Bab 144: Kuda Perang Telah Tiba

Ye Hua terkadang sangat keras kepala. Meskipun ia tahu dengan jelas bahwa Zhang Yongde adalah seorang suami dari putri kaisar dan berkonflik dengannya sama sekali tidak mendatangkan keuntungan, Ye Hua tetap tidak ingin melepaskannya begitu saja dan bertekad untuk memberinya pelajaran yang setimpal.

Guo Wei merenung sejenak, tatapannya bergeser ke sana kemari, lalu perlahan-lahan berubah menjadi serius.

"Memang sudah seharusnya dihukum berat. Kamu mengerahkan pasukan secara pribadi, meskipun itu adalah prajurit bawahanmu sendiri, hal itu tetap tidak bisa dianggap remeh. Copot jabatanmu sebagai Panglima Tertinggi Pasukan Istana, turunkan pangkatmu menjadi Perwira Pengawas Pasukan Berkuda, dan bertugaslah dalam kesatuan militer. Kali ini dalam penyerangan ke Tang Selatan, jika kamu berhasil menorehkan jasa, kamu bisa menebus kesalahanmu. Namun, jika terjadi kesalahan lagi, kamu akan langsung diturunkan menjadi rakyat biasa dan tidak akan pernah dipekerjakan lagi!"

Setelah berhenti sejenak, Guo Wei melanjutkan, "Prajurit bawahanmu terlalu banyak, kurangi jumlahnya menjadi 20 orang saja, dan serahkan sisanya kepada Pasukan Istana. Selain itu, kamu didenda gajimu selama setengah tahun. Apakah kamu menerima hukuman ini?"

Zhang Yongde memiliki hampir 3.000 prajurit bawahan di bawah komandonya, dan sekarang ayah mertua tertuanya mengambil semuanya begitu saja. Bagaimana mungkin hatinya tidak merasa sakit?

Namun, ia juga tahu bahwa jika ia tidak menerima hukuman tersebut, ia tidak akan bisa lolos dari masalah ini.

Zhang Yongde mengatupkan rahangnya. "Hamba menerima hukuman ini, hanya saja hamba masih memiliki satu hal yang belum dipahami, hamba ingin..."

Sebelum ia sempat menyelesaikannya, Guo Wei mengangkat tangan untuk menghentikannya.

"Kamu pasti ingin tahu kemampuan sebenarnya dari Pasukan Pengawal Berkuda, bukan? Aku juga ingin pergi dan melihatnya." Guo Wei tersenyum. "Marquis Champion, bersediakah kamu menghilangkan kebingunganku?"

"Hamba tidak berani menolak!"

Ye Hua memimpin jalan, dan Guo Wei sekali lagi mendatangi kamp militer. Jelas sekali bahwa suasana kali ini tampak berbeda dari sebelumnya. Dari jarak sekitar dua ratus langkah dari kamp militer, para prajurit sudah mulai berpatroli bolak-balik dengan sangat ketat.

Bahkan jika Ye Hua sendiri yang datang, ia tidak diizinkan masuk begitu saja. Seseorang harus melaporkan kedatangan mereka ke dalam untuk memverifikasi identitas, dan barulah mereka diizinkan masuk.

Zhang Yongde mengamatinya sejenak dan merasa tidak ada yang istimewa. Jika dibandingkan, peraturan di kamp militer miliknya tidak kalah ketat dari Pasukan Pengawal Berkuda, bahkan cakupan siaganya lebih luas. Jarak dua ratus langkah yang teramat dekat itu, jika diserang secara tiba-tiba oleh pasukan berkuda, dikhawatirkan mereka sudah mendobrak masuk ke dalam kamp sebelum sempat bereaksi.

Ye Hua melihat ketidakpuasan di wajah Zhang Yongde namun tidak mengatakan apa-apa, ia hanya memimpin mereka menuju lapangan latihan.

Kali ini Guo Wei dapat melihat permasalahannya. Di lapangan latihan, delapan ratus prajurit Pengawal Berkuda tampak mengenakan pakaian perang yang bersih dan cerah, baju zirah terang mereka berkilau gemerlap, sementara para pasukan pedang panjang berbaris dengan rapi dan tampak menakutkan.

