Bab Seratus Tiga Puluh Enam

Sebuah duri menusuk relung hati.

Namun, inilah realitas yang ia sadari sepenuhnya. Kekuatan Hu Zhongjun tidaklah seberapa; ia hanyalah sosok yang lemah dan tak memiliki sandaran berarti.

Benar sekali…

Zhong Sannian kini telah dikelilingi oleh dua pendamping yang begitu tangguh, untuk apa lagi ia harus berurusan dengan dirinya? Ia merasakan kepedihan yang menusuk seketika, menghujam jiwanya yang rapuh saat ini. Bukan karena ia tidak mengenal diri sendiri, melainkan karena harga dirinya yang terluka. Ia hanyalah sosok mungil yang begitu lemah, bagaimana mungkin ia bisa disandingkan dengan dua sosok hebat itu?

Jin Taoyuan dapat merenggut nyawanya dengan sangat mudah, tanpa perlu membuang tenaga sedikit pun. Jika bukan karena keinginan pihak lawan untuk menyiksanya perlahan, mana mungkin ia memiliki kesempatan untuk sekadar bertahan hidup? Ia hanyalah debu yang bisa lenyap dalam sekejap tanpa tempat berpijak.

Dan rubah yang kini menyelamatkannya ini—ia tidak mampu menebak asal-usulnya—telah membebaskannya dengan begitu mudah. Ia menyadari bahwa kemampuan sosok itu jauh di atasnya, sesuatu yang mustahil untuk ia lawan.

Zhong Sannian sudah memiliki dua sosok luar biasa di sisinya, untuk apa ia membutuhkan keberadaan seperti dirinya? Ia hanyalah roh danau yang lemah, bantuan apa yang bisa ia berikan? Apa yang disebut sebagai balas budi hanyalah sebuah lelucon. Kata-kata pihak lawan hanyalah upaya untuk memberinya sedikit martabat. Mengapa ia masih belum memahaminya?

Hu Zhongjun perlahan membenamkan kepalanya ke dalam air, menyisakan sepasang mata yang menatap Zhong Sannian dengan tenang. Saat ini, ia sangat memahami posisinya. Namun, di saat itu pula, masih tersisa secercah keinginan untuk membuktikan dirinya.

Zhong Sannian melihat sosok transparan itu perlahan merosot ke bawah, memancarkan aura kesunyian yang samar, membuatnya merasa sedikit tidak nyaman. Mungkin ia memang seharusnya mengajukan permintaan; penolakan yang terlalu gamblang hanya akan melukai perasaan pihak lain.

Ia menggigit bibir bawahnya perlahan. Ia tidak bisa langsung memikirkan apa yang ia butuhkan dari pihak lain. Zhong Sannian memegang dadanya sendiri, mencoba berpikir, namun tak ada hal mendesak yang ia perlukan.

Rubah kecil di telapak tangannya memiringkan kepala, menggosokkan diri dengan lembut, lalu menoleh ke arah bayangan setengah tubuh yang muncul dari permukaan danau.

Hu Zhongjun, seolah baru saja mendapatkan pencerahan, bertanya dengan nada penuh minat, "Zhong Sannian, aku kenal seorang teman. Dia sedang membutuhkan seseorang untuk melakukan pekerjaan kasar. Jika sudah lama, mungkin dia bisa mengajarimu sedikit ilmu pengobatan sebagai bekal hidup?"

"Hm?" Zhong Sannian memiringkan kepala. "Boleh juga."

Saat ini, ia memang sedang kekurangan uang. Meskipun beban utang yang dipikulnya sudah sedikit berkurang, penghasilannya tetap tidak sebanding dengan masa-masa saat ia harus melakukan sepuluh pekerjaan sekaligus. Jika ada yang bisa memberikan referensi pekerjaan, itu tentu hal yang sangat baik.

