Bab 161 Ikut Berperang Membasmi Musuh Bersama Baginda

Badai yang sangat kencang menyapu daratan, menerbangkan rerumputan yang layu, ranting-ranting pohon, pasir, dan bebatuan ke langit. Terpaan angin itu terasa seperti pisau kecil yang menggores kulit wajah, membuat darah merah merembes keluar dari luka.

Rasa sakit itu sebenarnya bukan apa-apa, tetapi badai pasir telah menutupi langit dan menghalangi cahaya matahari, serta membuat sosok musuh tak terlihat. Pertempuran tidak dapat dilanjutkan, dan Ye Hua mendengar suara gong berbunyi di telinganya.

Pasukan Zhou mundur, dan pasukan Tang Selatan juga mundur. Kedua belah pihak sama-sama memilih untuk gencatan senjata sementara.

Ye Hua terhuyung-huyung di atas kuda perangnya, hampir saja jatuh.

Tepat pada saat itu, Zhao Kuangyin bergegas menghampiri dan mengulurkan tangan untuk menopang Ye Hua.

"Tuan Marquis, Pasukan Pengawal Pusing benar-benar tampil gemilang hari ini. Julukan Marquis Juara benar-benar disandang dengan sah!"

Ye Hua memutar matanya dengan lemah. "Maksudmu aku sebelumnya hanya memiliki nama tanpa kemampuan nyata?"

Zhao Kuangyin tertawa kecil. "Bagaimanapun juga, aku sekarang sudah takluk."

Ia merogoh jubahnya, mengeluarkan sebuah resep obat, dan menycorkannya kepada Ye Hua sambil berpesan, "Kau masih muda, tubuhmu belum sepenuhnya berkembang, mengerahkan tenaga terlalu kuat mudah melukai urat dan tulang. Seduhlah obat sesuai resep ini, dan setelah pertempuran, berendamlah dengan air panas. Itu dapat memperkuat fisik!"

Ye Hua terkejut. "Benarkah?"

Zhao Kuangyin mengangkat lengannya yang kekar dan berkata sambil tersenyum, "Lihatlah, betapa jauh lebih kekar diriku daripada dirimu!"

Memang benar, tubuh Zhao Da sangat kokoh bagaikan banteng liar, membuat orang lain merasa iri. Ye Hua pun memaksakan sebuah senyuman. "Kalau begitu, aku akan menerimanya."

Mereka perlahan-lahan mundur kembali ke markas. Di luar, badai angin masih menderu. Guo Wei duduk di dalam tenda militer tanpa melepaskan baju zirah di tubuhnya. Wajahnya tampak suram, dan sama sekali tidak terlihat senyuman.

Pertempuran siang tadi hanya bisa dikatakan sebagai hasil yang imbang.

Pasukan Tang Selatan memang sangat sulit dihadapi. Guo Wei telah menerima kabar bahwa Raja Qi Li Jingda memang tidak berguna, tetapi jenderal utamanya, Bian Hao, pernah memimpin pasukan untuk memusnahkan Chu Selatan dan sangat gagah berani dalam pertempuran. Kali ini, dialah yang memimpin pasukan menyerang sayap kanan Zhou Besar. Jika bukan karena Pasukan Pengawal Pusing yang maju ke garis depan dan mengalahkan pasukan Tang Selatan, besar kemungkinan Zhou Besar akan berujung pada kekalahan...

Begitu memikirkan hal ini, hati Guo Wei terasa sangat berat.

Wilayah Tang Selatan makmur dan kaya secara ekonomi, serta pasukan dan perlengkapannya terlatih dengan baik. Mereka juga telah berturut-turut menaklukkan Negara Min dan Chu Selatan, membuat moril mereka sangat tinggi. Mereka jauh lebih sulit dihadapi daripada yang dibayangkan.

Sebagai perbandingan, meskipun pasukan Zhou tangguh, mereka tidak terbiasa bertempur di wilayah selatan. Ditambah dengan masa transisi antara pasukan lama dan baru, kekuatan militer mereka berada dalam posisi lemah, sehingga kemampuan bertempur yang seharusnya dimiliki tidak dapat dikerahkan secara maksimal.

Jika mereka tidak dapat segera mengatasi Li Jingda dan terseret dalam perang berkepanjangan, dikepung oleh seratus ribu tentara Tang Selatan, mereka bisa saja runtuh kapan saja!

Bagaimanapun juga, Guo Wei tidak ingin melihat hal itu terjadi!

Ia harus menggunakan cara yang tegas dan kilat!

"Keluarkan titah!"

Dengan wajah gelap, Guo Wei berkata, "He Xiu melakukan pemberontakan, dan ada yang melarikan diri dengan panik tanpa berani menghadapi musuh. Bawa semua para penjahat ini ke sini!"