Setiap prajurit berdiri di bawah terik matahari di lapangan latihan tanpa bergerak sedikit pun, bagaikan patung pahatan, bahkan tanpa berkedip!

Barisan yang begitu tertib dan rapi itu memancarkan tekanan yang kuat, membuat Zhang Yongde pun merasa terkejut di dalam hatinya. Tampaknya memang ada keahlian khusus di balik semua ini.

"Marquis Champion, bagaimana para prajurit ini bisa mengenakan baju zirah secepat itu? Apakah mereka telah diberitahu sebelumnya? Cara seperti ini rasanya terlalu dibuat-buat!"

Ini benar-benar menggunakan pola pikir picik untuk mengukur hati seorang pria sejati. Ye Hua mengisyaratkan mereka untuk masuk ke tenda utama. Di tengah tenda tersebut, terdapat satu lingkaran lonceng kecil yang diletakkan sesuai arah mata angin. Baik Guo Wei maupun Zhang Yongde sama-sama tidak mengerti apa maksud dari benda-benda tersebut.

Ye Hua meminta mereka untuk mengamatinya dengan seksama. Ternyata setiap lonceng diikat dengan seutas tali yang terbentang hingga ke luar tenda. Zhang Yongde berlari ke luar dan mendapati bahwa tali-tali halus itu masuk ke dalam sebuat tabung bambu yang tertanam di dalam tanah. Dilihat dari arahnya, tabung itu memanjang ke luar kamp militer. Otak Zhang Yongde tidak lambat; ia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berseru kaget.

"Mungkinkah... mungkinkah ini digunakan untuk mengirimkan pesan melalui lonceng?"

Ye Hua mengangguk.

Zhang Yongde semakin merasa bingung. Sekalipun ada pesan yang dikirimkan melalui lonceng, bukankah tetap membutuhkan orang untuk membunyikannya? Tidak mungkin lonceng itu bisa berbunyi dengan sendirinya, bukan? Ketika mereka datang tadi, mereka sama sekali tidak melihat adanya tali halus atau semacamnya, dan mereka juga tidak menyentuh lonceng tersebut, lalu bagaimana lonceng itu bisa berbunyi?

Ye Hua kembali mempersilakan mereka keluar dari kamp militer. Mengikuti arah tabung bambu itu sejauh tiga puluh langkah, terdapat sebuah parit air yang di sekitarnya ditumbuhi rumput liar dan bebatuan, sekilas terlihat tidak ada apa-apa di sana.

Ye Hua mengangkat telapak tangannya dan menepuknya tiga kali berturut-turut. Tiba-tiba, sesosok bayangan melompat bangkit dari semak-semak.

"Bawahan menghadap Marquis Champion!"

Ya ampun!

Ternyata ada orang yang bersembunyi di tempat ini!

Mulut Zhang Yongde menganga lebar hingga bisa memasukkan sebuah tinju. Guo Wei juga merasa sangat terkejut; sepanjang hidupnya memimpin pasukan, ia belum pernah menemui kejadian seperti ini. Ia berjalan mendekat dan memeriksanya dengan teliti, barulah ia menyadari bahwa para prajurit tersebut mengenakan jaring ikan usang di tubuh mereka, dan di atas jaring ikan tersebut dihiasi dengan banyak ranting rumput serta daun-daunan. Ketika mereka berbaring di atas tanah tanpa bergerak sedikit pun, mereka akan menyatu sempurna dengan lingkungan sekitar sehingga sama sekali tidak dapat dibenarkan.

Ini benar-benar bisa disebut sebagai keterampilan dewa, bagaimana mungkin mereka bisa melakukannya?

Di sisi tangan prajurit tersebut, terdapat sebuah lubang berdiameter satu kaki. Begitu ia bersembunyi tengkurap, lubang itu dapat menyembunyikannya dengan sempurna. Di dalam lubang ini terdapat dua buah lonceng; satu untuk mengirimkan sinyal ke dalam tenda, dan satu lagi untuk menerima sinyal dari luar.