Terlebih lagi…

Zhong Sannian menatap rubah kecil di telapak tangannya dengan tatapan rumit, lalu melirik sekilas ke arah matahari di langit.

Setelah beberapa kali leluhur itu muncul di rumahnya, pengeluarannya pasti akan bertambah. Jika tidak bersiap, entah masalah apa lagi yang akan muncul dan membuatnya kewalahan. Sedia payung sebelum hujan, memiliki uang tentu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali. Kebetulan ada yang menawarkan pekerjaan yang tidak akan membuatnya dipecat oleh para pewaris kaya, bukankah ini kesempatan yang sempurna?

Namun…

Zhong Sannian terdiam sejenak, bibirnya mengerucut. Kemiskinannya bahkan sudah diketahui oleh para siluman di sekolah. Hu Zhongjun yang polos saja tahu, dan ingin memberinya pekerjaan untuk membalas budi. Betapa jelasnya kemiskinan ini.

Hatinya yang rapuh merasa tersinggung secara tidak sengaja. Seandainya dulu ia tidak ditabrak hingga masuk rumah sakit oleh pewaris kaya yang tidak punya mata itu, mungkin kondisinya akan jauh lebih baik. Ia bahkan bisa merencanakan kehidupan baru di luar kota setelah lulus nanti.

Uhuk, mengapa ia malah melamun? Ia buru-buru menepis pikiran itu.

Zhong Sannian berkata dengan serius, "Pekerjaan apa yang kau tawarkan itu?"

Hu Zhongjun menjawab, "Itu adalah Taois Qingyue. Dia memiliki banyak kediaman dan tempat tinggalnya tidak menentu, lokasinya agak terpencil dan perjalanannya sedikit jauh. Namun, dia cukup berada, dan sepertinya dia menyewakan banyak tempat tinggalnya kepada manusia biasa..."

Saat mengatakan hal ini, bahkan seorang siluman pun terdiam sejenak, ekspresinya tampak sedikit aneh. "Lagipula kau juga manusia, mungkin kau mengerti. Menyewakan rumah sepertinya memang ladang bisnis yang menguntungkan."

Zhong Sannian mengangguk dengan perasaan campur aduk.

Hu Zhongjun melanjutkan, "Aku dan dia hanyalah teman pena yang kebetulan mengobrol beberapa kali. Mungkin saat itu aku sedang ingin terlihat sastrawi, jadi aku menjalin komunikasi dengannya. Kebetulan sekali, dia memang sedang mencari asisten untuk pekerjaan kasar."

Ia melihat pihak lawan tampak bingung, lalu teringat bahwa Zhong Sannian hanyalah manusia yang bahkan tidak mampu melawan seekor ayam. Jika seorang Taois yang memiliki kekuatan besar mencari bantuan, bukankah Zhong Sannian tidak akan memiliki tenaga untuk itu?

Ia buru-buru menambahkan, "Tidak ada syarat apa pun. Dia pernah bertanya padaku apakah ada mahasiswa di akademi ini yang bisa direkomendasikan. Namun, aku berpikir siluman dan manusia memiliki batasan, dan menyeret mahasiswa ke dalam takdir yang penuh gejolak adalah dosaku. Karena tidak ada orang yang istimewa di akademi ini, topik itu akhirnya kubiarkan saja."

Mendengar itu, Zhong Sannian sedikit lega. Awalnya ia berpikir, dengan kemampuannya yang minim, bagaimana ia bisa melakukan pekerjaan semacam itu? Ternyata sang Taois tidak mencari kriteria khusus, hanya butuh seseorang untuk melakukan pekerjaan kasar.

Jika hanya mahasiswa biasa yang bisa melakukannya, maka ia pun mampu. Terlebih lagi, dengan pengalaman kerja bertahun-tahun, ia lebih cekatan, jadi pekerjaan ini seharusnya bisa ia selesaikan.

Tunggu dulu?

Mengapa nama Taois ini terasa familiar, seolah pernah mendengarnya di suatu tempat, namun sulit diingat?

