun bisa menangkap dua ikan sehari. Inilah manfaat dari peningkatan produktivitas.

Beberapa minggu kemudian, ketiganya menggunakan jaring baru yang dibuat dengan tenunan yang lebih rapi dan menangkap banyak ikan, sehingga simpanan di pulau meningkat pesat. Walaupun sesekali mereka boros dengan makan dua ikan sehari, sebagian besar waktu mereka bahkan tidak mampu menghabiskannya.

Mereka pun punya waktu untuk merancang alat pancing yang lebih canggih. Ketiga orang itu bersama-sama mendirikan sebuah pabrik dan membuat alat pancing bawah laut raksasa yang bisa memancing siang dan malam tanpa henti. Mereka tak perlu memancing sendiri, dan setiap minggu bisa mendapatkan lebih dari 20 ikan. Alat pancing ini mengubah ekonomi pulau secara total.

Tindakan ketiga penghuni itu disebut menabung, yang bukan hanya cara untuk menyediakan kemampuan konsumsi pribadi, tapi juga untuk melindungi kehidupan dari risiko tak terduga, seperti topan yang menerjang pulau, gelombang laut, kebakaran, dan bahaya lainnya.

Mereka akhirnya terbebas dari rutinitas memancing setiap hari dan mulai melakukan hal lain yang lebih menarik, seperti membuat pakaian lebih indah dari daun buku, belajar memasak makanan yang lebih lezat, dan membangun pondok kecil yang nyaman. Pulau pun menjadi tempat yang nyaman dan menarik penduduk dari pulau lain untuk tinggal di sana. Kehadiran penduduk baru berarti lebih banyak kekayaan, sehingga menabung juga menciptakan modal, dan memperbesar skala adalah kekuatan modal itu sendiri.

Tak lama kemudian, cerita tentang kehidupan mewah di pulau kecil itu menyebar ke pulau-pulau lain. Orang-orang di pulau lain yang masih memancing dengan tangan kosong mulai bermigrasi ke sana untuk mencari kehidupan lebih baik. Peningkatan produktivitas berarti bisa menghidupi lebih banyak orang. Pendatang baru ada yang meminjam ikan dari penduduk lama untuk membuka lahan dan bercocok tanam; orang-orang tak perlu lagi makan ikan setiap hari. Ada juga yang masuk ke bidang usaha lain, kehidupan di pulau semakin beragam, termasuk pembangunan, penebangan kayu, manufaktur, bahkan sebagian orang bisa hidup tanpa bahan baku.

Hingga saat ini, perdagangan di pulau masih dilakukan dengan sistem barter. Misalnya, pembuat tombak membutuhkan jasa tukang masak, sedangkan tukang masak tidak membutuhkan tombak. Walau masing-masing bisa mendapatkan apa yang dibutuhkan, nilai satu hidangan tak bisa diukur apakah setara dengan satu tombak. Proses barter ini rumit dan tidak efisien. Untuk mengatasi hal ini, pulau membutuhkan alat tukar baru.

Karena semua orang di pulau makan ikan, ikan pun menjadi barang yang diterima semua orang. Mereka mulai mengukur nilai barang lain dengan ikan, sehingga ikan berubah menjadi mata uang.

Pembagian kerja di pulau semakin kompleks, dan semakin banyak penduduk yang memilih melayani orang lain untuk mendapatkan upah. Nilai kerja biasanya bergantung pada modal yang digunakan pekerja; semakin optimal modalnya, semakin besar nilai kerja. Di pulau itu, semua penduduk dapat menilai modal mana yang paling maksimal meningkatkan nilai kerja, dan mereka punya tiga pilihan:

1. Hemat dan membuat jaring sendiri;
2. Meminjam uang untuk membeli jaring;
3. Bekerja untuk orang yang memiliki jaring.

Karena pilihan pertama berarti kelaparan, pilihan kedua memiliki risiko besar, banyak orang memilih yang ketiga, yaitu menjadi pekerja. Inilah saat munculnya pekerja upahan.

Liu Lang hanya menuliskan munculnya pekerja upahan, dan dari ceritanya bisa dipastikan bahwa pekerja upahan bukan muncul karena penindasan, melainkan hasil alami dari perluasan produktivitas. Ini yang ingin ia sampaikan: selama produktivitas terus meningkat, pekerja upahan pasti akan muncul, bukan sebagai alat kapitalisme untuk menindas rakyat biasa.

Contohnya, penindasan seperti memotong kue yang dibagi 10 orang, ada yang ingin mengambil lebih banyak dan menggunakan kekuasaannya untuk merebut bagian orang lain. Itu yang disebut penindasan. Namun jika orang itu menggunakan caranya untuk memperbesar kue menjadi sepuluh kali lipat, meskipun masih ada yang mendapat penghasilan lebih sedikit, pendapatan mereka jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Itulah upah pekerja. Selama kue terus membesar, bagian mereka juga akan bertambah, begitu pula kualitas hidup mereka.

Meskipun artikel ini mungkin tidak mengubah pandangan para pemimpin, setidaknya bisa memberikan mereka sebuah pemikiran—itu sudah tidak sia-sia!

Setelah menulis, Liu Lang menguap panjang dan segera merebahkan diri di tempat tidur, tertidur pulas.