Seratus Enam Puluh Dua

"Hah!"

Hu Zhongjun berubah menjadi embusan angin sepoi-sepoi yang berhembus, berputar sedikit di udara, dan perlahan-lahan mendarat di bawah naungan pohon.

Naungan pohon yang sejuk dan jernih, terletak tak jauh dari danau tempatnya tinggal.

Para peri air yang dibawanya serta di dalam air juga bisa mendapatkan tempat yang aman di sini. Ia melangkah dengan ringan di atas helai-helai rumput, jemarinya membelai tekstur kayu yang kasar.

"Orang-orang yang bermulut tajam dan suka bergosip itu sungguh menyebalkan. Jika bukan karena aku telah berjanji untuk tidak melakukan hal-hal keterlaluan, aku pasti sudah membuat mereka merasakan apa artinya tulang patah dan otot remuk."

Di sela-sela ucapannya, sosok transparan itu sedikit bergetar di tengah riuhnya opini publik. Angin sepoi-sepoi berhembus lembut, seolah menimbulkan riak-riak di tubuhnya. Sosok transparan itu bergoyang tipis, memantulkan warna-warni di bawah bias cahaya.

Wajah transparan Hu Zhongjun tanpa diduga memiliki ketampanan yang samar. Meskipun sulit untuk melihat seperti apa rupa aslinya, seseorang tetap bisa menangkap bentuk hidungnya yang indah dengan ujung yang mungil.

Bulu mata yang anggun membentuk sebuah lengkungan. Bulu mata yang tadinya terbentuk dari tetesan air itu tampak jernih dan tembus pandang, berkilau lembut bagaikan benang perak.

Ujung jarinya meluncur melewati tekstur kayu yang kasar, lalu mengetuknya dengan lembut.

"Berkat Zhong Sanniang yang mengesampingkan masa lalu dan datang menyelamatkanku dari cengkeraman api, jika tidak, aku pasti sudah terpanggang oleh api yang panas di dalam air itu dan berubah menjadi seberkas uap, melayang di dunia fana ini tanpa meninggalkan sedikit pun bayangan di dunia ini."

Mengingat kata-kata tersebut, mau tak mau ia merasa sedikit bergidik ngeri. Ia dengan lembut menekan dadanya, mencoba menenangkan debar jantungnya.

Hu Zhongjun hanyalah peri air. Konon, ia berkumpul di akademi ini untuk bermeditasi dan berlatih dengan menyerap aura sastra yang mulia, sehingga ia dapat mencapai wujud seperti sekarang ini—semuanya berkat energi dari tulisan-tulisan suci.

Kadang-kadang, kekuatan-kekuatan itu saling bercampur dan mempengaruhi satu sama lain. Adanya penekanan kekuatan yang inheren membuat dirinya tidak berani bertindak terlalu lancang.

Namun, pihak akademi tidak akan datang untuk menyelamatkannya di saat-saat sulit. Bagi dirinya sendiri, hal itu awalnya memang mendatangkan sedikit keuntungan, tetapi kini hal itu telah menjadi hambatan yang tak terlukiskan, yang senantiasa mengawasi kehidupannya setiap detik.

Peristiwa hari ini mungkin sedang ditertawakan dan disaksikan oleh aura kebenaran yang agung itu, menunggu dirinya terpanggang bersih oleh api dan lenyap sepenuhnya dari dunia fana ini. Dengan begitu, sosok ini akan musnah dan ia tidak perlu lagi meninggalkan masalah atau kekotoran apa pun.

Keberadaannya pada dasarnya adalah sebuah gangguan bagi akademi. Mendengarkan suara bacaan kitab yang lantang, merasakan ketulusan dan keteguhan hati para pemuda, lahirlah peri air dan siluman dari dalam danau.

Kebenaran dan siluman.

Hanya dengan mendengarnya saja sudah terasa tidak masuk akal. Mengapa dua hal yang saling bertentangan seperti itu benar-benar bisa menyatu menjadi satu entitas, mengapa eksistensi yang saling berlawanan bisa berpilin menjadi satu?

Namun, justru di bawah benturan energi seperti inilah, ia melahirkan kesadaran di dalam danau yang menyerupai air jernih ini, meskipun awalnya kesadaran itu sempat terbuang sia-sia.

Di tengah arus kebenaran yang agung inilah ia benar-benar memperbaiki pola pikirnya saat ini. Akademi yang tadinya dianggap telah merampas rumahnya, kini justru saling mendukung dan dianggap telah memberinya wajah manusia.

Tetapi...

Aura agung dari para praktisi ulung pada akhirnya tetap memberikan sedikit tekanan pada dirinya, sementara bangsa siluman memilih untuk menjauhinya. Keadaan yang menggantung seperti ini masih menyulitkan kelangsungan hidupnya dalam banyak hal. Namun, tempat ini pada prinsipnya adalah tempat tinggalnya sendiri, meskipun ia datang belakangan.

