Bab 158: Kurban Sebelum Berperang

Seorang panglima perang yang ulung harus tahu bagaimana membedakan pertempuran mana yang harus dilawan dan mana yang harus dihindari. Akibat dari penyalahgunaan kekuatan adalah seperti Xiang Yu, yang kalah sekali dan kehilangan seluruh negeri, tanpa ada kesempatan untuk bangkit kembali.

Sejak diputuskan untuk menyerang Yancheng, tujuannya adalah untuk menarik kekuatan utama Tang Selatan, menciptakan situasi pertempuran yang menentukan, dan bahkan memaksa mereka untuk mengambil inisiatif menyerang!

Berdasarkan situasi saat ini, pihak Tang Selatan memang bertindak sesuai dengan rencana Zhou Agung.

Singkat kata: Ikan sudah memakan umpan!

"Li Jing mengangkat Pangeran Qi, Li Jingda, sebagai panglima tertinggi, memimpin 50.000 tentara, menyeberangi Sungai Yangtze, melewati Yangzhou dan menyusuri Terusan Besar ke utara, langsung menuju Prefektur Chu."

"Li Jing juga mengangkat Panglima Shenwu, Liu Yinzhen, sebagai komisaris inspeksi front utara, memimpin 20.000 prajurit untuk bergerak ke utara dari Komando Jianwu."

"Selain itu, Pangeran Li Hongji memimpin 30.000 prajurit, bersama dengan armada angkatan laut Sungai Huai, menyerang dari hulu!"

Wei Renpu menjelaskan situasi di medan perang, "Tiga jalur pasukan, totalnya 100.000 orang. Rencana mereka seharusnya adalah berkumpul di luar Kota Prefektur Chu, lalu bertempur sampai mati dengan Zhou Agung!"

Saat ini, jumlah total pasukan di Prefektur Chu kurang dari 40.000 orang, yang berarti pihak musuh memiliki keunggulan jumlah hampir tiga kali lipat.

Bukan karena Guo Wei terlalu percaya diri, melainkan karena Zhou Agung dikelilingi oleh musuh di segala penjuru dan menghadapi tekanan dari Han Utara serta Khitan. Tidak mungkin untuk menarik lebih banyak pasukan. Sejak awal musim dingin, Khitan sering menyerbu ke selatan untuk merampok.

Setelah Chai Rong, Gao Xingzhou, Fu Yanqing, dan yang lainnya berdiskusi, mereka sepakat bahwa ini dilakukan untuk membalaskan dendam kaisar Khitan dan memulihkan martabat mereka di hadapan Zhou Agung.

Situasi pertahanan perbatasan tahun ini sangat suram. Chai Rong mengirim Guo Chong, Han Tong, serta para jenderal veteran Liu Ci dan Wang Jing ke Hebei, membentuk Korps Hebei yang kuat untuk menangkis invasi selatan Khitan secara penuh.

Dia juga memusatkan pasukannya di Prefektur Jin untuk mencegah Han Utara memanfaatkan kesempatan melakukan invasi.

Melihat situasi di Dataran Tengah saat ini, sama sekali tidak ada pasukan cadangan yang bisa dikirim sebagai bala bantuan.

Namun, Chai Rong tidak tega melihat ayah tercintanya berjuang sendirian. Dia mengerahkan 30.000 tenaga kerja wajib militer dari Prefektur Song, Kaifeng, dan tempat-tempat lain, serta mengerahkan ratusan kapal transportasi kanal untuk memastikan pasokan dan biji-bijian militer tetap tercukupi.

Musuh kuat, kita lemah!
Musuh tercerai-berai, kita bersatu!
Musuh kacau, kita teratur!
Musuh gelisah, kita tenang!
……

Demikianlah analisis Wei Renpu mengenai situasi kedua belah pihak. Selain tidak memiliki keunggulan dalam jumlah pasukan, Tang Selatan berada di posisi yang lemah dalam segala hal, bahkan bisa dikatakan dalam keadaan kacau!

