Seratus Empat Puluh Empat

Ah, benar-benar tidak disangka, setelah sekian lama tidak bersua, perubahan yang terjadi begitu besar.

Zhong Sannian dengan lembut menyelipkan jari-jarinya di bawah ketiak si rubah, mendekap si kecil yang kini telah tumbuh lebih besar itu, sambil berjalan perlahan menuju rumah.

Ujung jarinya dengan lembut membelai bulu putih yang lembut itu, perlahan-lahan menyusup dan menyelami kehangatan bulunya.

Si rubah diam-diam mengangkat sebelah alisnya. Perasaan kesal karena tidak bisa berbicara untuk sementara waktu dirasakannya begitu mendalam, terukir kuat di dalam lubuk hatinya yang rapuh namun luar biasa.

Zhong Sannian tentu tidak berharap seekor rubah dapat melakukan percakapan yang mendalam dengannya. Ia hanya mencolek hidung kecil hewan itu sambil mengomel sepanjang jalan, sekadar untuk mengusir kesepian dan kebosanan selama berjalan kaki.

"Ngomong-ngomong, sudah lumayan lama juga kita tidak bertemu. Aku bahkan hampir lupa kalau ada orang seperti dia. Dulu saat pertama kali kami bertemu, dia sama sekali tidak setampan sekarang. Penampilannya sangat lembut dan lemah, seolah-olah embusan angin saja bisa menjatuhkannya. Kulitnya putih bersih, benar-benar mirip seorang anak rumahan."

Penampilan Bo Qinghan di masa lalu memang tampak agak rapuh, bahkan hampir tidak menyisakan rona darah di wajahnya. Alih-alih merasakan kerapuhan yang memikat pada pandangan pertama, orang justru hanya merasakan kehampaan dari dalam hingga luar.

Hanya bisa dikatakan bahwa kondisi fisiknya sejak kecil sepertinya memang kurang baik. Sepanjang jalan ia selalu tampak rapuh, meskipun tidak pernah terlihat menderita penyakit parah atau musibah besar, namun ia juga tidak pernah benar-benar terlihat sehat dan bugar.

Pertemuan mereka bermula saat pendaftaran mahasiswa baru. Saat itu mereka berjalan di jalur yang sama dan saling bertukar beberapa patah kata. Siapa sangka obrolan itu ternyata cukup cocok, hingga akhirnya mereka benar-benar bertukar informasi kontak dan sering mengobrol satu sama lain.

Namun, ikatan itu pada akhirnya hanyalah persahabatan antar mahasiswa. Seiring berjalannya waktu, karena tidak banyak kesamaan di antara mereka, hubungan itu perlahan-lahan meredup. Bagaimanapun juga, hubungan tersebut paling-paling hanya bisa dianggap sebagai teman kenalan, tidak begitu mendalam, sehingga jika ingin dilepaskan, bisa langsung ditinggalkan begitu saja.

"Tidak disangka sekarang dia sudah menjadi idola kampus yang begitu dicungkil dan dikagumi banyak orang. Aku benar-benar tidak mengikuti gosip-gosip di kampus, jadi masalah ini sama sekali tidak masuk ke dalam ingatanku. Kalau saja aku tahu lebih awal, mungkin aku bisa mencari tahu beberapa informasi lainnya."

Mendengar kata-kata itu, Zhong Sannian sedikit tertegun, lalu seulas senyum pasrah dan tak berdaya terukir di sudut bibirnya.

Sementara itu, si rubah kecil yang berada di dalam telapak tangannya membelalakkan mata sipitnya lebar-lebar dalam sekejap. Bulat sempurna, seakan-akan ia baru saja mendengar sesuatu yang luar biasa mengejutkan. Sampai-sampai ia tidak berani lagi menggigit ekornya sendiri; kesembilan ekornya langsung terhampar kaku di belakang, membuat wujudnya tampak seperti rubah yang kehilangan akal karena terkejut.

Bagaimanapun juga, itu adalah masa-masa muda, usia di mana orang mulai mengenal cinta. Bertemu dengan seseorang yang sangat tampan, ceria, dan nyambung diajak mengobrol, tentu sedikit banyak akan memicu debar di hati. Terlebih lagi, orang itu adalah salah satu dari sedikit makhluk normal berwujud manusia yang langka muncul dalam jalan hidupnya.

Namun, pikiran itu sekadar melintas sesaat. Bagaimana mungkin hal seperti itu benar-benar dimasukkan ke dalam hati? Itu semua hanyalah khayalan liurnya belaka, toh mereka tidak pernah benar-benar memiliki jalinan hubungan yang mendalam.

Atau lebih tepatnya...

Jika bukan karena cemoohan tidak berdasar yang harus ia hadapi, jalan hidup mereka berdua mungkin tidak akan pernah bersilangan sama sekali.

Sejak awal, mereka memang menapaki jalan yang sepenuhnya berbeda. Sejak pertama kali kenal, sudah ditakdirkan bahwa mereka akan melangkah menuju dua arah yang sama sekali berlainan. Hubungan di antara mereka telah terputus sejak permulaan, dan kini tidak akan pernah terjalin kembali.