Ye Hua menjelaskan kepada Guo Wei, "Setiap jarak tertentu, akan ada prajurit yang bertanggung jawab untuk melakukan pengintaian tersembunyi. Mereka akan membunyikan lonceng berdasarkan jumlah orang yang menyusup. Di bawah 10 orang, dibunyikan sekali; di bawah 50 orang, dibunyikan dua kali; di bawah 100 orang, dibunyikan tiga kali; dan jika lebih dari 100 orang, dibunyikan sebanyak 5 times, untuk memberikan peringatan dini kepada kamp militer. Jarak peringatan terjauh bahkan bisa mencapai satu li."

Barulah Guo Wei dan Zhang Yongde merasa tercerahkan. Ternyata sebelum mereka tiba di gerbang kamp militer, orang-orang di dalam sudah mengetahuinya lebih dulu. Tidak heran jika mereka memiliki waktu untuk bersiap-siap sebelumnya.

Menurut penjelasan Ye Hua, bahasa lonceng tersebut sangatlah kaya dan dapat menyampaikan berbagai informasi seperti kawan atau lawan, jumlah, hingga kekuatan tempur. Sebagai contoh, membunyikan satu kali di awal berarti menandakan kawan, sedangkan membunyikan dua kali dengan cepat berarti musuh... Sandi primitif semacam ini membuat Guo Wei merasa sangat tertarik dan mendapatkan sudut pandang baru.

"Marquis Champion, bagaimana bisa kamu memikirkan hal semacam ini!"

Ye Hua tersenyum malu-malu. "Hamba mengemban tanggung jawab untuk mengawal Baginda, tentu saja hamba tidak berani bersikap lalai. Yang disebut sebagai pihak yang pandai menyerang adalah mereka yang bergerak dari tempat setinggi langit kesembilan, sedangkan pihak yang pandai bertahan adalah mereka yang bersembunyi di kedalaman bumi kesembilan. Apa yang hamba lakukan ini hanyalah sebatas uji coba saja. Jika waktu mengizinkan, hamba berencana untuk menggali terowongan yang dalam di sekitar kamp kekaisaran, yang dapat digunakan untuk berjaga-jaga sekaligus melindungi keamanan kamp kekaisaran. Siapa pun yang ingin mendekati kamp kekaisaran harus terlebih dahulu melalui pemeriksaan dari Pasukan Pengawal Berkuda. Jika ada orang yang berniat jahat, kecuali seluruh prajurit Pengawal Berkuda tewas tak tersisa, sama sekali tidak akan ada seorang pun yang mampu mencelakai Yang Mulia!"

Setelah menyelesaikan ucapan tersebut, Guo Wei tidak mengatakan apa pun lagi. Ia hanya menatap Zhang Yongde dengan pandangan penuh makna.

Kali ini wajah Zhang Yongde terasa begitu panas hingga seolah bisa menggoreng sebutir telur.

Ternyata untuk melindungi keselamatan Baginda, seseorang tidak hanya harus pandai bertarung, tetapi juga harus mengerahkan kesungguhan hati.

Jika dibandingkan, dirinya sebagai seorang suami putri kaisar sungguh jauh tertinggal, bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan sepersepuluh ribu bagian dari Ye Hua.

Tampaknya tidak ada seorang pun di dunia ini yang memiliki nama besar tanpa kemampuan yang nyata.

Di masa lalu, Zhang Yongde selalu merasa bahwa keberhasilan Ye Hua dalam membunuh Kaisar Khitan sepenuhnya didasarkan pada keberuntungan. Namun, jika dipikir-pikir sekarang, mengapa orang lain tidak memiliki keberuntungan yang bagus? Orang itu memang mengerahkan usaha dan ketulusan, hanya saja orang luar tidak mengetahuinya.

Mereka telah berada di dalam area kamp selama setengah jam, dan para prajurit Pengawal Berkuda tetap berdiri di luar tanpa bergerak sedikit pun, bagaikan jajaran pohon di hutan atau barisan gunung yang kokoh. Inilah sesungguhnya wujud dari pasukan khusus putra mahkota!