Pertama-tama, dari tiga jalur pasukan, Pangeran Qi Li Jingda adalah panglima tertinggi, Liu Yinzhen adalah komisaris inspeksi front utara, dan Li Hongji adalah pangeran sulung yang memiliki prestise sangat tinggi di dalam militer.

Di antara ketiga orang ini, dalam hal senioritas, Liu Yinzhen adalah yang paling senior; dalam hal kekuatan, Li Jingda adalah yang terkuat; dalam hal reputasi, Li Hongji adalah yang paling termasyhur.

Ketika mereka disatukan, siapa sebenarnya yang harus mendengarkan siapa?

Memang benar Li Jing Emperor memberikan segel komando kepada saudaranya Li Jingda, tetapi dengan kemampuan Li Jingda, apakah dia sanggup memimpin 100.000 tentara dan memerintah berbagai pihak?

Harus diingat bahwa seorang jenderal yang tidak kompeten akan melelahkan ribuan pasukan.

Pengaturan Li Jing hanya bisa digambarkan dengan satu kata: bodoh!

Dari sini dapat diketahui bahwa istana Tang Selatan benar-benar kacau balau.

Kekalahan demi kekalahan, harga garam yang melonjak tajam, kemarahan rakyat yang mendidih membuat kehidupan masyarakat sangat menderita, sementara para pejabat faksi utara dan selatan saling bertarung hidup dan mati tanpa ada yang mau mengalah. Ironisnya, kaisar memiliki sifat yang lemah dan tidak mampu mengambil tindakan yang tegas.

Sekilas terlihat mengerahkan seluruh kekuatan, tetapi sebenarnya itu hanyalah gabungan pasukan yang buta dan sekumpulan gerombolan orang.

"Aku akan memusnahkan 100.000 tentara ini sepenuhnya! Sekaligus mematahkan tulang punggung Tang Selatan!"

Guo Wei berbicara dengan penuh semangat, memperlihatkan dominasi seorang kaisar sepenuhnya.

Wei Renpu berkata, "Ambisi Yang Mulia sangat besar dan melampaui alam semesta. Bagaimana mungkin kami para menteri tidak mengerahkan segenap tenaga dan upaya? Menurut pandangan menteri tua ini, pasukan kavaleri dan infanteri Tang Selatan sama sekali tidak layak diperhitungkan, satu-satunya yang sulit diatasi adalah angkatan laut mereka. Air Sungai Huai dangkal, jadi tidak perlu khawatir. Tetapi jika armada Sungai Yangtze masih ada, bahkan jika kita mengalahkan pasukan Tang Selatan, mereka dapat mundur dengan santai. Menteri berpendapat kita harus mencari cara untuk memotong Sungai Yangtze dan memutuskan jalur kepulangan Li Jingda!"

Guo Wei tersenyum, "Zhou Agung kekurangan angkatan laut, jadi kita hanya bisa meminjam dari orang lain. Saat ini, hanya Wuyue yang memiliki angkatan laut yang cukup untuk menandingi Tang Selatan. Hanya saja, Raja Wuyue adalah seorang yang licik, dia mungkin tidak mau mengerahkan seluruh kekuatannya."

Guo Wei tidak berkata banyak, tetapi semua orang tahu bahwa ambisi Zhou Agung adalah menyatukan dunia. Setelah Tang Selatan dimusnahkan, giliran berikutnya adalah Wuyue.

Bagi Wuyue, mereka memang berharap Zhou Agung menyerang Tang Selatan, tetapi mereka tidak berharap Zhou Agung menghancurkan Tang Selatan sepenuhnya.

Terutama, mereka tidak ingin Zhou Agung melewati Sungai Yangtze dan mencampuri wilayah Jiangnan.

Membuat Wuyue mengerahkan tenaganya bukanlah perkara mudah.

