Bab Seratus Tiga Puluh Tiga

Gigi-giginya bergemeletuk tanpa henti. Mendengar sendiri bunyi geram kesal dari rahangnya, pada akhirnya ia hanya mampu mengubahnya menjadi sebuah helaan napas.

Zhong Sannian menopang tubuhnya dan perlahan bangkit. Berbagai benda tajam seolah menggores mulutnya, tetapi ia hanya berkata datar, “Ayo pergi.”

Sang rubah menggoyangkan ekornya dengan riang, mengikuti sosoknya yang letih sambil berjalan terhuyung-huyung. Sesekali ia menoleh ke arah lantai bawah, memperlihatkan senyum mengejek, lalu kembali melompat-lompat mengikuti orang di depannya.

Di bawah lis atap, cahaya tak mampu menembus tempat itu. Karena itu, dua sosok yang bersembunyi di sana pun tak dapat menyembunyikan tatapan mereka.

Jin Taoyuan mengangkat kepala dengan agak linglung. Sepasang matanya yang berwarna kuning keemasan seperti kaca mengarah tajam ke atas, mengikuti arah langkah yang terdengar dari tempat mereka berjalan. Tak lama kemudian, bunyi pijakan kaki yang jelas terdengar menuruni tangga—tak, tak, tak.

Entah mengapa, pikirannya terasa kacau. Sesaat ia sendiri tak mampu memahami apa penyebabnya. Alisnya berkerut tipis, benaknya terus diganggu oleh berbagai pikiran. Ia mengatupkan gigi erat-erat, tetapi untuk sementara tak sanggup membuka mulut.

Bagaimana mungkin ia tidak mendengar helaan napas itu? Suaranya melayang ringan ke telinga, tetapi terasa seperti rantai berat yang mendadak mengunci dawai hatinya.

Perasaan itu mencengkeramnya erat. Dadanya terasa begitu tertekan, namun ia sendiri tak mampu menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi. Bahkan ia jarang sekali mengalami emosi semacam ini, yang terus terombang-ambing tanpa henti di dalam dirinya.

Jin Taoyuan merasa seolah ada anak timbangan yang menekan tenggorokannya. Ia tahu, jika sekarang ia menyeret si menyebalkan itu kemari dan berbicara beberapa patah kata kepada Zhong Sannian, mungkin ia akan mendapat beberapa makian, tetapi keadaan barangkali bisa sedikit mereda. Hanya saja, entah mengapa, ia seolah telah terkena mantra pembeku. Bagaimanapun ia berusaha, tubuhnya tak dapat digerakkan.

Sungguh sulit menahannya.

Ia mengepalkan tangan. Cahaya khas berkilauan di sepanjang tepi keemasan telapak tangannya, lalu kukunya mencengkeram telapak itu dengan keras, tanpa sedikit pun melukainya.

Bagaimanapun juga, kulitnya bukan sesuatu yang dapat ditembus oleh tenaga semacam itu. Bahkan jika sebuah pedang sungguhan menebas tangannya, takkan tertinggal sedikit pun bekas luka.

Zhi Sanzhe memukul kepalanya sendiri hingga bentuknya terlipat, seolah tulang lehernya telah patah dan tertekuk keras ke bawah. Tangannya menggenggam erat kantong kertas itu. Tak jelas apa yang sedang dilakukannya; cahaya dingin berkilat di matanya, sempat bergetar samar, lalu kembali seperti semula.

Cahaya itu perlahan memancarkan sedikit panas. Ketika menyinari kedua sosok tersebut, hasilnya sungguh berbeda.

Begitu Zhi Sanzhe membuka sedikit celah, tubuhnya seketika hangus terbakar menjadi arang. Sebaliknya, Jin Taoyuan justru tampak menikmatinya di bawah sorotan cahaya itu, bahkan memancarkan kilau yang semakin menyilaukan.

Bintik-bintik cahaya matahari berkelap-kelip, membentuk lengkung yang sempurna.

Zhong Sannian mengangkat tangan untuk melindungi mata dari cahaya yang menyilaukan. Rasa jengkel kembali menyelusup ke dalam hatinya. Untungnya, ia segera mengayunkan kaki dan bergegas menuju kamar tidurnya.

“Benar-benar…”

Perasaan kesal itu berputar cepat di dalam benaknya.

Kelakuan Jin Taoyuan benar-benar mampu menyeret hati seseorang ke titik terendah.

Ia menertawakan dirinya sendiri dengan getir atas apa yang telah dilakukannya. Semua usahanya terasa sia-sia, konyol sekaligus menyedihkan.

Begitu banyak kata tertahan di tenggorokannya. Perlahan, semuanya menggumpal menjadi bola besar yang menyumbat kerongkongannya, bahkan membuat napasnya tak lagi selancar biasanya. Pada akhirnya, ia tetap tak mampu mengucapkan satu pun celaan atau makian. Yang keluar hanyalah kalimat pendek.