Sungguh luar biasa hebat!

Zhang Yongde perlahan-lahan menundukkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Guo Wei memegang janggutnya dan tersenyum tipis.

"Bagaimana, apakah kamu sudah mengaku kalah?"

"Ya, hamba mengaku kalah. Hamba, hamba kelak pasti akan menjadikan Pasukan Pengawal Berkuda sebagai teladan, dan tidak akan pernah lagi bersikap arogan serta memandang rendah orang lain!"

Guo Wei mendengus dingin. "Menyadari kesalahan berarti kamu belum sepenuhnya sesat. Beberapa bulan yang lalu, ketika Pasukan Pengawal Berkuda berdiri di lapangan latihan setiap hari, aku pun tidak menyangka akan ada hasil yang luar biasa seperti ini. Sekarang setelah melihatnya, barulah aku tahu betapa mendalamnya niat baik Marquis Champion. Tanpa kerja keras di masa lalu, mana mungkin ada wujud pasukan yang kuat seperti hari ini! Sampaikan titahku, perintahkan kepada seluruh pasukan untuk meniru Pasukan Pengawal Berkuda, dan latihlah para prajurit Zhou Agung kita menjadi pasukan perkasa yang mampu merajai seluruh penjuru dunia!"

Sebelum pergi, Guo Wei bahkan mengambil beberapa helai pakaian penyamaran yang terbuat dari jaring ikan usang. Ia ingin memanggil seluruh pasukan elit dari Pasukan Pengawal Istana. Di masa lalu, ketika memilih orang, kriteria yang digunakan adalah mereka yang pandai bertarung serta memiliki keahlian bela diri dan berkuda yang baik.

Namun setelah menyaksikan Pasukan Pengawal Berkuda, Guo Wei menyadari bahwa metode pemilihannya selama ini tampaknya keliru.

Yang ia butuhkan adalah mereka yang teliti, waspada, mampu menahan kesendirian, dan yang paling penting adalah memiliki kesetiaan serta kepatuhan yang tinggi, serta memegang disiplin militer yang sekeras baja. Hanya pasukan dengan kriteria seperti itulah yang dapat dipercaya untuk memegang urusan-urusan besar.

Tanpa sengaja, Ye Hua sekali lagi mengubah konsep pelatihan militer Dinasti Zhou. Hanya saja, perubahan kali ini membuat tak terhitung banyaknya para jenderal yang mengeluh kesakitan. Secara diam-diam mereka menyalahkan Ye Hua karena telah mendorong mereka ke dalam lubang api, dan semenjak saat itu, hari-hari mereka dipenuhi dengan kesuraman.

Ye Hua tidak memiliki waktu luang untuk memikirkan apa yang dipikirkan oleh orang-orang tersebut, karena setelah melakukan inspeksi, Guo Wei kembali mengucurkan dana militer sebesar 30.000 string koin kepada Pasukan Pengawal Berkuda, membiarkan Ye Hua mengelolanya secara bebas.

Hari pertempuran semakin mendekat, dan Ye Hua merasa bahwa jauh lebih penting untuk menggunakan seluruh uang tersebut guna mempersenjatai para prajuritnya. Saat ini, hal yang paling mereka kekurangan adalah kuda perang.

Pada hari itu, Yang You tiba-tiba datang dengan ekspresi penuh kegembiraan di wajahnya.

"Marquis, bawahan telah berhasil menghubungi Li Guangrui. Bawahan mengatakan kepadanya bahwa Tuan Li sedang berada dalam situasi terdesak dan membutuhkan kuda perang. Ia menyetujui untuk memberikan 3.000 ekor kuda perang, tetapi dengan satu syarat utama: ia harus menuliskan sebuah surat jaminan untuknya, dengan janji bahwa begitu kuda-kuda perang tersebut didapatkan, ia akan membantu pria itu meninggalkan ibu kota!"

Setelah mendengar perkataan tersebut, Ye Hua berseri-seri kegirangan dengan senyuman licik bagaikan seekor rubah. Ia langsung bangkit berdiri dan berjalan dengan penuh semangat menuju kediaman Li Gu...