Ye Hua memutar bola matanya, lalu berkata secara tiba-tiba, "Yang Mulia, sebenarnya menteri berpendapat tidak sulit membuat Wuyue mengirimkan pasukannya, hanya butuh sebuah puisi!"

"Puisi? Puisi apa?" Guo Wei tidak banyak membaca, tentu saja dia tidak tahu. Wei Renpu memiliki banyak pengetahuan, tetapi fokusnya lebih pada strategi militer dan intrik siasat, sehingga untuk sesaat dia juga tidak dapat mengingatnya.

Sang kaisar tua mendengus, "Ye Hua, jangan bertele-tele lagi, katakan!"

"Sesuai titah."

Ye Hua berdehem, lalu membacakan:
"Keagungan mendesak diri datang tanpa kehendak bebas, bertahun-tahun penuh jerih payah mendaki bukit dan gunung.
Aula penuh bunga memabukkan tiga ribu tamu, sebilah pedang berkilau dingin membekukan empat belas prefektur.
Pakaian Tuan Lai menyempit di brokat istana, sajak Tuan Xie membuat mega berwarna-warni merasa malu.
Suatu hari kelak nama terpampang di Paviliun Lingyun, untuk apa mendambakan gelar bangsawan masa itu?"

Setelah mendengarkannya, Wei Renpu akhirnya teringat, "Ini adalah karya biksu Guan Xiu dari akhir masa Tang! Guan Xiu datang ke wilayah Yue untuk menghindari kekacauan pemberontakan Huang Chao, dan puisi ini dipersembahkan kepada Raja Wuyue, Qian Liu!"

Qian Liu adalah Raja Wuyue pertama dan kakek dari penguasa Wuyue saat ini, Qian Hongshu.

Guo Wei semakin bingung, "Hanya dengan sebuah puisi seperti ini, bisakah membuat Wuyue patuh mendengarkan?"

Ye Hua tersenyum dan berkata, "Jika menteri yang menulisnya tentu saja tidak akan berhasil. Tetapi jika Yang Mulia sendiri yang menulisnya, nilainya akan berbeda. Dan menteri menyarankan agar dua karakter diubah."

"Diubah menjadi apa?"

"Ubah 'empat belas' menjadi 'empat puluh'!"

"Sebilah pedang berkilau dingin membekukan empat belas prefektur, sebilah pedang berkilau dingin membekukan empat puluh prefektur!" Guo Wei mengulanginya, tidak dapat menahan diri untuk tertawa sembari mencela, "Apakah Wuyue sebesar itu? Sampai-sampai empat puluh prefektur! Wajahnya benar-benar lebih besar dari negaranya sendiri!"

Wei Renpu menepuk jidatnya, teringat, dia benar-benar teringat!

"Marquis, dari mana kamu mendengarkan kisah ini?"

Ye Hua menjawab, "Kalau bukan dari Guru Besar Feng, ya dari Yaoyauzi. Mereka menceritakannya sebagai lelucon, jadi aku hanya mendengarkannya sekilas!" Ye Hua sudah berpengalaman; setiap kali menemui masalah, dia akan melemparkan kesalahan pada kedua orang tua itu. Lagipula, yang satu memiliki kepentingan dengannya sementara yang lain berkelana entah di mana, membuat mereka tidak dapat dikonfrontasi.

Wei Renpu dengan senyum di wajahnya menceritakan kisah tersebut kepada Guo Wei... Ternyata puisi persembahan Guan Xiu itu dimaksudkan untuk mencari suaka di Negara Wuyue, tetapi Qian Liu merasa tidak senang dan ingin Guan Xiu mengubah "empat belas prefektur" menjadi "empat puluh prefektur".