Tak lama kemudian, lebih dari lima puluh orang digelandang ke hadapan mereka dan berlutut di luar tenda kekaisaran.

Orang-orang ini adalah atasan dan rekan-rekan He Xiu. Pada siang hari tadi, ketika He Xiu memberontak, meskipun mereka tidak mengganti bendera, mereka langsung berbalik dan melarikan diri, mengacaukan formasi Zhou Besar hingga tercerai-berai dan hampir meruntuhkan seluruh garis pertahanan.

Guo Wei melangkah dengan gagah ke luar tenda kekaisaran, menyapu pandangan ke arah semua orang, lalu tersenyum dingin. "Sebelumnya ada kekalahan besar Wu Xingde, dan sekarang ada pengkhianatan He Xiu! Serta kalian sekalian yang tidak berguna ini, benar-benar membuat Us sangat kecewa! Sejak Us naik tahta, Us menganggap kalian sebagai pahlawan jasa, menganugerahi kalian tanah dan tempat tinggal, serta jabatan tinggi dan gaji besar agar kalian bisa menjalani kehidupan yang baik. Tak disangka, kalian justru menyia-nyiakan niat tulus Us dan hanya tahu mengejar kesenangan duniawi tanpa memikirkan cara untuk membalas budi kepada istana kekaisaran. Meskipun Us berniat mengampuni kalian, tidak ada alasan lagi bagi Us untuk mempertahankan kalian!"

"Prajurit!"

Guo Wei berteriak lantang, dan Pasukan Pengawal Pusing serentak menjawab, "Hamba sekalian di sini!"

"Penggal kepala mereka semua untuk memberikan efek jera."

Mendengar hal itu, orang-orang tersebut sangat ketakutan. Mereka memohon ampun sambil membenturkan kepala dengan putus asa. Ada juga yang berteriak meminta kesempatan untuk menebus dosa dengan berjasa, memohon kepada Baginda Kaisar untuk mengampuni nyawa mereka. Ada pula menteri yang memberi nasihat bahwa memenggal jenderal di medan perang adalah pertanda buruk, dan memohon agar titah tersebut ditarik kembali!

Menghadapi orang-orang yang memohon ampun itu, Guo Wei hanya melontarkan satu kata dari sela-sela giginya!

"Bunuh!"

Pedang besar diangkat tinggi-tinggi, kepala-kepala bergelinding!

Setelah mengeksekusi orang-orang tersebut, Guo Wei segera mengeluarkan titah untuk mengangkat Ma Renyu dan Ma Quanyi—yang menunjukkan performa luar biasa dalam pertempuran—sebagai Duo Yuhou. Seluruh anggota Pasukan Pengawal Pusing masing-masing diberi hadiah gaji 3 bulan dan anugerah tanah seluas 100 mu. Prajurit baru lainnya yang menunjukkan performa menonjol juga mendapatkan promosi dan hadiah. Guo Wei tidak ragu-ragu dalam memberikan penghargaan dan membiarkan para pendatang baru menggantikan yang lama.

Semangat juang seluruh pasukan langsung bangkit seketika!

Guo Wei secara pribadi memilih orang-orang untuk membentuk pasukan penegak hukum guna mengawasi seluruh prajurit. Situasi sebelumnya yang santai, lamban, dan tidak mematuhi perintah langsung lenyap tak bersarsa.

Gerakan Guo Wei sangat cepat. Menjelang tengah malam, seluruh pasukan telah selesai melakukan penyesuaian.

Di dalam tenda kekaisaran pasukan pusat, Wei Renpu, Ye Hua, Zhao Kuangyin, Gao Huaide, dan para jenderal lainnya berdiri dengan tegang, mendengarkan titah Guo Wei.

Guo Wei juga berdiri dan menarik napas dalam-dalam. "Baru saja mendapat kabar, Fan Aineng telah dikalahkan, dan pasukan Li Jinggong telah melewati Lizhou."

Begitu ucapan ini dilontarkan, para jenderal di dalam pasukan terkejut bukan main.

Guo Wei tiba-tiba mencabut pedang pusakanya dan menebas ke arah kaki meja dengan keras, seketika menghancurkan meja tersebut. Ekspresi wajah kaisar tampak buas saat ia menegur dengan suara tajam, "Keberhasilan atau kegagalan Zhou Besar ditentukan pada saat ini. Kalian sekalian harus mengerahkan segenap tenaga bersama-sama untuk membalikkan keadaan perang!"

Ye Hua memimpin dengan berseru lantang, "Hamba sekalian tidak akan segan mengorbankan nyawa!"

Guo Wei melirik ke arah Ye Hua. "Marquis Juara, apakah kau berani bertindak sebagai barisan depan untuk menyerang kemah Tang pada malam hari?"

