Bab 132: Sungai Bian Terhubung (Memohon Langganan Pertama)

Yehua teringat seseorang pernah berkata bahwa sebelum adanya komputer super, tingkat akurasi ramalan cuaca tidak jauh berbeda dengan petani tua yang melihat tanda-tanda alam. Oleh karena itu, ia memanggil beberapa petani tua. Orang-orang ini, dengan tangan terlipat di belakang punggung, menatap awan di langit cukup lama, lalu dengan nada serius memberi tahu Yehua bahwa badai akan segera datang.

Yehua meniru gaya mereka menatap langit, namun yang terlihat hanyalah gumpalan awan putih yang menyerupai permen kapas; ia sama sekali tidak melihat tanda-tanda apa pun.

"Ya sudahlah, percaya saja pada mereka!"

Menjelang senja, hawa panas yang menyesakkan membuat orang sulit bernapas, seolah tekanan udara mampu menghimpit tubuh. Kali ini, tanpa perlu bantuan petani tua, Yehua pun bisa merasakan dengan jelas bahwa hujan akan segera turun.

Tiba-tiba, angin dingin berembus, diikuti oleh suara guntur yang menggelegar. Butiran air hujan sebesar biji kacang menghantam tanah dengan gemuruh. Tanah yang kering mengeluarkan debu yang menusuk hidung saat tertimpa air. Namun, tidak lama kemudian, tetesan hujan menjadi semakin rapat hingga membasahi seluruh permukaan tanah. Air yang tak sempat meresap ke dalam bumi pun berkumpul menjadi aliran sungai kecil, mengalir menuju tempat yang lebih rendah.

Ada pepatah mengatakan hujan lebat tak akan berlangsung seharian, tetapi badai kali ini mengguyur sepanjang malam tanpa henti. Setiap aliran kecil penuh dengan air, lalu air keruh berwarna kuning itu berkumpul membentuk sungai-sungai yang lebih besar, dan tujuan akhir dari aliran air tersebut adalah Sungai Bian!

Entah sejak kapan, Fan Zhi sudah terbangun. Ia mengenakan jubah jerami dan topi caping, lalu bergegas menuju tanggul sungai. Saat ia menunduk ke bawah, air mengalir dengan deras. Saluran air yang tadinya hampir kering kini telah terisi penuh dan permukaannya terus naik dengan cepat. Jantung Fan Zhi berdegup kencang.

Kemarin, Yehua bercanda dengannya bahwa jika proyek ini gagal, ia akan melompat ke sungai sebagai bentuk pertanggungjawaban. Sebenarnya, Fan Zhi sempat memikirkan hal yang sama. Transportasi adalah urat nadi sebuah negara, dan transportasi sungai dengan kapasitas angkut terbesar adalah arteri utamanya!

"Harus dikeruk, tidak boleh dibendung!"

Ia menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu sombong hingga lupa bertanya kepada Yehua. Jika ini menjadi kesalahan besar, ia benar-benar pantas mati. Tanpa disadari, ia sudah berdiri di tanggul selama satu jam. Meskipun memakai jubah jerami dan caping, tubuhnya sudah basah kuyup.

Yehua datang bersama beberapa orang dengan menunggang kuda.

"Tuan Fan, kembalilah untuk beristirahat. Waktunya belum tiba!"

Fan Zhi menyeka air di wajahnya, lalu bertanya dengan bingung, "Waktunya kapan?"

"Sekarang hujan bergerak ke arah barat laut. Tidak lama lagi, air Sungai Kuning akan meluap dan masuk ke Sungai Bian. Itulah ujian yang sebenarnya!" Yehua melompat turun dari kudanya dan berkata kepada Fan Zhi, "Lebih baik Anda beristirahat sekarang agar tidak tumbang saat tenaga Anda benar-benar dibutuhkan. Oh ya, saya sudah menyiapkan sup jahe, ditambah gula merah dan kurma, jangan sampai terbuang!"

Fan Zhi tertawa sambil menggerutu, "Aku bukan wanita yang sedang masa nifas, untuk apa gula merah!"

Meski berkata demikian, hatinya merasa sedikit hangat. Pemuda bernama Yehua ini sebenarnya cukup baik kepada orang-orang di sekitarnya, lagi pula ia cerdas. Tidak heran jika Feng Dao mati-matian ingin menjadikannya murid! Tentu saja, apakah seseorang dianggap "orang di sekitarnya" atau bukan, itu bergantung pada penilaian Yehua sendiri.