“Hu Zhongjun masih menunggu di sana…”

Rubah besar itu diam-diam mengangkat salah satu kaki depannya dan menyenggolnya pelan.

Zhong Sannian memiringkan kepala dengan sedikit kebingungan, lalu mengusap bulu di kepala rubah itu.

Matanya yang panjang dan sempit menyipit menjadi satu garis. Telinganya bergerak-gerak mengikuti lengkung lembut di wajahnya.

Entah mengapa, sang rubah terdiam sesaat. Ia mengulurkan kaki untuk menepuk-nepuk tangan Zhong Sannian, lalu mengangkatnya ke arah kejauhan.

Zhong Sannian menyipitkan mata, mengangkat rubah itu, lalu dengan tangan kelabakan menirukan gerakan cakar kecilnya. Sambil dipenuhi kebingungan, ia menebak beberapa kemungkinan.

“Kau tahu di mana Jin Taoyuan?”

“Kau… lapar?”

“Kau melihat sesuatu yang aneh?”

Pertanyaan-pertanyaan itu berulang, tetapi hanya dibalas gelengan. Zhong Sannian mengamati sekeliling dari kiri ke kanan dengan saksama, namun tak menemukan sesuatu yang ganjil.

Dengan nada penuh keraguan, ia bertanya, “Kau bisa menyelamatkan Hu Zhongjun?”

Kepala berbulu rubah itu segera mengangguk cepat. Kedua telinganya yang besar langsung terkulai ke belakang dan bergetar ringan.

Zhong Sannian memiringkan kepala. “Bagaimana kau tahu keadaan di dalam sana?”

Ekspresi rubah itu seketika membeku. Kedua cakarnya yang menyerupai penjepit dirapatkan di depan dada. Matanya yang besar tampak berkabut, seolah ada embun yang beriak lembut di dalamnya.

Namun Zhong Sannian sudah tak punya waktu untuk memedulikan hal itu. Ia segera bertanya, “Kau yakin bisa menyelamatkannya? Itu adalah belenggu yang dibuat Jin Taoyuan.”

Mendengar ia tak lagi menuntut penjelasan, sang rubah tampak menghela napas lega. Ia menegakkan kepala besarnya dan mengangguk dengan bangga, seolah merasa sangat yakin pada kemampuannya.

Melihat kesombongan itu, tampaknya ia memang benar-benar memiliki keyakinan.

Saat ini, Zhong Sannian memang sulit menemukan Jin Taoyuan yang keras kepala dan bertindak sesuka hati. Hu Zhongjun yang malang masih tergantung di atas permukaan danau, menahan siksaan terbakar. Jika rubah ini sungguh memiliki cara untuk menolongnya, mengapa tidak membawanya ke sana?

Hanya saja…

Rubah besar itu, bahkan ketika duduk, masih dua kepala lebih tinggi daripada manusia. Saat berdiri, tingginya kurang lebih sejajar dengan Zhong Sannian.

Sepasang matanya yang berwarna pucat berkilauan seperti langit berbintang. Tujuh bagian pupilnya dipenuhi titik-titik cahaya bintang yang memancarkan sinar memikat.

Bulu putihnya yang lembut berkibar ditiup angin. Ia perlahan terbuka seperti sutra yang terurai, sama sekali tidak menakutkan, malah begitu memesona—seolah setiap helainya merupakan benang halus yang terhubung langsung dengan hati manusia.

Namun jika dipikir-pikir, bukankah jelas ini mustahil merupakan hewan yang lahir secara alami? Dengan ukuran sebesar itu, dari sudut mana pun ia terlihat, ia sama sekali bukan makhluk bumi.

Terlebih lagi, sekolah itu kini tengah menjadi sorotan dunia maya, bahkan dirinya sendiri telah muncul di kolom pencarian internet.

Entah berapa banyak mata yang terus mengawasi setiap gerak-gerik di sekitar. Jika ia membawa rubah sebesar ini ke sana, bagaimana ia harus menjelaskan semuanya kepada organisasi ilmiah dan alam dunia?

Bukankah keberadaan para siluman akan terbongkar kepada umat manusia?

Sang rubah sesekali menggerakkan telinganya. Ia memiringkan kepala, seolah mampu menembus raut wajah Zhong Sannian yang penuh kebimbangan tanpa kata dan memahami isi pikirannya. Lalu ekornya bergerak perlahan.

Tubuhnya terus bergoyang. Namun seiring setiap ayunan, tubuh itu perlahan menyusut ke dalam.

Zhong Sannian: “!”

Celaka!

Rubah itu menyusut!

Rubah yang tadinya lebih tinggi daripada manusia terus mengecil setelah beberapa kali menggoyangkan tubuh. Tak terlihat bagaimana prosesnya berlangsung; yang tampak hanyalah sosok besar di hadapannya perlahan berubah, sedikit demi sedikit, menjadi makhluk kecil seukuran telapak tangan.