Bab Seratus Enam Puluh Tiga

Namun... dia memang sudah waktunya untuk membuat sebuah pilihan.

Terbiasa dengan kehidupan yang santai, dia sudah tidak peduli lagi pada kekuatan penindas yang menimpa dirinya.

Semata-mata demi mengejar secercah ketenangan di dalam akademi ini, dia berputar-putar dan tinggal di tempat asalnya.

Kemunculan sosok Jin Taoyuan benar-benar menghancurkan impian tenangnya yang indah. Dalam sekejap, impian itu didorong ke hadapan terik matahari, membuat gelembung-gelembung itu pecah berserakan tanpa meninggalkan jejak sedikit pun. Impian yang berwarna-warni itu hancur, meledak dalam sekejap mata, begitu menyilaukan namun juga dengan cepat musnah.

Dan dia hanya sendirian, digantung di atas nyala api bagaikan matahari, menunggu saat-saat dirinya berubah menjadi gelembung.

Ketenangan yang dahulu diandalkannya tidak kunjung datang untuk menyelamatkannya. Dia tergantung seorang diri di udara oleh rantai besi itu.

Di atas kepalanya adalah matahari yang membara, di bawah kakinya adalah api yang tak pernah padam, sementara panas dari tubuhnya sendiri dengan cepat memancar keluar.

Dia hanyalah makhluk spiritual yang lahir dari air, merasakan jarak yang semakin menyempit, namun dirinya tidak memiliki setetes air pun yang bisa diandalkan.

Dia merasakan cangkang tubuhnya sendiri. Air terus-menerus menguap keluar, perlahan-lahan merasakan proses penguapan, dari waktu ke waktu tubuhnya melayang ke atas secara keseluruhan, namun dalam sekejap pula dihancurkan berkeping-keping oleh matahari.

Bahkan setetes air untuk sesaat pun tidak diberikan kepadanya.

Hu Zhongjun telah berkelana selama bertahun-tahun, merasakan ketenangan yang hanya sekejap, dan barulah sekarang dia bisa merasakan apa artinya menjadi lebih nyata, merasakan pemusnahan yang sesungguhnya, serta mengalami perasaan saat dirinya hancur dalam sekejap mata.

Dia tinggal di sini dan menanggung segala tekanan, semua itu demi kedamaian dan ketenangan. Sekarang, kekuatan besar itu menekan ke arahnya, padahal dia sudah tinggal di sini begitu lama.

Terlebih lagi, pihak lain pada dasarnya adalah tamu tak diundang yang merebut sarang burung, lalu mengapa pada saat seperti ini sama sekali tidak ada perlindungan sedikit pun?

Mereka telah hidup berdampingan selama bertahun-tahun, dan dirinya selalu bersikap jujur tanpa melakukan kesalahan apa pun. Bahkan ketika para siswa di akademi berada dalam kesulitan, dia pernah mengulurkan tangan untuk membantu. Mengapa siluman yang tidak membuat keributan seperti ini tidak bisa mendapatkan sedikit belas kasihan?

Apakah dia memang tidak layak mendapatkannya?

Hu Zhongjun tergantung di udara, merasakan seluruh tubuhnya seolah hendak dipanggang oleh api, menguap dalam sekejap mata. Dia hanya bisa menggunakan seluruh kekuatannya yang tersisa untuk mempertahankan eksistensi kesadarannya, hanya bisa memohon penyelamatan ini.

Menjelang akhir, kesadarannya praktis sudah kabur, tidak ada pikiran lain di dalam benaknya, dia bahkan sudah lupa bagaimana caranya berpikir.

Dia hanya ingin hidup, ingin terus hidup. Apa pun keadaannya, keputusan apa pun, dia akan menyetujuinya asalkan bisa bertahan.

Dia hanya ingin hidup. Tidak ingin binasa begitu saja tanpa meninggalkan jejak apa pun, tanpa ada bayangan dirinya sendiri yang tertinggal di antara langit dan bumi ini, lalu lenyap begitu saja. Dia sungguh merasa tidak rela.