Proses penyesuaian aura yang saling bergesekan telah membawa tingkat kultivasinya ke level yang lebih tinggi, yang secara alami mengubah wataknya. Seiring dengan peningkatan kekuatannya, secara diam-diam ada sesuatu yang perlahan-lahan menekan ke arahnya.

Hu Zhongjun sesekali dapat merasakan kekuatannya ditekan, saling melawan dengan aura di dalam akademi, dan akademi itu sendiri juga menyembunyikan penolakan terhadap keberadaannya.

Tempat seperti ini pada dasarnya adalah rumahnya sendiri, tetapi orang yang datang belakangan justru merebut sarang burung merpati. Meski begitu, kehadirannya telah mengganggu ketenangan akademi.

Sedikit kekuatan dan aura perlahan-lahan melilit, dan serangan itu terjadi hanya karena dirinya terlalu serakah. Ketenangan sesaat ini tidak dapat ia tinggalkan, dan ia pun tak mampu melepaskan diri begitu saja.

Tinggal di tengah suara bacaan kitab yang lantang ini, dikelilingi oleh aura kebenaran yang agung untuk menjaga keselamatannya, bahkan jika tingkat kultivasinya tidak dapat meningkat lebih jauh lagi, bahaya dari luar tidak akan pernah menghantamnya. Hanya dirinya seorang, sang peri air, yang bertahan di tempat ini.

Dilihat dari sudut pandang tertentu, ini juga merupakan bentuk kedamaian yang sejati.

Meskipun Hu Zhongjun sendiri tidak memiliki kekuatan yang hebat, ia pernah melewati masa-masa kacau di mana berbagai entitas saling intrik, saling tikung, dan pembantaian antar sesama yang justru menimbulkan rasa ngeri yang mendalam.

Dulu ia tidak memiliki wujud fisik yang nyata, ia hanyalah genangan air di danau yang sama sekali tidak akan menarik perhatian orang.

Sebagian besar siluman tenggelam dalam pertarungan antar sesama, bagaimana mungkin mereka memperhatikan keberadaan genangan air? Sekalipun ada sedikit darah segar yang menetes ke dalam danau dan perlahan menyebar, itu bukanlah permintaannya sendiri, melainkan sebuah bencana yang datang tanpa disangka-sangka.

Ia berlari melintasi tanah yang tandus itu, berusaha semaksimal mungkin untuk menyatu dengan aliran air dan menyembunyikan raga serta jiwanya agar tidak ada eksistensi sadar yang menyadari bahwa aliran air ini memiliki pikiran sendiri.

Begitulah keadaannya selalu. Ia telah merasakan sedikit dari kejamnya dunia yang penuh darah dan badai. Meskipun tidak pernah terlibat di dalamnya, ia mau tak mau tetap terciprat oleh noda kemerahan, yang membutuhkan cucuran dari tak terhitung banyaknya aliran air untuk membersihkan warna asing tersebut sepenuhnya.

Dengan bersembunyi kesana kemari, ia dengan susah payah berhasil mempertahankan kesadaran eksistensinya hingga kini.

Hu Zhongjun telah mengalami siksaan zaman, dan pada akhirnya ia memahami apa arti dari semua itu. Ketakutan yang mencekat tenggorokannya itu telah lama terpatri dalam di lubuk hati dan pikirannya.

Jejak zaman yang tak dapat dihapuskan itu mencengkeram erat kedua kakinya, merantaunya dengan belenggu besi yang berat, dan mengunci hatinya yang dipenuhi ketakutan.

Ia telah menyaksikan pengungsian yang penuh penderitaan, hingga akhirnya merindukan kedamaian dan bangkit di dalam sebuah danau kecil.

Ia tidak berkelana jauh, hanya dengan tenang menunggu saat di mana dirinya berubah menjadi wujud manusia.

Ia telah belajar untuk merasa puas, dan tahu apa artinya merasa cukup. Kini, dengan akademi yang melindunginya di sisi mereka, ia secara alami memperoleh kedamaian yang mendasar.

Selama bertahun-tahun, ia tidak pernah mengalami pukulan dari luar. Ditambah dengan aura akademi ini, tingkat kultivasinya meningkat pesat, meskipun sempat terhenti di suatu tingkat dan mengalami sedikit tekanan. Namun, bagi dirinya yang mendambakan kedamaian, hal itu sudah lebih dari cukup.

Melangkah keluar dari zona nyaman memang merupakan sebuah masalah menakutkan yang menciutkan nyali. Bagaimana mungkin ia tidak merasa takut? Intrik dunia luar, badai darah, serta pertarungan kekuatan antar sesama...

Apa yang pernah ia saksikan di masa lalu—langit yang membara merah bagaikan besi berpijar, pecahan reruntuhan yang berserakan di mana-mana, hingga ia tak mampu membedakan rupa asli dari segalanya—

Semua itu telah terukir dalam pada pemandangan yang tandus di hadapannya. Betapa sulitnya untuk mengambil langkah keluar dari sana.