Ujian yang sebenarnya baru saja dimulai.

Perusahaan Pengembangan Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Industri Huaxia, sebuah nama yang begitu agung dan bergengsi. Tujuan Liu Lang sangat sederhana, yaitu menjadikan perusahaan ini sebagai buaian bagi teknologi industri paling unggul di negara ini, serta melahirkan sekelompok talenta tingkat tinggi.

Tentu saja, selain Liu Lang, bahkan Xiong Huaizhi pun tidak memiliki gagasan seperti itu. Tujuannya sangat sederhana, yaitu dapat membeli beberapa peralatan canggih dari luar negeri untuk dipelajari, hanya itu saja. Adapun Zhao Tianming dan para petinggi negara, mereka bahkan tidak memiliki cita-cita mulia yang muluk-muluk. Ini hanyalah sebuah pabrik yang mirip dengan perusahaan-perusahaan lain. Satu-satunya perbedaan adalah keterlibatan Liu Lang, seorang anak ajaib berusia lima tahun. Mereka hanya merasa penasaran dan ingin melihat apa yang bisa dilakukan oleh anak kecil yang "ajaib" bernama Liu Lang ini.

Liu Lang memperhatikan setiap detail, menyusun sendiri kontrak dengan Universitas Huaxia, termasuk pembagian keuntungan, penunjukan jabatan, dan lain-lain. Tentu saja, Industri Huaxia ini adalah perusahaan milik negara, dan dalam hal kepemilikan, Liu Lang tidak memiliki andil sepeser pun, serta tidak pernah berniat untuk mengincar aspek tersebut.

Sebuah perusahaan tentu harus memiliki seorang penanggung jawab. Xiong Huaizhi adalah Dekan Departemen Teknik, dan penunjukan dirinya sebagai penanggung jawab perusahaan seharusnya membuatnya dipanggil sebagai manajer. Namun, tidak seorang pun akan memanggil Xiong Huaizhi dengan sebutan Manajer Xiong, dan dia sendiri pun tidak peduli dengan masalah sebutan tersebut.

Adapun Liu Lang, awalnya dia sempat mencatatkan jabatan sebagai kepala perancang untuk dirinya sendiri, tetapi kemudian dia merasa nama itu terlalu besar dan seolah-olah menyaingi gelar Bapak Deng. Demi menunjukkan rasa hormat, Liu Lang akhirnya mengalah dan memilih jabatan yang sedikit di bawahnya, yaitu perancang utama.

Setelah sibuk kesana-kemari selama beberapa hari, semua urusan ini akhirnya selesai. Liu Lang pun bisa bernapas lega, dan pada saat itu, masa sekolah telah tiba.

Begitu sekolah dimulai, Wu He langsung datang mencarinya sambil membawa selembar surat kabar harian edisi hari itu.

"Liu Lang, cepat lihat!"

Liu Lang menerima koran tersebut dan langsung melihat bahwa satu halaman penuh harian tersebut memuat berita tentang kunjungan Bapak Deng ke wilayah selatan, dengan pidato beliau sebagai fokus utama.

"Praktik telah membuktikan bahwa pembangunan Zona Ekonomi Khusus selaras dengan kepentingan nasional dan dapat mendatangkan kemakmuran bagi negara kita. Kita harus dengan teguh melangkah maju. Di Kota Shen, ada sebuah slogan yang tersebar luas: Waktu adalah uang, efisiensi adalah hidup. Menurut saya, kita perlu menambahkan satu kalimat lagi: Teknologi adalah kekuatan, dan pengetahuan adalah fondasi...

Para kader kita harus lebih banyak mempelajari gagasan-gagasan maju dari luar negeri dan menerapkannya secara fleksibel, dengan begitu barulah kita dapat mengembangkan perekonomian negara kita dengan lebih baik dan lebih cepat..."

Pidato Bapak Deng terpampang di bagian paling depan.

"Waktu adalah uang, efisiensi adalah hidup!" Kalimat ini pada kehidupan sebelumnya merupakan simbol perkembangan Kota Shen. Namun, kalimat berikutnya: Teknologi adalah kekuatan, dan pengetahuan adalah fondasi, sama sekali tidak ada pada kehidupan sebelumnya. Liu Lang menduga bahwa esai Ekonomi Pulau kecil miliknya kemungkinan besar telah memberikan andil tertentu.