Hanya saja, Qi Yuefei, tanpa alasan yang jelas, telah menyeret dan merajut takdir kedua orang itu bersama-sama dengan cara yang aneh, meski pada kenyataannya tetap tidak ada banyak titik temu di antara mereka.

Itu hanyalah sebuah gesekan lembut yang sekadar bersiap meluncur menuju garis lintasan yang tidak akan pernah berpotongan, perlahan-lahan menjauh ke tempat lain. Di sepanjang jalan kehidupan ini, sama sekali tidak akan ada bayangan satu sama lain di masa depan.

Mereka hanyalah sekadar orang asing yang tampan yang kebetulan berpapasan.

Zhong Sannian menggelengkan kepalanya kuat-kuat, menepis seketika khayalan tidak realistis yang sempat mampir di benaknya.

Ia juga tidak pernah benar-benar berpikir bahwa mereka berdua bisa mengembangkan hubungan apa pun, itu hanyalah lamunan sesaat saja.

Bagaimanapun juga...

Makhluk-makhluk macam apa yang selama ini berkeliaran di sekitarnya? Para siluman! Siluman-siluman dengan akal sehat yang meragukan. Entah mereka benar-benar siluman atau bukan, yang jelas mereka bukanlah spesies manusia, melainkan manusia dengan pikiran yang tidak normal.

Sebagai perbandingan, ketika seorang pemuda yang tampan, berkepribadian baik, dan disukai banyak orang tiba-tiba muncul di hadapannya, gadis normal mana pun pasti akan merasa sedikit tertarik. Hanya saja, begitu menyadari bahwa tidak ada kemungkinan di antara mereka berdua, pikiran semacam itu akan langsung dibuang jauh-jauh. Tidak ada hal yang patut dibingungkan.

Zhong Sannian meremas si rubah di telapak tangannya, mengelus-elus bulu halusnya, merasakan sedikit suhu tubuh yang terpancar dari tubuh kecil hewan itu, sementara mulutnya terus menggumamkan hal-hal yang membosankan.

"Ngomong-ngomong, saat pertama kali kita kenal dulu, dia sama sekali tidak memiliki kehadiran yang mencolok. Siapa sangka sekarang dia bisa begitu populer?"

Transformasi fisik eksternal itu benar-benar membuat orang terpesona. Sosok transparan yang dulunya sama sekali tidak menarik perhatian, kini bisa bertransformasi menjadi sosok yang dipuja bagaikan idola sejuta umat. Bahkan tidak ada seorang pun yang menyimpan niat buruk terhadapnya; sebagian besar kaum pria pun memandangnya dengan nada penuh kekaguman. Keadaan ini sungguh membuat orang merasa takjub.

"Berolahraga ternyata memang memberikan dampak yang bagus untuk tubuh. Melihat transformasi seperti ini, aku jadi sedikit tertarik."

Zhong Sannian meraba bahunya sendiri dengan perasaan iri.

Kondisi fisiknya sendiri sebenarnya tidak bisa dibilang buruk—meskipun ia sedikit lebih lincah daripada orang kebanyakan, ia tidak pernah benar-benar melatih fisiknya secara khusus. Kelincahannya itu semata-mata diasah oleh tuntutan hidup yang memaksanya untuk terus waspada.

Namun, secara keseluruhan, perawakan tubuhnya masih terlihat agak kurus. Ditambah lagi tinggi badannya yang jauh melebihi rata-rata orang lain, jika dibandingkan, penampilannya sama sekali tidak bisa dibilang menarik.

"Entah bagaimana caranya dia berolahraga. Aku jadi sangat ingin bertanya padanya apakah ada rahasia tertentu."

Dalam kata-katanya, sama sekali tidak ada cara untuk menyembunyikan rasa iri. Sambil meraba lengannya sendiri, ia mulai menimbang-nimbang di dalam hati apakah ia juga harus mulai berolahraga demi meningkatkan kebugaran fisiknya.

Transformasi penampilan Bo Qinghan sungguh terlalu drastis.

Di lubuk hatinya, ia pun tergerak untuk ikut berolahraga. Siapa tahu dengan ikut berlatih, ia juga bisa menjadi lebih populer, atau setidaknya dari sudut pandang estetika, hal itu bisa memenuhi standar kepuasannya sendiri. Lagipula, siapa yang tidak ingin terlihat lebih baik?

Sambil merenung di dalam hatinya, Zhong Sannian dengan lembut meraba perutnya, merasakan gumpalan daging yang terasa empuk di sana.

Hanya dengan menekannya sedikit ke bawah, ia baru bisa merasakan sedikit garis otot, namun itu hanyalah bawaan alami tubuhnya saja, bukanlah hasil dari bentuk tubuh yang terlatih dengan gagah.

Ia benar-benar harus mulai berolahraga. Bagaimanapun juga, aktivitas fisik semacam itu tidak akan mendatangkan kerugian, sebaliknya justru akan mendatangkan banyak manfaat yang baik bagi masa depan hidupnya secara keseluruhan.

Dan lagi...