Zhong Sannian merasa sedikit heran, namun pikirannya tidak tertuju ke sana dan ia segera melupakannya.

"Tunggu, apakah kalian para siluman saling berkirim pesan? Apakah di sekolah ada saluran khusus untuk kalian?"

Zhong Sannian tidak memikirkan di mana ia pernah mendengar nama Taois itu, justru ia malah penasaran dengan detail kecil ini.

Hu Zhongjun menggosok hidungnya dengan canggung, lalu perlahan membenamkan dirinya lebih dalam ke air.

"Itu... aku punya cara-cara kecil yang unik."

Zhong Sannian memiringkan kepala.

Ia benar-benar penasaran, metode ajaib apa itu?

Hu Zhongjun berdeham pelan untuk menutupi rasa canggungnya. "Aku menyisipkan suratku ke dalam surat-surat yang dikirimkan oleh para mahasiswa, sehingga secara alami surat itu akan sampai ke tempat yang seharusnya. Taois Qingyue akan menuliskan alamat tujuan selanjutnya di surat balasannya."

"......Oh."

Zhong Sannian menarik kembali rasa penasarannya dengan datar dan mengangguk serius.

Rubah kecil di telapak tangannya tiba-tiba mendengus, menggosok hidungnya, lalu menyembunyikan kepalanya sepenuhnya.

Zhong Sannian mengusap tengkuk rubah itu dengan lembut. "Kalau begitu, terima kasih sudah membantuku mendapatkan pekerjaan ini."

"Anda terlalu sopan," Hu Zhongjun meninggikan nada suaranya. "Bisa membantu Anda di tempat seperti ini adalah kehormatan bagiku. Aku akan selalu mengingat budi ini, bahwa Anda telah menyelamatkanku dari kesulitan yang mendalam."

"Haha."

Zhong Sannian mengusap hidungnya dengan canggung, mengangguk sedikit ke arahnya, lalu berbalik pergi.

Ia mendekap erat rubah kecil itu di tangannya, membentuk ruang kosong dengan kedua telapak tangannya untuk melindungi dari angin, sekaligus menutupi sosok kecil yang ganjil itu.

"Hei, hei, bukankah tadi Zhong Sannian berjalan ke arah sini?"

"Benar, benar. Aku melihatnya berlari ke sini seperti orang gila. Rumor itu benar, dia pasti sudah trauma secara psikologis karena ditekan oleh pewaris kaya itu."

Langkah Zhong Sannian terhenti sejenak. Mendengar teman sekelas yang tidak ia kenal membicarakan dirinya, ekspresinya berubah menjadi aneh.

"Jangan bicara begitu. Menurutku dia biasanya tampak normal. Mungkin dia sedang ada urusan mendesak, lagipula setiap orang punya masalahnya masing-masing."

"Ada benarnya juga. Dulu aku pernah diam-diam menyontek lembar jawabannya. Jika dia benar-benar punya masalah, mana mungkin bisa mendapatkan nilai setinggi itu?"

"Apa?"

"Itu... aku hanya melihat dua soal pilihan ganda, jangan disebarkan sembarangan."

Teman sekelas, ini bukan masalah menyebarkan atau tidak, tapi kau sudah membuat orang yang bersangkutan mendengarnya.

Zhong Sannian memijat pelipisnya dengan pasrah.

"Cih, Zhong Sannian itu hanyalah orang yang berpura-pura manis untuk mendapatkan perhatian karena wajahnya yang cantik. Memangnya apa yang layak diperhatikan dari dirinya?"

Di tengah percakapan sehari-hari para siswa, tiba-tiba terdengar suara tajam yang menusuk telinga.

Zhong Sannian tertegun saat mendengarnya.

"Qi Yuefei? Apa yang kau lakukan di sini? Lagipula, bukankah tidak baik membicarakan orang lain di belakang?"