Fan Zhi turun dari tanggul untuk beristirahat. Pria tua itu memang kelelahan dan tertidur lelap dari siang hingga tengah malam. Ia terbangun oleh suara gemuruh yang menyerupai raungan banteng.

"Air datang!"

"Air datang!"

Mendengar teriakan dari luar, Fan Zhi buru-buru bangkit dan berlari keluar. Saat itu, tanggul sudah dipenuhi banyak orang yang memegang obor, bersiaga penuh. Termasuk Yehua, jantung mereka semua seakan mau copot.

Banjir yang datang menerjang dari Sungai Kuning dengan cepat memenuhi saluran Sungai Bian, seperti binatang buas yang mengamuk tanpa kendali. Suara benturan air sangat memekakkan telinga, membawa hanyut berbagai macam kotoran, bahkan ada bangkai babi yang ikut terbawa arus. Dalam situasi seperti ini, tidak ada yang sempat memedulikan mayat sekalipun.

Hal yang paling krusial saat ini adalah apakah tanggul tersebut mampu bertahan!

Yehua berdiri di atas tanggul; air di bawah kakinya terus naik hingga jaraknya kurang dari dua kaki dari kakinya. Angin menerbangkan percikan air ke wajahnya. Ombak keruh itu tampak bisa menelan tanggul sewaktu-waktu. Jika tidak tertahan, jangankan kelancaran Sungai Bian, lahan pertanian pun bisa tenggelam.

"Katakan pada anak buah, jaga tanggul dengan ketat! Jika ada bahaya, segera perkuat!"

"Dimengerti!"

Prajurit memacu kuda mereka untuk menyampaikan perintah. Saat ini, para prajurit yang menjaga tanggul bersama Yehua terdiri dari 800 pasukan kavaleri pengawalnya, 3.000 pasukan elit keluarga Yang, dan pasukan kekaisaran di bawah komando Zhao Kuangyin.

Yang mengejutkan, di antara kerumunan itu terdapat pula para pemuda bangsawan seperti Fu Zhaoxin, Wang Tingyi, dan Liu Yanqin. Harus diketahui, di rumah mereka bahkan tidak mau menolong botol minyak yang terjatuh, namun kali ini mereka turun langsung ke tanggul. Bersama para pekerja, mereka menerjang hujan, memanggul karung pasir, mengangkut batu, dan memperkuat tanggul.

Baru beberapa kali bolak-balik, sepatu kulit rusa mereka yang mewah sudah hancur. Lumpur di tanah sangat tebal dan berat, sekali terperosok, kaki sulit ditarik keluar. Wang Tingyi, dengan mata merah, melepas sepatunya dan berlari kencang tanpa alas kaki sambil memanggul karung pasir. Liu Yanqin mengerutkan kening dan ragu sejenak, namun saat melihat Fu Zhaoxin melepas sepatunya, ia pun tidak punya pilihan lain selain mengikuti.

Arus deras terus menggejolak. Dari tengah malam hingga pagi, dari pagi hingga siang, tidak ada yang sempat makan. Berlarian terus-menerus di dalam lumpur, tangan dan kaki mereka lecet, bahu bengkak, dan perut terus kejang-kejang. Rasanya sungguh menyiksa!

"Sialan, seharusnya aku tidak sok jadi pahlawan!" umpat Liu Yanqin dalam hati, namun ia tetap bangkit dari lumpur berkali-kali, tidak mau tertinggal.

Yehua melihat semua usaha mereka, dan perasaan aneh mulai menyelimuti hatinya. Sebagai seorang penjelajah waktu, hatinya tertutup rapat. Awalnya, ia hanya menganggap keluarga Yeh sebagai kerabat, itu pun karena "cuci otak" yang ia lakukan sendiri. Adapun orang lain, baginya tidak berarti apa-apa. Bahkan saat ia bertaruh nyawa bersama Zhao, itu tidak menghalangi niatnya untuk memanfaatkan keluarga Zhao.

Namun pada saat ini, pintu hatinya yang tertutup rapat seolah terbuka sedikit, dan angin mulai masuk.

Menjelang matahari terbenam, Fan Zhi yang terus mengawasi dari tanggul tiba-tiba berteriak dengan penuh sukacita, "Lihat! Permukaan air tidak naik lagi, airnya stabil!"