Sejak pertama kali eksis di suatu tempat, dia selalu hidup dengan cara bersembunyi.

Dia bahkan belum memiliki raga miliknya sendiri, hanya bisa mengapung di dalam aliran air yang tipis itu, tempat di mana jejak-jejak warna merah darah saling mengalir dan menetes di dalamnya.

Seberapa banyak kepedihan yang telah dikumpulkannya, hingga dia baru bisa membersihkan warna-warna keruh itu, lalu berlari menembus derasnya arus air, semata-mata demi mengembalikan kejelasan pada dirinya sendiri.

Jelas-jelas dia tidak melakukan apa pun, tetapi sekujur tubuhnya dipenuhi warna merah.

Atas dasar apa dia harus menanggung ketidakadilan semacam ini? Dia tidak melakukan apa pun, tetapi harus memikul dosa semacam itu di tubuhnya. Jelas-jelas tidak ada noda yang menempel, tetapi sekujur tubuhnya sudah dipenuhi luka.

Tidak ada lagi sisa mental, yang ada hanyalah bayangan aliran air yang bergerak dengan cepat.

Semua itu hanya demi mendapatkan secercah kesempatan untuk bertahan hidup, hanya memohon belas kasihan dari langit dan bumi agar memberikannya secuil tempat bernaung untuk bisa hidup.

Dia tidak pernah melakukan kesalahan apa pun, dia hanya ingin hidup!

Atas dasar apa dia tidak diberikan kesempatan untuk hidup? Betapa menyiksanya rasa terbakar oleh api itu, dia sendiri hampir tidak mampu menahan kekuatan tersebut, dan hanya bisa mengerahkan seluruh perilakunya untuk mempertahankan keberadaan kesadarannya.

Dia bahkan belum meninggalkan bayangan di antara langit dan bumi ini, dia bahkan belum pernah berbicara dengan tulus kepada siapa pun, dia bahkan tidak memiliki satu pun orang untuk sekadar bertukar kata.

Jika menghilang begitu saja seperti ini, bahkan langit dan bumi pun tidak akan pernah tahu bahwa dia pernah ada, persis seperti uap air yang langsung dileburkan oleh matahari.

Apa salahnya jika seseorang hanya ingin bertahan hidup!

Jika bukan karena Zhong Sannian yang membalas kebaikan dengan kebaikan, jika bukan karena Zhong Sannian yang menyelamatkannya di saat paling kritis.

Dia mungkin sudah berubah menjadi wujud gas, perlahan-lahan menghilang, dan tidak akan pernah ada lagi sosoknya. Waktu bahkan belum sempat mengingat nama ini, dan dia sudah lenyap begitu saja, tanpa pernah ada bayangan keberadaannya.

Hu Zhongjun perlahan-lahan mengepalkan tinjunya. Sosoknya yang sejak awal memang sudah transparan dan hampa itu tentu saja tidak dapat meninggalkan jejak apa pun.

Semua berkat Zhong Sannian.

Jika bukan karena itu, dia tidak akan memiliki apa-apa lagi.

Dengan pandangan yang dalam, dia menatap sekeliling, tempat yang telah menemaninya selama puluhan tahun. Rasa sedikit iba dan kebencian saling berdesakan di dalam hatinya, namun emosi yang begitu rumit itu sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Jika ada budi, dia akan membalasnya dengan segenap tenaga.

Hanya saja, sikap acuh tak acuh dan berpangku tangan ini benar-benar membuat dirinya tidak sanggup untuk terus tinggal di sini lebih lama lagi.

Hu Zhongjun sepertinya telah memahami sesuatu. Tangannya dengan lembut menepuk batang pohon yang kasar itu, lalu dalam sekejap berubah menjadi embusan angin tipis yang membawa uap air, melayang pergi keluar.