Ye Hua langsung menjawab, "Mohon Baginda tenang saja, Pasukan Pengawal Pusing telah melalui pelatihan dan sepenuhnya mampu menjalankan pertempuran malam!"

"Bagus, malam ini seluruh pasukan menyerang, kita hancurkan Tang Selatan dalam satu pertempuran!"

Guo Wei mengeluarkan titah dengan tegas. Ye Hua segera menghimpun pasukannya. Di era di mana penyakit rabun senja merajalela, Pasukan Pengawal Pusing adalah pengecualian. Saat pertama kali dipilih, mereka direkrut dari orang-orang berfisik prima, ditambah dengan suplemen nutrisi selama beberapa bulan, lebih dari sembilan puluh persen prajurit tidak mengalami kendala rabun senja.

Mempertimbangkan kebutuhan untuk membuka jalan bagi pasukan belakang, Ye Hua memerintahkan seluruh prajurit untuk membawa perlengkapan pemantik api. Begitu berhasil menerobos masuk ke dalam kemah Tang, mereka harus langsung membakarnya tanpa ampun.

Mereka menyantap sedikit makanan kering secara sederhana. Menunggu lewat pukul tiga malam, saat manusia berada dalam kondisi paling lelah, mereka meninggalkan kemah secara senyap. Saat itu, angin kencang telah jauh mereda, dan sebulan sabit yang suram tampak samar-samar di langit.

Pasukan Pengawal Pusing dengan hati-hati mendekati kemah Tang. Tiba-tiba, sepasukan kavaleri patroli menemukan mereka. Ye Hua tidak sungkan-sungkan dan langsung memimpin pasukan untuk menyerbu.

Beberapa dari mereka mengincar satu target yang sama, bergerak dengan koordinasi yang padat, dan dalam sekejap menghabisi seluruh kavaleri Tang Selatan.

Melihat serangan mendadak telah gagal, mereka langsung beralih ke serangan frontal.

Ye Hua memacu pasukannya hingga tiba di luar kemah Tang. Pada saat itu, pasukan di dalam sudah terkejut dan bergegas membawa senjata mereka, mencari kuda, serta bersiap untuk bertempur!

"Lepaskan panah!"

Ratusan busur panah besar diarahkan ke kemah Tang Selatan dan ditembakan secara bersamaan.

Kali ini, busur besar tersebut tidak menembakkan anak panah, melainkan kendi tanah liat yang berisi minyak api mendarat melintasi jarak 1.500 meter dan jatuh di sekitar kemah. Seketika itu juga, kobaran api membubung tinggi ke langit, dan cipratan minyak api yang sangat panas jatuh mengenai gerbang kemah, tenda, serta manusia dan kuda, lalu terbakar dengan cepat. Pasukan Tang Selatan yang dalam keadaan tergesa-gesa dibuat kacau balau dan terbakar mengenaskan.

Banyak orang berlari panik ke dalam kemah, yang justru berakibat menyulut lebih banyak tenda untuk terbakar!

Ye Hua bertindak kejam. Setelah melepaskan satu putaran tembakan, ia langsung melancarkan serangan tanpa sabar.

Kavaleri melonjak maju, melompati tiga lapis parit berturut-turut, dan menerobos masuk ke dalam kemah Tang Selatan. Pada saat itu, para pemanah Tang Selatan balas menyerang berturut-turut, dan anak-anak panah yang jatuh menghantam zirah Mingguang menimbulkan suara dentang berdenting.

Alih-alih melukai Pasukan Pengawal Pusing, serangan itu justru semakin membakar keyakinan mereka. Mereka memacu kuda dengan buas untuk mempercepat serangan. Ye Hua memegang pisaunya secara mendatar, dan dua pemanah yang tidak sempat melarikan diri langsung tertusuk dan jatuh bersimbah darah.

Sambil melakukan pembantaian, Ye Hua melemparkan perlengkapan pemantik api yang dibawanya ke kemah militer Tang Selatan. Kobaran api membubung ke langit dan asap mesiu mengepul tebal.

Kemah militer Tang Selatan berubah menjadi mangkuk api raksasa di atas tanah yang tampak sangat mencolok!

Pasukan Zhou Besar sudah lama tidak dapat menahan diri!

Zhao Kuangyin memacu kuda perangnya, memimpin tiga ribu kavaleri menyerbu ke arah kobaran api.

Kavaleri Tang Selatan mencoba menahan, tetapi semuanya dibabat habis di bawah kuda oleh Zhao Da.

Sialan, ilmu bela diri Ye Hua dipelajari darinya, masakan seorang guru bisa kalah dari muridnya?

"Serbu, ikuti aku menyerbu!"