Setelah berteriak, pria tua itu tertawa terbahak-bahak hingga terduduk di tanah. Metode "mengikat air untuk mengikis pasir" sangat berisiko saat menghadapi banjir besar. Sebenarnya, Yehua sudah menyiapkan rencana pengalihan banjir; jika debit air terlalu besar, ia harus merelakannya. Dalam pandangan Pan Jixun, hal ini sangat ditekankan: mengatur sungai bukan berarti bekerja membabi buta.

Semua orang akhirnya bisa beristirahat sejenak dan makan untuk memulihkan tenaga. Yehua menyuruh separuh orang beristirahat dan separuh lainnya tetap berjaga, lalu akan bergantian saat tengah malam nanti. Banyak orang langsung merebahkan diri di tempat yang relatif bersih di bawah tanggul, membentangkan tikar, dan langsung tertidur. Suara dengkuran mereka bersahut-sahutan, bahkan lebih keras dari suara air!

Selama tiga hari berturut-turut, banjir akhirnya surut. Seluruh tanggul dalam keadaan aman tanpa kerusakan berarti, selain beberapa bagian kecil. Terutama bagian kunci yang dibangun dengan semen, benar-benar mampu menahan terjangan air.

Fan Zhi mengetuk bagian itu dengan tangannya dan merasakan kekerasannya. Pria tua itu tidak bisa menahan senyum dan memuji dengan tulus, "Ini benar-benar harta karun yang bisa menambal langit!"

Kebetulan Zhao Kuangyin lewat di belakangnya dan hampir terjatuh. Harta karun penambal langit apa? Itu hanya material bangunan yang digunakan pekerja bengkel, harganya murah sekali! Dari siapa Tuan Fan mendengar hal itu? Apa hubungannya dengan menambal langit? Kemungkinan besar, Yehua kembali mengerjai Fan tua!

Zhao Kuangyin tersenyum lebar. Ternyata seorang perdana menteri yang berwawasan luas pun sangat mudah ditipu, bahkan lebih parah dari Yeh Zhong dan kawan-kawan! Zhao seolah menemukan rahasia besar, ia pun pergi ke tempat sepi untuk tertawa sepuasnya.

Seiring surutnya permukaan air, orang-orang terkejut menemukan bahwa lumpur yang tadinya menumpuk di saluran sungai ternyata telah hanyut terbawa arus. Metode "mengikat air untuk mengikis pasir" berhasil!

Fan Zhi sangat gembira. Ia memanggil dua prajurit yang mahir berenang dan menyuruh mereka menaiki perahu kecil untuk memeriksa dasar Sungai Bian. Satu prajurit mendayung, sementara yang lain menggunakan bambu panjang untuk mengukur kedalaman air. Bambu panjang itu hampir tenggelam seluruhnya sebelum akhirnya menyentuh lumpur di dasar sungai.

Prajurit itu mencoba di beberapa titik lalu segera kembali ke tepian untuk melapor kepada Fan Zhi.

"Melapor kepada Tuan Fan, kedalaman air di titik terdalam melebihi satu zhang (sekitar 3 meter), dan yang paling dangkal mencapai 8 chi (sekitar 2,5 meter)!"

Mendengar itu, Fan Zhi menghela napas panjang dan berteriak keras, "Surga memberkati Dinasti Zhou! Surga memberkati Dinasti Zhou!"

Kapal angkutan sungai umumnya memiliki kedalaman lambung (draft) di bawah lima chi. Dengan kata lain, Sungai Bian telah terbuka, arteri utama telah pulih. Gandum dari Songzhou, Xuzhou, dan daerah lainnya dapat dikirim ke ibu kota, dan pasukan kekaisaran Dinasti Zhou juga dapat dengan mudah menyerang wilayah Huai.

Sebagai perdana menteri, Fan Zhi lebih mementingkan keuangan negara; jika sungai lancar, maka uang akan mengalir! Fan tua itu merasa sangat bahagia, wajahnya memerah seperti orang mabuk. "Adipati Juara, aku akan mengajukan penghargaan untukmu. Kamu adalah pahlawan Dinasti Zhou!"

Yehua tidak memedulikan ocehan pria tua itu. "Pertama, saya sudah lama menjadi pahlawan. Kedua, ayo kita selesaikan pembayaran semennya!"