Angin yang jernih namun membawa sedikit uap air itu membuat Zhong Sannian seolah merasakan sesuatu. Tanpa sadar dia menoleh ke belakang, namun tidak melihat bayangan apa pun.

"Ada apa?"

Jin Xirang ikut menoleh ke arah pandangan itu. Sepasang matanya yang berwarna kuning keemasan berkilat tipis, sementara sudut bibirnya menyunggingkan sebuah senyuman, "Apa yang kamu lihat?"

"Bukan apa-apa."

Zhong Sannian menganggap itu hanya perasaan halusnya saja, lalu dengan cepat memalingkan kepalanya kembali. Menghadapi dua orang di hadapannya ini, entah mengapa dia merasa sedikit tak berdaya.

"Jin Xirang, bisakah kamu berhenti membuat keonaran? Melakukan tindakan semacam ini, apakah kamu tahu hal itu menimbulkan banyak kerepotan bagi orang lain?"

Jika dikatakan ini murni demi urusannya sendiri, mungkin kata-kata ini tidak akan diucapkan. Bagaimanapun juga, dia toh akan pergi magang di tempat pria itu. Sebagai bawahan, ada kalanya beberapa hal harus ditelan dan ditahan, tidak perlu terlalu menonjolkan kepribadian.

Segala hal di dunia maya berubah dalam sekejap mata. Mereka hanyalah orang biasa yang mendadak disatukan secara acak dan dipasangkan begitu saja.

Tidak butuh waktu lama, para penggemar di dunia maya itu akan langsung membuang kekasih pujaan di hati mereka, lalu menemukan pasangan yang jauh lebih menggemaskan. Mana mungkin mereka masih mengingat pasangan fiktif (*CP*) yang lahir dari berita sosial semacam ini?

Zhong Sannian awalnya tidak berencana untuk memberikan komentar apa pun mengenai masalah ini, cukup dengan diam-diam menunggu hingga kabar itu mereda dengan sendirinya.

Hanya saja, masalah ini bukan sekadar menyangkut dirinya sendiri, tetapi juga menyeret Bai Qinghan ke dalam pusaran tersebut.

Terlebih lagi, opini publik yang buruk telah tercipta di lingkungan kampus. Sekalipun orang-orang itu hanya sekadar meraba-raba dalam cerita fiksi penggemar (*fanfiction*), namun jika opini semacam itu perlahan-lahan membentuk sebuah kebiasaan, bukan tidak mungkin ada orang-orang usil yang sengaja merancangnya untuk saling menjatuhkan.

Sebagai pangeran kampus (*campus hunk*), Bai Qinghan disukai oleh banyak pria dan wanita. Seseorang yang begitu digemari tentu saja juga akan memancing rasa iri. Dengan jumlah siswa yang begitu banyak di lingkungan kampus, siapa yang bisa menjamin tidak akan ada orang yang memunculkan niat-niat tersembunyi di dalam hati mereka?

Ditambah lagi dengan rumor-rumor kecil yang terus disebarkan secara perlahan, menunggu hingga semua orang melupakan latar belakang cerita fiksi penggemar tersebut, barulah mereka dapat menyeret hal ini ke dunia nyata. Jika kebetulan bertepatan dengan masa kelulusan, hal itu dikhawatirkan akan memengaruhi arah masa depan seseorang.

Zhong Sannian pernah merasakan betapa kejamnya sifat buruk manusia, sehingga dia tentu saja lebih mampu memahami implikasi di balik semua ini.

Jin Xirang mengangkat sebelah alisnya, namun tidak berniat untuk memperpanjang topik pembicaraan ini secara berlebihan. Dia mengangguk dengan serius, tampak cukup tak berdaya.

"Baiklah, baiklah. Aku tahu kamu adalah orang yang berhati baik. Tenang saja, itu toh hanya keisengan anak-anak perempuan belaka. Nanti saat pihak sekolah mengadakan rapat, aku akan menjelaskannya secara serius."

"Hm?" Zhong Sannian sama sekali tidak menyangka pria itu bisa menyetujuinya dengan begitu cepat dan tegas.