Guan Xiu sangat keras kepala. Wilayah Negara Wuyue hanya seluas itu, bagaimana mungkin seorang pertapa merendahkan diri melayani kaum bangsawan? Dia menolak untuk mengubahnya! Akibatnya, Qian Liu tidak menampungnya, dan Guan Xiu dengan perasaan jengkel pergi ke Negara Shu untuk menghabiskan sisa hidupnya di sana.

Ye Hua mengangkat kisah ini dan menyarankan agar Guo Wei mengubah puisi tersebut lalu mengirimkannya kepada Qian Hongshu.

Pertama, itu untuk memberikan penghormatan kepada almarhum Qian Liu. Kedua, itu juga untuk memberi tahu Wuyue bahwa Kaisar Zhou Agung menganugerahi mereka empat puluh prefektur! Apakah mereka menginginkan wilayah itu? Apakah mereka ingin membuat Wuyue makmur?

Tang Selatan memiliki wilayah sebanyak 36 prefektur, Zhou Agung mengambil 10 prefektur di utara Sungai Yangtze, dan Wuyue mengambil wilayah Jiangnan. Jika ditambahkan dengan 14 prefektur asalnya, jumlahnya tepat mencapai 40 prefektur!

Coba katakan, begitu Wuyue melihat puisi ini, mungkinkah mereka tidak mempertaruhkan nyawa?

Guo Wei merasa sedikit tidak senang dan mengeluh, "Aku bekerja keras setengah mati, tetapi malah memberikan bagian terbesar kepada Wuyue. Logika macam apa ini?"

Wei Renpu tersenyum, "Yang Mulia, ini hanyalah sebuah puisi, bukan dekrit kekaisaran, dan bukan pula perjanjian antarnegara. Biarkan Qian Hongshu meresapi maknanya sendiri, lagipula Zhou Agung kita juga tidak mengakuinya!"

Ye Hua buru-buru menimpali, "Betul! Bahkan jika perjanjian damai telah ditandatangani, itu masih bisa dirobek. Mencari alasan saja, apa susahnya!"

Guo Wei memandang kedua menterinya itu dan berkata, kalian berdua benar-benar pasangan yang serasi!

"Baiklah, kalau begitu aku akan menuruti kalian!"

Guo Wei bangkit berdiri, berjalan ke arah meja tulis, merenung sejenak, lalu segera mengayunkan kuasnya dan menyalin puisi tersebut. Dia bahkan menambahkan satu baris tulisan: Dipersembahkan kepada Raja Wuyue, Qian Hongshu. Setelah itu, dia membubuhkan cap pribadi Guo Wei. Sang kaisar tua juga cukup berhati-hati dan tidak menggunakan segel giok kekaisaran.

Setelah surat itu siap, siapakah yang harus dikirim sebagai utusan ke Wuyue?

Pekerjaan yang sama tidak perlu merepotkan dua orang berbeda. Shen Yonglun pernah pergi ke sana sebelumnya, jadi kali ini biarkan dia berangkat lagi.

Guo Wei memberinya posisi sebagai komisaris pengawas kekaisaran yang diutus langsung oleh istana, serta menganugerahinya Pedang Shangfang. Setelah Shen Yilun bersujud mengucapkan terima kasih atas Anugerah Kekaisaran, dia segera berangkat menuju Negara Wuyue untuk membujuk Qian Hongshu agar mengirimkan lebih banyak pasukan guna memotong Sungai Yangtze.

Setelah semuanya diatur, Guo Wei memasuki status siaga perang.

Jangan dikira Guo Wei biasanya ramah dan tidak pernah mudah marah. Ketika tiba saatnya untuk menghadapi benturan secara langsung, ekspresi wajahnya berubah dalam sekejap.

Dia mengeluarkan perintah yang ketat: kecuali para prajurit yang sedang berpatroli dan berjaga yang diizinkan meminum alkohol, yang lainnya dilarang keras meminum alkohol, dilarang berjudi, dilarang berkelahi, dilarang meninggalkan kamp militer, dan setiap hari harus selalu siaga dengan senjata di tangan, bersiap menyambut datangnya pertempuran besar.