Memang benar, dalam pemberitaan tersebut, Bapak Deng benar-benar menyinggung esai berjudul Ekonomi Pulau kecil di hadapan para kader, bahkan menyerukan kepada para kader ekonomi di seluruh negeri untuk membacanya.

"Liu Lang, kamu lihat itu? Esai Ekonomi Pulau kecil buatanmu telah menjadi buku bacaan wajib bagi para kader di seluruh negeri!"

Wu He merasa sangat gembira. Penerbitan esai ini menandakan bahwa langkah reformasi negara akan bergerak semakin cepat. Meskipun di dalam esai tersebut tidak ada kesimpulan pasti mengenai jumlah tenaga kerja yang dipekerjakan oleh usaha swasta, Bapak Deng juga sempat menyinggung Nian Changjiu yang saat ini masih mendekam di dalam penjara, dengan mengatakan bahwa pola pikirnya sangat dinamis dan telah menggerakkan banyak orang untuk menjadi makmur bersama. Orang-orang seperti ini patut untuk didorong.

Ketika pemimpin tertinggi telah berucap demikian, Nian Changjiu ini jelas akan segera meraih kesuksesan besar.

Liu Lang masih ingat pada kehidupan sebelumnya, penunjukan khusus Bapak Deng terhadap Nian Changjiu baru terjadi pada akhir tahun delapan puluhan. Pada masa itu, "si tua Nian" telah mendekam di penjara selama lebih dari setahun. Di kehidupan kali ini, dia dibebaskan lebih awal setengah tahun lebih cepat.

Selain itu, pada kehidupan sebelumnya, ketika Bapak Deng menyebut nama "si tua Nian", beliau hanya menggunakan ungkapan samar seperti "mari kita lihat dulu", tanpa memuji ataupun mencela. Pihak resmi pun membebaskan "si tua Nian" dalam keheningan tanpa suara, tidak mendorong namun juga tidak menentang. Itulah sikap resmi terhadap "si tua Nian".

Dalam kehidupan kali ini, kata-kata asli Bapak Deng dicetak di halaman depan surat kabar harian dengan penyebutan nama lengkap Nian Changjiu yang disertai nada dorongan tersirat di dalam maupun di luar kalimatnya. "Perlakuan" semacam ini jauh melampaui kehidupan sebelumnya, dan dikhawatirkan "si tua Nian" ini akan dielu-elukan sebagai teladan pada tahun ini.

Hasil ini agak di luar dugaan Liu Lang. Ekonomi Pulau kecil mungkin memberikan pengaruh bagi sang sesepuh, tetapi Liu Lang tidak akan pernah percaya bahwa hanya berbekal pandangan yang "menyegarkan" saja mampu mengubah kebijakan negara secara drastis. Berpikir demikian sama saja dengan meremehkan watak bangsa Tiongkok, terutama keyakinan teguh para veteran revolusi terhadap apa yang disebut sebagai sistem "sosialis".

Esai ini menunjukkan bahwa masyarakat diliputi oleh suasana optimis setelah kunjungan Bapak Deng ke Zona Ekonomi Khusus. Tentu saja, rasa optimis itu wajar, tetapi bukan berarti reformasi dan keterbukaan benar-benar berjalan mulus tanpa hambatan. Kenyataannya, ujian yang sesungguhnya baru saja dimulai.

Reformasi adalah proses yang panjang dan sama sekali bukan hal yang bisa dicapai dalam semalam. Keberhasilan hanya dapat diraih setelah melewati kegagalan dan penderitaan, seperti halnya Nian Changjiu yang kini telah menjadi "tokoh terkenal". Pada awal tahun delapan puluhan, dia telah menjadi salah satu dari sedikit orang berpenghasilan seratus ribu yuan atau bahkan jutaan yuan, sekaligus membangun merek "Biji Bunga Matahari Bodoh". Ini sudah bisa dianggap sebagai merek mandiri nomor satu di negeri ini. Setidaknya dalam kurun waktu satu tahun, ketenaran "Biji Bunga Matahari Bodoh" bergema di seluruh penjuru negeri dan mendatangkan kekayaan melimpah bagi Nian Changjiu. Namun, seiring dengan semakin mendalamnya reformasi, dalam waktu dekat akan lahir sejumlah besar "biji bunga matahari" sejenis dengan nama-nama tiruan, seperti "Biji Bunga Matahari Dungu", "Biji Bunga Matahari Tolol", dan lain-lain.