Bagaimanapun juga, dari dua atau tiga kali pertemuannya yang terhitung sedikit dengan Jin Xirang, kepribadian pria di hadapannya ini tergolong sulit untuk diterima, bahkan terasa jauh lebih aktif dan hiperaktif jika dibandingkan dengan sang Kakak yang selama ini menumpang makan dan minum di rumahnya.

Menghadapi hal yang begitu menarik seperti ini, pria itu justru menyetujuinya dengan begitu mudah?

Tanpa perdebatan verbal yang panjang, langsung disetujui begitu saja tanpa membuat keributan sedikit pun? Ini sungguh sedikit di luar nalar.

Bahkan Jin Taoyuan pun harus bernegosiasi dan mengomel beberapa patah kata sebelum akhirnya mau menyetujui sesuatu. Jelas-jelas sosok yang satu ini jauh lebih periang dan lincah, tetapi kenapa dia malah menyetujuinya dengan begitu lugas?

"Hei." Jin Xirang tersenyum tipis karena gemas, lalu langsung mengulurkan tangan untuk menepuk kening Zhong Sannian, "Di dalam hatimu, orang seperti apa sebenarnya aku ini sampai-sampai kamu menganggapku sebagai sosok yang tidak tahu aturan? Aku toh sudah cukup umur, tidak mungkin mempermasalahkan hal sepele seperti ini."

Dia mengulurkan jari tangannya yang putih bersih, lalu dengan ringan mencolek bahu lawan bicaranya.

"Gadis kecil, jangan sembarangan menganggap hati orang lain begitu jahat, ya? Selama hal itu mendatangkan masalah, aku tidak akan melakukannya lagi. Jika aku hanya mencari kesenangan sesaat namun berujung pada timbulnya banyak kerepotan bagi orang lain, hatiku sendiri juga tidak akan merasa senang."

Zhong Sannian mengerjap-ngerjapkan matanya dengan rasa heran. Entah mengapa, dia merasa pemahamannya terhadap dunia seolah mengalami sedikit gangguan.

Ternyata ada siluman yang begitu berpikiran terbuka dan masuk akal?

Keluarga Tuan Jin sekalian, kenapa kalian bisa memiliki sosok yang begitu mudah diajak bicara seperti ini, mengapa tidak memperkenalkannya kepadaku lebih awal saja? Bolehkah aku menukar Kakak yang suka menumpang makan dan minum di rumahku dengan orang ini, lalu kurasa kita berdua pasti akan sangat cocok.

Zhong Sannian menyimpan banyak sekali kata-kata di dalam tenggorokannya, membuatnya tidak mampu mengatakan apa pun untuk sesaat. Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh sambil menatap ke arah pria di depannya.

Dia mengamati dengan seksama paras yang tampan itu, helai rambut yang berkilau bagaikan terpaan sinar matahari, serta sepasang mata bagaikan batu permata yang memancarkan pendar cahaya keemasan yang tenang.

Secara tiba-tiba, dia mengulurkan tangan dan menepuk bahu pria itu dengan kuat, meluapkan perasaan emosional yang meluap-luap dari lubuk hatinya.

Jin Xirang memiringkan kepalanya.

"Ada apa?"

"Tidak ada apa-apa." Zhong Sannian menggelengkan kepalanya dengan perasaan sarat makna.

Bai Qinghan berdiri di sisi lain, mengamati seluruh perkembangan situasi tersebut tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Meskipun demikian, alisnya sedikit mengernyit, dan pandangannya tertuju ke sisi tubuh Jin Xirang. Dia menyipitkan matanya tipis-tipis, seolah sedang menembus pendar cahaya menyilaukan milik pria itu untuk melihat sesuatu di baliknya.

Jin Xirang sepertinya juga menyadari tatapan tersebut, sehingga dia melirik sekilas ke arah samping, namun tidak mendapati sosok siapa pun. Dengan sedikit rasa bosan, dia meregangkan bahunya.