Guo Wei sendiri memimpin Pasukan Pengawal Berkuda (Piaoqiyiwei) untuk berpatroli di kamp-kamp militer. Jika ada yang melanggar aturan militer, mereka akan dihukum berat tanpa ampun. Hanya dalam beberapa hari, belasan prajurit veteran telah dieksekusi.

Hal yang membuat Guo Wei merasa cukup lega adalah penampilan Pasukan Pengawal Berkuda yang tanpa cela, bahkan melebihi apa yang dia harapkan. Selain itu, pasukan baru yang dilatih oleh Zhao Kuangyin juga mematuhi disiplin dengan ketat. Sebaliknya, para prajurit lama yang mengikutinya sejak awal justru semakin arogan dan tak terkendali. Mereka memandang rendah pasukan baru dengan sikap angkuh seolah-olah merekalah yang terbaik di dunia dan berjasa besar dalam mendirikan dinasti—suatu tabiat yang sangat menjengkelkan.

Hal itu membuat Guo Wei merasa sangat geram. Beberapa orang benar-benar tidak tahu diri dan tidak tahu berterima kasih. Begitu pertempuran ini usai, aku pasti akan mereorganisasi militer dengan tegas! Tanpa ampun sedikit pun!

Namun, tepat pada saat itu, kabar buruk datang. Li Hongji berlayar menyusuri arus dan bertemu dengan jenderal Zhou Agung, Wu Xingde, di dekat Prefektur Hao.

Wu Xingde awalnya adalah seorang jenderal veteran yang mengikuti Guo Wei dalam memadamkan pemberontakan Li Shouzheng. Namun, dalam ekspedisi ke selatan kali ini, dia meminum alkohol di kamp militer setiap hari dan melalaikan tugas militernya. Ketika Li Hongji menyerbu masuk ke dalam kamp militer, dia masih tertidur pulas. Beruntung dia diselamatkan oleh bawahannya dari pasukan Mazhi, tetapi dari 3.000 prajurit, hampir seluruhnya musnah!

Wu Xingde menangis tersedu-sedu, mengikat kedua tangannya sendiri, dan berlutut di luar tenda kekaisaran untuk memohon ampun kepada Sang Kaisar.

Di tengah cuaca yang sangat dingin dan angin utara yang menusuk tulang, Wu Xingde menggigil sekujur tubuhnya dengan lendir hidung yang menjulur panjang.

Selama satu jam penuh, Guo Wei tidak mengizinkannya masuk. Setelah menunggu beberapa saat lagi, seorang prajurit Pengawal Berkuda keluar dari dalam dengan wajah kaku dan berjalan menghampiri Wu Xingde.

"Titah Baginda: Gagal dalam memimpin pasukan, tidak kompeten dalam pertempuran, mencoreng kehormatan militer, dan menurunkan moril pasukan—penggal kepalanya!"

Setelah berkata demikian, dua prajurit Pengawal Berkuda maju dan menyergah Wu Xingde, lalu menyeretnya keluar dari gerbang perkampungan militer.

Wu Xingde tertegun, lalu membuka mulutnya lebar-lebar sambil menangis dan berteriak, "Yang Mulia! Baginda! Berikanlah belas kasihan! Hamba yang tua ini pernah mempertaruhkan nyawa demi Anda! Yang Mulia, lihatlah, bekas luka pisau di tubuh hamba, hamba pernah menangkis panah demi Anda! Siapa pun yang ingin Anda bunuh, Anda tidak boleh membunuh hamba!"

Bagaimanapun dia melolong dan memohon, tenda kekaisaran tetap tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Begitu waktu tiba, pedang panjang diangkat tinggi-tinggi. Kilatan cahaya menyambar, dan sebuah kepala menggelinding pergi. Di dalam maupun di luar pasukan, semuanya merasa terkejut dan ketakutan...