Jika keganasan Ye Hua berasal dari perlengkapan yang unggul serta disiplin Pasukan Pengawal Pusing, maka keperkasaan Zhao Da berasal dari kemampuan bela diri yang luar biasa serta fisik sekeras besi.

Begitu menginjakkan kaki di medan perang, orang ini benar-benar bagaikan banteng liar. Ia mengayunkan pedang kudanya bagaikan terbang, dan dalam sekejap mata telah menebas puluhan tentara Tang Selatan. Para prajurit di belakangnya merasa sangat terdorong, masing-masing bertempur dengan gagah berani tanpa mau ketinggalan.

Pasukan Pengawal Pusing pimpinan Ye Hua bertindak ibarat pendobrak pintu, dan serangan Zhao Kuangyin membuka gerbang itu lebih lebar lagi. Kemah militer Tang Selatan hampir separuhnya berada dalam kekacauan. Di belakang Zhao Kuangyin, Zhang Yongde, Gao Huaide, dan Fu Zhaoxin!

Ketiga orang itu memimpin pasukan secara serentak dan terbagi menjadi tiga jalur untuk menyerang.

Begitu mereka berhasil menerobos masuk, tentara Tang Selatan telah berada dalam kekacauan total.

Mereka menggenggam erat senjata mereka, membantai dengan beringas. Setiap orang setara dengan harimau yang turun dari gunung atau dewa perang yang merasuki tubuh. Di hadapan mereka, semakin banyak tentara Tang Selatan yang tumbang, melangkah di atas mayat musuh dan maju tanpa pernah menoleh ke belakang!

Sementara itu, di pasuakan pusat Tang Selatan justru terjadi perdebatan sengit.

Jenderal Bian Hao menyarankan agar Pangeran Qi secara pribadi memimpin pasukan untuk memukul mundur pasukan Zhou Besar.

Lalu bagaimana dengan Li Jingda? Ia tadinya mengira bahwa dengan badai angin yang bertiup kencang pertempuran tidak akan bisa dilakukan, sehingga ia beristirahat dengan tenang di kemah militer dan bersiap melanjutkan pertempuran esok hari. Namun, siapa sangka pasukan Zhou Besar mendadak menjadi gila dan menyerang pada tengah malam, sama sekali tidak memberinya waktu untuk beristirahat.

Lalu, apa yang harus dilakukan dalam situasi ini?

Li Jingda ragu-ragu dan bimbang, membuat Bian Hao sangat marah hingga hampir pingsan.

"Pangeran, jika kita tidak keluar berperang sekarang, kemah militer ini akan jatuh!"

Karena terpaksa, Li Jingda hanya bisa keluar dari tenda utama pasukan pusat. Akibatnya, begitu ia keluar, ia langsung tersedak oleh asap pekat yang tertiup angin hingga air hidung dan air matanya bercucuran, sungguh sangat mengenaskan.

Mendapat pangeran yang tidak berguna seperti ini benar-benar kesialan bagi Bian Hao!

Ia hanya bisa mengangkat tombak dan melompat ke atas kuda, lalu memimpin pasukannya menyerbu ke arah pasukan Zhou.

Bian Hao kebetulan berpapasan dengan Pasukan Pengawal Pusing pimpinan Ye Hua. Pasukan Pengawal Pusing adalah pihak yang paling banyak melakukan pembantaian dan pembakaran paling ganas, dan justru kobaran api itulah yang memberikan arah bagi pasukan di belakang.

Bian Hao menyerbu ke arah mereka. Tombak di tangannya ditusukkan dengan keras, tepat mengenai dada seorang prajurit. Tombak itu sempat tertahan sejenak dan ternyata tidak mampu menembus zirah.

Bian Hao terkejut dan mengerahkan lebih banyak tenaga. Prajurit Pengawal Pusing yang tertusuk itu terbalik dan jatuh dari kuda, memuntahkan seteguk darah, tetapi nyawanya berhasil selamat. Bian Hao masih ingin membunuh, tetapi selusin prajurit Pengawal Pusing sudah menerjang maju dan mengayunkan pedang besar secara bersamaan. Bian Hao menangkis dengan panik dan terkena dua tebasan di tubuhnya hingga berlumuran darah.

Ia belum pernah melihat musuh dengan koordinasi seketat itu. Untung saja para pengawal pribadinya bertempur mati-matian untuk menyelamatkannya.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar teriakan penuh semangat dari pasukan Zhou, "Baginda Kaisar telah tiba!"

"Baginda Kaisar sendiri yang datang memimpin pembantaian!"

"Ikuti Baginda membasmi musuh!"

...

Pasukan Zhou bagaikan mendapat suntikan semangat, berteriak-teriak liar, dan kekalahan pasukan Tang Selatan sudah tidak dapat dibendung lagi...