Jika dipikir-pikir, kata-kata ini terdengar agak memilukan. Bahkan ketika ia memikirkannya sendiri, ia tidak bisa menahan secercah perasaan sunyi yang menyelimuti hatinya, mengingat dirinya kini telah terseret ke dalam urusan-urusan dunia lain yang penuh warna dan misteri ini.

Tekanan demi tekanan dari lingkungan tempat hidup para siluman dan manusia yang saling mendesak, membawa serta beban tak kasat mata yang sulit untuk diungkapkannya dengan kata-kata.

Zhong Sannian harus mengakui, dibandingkan dengan para siluman itu, dirinya memang terlalu lemah. Lemah hingga pada tingkat di mana ia bahkan tidak sanggup lagi melihat kelemahan dirinya sendiri. Setiap kali terjadi suatu peristiwa, ia hanya bisa pasrah menunggu penyelamatan dari orang lain.

Sekalipun ia paham betul bahwa sekadar melatih fisik tidak akan mampu mengubah apa pun—ketimpangan kekuatan antara manusia dan siluman telah terpampang dengan sangat jelas di hadapannya—

Sekalipun ia berlatih setengah mati demi mengubah kondisi fisiknya, hal itu tetap tidak akan pernah cukup untuk menandingi kekuatan para siluman.

Namun...

Sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Setidaknya, ia telah berusaha. Barangkali pada suatu situasi yang sangat krusial di masa depan, persiapan yang dilakukannya saat ini bisa merengkuh kesempatan untuk bertahan hidup bagi dirinya sendiri, memberinya secercah harapan di celah-celah ruang yang sempit ini.

Kata-kata semacam itu, jika diucapkan dari mulut seorang mahasiswi berusia dua puluhan, mungkin terdengar sedikit memilukan, namun hal itu adalah sebuah persoalan nyata yang memang harus ia pertimbangkan.

Zhong Sannian meraba dadanya sendiri, merasakan sensasi dingin yang menyelimuti, namun mau tidak mau ia harus mengakui bahwa ia memang harus membuat rencana semacam itu.

Namun, saat pemikirannya bergeser sampai di sini, ia sedikit ragu, bahkan langkah kakinya pun perlahan-lahan terhenti.

Bagaimanapun juga, ia kini telah terjerumus ke dalam dunia para siluman ini. Sebagai seorang manusia bumi yang lemah dan polos, jika ia ingin mencari secercah kesempatan untuk bertahan hidup di tengah kekacauan ini, sepertinya ia harus beralih ke jalur profesi lain, misalnya menjadi seorang pemburu siluman.

Itu adalah bidang yang sudah pernah ia sentuh sebelumnya, dan bahkan pernah ia saksikan eksistensi nyatanya dengan mata kepala sendiri. Meskipun bidang itu telah membentuk klan-klan keluarga tertentu yang sempat membuatnya kebingungan, namun hal itu tidak berarti seluruh jalan tertutup rapat baginya.

Jika ia benar-benar ingin menandingi para siluman, atau sekadar memohon secercah kekuatan untuk bertahan hidup secara rendah hati, menempuh jalur tersebut tampaknya adalah pilihan yang paling masuk akal.

Hanya saja, bagaimana cara agar seseorang bisa memasuki jalur itu?

Bagaimana caranya agar ia benar-benar bisa melangkah masuk ke dalam ranah dunia tersebut?

Memikirkan hal ini, Zhong Sannian perlahan mengernyitkan keningnya. Rasa bingung yang samar perlahan-lahan merayap naik, disusul oleh perasaan jengkel yang diam-diam bergelayut di benaknya. Ia menghela napas pelan, lalu menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

Baginya, jalan yang terbentang terlalu sempit sehingga ia tidak mampu melihat cahaya di ujung sana. Mencari jalan seperti itu benar-benar ibarat mendaki ke langit.

Si rubah didekap erat di dalam telapak tangan. Tubuh hewan itu menegang kaku, memperhatikan setiap perubahan ekspresi di wajah sang gadis dengan seksama.

Mata sipitnya pun ikut membelalak bulat. Di balik bias cahaya birunya tersirat kebingungan yang pekat. Cakar kecilnya sempat bergerak pelan ke arah samping, namun ia sendiri bingung bagaimana harus bereaksi.

Si rubah membatin dalam hati: *Celaka! Sialan! Kalau Leng Qiuhan sampai tahu tentang hal ini, dia pasti akan memanggangku hidup-hidup!*

*Nyawa rubahku ini bisa melayang! Tenangkan dirimu, kumohon, jangan sembarangan menatap mahasiswa pria milik orang lain, bisa tidak?!*

*Kenapa kau begitu santainya menyentuh diriku sambil berpikir seperti itu?*

*Sebenarnya apa yang tersimpan di dalam kepala kecilmu yang tidak pintar itu? Sudah sebesar ini tapi kau sama sekali tidak menyadari kalau tingkat kecerdasanmu itu tidak beres, hah?! Cepat tarik kembali pikiranmu itu, dan sadarlah untuk melihat baik-baik para siluman yang ada di sekitarmu!*