Menjual biji bunga matahari tergolong dalam industri makanan, di mana tidak ada perbedaan mendasar antara satu usaha dengan yang lainnya. Pada akhirnya, yang diadu adalah harga dan metode manajemen. "Biji Bunga Matahari Bodoh" hanyalah sebuah perusahaan keluarga di mana jajaran petingginya adalah sanak saudara sendiri, dan mereka semua hanyalah petani. Mana mungkin mereka memahami pola manajemen modern? Ketika tak terhitung banyaknya merek memperebutkan pangsa pasar, "Biji Bunga Matahari Bodoh" perlahan-lahan meredup dan runtuh akibat gagal mengikuti arus perkembangan zaman.

Demikian pula halnya dengan reformasi dan keterbukaan negara. Membebaskan pikiran hanyalah langkah awal. Yang paling penting adalah bagaimana menjalankan reformasi yang sesungguhnya hingga tuntas, karena terlalu banyak hal yang terlibat di dalamnya.

Sebagaimana yang pernah dikatakan Liu Lang kepada Wu He, prioritas utama reformasi negara saat ini adalah bagaimana memastikan rakyat bisa makan kenyang dan berpakaian hangat, sementara hal-hal lainnya berada di urutan kedua. Di sisi lain, yang dipikirkan oleh Liu Lang adalah bagaimana meningkatkan kekuatan inti negara, karena itulah fondasi sejati untuk menjadi negara yang kuat. Untuk mencapai kemajuan di bidang ini, betapa pun hebatnya Liu Lang dengan kemampuan serba bisa, berjuang seorang diri tentu tidak akan membuahkan hasil. Hal ini membutuhkan dukungan talenta dan teknologi dalam jumlah besar. Untuk urusan teknologi, saat ini dia bahkan tidak boleh berharap banyak karena segala aspek masih tertinggal dari negara-negara maju di Barat.

Lalu bagaimana dengan talenta? Kondisinya hampir berada dalam status terputus total. Kaum muda mungkin sangat mahir dalam menggarap tanah, tetapi di bidang lain tampaknya mereka tidak berdaya. Hanya orang-orang seperti Xiong Huaizhi yang pantas disebut sebagai talenta sejati, tetapi usia mereka yang paling muda pun sudah menginjak lima puluh atau enam puluh tahun. Sepuluh tahun lagi berlalu, dikhawatirkan mereka bahkan tidak sanggup lagi beranjak dari tempat tidur.

"Talenta!"

Yang ingin dilakukan Liu Lang saat ini adalah membina talenta. Dia mungkin tidak bisa mengurus talenta dari tempat lain, tetapi setidaknya rekan-rekan sekelasnya, termasuk para mahasiswa didikan Xiong Huaizhi, harus dia pertahankan.

Orang-orang ini mampu lolos ujian masuk Universitas Huaxia pada era delapan puluhan, yang membuktikan bahwa mereka adalah kelompok "pakar akademis". Setelah lulus, sebagian besar dari mereka pasti akan langsung masuk bekerja di pabrik-pabrik. Namun, sebagian besar pabrik milik negara akan mengalami nasib tragis dalam kurun waktu dua puluh tahun ke depan, sehingga dapat dibayangkan bahwa akhir perjalanan hidup orang-orang ini mungkin tidak terlalu baik. Oleh karena itu, Liu Lang memutuskan untuk bertindak lebih dulu demi mengamankan situasi. Selama mereka memiliki kemampuan, jangan biarkan satu pun lolos. Rekrut semuanya dan masukkan ke dalam "Industri Huaxia". Begitu produksi Transformer dimulai, gaji setiap orang harus lebih tinggi daripada perusahaan milik negara, setidaknya dua kali lipat lebih besar. Memberikan kehidupan yang stabil bagi mereka adalah hal yang paling utama.